Обычно в это время в Лунном дворце еще гремели балы или прочие светские увеселения. Но сегодня вечер выдался свободным, а спать, как на зло, не хотелось. Серенити сидела у окна и откровенно скучала.
Девочки разбежались по своим делам, а от самоволок на Землю временно пришлось отказаться. Ну хотя бы пару денечков подождать, пока к членам Совета Альянса вернется дар речи.
Скандал произошел на закрытом приеме для сливок высшего общества, где несчастная Серенити обязана была присутствовать согласно протоколу. Девушка терпеть не могла подобные мероприятия, на которых вся ее роль заключалась лишь в том, чтобы стоять, молчать и мило улыбаться великовозрастным сплетникам, потребляющим алкоголь без всякой меры. А что алкоголь — прямая дорога к словесному недержанию известно всем.
И вот, под конец приема, когда языки захмелевших аристократов порядком подразвязались, они перешли к своей излюбленной теме — наследнику Земли, который глуп, спесив и скоро, очевидно, лишится трона.
Серенити долго терпела, но потом тихо и очень вежливо попросила почтенную публику отзываться о ее будущем муже с большем уважением. Зал погрузился в мертвую тишину. Гости с удивлением и ужасом уставились на королеву Селену, а та — на дочь.
Одно дело отплясывать на балах с симпатичным юношей, гулять с ним по саду или даже целоваться в тени деревьев. И совсем другое — заявлять, что брак, событие политическое, не просто возможен, но более чем вероятен. Ничуть не смущаясь, девушка продемонстрировала обручальное кольцо и заверила мать в серьезности всего происходящего.
На Луне не существовало традиции просить руки невесты у родителей, как это принято у землян. Принцесса была в своем праве выбрать того, кого душа пожелает. Совет давно уже озаботился подбором подходящих кандидатур и периодически устраивал смотрины, от которых Серенити порядком устала. И вот, на тебе, выбрала…
После злополучного приема Селена попыталась провести с дочерью несколько доверительных бесед на тему выбора спутника жизни и ответственности такого решения, но сбить с толку девушку не удалось. Эндимион — умен, хорош собой и он принц. Благовидных причин отвергнуть подобный выбор просто не существовало в природе. Скрепя сердце, королева объявила о помолвке официально. Правда, дату свадьбы назначать не спешили…
И все же, девушка решила лишний раз не искушать судьбу и не злить маму. Поэтому мужественно скучала в одиночестве.
Грохот в гостиной вывел девушку из состояния транса, она прислушалась. Вслед за грохотом комнаты содрогнулись от замысловатого земного сквернословия. Серенити, вооружившись канделябром, на цыпочках прокралась к двери, разделяющей спальню и будуар.
Свет в комнатах девушка потушила за ненадобностью, поэтому разглядеть гостя удалось не сразу. Спотыкаясь о разнообразную мебель и язвительно шипя, он выглядел забавно. Девушка улыбнулась и, в полпрыжка достигнув цели, толкнула незадачливого «диверсанта» на пол. Тот, и так дезориентированный, от неожиданности шлепнулся на ковер:
— Сдавайся! — победоносно воскликнула принцесса, направляя канделябр в сторону ночного нарушителя.
— Сдаюсь, — Зойсайт горестно поднял руки вверх и тяжело вздохнул, — Энди не сдашь? — он с надеждой посмотрел на Серенити, — Если он узнает, что руководителя его разведки поймала девчонка…
— Не сдам, — заверила девушка, протягивая Зою руку. — Надо свет зажечь…
Зойсайт пожал плечами и щелкнул пальцами. Все свечи, находящиеся в комнате вспыхнули в тот же момент.
— Все для вас, принцесса!
В свете свечей выглядел Зой жалко: длинные рыжие волосы мокрыми сосульками свисали с головы, а гвардейский китель был покрыт инеем.
— Что, так хреново? — Зойсайт поймал взгляд принцессы и чихнул.
— Раздевайся, горе ты луковое, — Серенити подошла к шкафу и начала копаться в содержимом в поисках полотенца. — Как ты у меня в комнатах-то оказался?
— Телепортировался наугад, — ответил парень, подхватывая летящее в него полотенце.
Девушка снисходительно улыбнулась: на посту Меркури обычно была жестка и бескомпромиссна.
— Снимай одежду, простудишься! А я попрошу принести нам горячего чая.
— Ты правда считаешь, что разгуливание голышом в личных покоях принцессы лучше скажется на моем здоровье? — нервно засмеялся рыжий.
— Да будет вам известно, господин разведчик, что мы на Луне не такие ханжи, как земляне! — улыбнулась Серенити.
— Ага, т.е. если ты застукаешь Амели среди ночи в комнатах Энди, то ты подумаешь, что… — хитро прищурился Зой.
— Что ты до такой степени достал бедную девушку, что она, не дождавшись утра, побежала жаловаться принцу, — ехидно констатировала принцесса.
— Да, — задумался разведчик, — и ведь будешь права!
К тому времени, как принесли чай Зойсайт умудрился высушить свою одежду, и слуги ничего крамольного не заметили. Ну, пришел к принцессе приятель, наверное весточку от жениха принес — о помолвке с земным принцем всем уже было давно известно. И вообще, принцесса оказалась права — ханжество лунянам было совсем не свойственно. А вот в пирожных они толк знали!
— Зой, ну почему именно Амели? — неожиданно спросила Серенити.
Этот вопрос занимал ее с тех самых пор, как подруга начала жаловаться на Третьего земного лорда, который слишком уж навязчиво принялся оказывать ей знаки внимания. Рыжий язвительный нахал действительно был самым последним человеком, которого можно представить рядом со степенной и рассудительной принцессой Меркурия. Но, похоже, Зоя подобные мысли совсем не посещали, и он напролом шел к намеченной цели.
— Тоже скажешь, что я ей не пара? — произнес рыжий к какой-то детской обидой в голосе.
— Нет, не скажу, — Серенити внимательно посмотрела на молодого человека. На мгновение ей показалось, что заяви она, будто он не достоин ее дорогой подруги, пришлось бы тушить пожар ибо Зой, как и все огненные маги, был слишком уж импульсивным. — Просто интересно в какой момент ты решил, что она — твоя судьба.
Зойсайт насторожился. Его порядком достали подначки и расспросы от друзей, но принцесса, вроде обижать его чувства совсем не собиралась, напротив, искренне переживала за подругу. Да и ему требовался в этом деле совет.
— На том балу, где мы были представлены, она стояла в стороне, а я смотрел и думал, почему эта красавица не танцует? Ведь сенши так грациозны! Мина всегда любила танцевать, да и на колючку-Реяну любо-дорого посмотреть на любом балу. С Литой мы еще не были знакомы, может тогда бы вопросов не возникло, — Зой улыбнулся. — Я подошел поближе, решил, что обязательно приглашу ее на следующий танец. А пока стоял и ждал, такого наслушался. Прислушиваться к окружающим — у меня это профессиональное, а тут…
Злобные светские львицы не оставили на бедной девочке живого места. Мол и страшная она (на себя бы в зеркало глянули, кикиморы), и дикая, и двух слов связать не может, и старой девой умрет, если кто из жалости не позарится. Ну и всякие предрассудки про меркурианок, сама знаешь что у нас в высшем свете болтают, не хочу эти гнусности повторять. Стою я, слушаю и такая злость меня берет, думаю как бы этим мымрам отомстить, а потом смотрю, принцесса — улыбается. Она тоже все это слышала, но улыбается. И как бы извиняется, что мне пришлось все это выслушать.
Танцевать она со мной так и не пошла, видно и правда решила, что я из жалости пригласил. Зато мы по саду прогулялись, знаешь как с ней интересно? Правда, меня Амели, наверное, за последнего придурка держит, я же двух слов сказать не смог, только ею любовался…
— Так это ты устроил, что ребята теперь Амели спокойно у стеночки постоять не дают? — тепло улыбнулась Серенити.
— Красивые девушки на балах должны танцевать, а не слушать всякие глупости, — философски рассудил Зой. — Только вот мне что теперь делать?
— Свободные вечера Амели проводит в центральной библиотеке Альянса. Обычно, там мало народу в это время, и можно тихо спокойно побеседовать. Никто не будет орать, визжать…
— А еще, книги не выносят сырости! — в глазах Зоя загорелись лукавые огоньки.
Серенити не сомневалась, что Зой верно воспользуется ее намеком. Робкие заинтересованные взгляды Амели в сторону рыжего мучителя от принцессы так же не скрылись.
***
Место встречи было невозможно изменить: после пятого танца, на балконе. Эти, с позволения сказать, свидания длились уже не первый месяц, на каждой планете, на каждом балу.
Их многое связывало, они оба терпеть не могли светские рауты и оба были обязаны на них присутствовать, раздавать фальшивые улыбки, льстить или выслушивать лесть, одним словом соответствовать. А в середине таких вечеров им выпадало немного свободных минут, которые эти двое предпочитали проводить вместе.
С первого взгляда Нефрит Серенити не понравился: высокомерный, саркастичный, готовый волочится за любой смазливой мордашкой — в высшее общество Альянса он вписывался просто идеально. Общество, которое самим своим существованием претило открытой и чистой принцессе.
Девушка была очень удивлена, застав однажды гордеца в своем излюбленном укромном местечке на лоджии, наблюдающим за движением планет. Юноша оказался на удивление приятным собеседником, а на прямой вопрос о кривлянии перед почтенной публикой с лукавой улыбкой напомнил Серенити о ее собственной светской маске недалекой симпатичной дурочки при матери-королеве.
С тех пор они все время встречались на балах и улучали минутку поболтать о том о сем.
— Привет, Неф! — девушка коротко обняла земного дипломата и проворно уселась на широкие перила балкона.
— Привет. Мне жаль, что Энди не смог приехать, у него там завал с делами…
— Я знаю, мы виделись днем. Это не страшно. А ты чего такой замученный?
— Устал, — Нефрит закрыл глаза и, подняв лицо к небу, глубоко вдохнул прохладный вечерний воздух, наполненный ароматами лунных трав. — От всего этого вранья и от этих дур, которые на меня вешаются, как будто я последний мужчина во Вселенной. Три вызова на дуэль и это только сегодня! Где твоя марсианская подружка?
— Соскучился? — захихикала Серенити.
— Соскучился, — признался Нефрит. — Она очень эффективна в плане разгона моих незадачливых поклонниц. И вообще, с ней весело обсуждать повадки высшего общества.
— Помню я, как вы в прошлый раз наобсуждались. Мы с Миной еле вас угомонили, а то одними дуэлями не ограничилось бы.
— Было дело, — Нефрит мечтательно вздохнул.
— Кстати, чем тебя Минория в качестве «громоотвода» не устраивает?
— Тем, что ее саму только успевай за подол хватать, чтобы не вляпалась в очередную историю. Реяна себе такого не позволяет. — сестренка принца была для лорда Нефрита всегдашней головной болью.
— Жениться вам надо, милорд, — с видом знатока заявила Серенити, — жизнь сразу наладится.
— Надо, — согласился дипломат, — только где ж ее найдешь, подходящую невесту?
— Ну, ты же сам все про Реяну говоришь. Она тебе нравится? — влюбленная принцесса мечтала поскорее устроить личную жизнь всех своих подруг.
— Нравится, — улыбнулся Нефрит, —, но не настолько. А вот кому она настолько нравится я тебе не скажу! — поддразнил он любопытную девушку, с удовольствием наблюдая за ее насупившимся лицом. — Я не думаю, что есть такая девушка, которая смогла бы покорить мое сердце. Вон они все, в бальной зале, жеманные и фальшивые ну или не свободные… А в других местах я просто физически не бываю, так что — не судьба мне жениться.
— Хочешь познакомлю тебя с подходящей девушкой? — внезапно пришедшая в голову мысль показалась Серенити удачной. — Она не жеманна и не фальшива. Правда, светские мероприятия не любит, поэтому ты, видимо, до сих пор с ней и не знаком.
Да, действительно, мало кто так не любил балы и рауты как принцесса Юпитера Литавра. Она не появлялась даже на званных вечерах на родной планете. Однажды отцу удалось заставить Литу посетить бал посредством мелкого шантажа. Девушка ворвалась в бальный зал верхом на своем скакуне, облаченная в любимую амазонку. Она мило поприветствовала всех гостей и, довольная собой, попросила разрешения откланяться. Жаль, что землян на Юпитер приглашали не часто, Нефрит бы оценил.
— Познакомь. — неожиданно согласился дипломат. — Вот через недельку, вернусь с Юпитера и познакомь!
— Ты летишь на Юпитер? — Серенити в мыслях уже писала письмо Литавре.
— Представь себе! Энди еще на что-то надеется. Хотя если бы не комета, я бы ни за что ни согласился! А так, с паршивой овцы хоть шерсти клок. — Нефрит улыбнулся. — Так как зовут мою будущую жену? — засмеялся он.
— Скоро узнаешь, — загадочно проговорила принцесса.
В том коридоре Лита оказалась совсем не случайно.
***
Вспоминались Усаги и другие моменты светлые и радостные, а иногда грустные и трагичные, так или иначе связанные с друзьями.
Могла ли предположить Сейлормун, впервые метая Лунную диадему в старшего генерала Темного Королевства, что это он когда-то научил девушку использовать украшение в качестве оружия. В те времена Селена еще не позволяла дочери использовать силу Кристалла для перевоплощений, а вечно быть слабой и уязвимой претило деятельной натуре принцессы.
Сначала она приставала к Джеду, но тот заявил, что военные науки не входят в сферу его интересов и особых умений, поэтому и учить им он не может. Сам себя Джедайт считал весьма посредственным бойцом, поэтому во всех схватках беззастенчиво пользовался магией и тоже предложил делать Серенити.
К сожалению, несмотря на большой магический потенциал, девушка была сильно зависима от своих эмоций, и не всегда могла вовремя сориентироваться, а в битве, особенно магической, холодный рассудок играет не последнюю роль. Зато в гипнозе и чтении мыслей ученица грозилась превзойти своего учителя.
Зой так же сослался на некомпетентность и посоветовал обратиться к Нефриту.
Неф с усмешкой протянул Серенити свой клинок, приняв который девушка едва не рухнула под его тяжестью. Дипломат пожал плечами и сказал, что видимо не судьба ей стать фехтовальщицей. То же констатировал Энди. Ему в принципе претила мысль, что его невеста возьмет в руки холодное оружие.
Но девушка была упорна в достижении своей цели и следующие две недели хвостиком проходила за лордом Кунсайтом, умоляя научить ее хоть чему-то. Кун сломался. Ну, т.е. он конечно мог бы отговориться как и остальные, но жалостливая мордашка с голубыми глазами, обрамленная золотом волос, слишком уж напоминала другую, от которой сердце ледяного лорда таяло.
Немного поломав голову, Кун решил, что от мечей, сабель и арбалетов лучше отказаться. Ни к чему принцессе таскать с собой столь массивные предметы. Остановились на метании ножей, получилось не сразу.
Серенити упорно тренировалась, но ножи летели куда угодно, только не в цель. В конце концов девушка в сердцах сорвала с головы диадему и швырнула в след за ножами. К удивлению Куна сей предмет туалета, пролетев по замысловатой траектории, достиг цели. Они попробовали еще несколько раз с неизменным успехом.
Через несколько дней лунная принцесса получила от лорда Севера подарок. В шикарном бархатном футляре лежал комплект украшений: золотая диадема, украшенная массивным рубином и серьги-полумесяцы. Над подарком работали лучшие мастера и маги из ведомства Зоя. После испытаний Серенити разве что не пищала от восторга, а Энди даже приревновал, когда при следующем посещении Земли невеста первым делом кинулась обнимать и целовать смутившегося Первого лорда.
— Усаги? — голос Луны, до этого момента молчавшей, отвлек девушку от размышлений.
— Да, Луна? — Усаги машинально протянула руку и погладила кошку.
— Прости меня, я не знала… — кошка виновато сложила уши, — я бы не стала подвергать тебя и девочек такому испытанию.
— Стала бы, — без эмоций ответила ей девушка, — если бы как и Артемис была уверена, что ими владеет Тьма. Так уже было, Луна. Да и потом, ты ведь тоже считаешь, что мир должен вращаться вокруг лунной принцессы. Что девочки обязаны думать только о моей защите и не забивать голову любовью, а Эндимион состоять при мне кронпринцем. Все это уже было, но завтра круг будет разорван…
Она еще долго не могла уснуть, наблюдая движение небесных тел и размышляя о бренном мире, который с завтрашнего дня перестанет быть ее заботой.
