***
Сегодня принцесса Минория явно переоценила свои силы: одной против восьми хорошо вооруженных противников ей было не выстоять. Последние месяцы на Земле было неспокойно: то тут, то там вспыхивали протесты, но поймать зачинщиков никак не удавалось. Лорды и принц не могли присутствовать во всех местах одновременно, и незримый соперник всегда оказывался на шаг впереди. Эндимион даже направил прошение в Альянс об оказании помощи, но реакция королевы была более чем странной: Серенити запретили посещать Землю, а сенши должны были неотлучно быть при принцессе. Не сказать, что девушки обрадовались. Больше всего повезло Литавре: она уже успела безбожно испортить свою репутацию и стать законной супругой лорда Нефрита. На распоряжение совета Альянса девушка сначала промолчала, жестом указав, где именно она видела подобные приказы, затем попросила прислать ей график дежурств прямо на Землю в замок мужа и удалилась. Реяна сказала, что глаз не спустит с Серенити и утащила всхлипывающую подругу с глаз долой. До вечера на Луне девушек никто не видел. Амелия, горестно вздохнув, побрела в библиотеку, очевидно изучать материалы, которые Джед передал в качестве обмена информацией по поводу последних нападений. Ну, а Мина решила, что давно (уже часов шесть) не видела любимого братика, в гостиной которого и обнаружились смущенная Серенити и немного захмелевшая Сейлор Марс. Джед планомерно подбирал ключик к, казалось бы, наглухо заколоченной дверце. Судя по красным щекам Реяны и весьма нескромным взглядам, эту крепость он, в конце концов, покорит. Все девушки так или иначе в обход решения совета начали оказывать Земле посильную помощь. Литавру приняли в штат разведки принца и она с энтузиазмом взялась за работу. Амели так же прилежно анализировала полученные данные. Девушка даже смирилась с постоянным присутствием при анализе начальника земной разведки и его не в меру шустрыми руками и губами. Как утверждал Зой, это все исключительно для прикрытия его посещений. Меркурианка делала вид, что верит. Серенити по мере сил помогала Нефриту выведывать информацию на балах и светских раутах, а Реяна самоотверженно прикрывала ее отлучки на Землю. Мина избрала для себя иной путь. Она не любила и не умела действовать из-под полы, и не придумала ничего лучшего чем одиночные рейды в места, откуда приходили тревожные вести. В конце концов Земля отчасти была и ее родной планетой. Сегодня девушка себя переоценила. Со столькими соперниками ей явно не справится, но отступать было некуда. Держа в одной руке цепь, а в другой — меч Мина даже сама себе напоминала не ветреницу Венеру, а юную Диану на охоте. Сочетая владение клинком и магией, девушка немного уравняла шансы положив сразу двух соперников. Возможно, если бы противники знали, что на тропу войны против них вышла предводительница легендарных сенши, их пыл поубавился бы, но Минория не придумала ничего лучше, чем спрятать свое лицо за красной маскарадной маской. Девушка с мечом заводила наемников во всех смыслах. Они планомерно загоняли дичь в угол и небольшие потери в их рядах никого не смущали. Мина выдохлась. Все ее умения были заточены для работы в маленькой, но все же команде с четким распределением труда. Она была отличным командиром, но как рядовой боец уступала Марсу и Юпитеру. После очередной атаки девушка обессиленно рухнула на колени — магический резерв был полностью исчерпан, а амулет для телепортации еще не восстановился. — Эй, парни, — раздалось откуда-то сверху, — по-моему леди не желает продолжения знакомства. Мина подняла голову. Зеленые глаза главы земной разведки горели укором. Зойсайт бегло взглянув на девушку и оценив ущерб, доставленный ее костюму снял с себя плащ и кинул Венере: — Укройся, стыдоба! Я к вашим услугам, господа, — лорд обнажил меч. Зой, конечно не был таким великолепным фехтовальщиком как принц или Нефрит, однако он работал над своими навыками. Не без труда (ну и не без магии) враг был повержен. Парень подошел к все еще сидящей на земле девушке и подал руку: — Мина, какого черта?! Ну хочется тебе подраться, ну делай, как люди! Не ходи одна, предупреди куда идешь. Что за детский сад?! — Как ты узнал? — Минорию все еще штормило и она вынужденно облокотилась на Зоя, тот возвел к небесам страдальческий взгляд и обнял девушку за талию. — Почему когда задают подобные вопросы никому не приходит в голову, что я просто компетентен в своей работе? — страдальчески спросил лорд, видимо он все еще обращался к небесам. — Мина, все свои документы мы защищаем магически, так, что можно узнать кто их брал в руки. Ты стащила у Амели несколько моих последних отчетов. Я сегодня зашел их забрать, на твое счастье, кстати! Амели опознала твою энергетику, а в самих отчетах указано место куда ты могла направится. Пошли, отведу тебя к Энди. Прости, но до Луны меня не хватит — я вторые сутки на ногах. — Спасибо, Зой, — дурой Венера не была никогда, она прекрасно понимала из какой передряги ее только что вытащили. — Я сглупила… Договорить девушка не успела. Помимо владения магией огня лорд Зойсайт всегда славился отменной реакцией. Он резко отшвырнул девушку в сторону и Мина с ужасом увидела, что из его предплечья торчит дротик с красным оперением — символ мятежников. — Зой! — прохрипела Венера кинувшись к другу, но тот остановил ее жестом. — Угомонись! — Зойсайт сосредоточенно вынул дротик и завернул в вышитый кружевной платок. — Мы давно искали образец, — спокойно произнес он. — Пойдем, Мина…***
Друзья собрались в кабинете Эндимиона и слушали сбивчивый рассказ Венеры. Зойсайт предоставил девушке объясняться самостоятельно. Кроме принца и его лордов здесь находилась только Литавра. Во время своего повествования девушка то и дело оглядывалась на своего спасителя, а тот только молчал и умиротворенно смотрел на огонь. — Зой! — не выдержала девушка и разревелась. — Мина, что с тобой? — кинулась к подруге Литавра на секунду опередив Эндимиона. Кунсайт даже не дернулся. — Он умирает! Этот дурак умирает из-за меня! — всхлипывала Венера. — Что? — в кабинете повисла напряженная тишина. — Да ничего особенного, — тихо сказал Зой. — Отравленный дротик. Все мы смертны. Вот, держи образец, Джед, может в будущем пригодится. — Что за яд? — Джед, как всегда старался быть конструктивным. — Тот самый, Джедди, тот самый. — улыбнулся Зой. — Ладно, мне надо доделать кое-какие дела, а времени практически нет, — лорд Огня встал и направился к выходу. — Стоять! — рявкнул Эндимион. — Джед, сколько у нас времени? — Трое суток, — бесцветно произнес лорд Джедайт, нервно теребя свои волосы. — Может четверо… — Так, Лита, забирай Мину и дуйте на Луну. Возьмешь у Джеда информацию по яду, покопаетесь в библиотеке Альянса. Нефрит, пока разведка на тебе. Кун, к завтрашнему утру я хочу знать все о нападавших, по возможности голова стрелка должна украшать наши ворота. Рыжий — в постель, чтобы глаза мои тебя на работе не видели, если не хочешь чтобы я лично сидел у твоего ложа, держал за руку и томно вздыхал. Джед… — Я постараюсь… Но яд действительно новый и теоретически противоядия не существует. — Ты прекрасно знаешь, что так не бывает! Надо просто найти. За работу, друзья!***
В гостиной принцессы Серенити было непривычно тихо, Амели сразу поняла, что что-то не так. Реяна молча мерила шагами комнату, то и дело выкрикивая нецензурные словечки. На кровати принцессы беззвучно рыдала Минория. Видимо это продолжалось уже не один час и сил на полноценный плач у девушки не осталось. Журнальный столик был завален горой фолиантов, в которых Литавра судорожно пыталась найти что-то важное. Сама же хозяйка комнат сидела на диване обняв свои колени и сосредоточено о чем-то размышляла. — Девочки, что-то случилось? — после целого дня проведенного в библиотеке Амели неудержимо клонило в сон. — У вас такой вид, словно кто-то умер. Девушки обернулись и с сочувствием посмотрели на входящую. Хоть большинство народу и считало, что добродетельная Амели едва выносит приставания лорда Зойсайта, подругам было хорошо известно, что Меркури возражала против того, как Зойсайт проявляет свои чувства, против же самих чувств девушка ничего не имела. — Зой…, — всхлипнула Венера и заревела в полный голос. — Он умирает… Литавра бросила на подругу усталый взгляд: — Амели присядь… — Да-да, конечно, — проговорила девушка и активировала телепортационный амулет.***
Увидев у себя в кабинете Амели Эндимион не удивился. Он с сочувствием посмотрел на бледную девушку и жестом предложил присесть. Амели покачала головой. — Вы что-то нашли? — без особой надежды спросил принц. — Лита ищет… А что она ищет? — Ты не в курсе? — Они только сказали, что Зой… я не дослушала… — Понятно, — Эндимион улыбнулся. — Хочешь побыть с ним? Щеки принцессы запылали, но она прямо посмотрела в глаза принца и уверенно кивнула. — Пошли, провожу… Эндимион довел девушку до покоев лорда Огня, приказал слугам выполнять все пожелания леди и удалился. Он был уверен, что друг не хотел бы чтобы при этой встрече присутствовал кто-то третий. Амели медленно приоткрыла дверь спальни и, осмотревшись вошла внутрь. Единственным источником света в комнате был камин. Огонь весело потрескивал, находя свое отражение в рыжих прядках волос, лежащего на кровати юноши. Зой дремал. Его кожа, и так не отличающаяся здоровым румянцем стала еще бледнее, веснушки на носу потухли и он совсем не улыбался. Раньше Амели всегда казалось, что этот несносный тип даже во сне должен смеяться, радуясь своим задумкам. Сколько неприятных минут он доставил ей своими выходками! Не понятно чем именно скромная меркурианка привлекла внимание этого рыжего чудовища (как окрестила его Амели), но он принцессе просто проходу не давал. На балах и прочих официальных мероприятиях Зойсайт еще старался держать себя в рамках, хоть и не подпускал к Меркури никого. В итоге все танцы девушки были расписаны между лордами Земли, над чем очень потешался Нефрит. Один раз шутник так достал принцессу, что та со всей силы наступила нахалу на ногу. В тот вечер Нефрит больше не танцевал, а Зой весело смеялся, кружа в вальсе Амели и до конца играя роль очаровательного мерзавца. Стоило им остаться наедине, приставания огненного мага становились более откровенными. Он много раз воровал ее поцелуи в темных уголках библиотеки Альянса, шептал ей, как она восхитительна и как хорошо им будет вместе. А однажды и вовсе едва не овладел девушкой там же на письменном столе, правда в последний момент остановился, очень странно посмотрел на Амели и, приводя в порядок ее одежду, шепнул: «Нет, не хочу так!» Девушка не сопротивлялась, как завороженная наблюдая за его действиями. Она даже испытала разочарование, когда Зой отстранился. Амели не могла понять, почему эти глупые мысли именно сейчас лезут ей в голову. Девушка присела на краешек кровати и погладила парня по щеке. Холодная… — Амели? Что ты тут делаешь? — встрепенулся Зойсайт. Вместо ответа Меркури наклонилась и поцеловала парня в губы. — Не надо меня жалеть, милая, — охрипшим голосом проговорил Зой. — Меня это обижает. — Слушай ты, рыжее чудовище, - она, казалось, не замечала, что слезы градом льются из ее глаз, капая на щеки пораженного парня, — Делай что хочешь! Но выживи, слышишь меня?! Не смей умирать! Зой притянул к себе девушку, гладил ее по спине, вдыхал аромат ее волос и улыбался. Не считая того, что он умирал, он был самым счастливым человеком на свете. — Боюсь, что спасти меня может только чудо, родная. Это новый яд, противоядия не существует. Я видел как от него умирают, это не очень страшно. Мне не будет слишком больно… — Зой, заткнись, — девушка сосредоточено перебирала в голове его монолог, пытаясь понять, что же ее зацепило. — Чудо… Яд магический? — Многокомпонентный. Но да, он с магией, магией демонов. Именно эта его часть и не поддается нейтрализации, для растительной части существует противоядие. — Ага… — девушка вспомнила поведение подруг и лицо Серенити, лицо человека принимающего ответственное решение. Надо срочно хватать Джеда и возвращаться на Луну, пока их умненькая сердобольная девочка не натворила бед планетарного масштаба. Амели поняла, что задумала Серенити, но без должной подготовки подобные действия обрекут Луну на гибель. А вот если все просчитать, то может получится, Серенити — молодчина! Меркури вытерла слезы и ласково улыбнулась озадаченному парню. — Похоже, похороны отменяются! Мы тебя вытащим! Ну или погубим нашу цивилизацию… — Боюсь, что не понимаю Вас, сударыня. — Я никогда не брошу Вас в беде…, сударь, — повторила Амели любимую присказку принцессы. — Отдыхай, тебе нужны силы, любимый… — последнее слово девушка произнесла практически беззвучно. Но лорд Зойсайт никогда не жаловался на слух. Сейчас было не важно действительно ли друзьям удастся его вытащить, он был любим самой чудесной девушкой Альянса…***
Лунный храм поражал своим великолепием. Высокие своды, фрески, величественные горельефы – все, говорило, что жители Луны были отличными зодчими. Однако, вовсе не архитектурные изыски привели сюда Серенити в столь поздний час. В центральной части храма на алтаре хранился легендарный Серебряный Кристалл — основа безопасности Альянса. Кроме прочего он держал невидимый энергетический купол вокруг Луны, не позволяющий злу проникнуть в эту обитель добродетели. Королева Серена отбыла с визитом на Уран и у ее непутевой дочери было немного времени чтобы совершить большую глупость. — Поздравляю, Амели, — за спиной Серенити прогремел голос ее наставника. — Наша дурёха действительно решила развязать войну между Землей и Альянсом. Девушка оглянулась: на нее смотрели осуждающие взгляды Джедайта и Меркури. — Но ведь Зой… Это может помочь, я знаю. Мама учила меня лечить Кристаллом. — А мама не учила тебя, как устроена система защиты Луны? — съязвил Джед. — Нет, — рявкнула принцесса, — это было поручено тебе! Но мне кажется, что один-два часа погоды не сделают! А наш друг — не умрет зато. — Когда кажется — креститься надо! — Так, ребята, брейк! — не выдержала Меркури. — Не лезь! — хором крикнули на нее спорщики, продолжая пререкаться. Девушка махнула на них рукой и подошла к капсуле с Кристаллом. — Джед? — позвала Меркури, она нащупала решение. — Я знаю, что делать! — Что? — Джедайт прекратил рычать на свою ученицу и подошел к подруге. — Для защитного контура расходуется маленькая часть энергии Кристалла и по своей форме она очень напоминает нашу энергию планет. Мы можем сами замкнуть контур, если девочки согласятся. — Сгорите же. — Не должны. Правда, выложиться придется по максимуму. — По максимуму — не придется. Он и наш друг тоже. Мы вам поможем… Серенити? — Что? — буркнула девушка демонстративно отвернувшись и скрестив руки на груди. — Отличный план, я горжусь тобой. Но если мама заругает — я был против. — Он улыбнулся своей фирменной ироничной улыбкой. — Всегда пожалуйста! — просияла принцесса.***
Рабочее совещание устроили в кабинете Эндимиона. Он внимательно выслушал идейных вдохновителей предстоящей операции и ласково посмотрел на Серенити: — Это не опасно для тебя? — Ну, если мама узнает, то мне до конца жизни сидеть в своей комнате, а это тысяча лет, на минуточку! — рассмеялась девушка. Принц понял, что определенный риск существует. — Девочки? — Я участвую! — первой ответила Литавра, — а то кто тебя, Энди, знает, какого ты мне начальника подсунешь? — У меня условие, — все обернулись в сторону Реяны, — потом, когда все закончится, ты заставишь этого рыжего гада показать мне его крученый фаербол. А то у меня не получается… Энди посмотрел на Амели: — Ты серьезно? — грустно усмехнулась девушка. — Да, прости, глупо, — Эндимион тяжело вздохнул и откинулся в кресле. В тот же миг за его спиной возникла Серенити и принялась разминать ему плечи. Ее маленькие нежные ручки оказались на удивление сильными. — Мина? — Ты сегодня невероятно тормознут, братец! — сорвалась Минория. — Он мне жизнь спас! Конечно, я все сделаю! — девушку трясло. Она поежилась, обнимая себя за плечи. Лорд Кунсайт обреченно вздохнул и молча обнял Минорию, кутая в свой плащ. От неожиданности Мина вздрогнула. Ее тело словно обволакивало теплом. Девушка обмякла и откинулась назад. Кунсайт только усмехнулся. — Кстати, Энди, — обратился Кунсайт к принцу, — твоя просьба — выполнена. — Что за просьба? — спросила Серенити. Нефрит, Джед и Лита нервно переглянулись. — Его Высочество поручил мне найти стрелка и украсить его головой наши главные ворота, принцесса, — будничным тоном объяснил Кун, успокаивающе поглаживая Венеру. — А-а, понятно. — Серенити не показала удивления или испуга. — Энди, расслабься, что ты опять весь сжался? Вы их там хоть допросили? Они могли знать что-то ценное, — заметила девушка. — Конечно! — едва не обиделся Кунсайт. — Хотите ознакомится с протоколами? — Ой, Кун, ты же знаешь, что я ничего не смыслю в политике. — улыбнулась Серенити. Кунсайт действительно знал, что принцесса никогда не упускала случая покопаться в бумагах на столе жениха или его первого лорда и дурочкой только прикидывается. Но виду не подал, наградив невесту друга понимающей улыбкой. — Оставим эту тему до лучших времен. Вы что скажете? — Эндимион посмотрел на лордов. — Мы пойдем с девочками, — ответил за всех Кунсайт. Возражений не последовало.***
Девочки встали вокруг капсулы с Серебряным Кристаллом и взялись за руки: — Сила Меркурия! — ввысь взмыл голубой луч. — Сила Венеры! — к нему присоединился золотой. — Сила Юпитера! — зеленое свечение. — Сила Марса! — столб красного света. — Серенити, сейчас, — кивает Джед и девушка вынимает Кристалл из капсулы. — Я постараюсь побыстрее, — принцесса в мгновение ока преображается в Сейлормун, абсолютно не смущаясь присутствия лордов и исчезает в телепорте. — Какого черта?! — вопит первый жрец храма Луны взирая на все это беззаконие. — Арти, — процеживает Венера сквозь зубы, — иди погуляй! — Да вы… — Они сейчас держат защитный контур, — педантично заметил Нефрит, обнимая жену, — лучше их не отвлекать. — Он шепчет какие-то слова и энергетический поток заметно увеличился. — Позволишь? — Джед опускает свои ладони на плечи Марса. — Можно подумать, тебя бы остановили мои возражения, — бурчит марсианка. Тогда лорд Иллюзий одной рукой обнимает Реяну и крепко прижимает к себе. — Так намного эффективнее, — шепчет он девушке, передавая свою энергию. Амели не слышит и не видит того, что происходит вокруг. Ее мысли полностью сконцентрированы на блеске зеленых глаз, на рыжих вьющихся прядках мягких волос, на улыбке иногда нежной, но чаще нахальной. Впервые девушка делает что-то не просто из чувства долга, но ради нее самой. В этот момент Амелия чувствует себя эгоисткой, и ей это нравится. Венере сложнее всего, девушка не успела полностью восстановить свои силы и сейчас держалась только благодаря собственному упрямству. Колени периодически подгибались и Мине приходилось переступать с ноги на ногу, не давая себе упасть. Кунсайт несколько минут наблюдал эту картину, размышляя о своих дальнейших действиях. Затем улыбнулся и подошел к Венере: — Мина, — прошептал Кунсайт, заставляя девушку обернуться и накрывая ее губы своими. Глаза Минории расширились от удивления, но в следующее мгновение она уже ни о чем не думала, наслаждаясь своим первым долгожданным поцелуем. Яркое, как никогда свечение защитного контура Луны четко указывало на то, что в эту ночь жителям планеты точно ничто не угрожает. * * * — Зой, не капризничай! — принц лично сварил противоядие к растительной части яда и уже пятнадцать минут пытался напоить им друга. — Энди, ты так хочешь ускорить мою кончину? И вообще, ты мне обещал, что если я не буду отсвечивать, не сидеть у моей постели в качестве наседки! — Зойсайт порядком ослаб, но чувство юмора ему не изменяло. — Я понимаю, что ты бы предпочел кое-кого другого, но она в данный момент немного занята. Давай пей! — Не буду! Ты вечно путаешь температурные режимы при приготовлении зелий. А это вообще подозрительно пахнет. Ты уверен что не перепутал рецепт противоядия от Джеда с кулинарной книгой твоей кузины? Ее последний суп выглядел примерно так! — Зой! — Эндимион явно терял терпение. На его счастье в центре комнаты образовалось серебристое облако из которого вышла Серенити в образе Сейлормун. — Энди, Зой, — девушка улыбнулась. — Как вы тут? — Принцесса, он пытается меня отравить! — Тут же пожаловался умирающий, чем вызвал недовольный рык главы государства. Девушка молча подошла и взяла кубок из рук жениха, затем, присев на краешек кровати поднесла питье к дрожащим губам лорда Огня: — Выпей, пожалуйста, Зой, — она ободряюще улыбнулась. — Из ваших рук, хоть яд, принцесса, — Зойсайт осушил кубок. — Молодец. Теперь ляг и постарайся уснуть. Все будет хорошо! Энди, помоги. — Но я не хочу спать, — начал было Зойсайт, но после нескольких пасов принца отключился. — Держи его тело, Энди, — сказала Серенити, доставая Серебряный кристалл, — а я займусь очисткой души. Действовать надо быстро!***
В лунный храм девушка вернулась уставшей как никогда. Она поспешила поскорее освободить друзей, возвращая Кристалл на законное место. — Ну как? — взволновано спросил Нефрит, все еще обнимая жену. — Порядок. — улыбнулась Серенити. — Он сейчас ослаблен, но через пару недель придет в себя. Впрочем, диета из сладостей может ускорить процесс. — Заметано! — сказала Литавра. — Джед, ты ничего не забыл? — ехидно поинтересовалась Сейлор Марс. — А? Что? — Руки с моей талии убрать! — возмутилась девушка. — Ты правда этого хочешь?— произнес Джед так вкрадчиво, что любая другая девушка сильно бы задумалась о своих реальных желаниях. Но только не Марс — Реяна всегда умела наступить на горло собственным чувствам. — Да! — Джедайт с сожалением убрал руки и отступил на шаг назад. Как только девочки разомкнули руки, Венера потеряла сознание. Кунсайт легко подхватил ее на руки: — Я позабочусь о ней, принцесса, — ответил он на немой вопрос Серенити. — Завтра нам в любом случае предстоит разговор. Амели? — Что? — встрепенулась Меркури. Кунсайт вопросительно приподнял бровь: — Ночевать ты где собираешься? Если там, где я подумал — могу подкинуть. У меня есть запас энергии. Лорда Кунсайта всегда отличала особенность прямо говорить вещи, которые вгоняли людей в краску. — Спасибо, милорд, — улыбнулась Амели. – Я, пожалуй, воспользуюсь вашей помощью. — Принцесса! — грозный голос Артемиса заставил всю компанию вздрогнуть. — Я завтра же сообщу королеве о том, что вы тут устроили! — Хорошо, Артемис, — согласилась Серенити. — Только помни, этих, — она указала на сенши, — я заставила своей королевской волей. А лордов здесь вообще не было! Это понятно? — Но… — Без но! Меня мама простит в любом случае, а вот тебе достанется по первое число! К тому же ты ведь не хочешь войны? Правда? — Не хочу, — согласился жрец признавая свое поражение. — Арти, пойми, все эти разговоры о великой миссии Луны, они гроша ломаного не стоят, если мы не делаем реальных дел! Ну кого мы можем защитить и спасти, если отказываем в помощи самым близким? Я могу пожертвовать собой, но не собираюсь разменивать друзей, как шахматные фигуры! — Кажется, вам пора сменить репетитора! — обреченно вздохнул жрец. — А заодно друзей, подруг и любимого? Да не дождетесь!