***
— Как ты только подумать мог, что я, принцесса Марса, соглашусь выйти замуж за такое ничтожество, как ты? — голос Реяны гремел громом среди притихших гостей. Музыка смолкла, и никто слова не мог вымолвить. В центре танцевальной площадки дворца принца Эндимиона, в окружении лордов и сенши стояли двое. Четвертый лорд Земли Джедайт слегка наклонив голову и, сжав кулаки, старался следить за дыханием и сохранить на лице свою неизменную полуулыбку. Несколько дней назад он сделал предложение принцессе Марса, и все знаки указывали на то, что девушка согласится. На сегодняшнем балу Реяна обещала дать окончательный ответ, но слишком уж сильно отличались ее слова от того, что ожидал услышать лорд. — Какой ты там лорд? Десятый? Двадцатый? — мелодичный смех Реяны звучал как никогда зловеще. — Книжный червь — вот твой истинный титул! Вселенский зануда! Да ты меча поднять не способен, куда тебе в мужья богини войны? Если хочешь знать, то я просто поспорила, что смогу распалить даже такого сухаря, как ты. И очень довольна, что выиграла этот спор! — Рей! — внезапно заорала впечатлительная лунная принцесса, неизящно вытирая слезы рукавом бального платья. — Как ты можешь?! — Прости, Серенити. Я знаю, как ты нежно относишься к своему репетитору, но как мужчина он совсем не так хорош, как энциклопедия, — засмеялась марсианка, бросив на лорда многозначительный взгляд. — Что ж, миледи, — Джедайт сделал еще один глубокий вдох и улыбнулся, — рад вашей победе в споре и тому, что хоть чем-то смог вам услужить. Господа, позвольте отклоняться. Четвертый лорд неспешно проследовал к выходу. Публика все это время находившаяся в состоянии ступора начала тихо перешёптываться, а друзья парочки не знали с чего начать разговор. — Неф, Зой, — Лита словно из неоткуда материализовалась между мужем и закадычным другом. Ее тихий шепот могли слышать только эти двое. — Я за ним, сделайте так, чтобы до завтра он не видел ни одной знакомой рожи, включая вас. — Думаешь так плохо? — так же тихо спросил Неф. — Думаю еще хуже, — озабочено проговорила девушка. — У рациональных людей обычно страшные срывы. Я как-то видела истерику Амели. Реяна — его слабое место, мы рискуем потерять друга. — Почему ты? — поинтересовался Зой. — Потому что есть у меня сильное подозрение, что он возненавидит человека, увидевшего его в таком состоянии. Поэтому – я. Придержите ребят. Особенно нашу сердобольную принцессу, чтоб она сто лет здорова была. Дышать, главное дышать. Джедайт с трудом добрался до своего кабинета в восточной башне. Голова напрочь отказывалась что-либо анализировать и отчаянно не хватало воздуха. Любая попытка припомнить события последних десять минут вызывала приступ тошноты и головокружение. Джед подошел к окну и попытался его открыть, но оно не поддавалось. Руки Четвертого лорда тряслись. Реяна… *вспышка боли* отказала и высмеяла. Он жадно хватал воздух ртом, пытаясь замереть и успокоится. Надо просто дышать. Надо все разложить по полочкам. Наконец окно поддалось и Джед высунулся наружу, но облегчения это не принесло. Организм напрочь отказывался усваивать кислород. Лорд покачнулся. В глазах потемнело, а мозг судорожно начал подсчитывать расстояние до земли и примерную скорость падения. В это мгновение чьи-то руки сомкнулись у Джедайта на талии и резко дернули его внутрь. Очнулся он на полу в комнате и с удивлением отметил, что абсолютно не чувствует, как Литавра хлещет его ладонью по щекам. Парень затравленно посмотрел на принцессу. — Давай, Джед! — девушка перестала бить и встряхнула его за плечи. — Я не могу дышать, — выдавил лорд. — Все будет хорошо, — Лита села у него за спиной, крепко обнимая и положив голову Джеду на плечо. — Я держу тебя и никуда не отпущу, расслабься. Тебе надо расслабиться. Можешь кричать на меня, ругать последними словами, главное не молчи. Нельзя. Можешь даже лишить меня премии за квартал. Давай, Джед! Вдох-выдох! — Не помогает… — Джед попытался сконцентрироваться на голосе девушки. — Погоди, я сейчас, — Лита попыталась разжать объятья и встать, но Джед железной хваткой вцепился в руку девушки. — НЕТ! — Тихо, мой хороший. Я не уйду. — принцесса коротко поцеловала юношу в щеку. — Даже если попытаешься выставить. Да что уж там, вы же меня все пытались уже выставить — не вышло. И сейчас не выйдет. — Литавра несла такую околесицу, что самой страшно делалось, но ее тон, кажется действовал успокаивающе. — У нас с тобой два выхода сейчас. Или ты мне позволишь подняться и взять со стола бутылку коньяка, кстати странно что она у тебя есть… — Для посетителей, — выдохнул Иллюзионист. — А-а. Или ты просто изо-всех сил начнешь орать. У тебя истерика, Джед, ее нельзя гасить, иначе доведешь себя до инсульта и прочих «радостей». Надо все выплеснуть. — Лучше коньяк, — произнести что-то более длинное у него просто не было сил. Литавра медленно встала и, постоянно оглядываясь, побрела к столу. Джедайт так и остался сидеть на полу, пытаясь хоть как-то сконцентрироваться. — Почему ты пришла? — А ты бы хотел видеть кого-то другого? Кто будет жалеть тебя, бедненького? — Лита вернулась с бутылкой и двумя стаканами и села напротив хозяина кабинета. — Вообще никого, — сказал Джед, принимая стакан с янтарной жидкостью. Он глубоко вдохнул и залпом выпил коньяк. Стало значительно теплее. Через пару мгновений Джедайт заметил, что и дышаться стало свободнее. — Понимаю, — ответила Лита, отхлебывая из своего стакана. — Я испугалась, что ты глупостей наделаешь. — Я? Глупостей? — Джед попытался улыбнуться. — Ну, я надеюсь эта история с окном была именно глупостью, а не запланированным самоубийством, — парировала Лита. — По тому как план, прямо скажем, слабенький. — Один ноль в твою пользу, — согласился Джед. — Ты как? — Плохо, но уже не фатально… спасибо… Правда, сердце колет. — Слушай, давай продолжим нашу милую беседу в твоих покоях, а то, чует мое сердце, тут нам поговорить не дадут, — за дверью явно кто-то топтался. — Девушка, — усмехнулся лорд Джедайт, — а вы за свою репутацию не боитесь? Шляться по личным покоям посторонних мужчин? — Уже шутишь, уже молодец! — улыбнулась Лита подаваясь вперед. — Если бы я боялась за свою репутацию, я бы не вышла замуж за Нефрита! — Ладно, пошли. Покои лорда Джедайта не отличались богатым убранством: небольшая гостиная со спартанской обстановкой и дверь, за которой должна была скрываться спальня. — Пошли в спальню, — проговорил Джед, потянув девушку за руку, — там есть камин. Джед, немного шатаясь, подошел к камину и зажег в нем огонь. Он опустился на ковер, прислонившись спиной к спинке кровати и обхватил голову руками. Литавра села рядом и, улыбаясь, протянула наполненный стакан. — Ты меня споить собралась? — Джедайт иронично улыбнулся. — Ага, — согласилась принцесса, отхлебывался коньяк, — споить и грязно воспользоваться! — Учитывая все, что я сегодня о себе услышал, воспользоваться мной можно только в трезвом виде и только в качестве энциклопедии, — Джед залпом осушил бокал и горько улыбаясь посмотрел на собутыльницу. — Ну ты и сволочь, Джедди, — залилась смехом Литавра, потрепав Иллюзиониста по непослушным волосам. — Это еще почему? — парень придвинулся поближе и обнял девушку, заглядывая в глаза. — Надеешься, что я испугаюсь твоих откровенных взглядов и сбегу? Боюсь для подобных манипуляций мы мало знакомы, милорд. Я не Амели, не Серенити и даже не Минория. А учитывая, что я и не Реяна — ты хоть упейся, но женщину во мне видеть не будешь. — девушка беззастенчиво положила голову на плечо обалдевшему парню и вытянула ноги. — Ну, попробовать стоило! — обреченно вздохнул Джед, но руку не убрал. — Значит, выставить тебя совсем не получится? — Не-а. Давай я попрошу слуг принести что-нибудь поесть? А то пить на голодный желудок вредно для здоровья. — Отлично, я прямо слышу, как завтра утром слуги будут шептаться, что супруга лорда Нефрита провела ночь с его лучшим другом! — Не, не будут! — махнула рукой Лита. — Помнишь месяц назад Неф был вынужден вызвать на дуэль того гада, что приставал к Мине на балу и его ранили? Я тогда сутки не могла выставить ревущую Минку из нашей спальни. На следующий день пришлось сломать пару челюстей особо говорливым слугам. Обо мне в замке больше не болтают! — Да, ваш брак с Нефритом удивляет все меньше. Признайся, без грубой физической силы не обошлось? — Хочешь перенять опыт? — Так, ты вообще меня утешать пришла или напоминать о моем разбитом сердце?! — очень смешно возмутился Джед. Коньяк явно помогал. — Давай, попроси что-нибудь поесть. Я голоден! — Есть, мой генерал! — козырнула Лита и сорвалась с места. — Не твой! — Джед показал язык. — Я вообще какой-то бесхозный, — горестно вздохнул лорд Иллюзий откидываясь на ковер. А ведь какую-то неделю назад он был абсолютно счастливым человеком. Реяна была так близко… ее глаза так сияли… Что-же произошло? Почему девушка, так страстно отвечавшая на его поцелуи, предала? — Ну вот, стоило отлучится, он опять загрустил! — Лита без затей улеглась рядом. — У тебя мягкий ковер. — А ты — забавная. — Джедайт повернулся на бок и посмотрел на девушку. — Это тебе сейчас так кажется, — серьезно ответила Литавра. — А завтра вспомнишь в как я тебя из окна вытаскивала и по лицу хлестала и начнешь думать как-бы избавиться от нежелательного свидетеля. — Завтра мое имя будут трепать по всему Альянсу, поминая как жалкого неудачника. Еще хуже, если начнут жалеть. Неужели ты думаешь у меня будет желание переубивать столько народу? — Ты боишься щекотки? — внезапно заулыбалась принцесса, набрасываясь на Джедайта. — Эй, боюсь вообще-то, Лита, ну хватит, — нехотя засмеялся Джед отбиваясь от полоумной девицы. В дверь постучали и Лита легко подпрыгнув, бросилась открывать. Джед уже не понимал каким образом оказался в этой сумасшедшей параллельной реальности, где его нежная девочка растоптала ему сердце, а он напивается в компании странной барышни, на которую до сих пор обращал внимание только когда видел ее имя в зарплатной ведомости (да, ехидный принц действительно принял Литу в штат своей разведки, получив в их многочисленных спорах козырь «Не спорь, я — твой начальник!»). На мгновение он представил себе тот дурдом, который его друг мечтательно называет «семейной жизнью» и позавидовал. Нет, себе бы он такого не хотел, у Джедайта было классическое видение семьи, но то понимание, которое существовало между Нефом и Литой вызывало восхищение. — А вот и еда, налетай! — Лита вернулась с полным подносом еды и еще одной бутылкой. — Я закурю? — Кури, конечно. Кстати, по поводу завтра можешь особо не переживать. — В смысле? — удивился Джед, беря инициативу на себя и разливая очередную порцию крепкого напитка. — Завтра по всему Альянсу будут рассказывать, как принцесса Марса отшила Земного лорда, а он, не будь дураком, всю ночь пил с принцессой Юпитера коньяк, ржал и распевал похабные песни. Слуги услышали и увидели то, что требовалось. Жалеть тебя точно никто не будет! — Литавра опустилась на пол и закрыла глаза. — Как же я устала… — Лита, — медленно проговорил Джед по-новому взглянув на девушку, — так весь этот цирк… — Джед, ты меня прости, но Реяна — дурында! Она тебя любит! Она все уши нам прожужжала о том какой ты замечательный, нежный, внимательный… Она часами рассматривала твой фамильный перстень и дни считала до этого дурацкого бала. Так было еще три дня назад, до того как она отправилась домой, поговорить с дядей. Мы с девочками не знаем что там случилось: она вернулась сама не своя, ни с кем не общалась, а сегодня… — Сегодня ты из кожи вон лезла, что бы я не рехнулся? — улыбнулся Джед. — Ради подруги… — Ради вас обоих. Ты единственный трезвомыслящий человек в этом дурдоме, в смысле в замке. Не хотелось бы тебя потерять. — Я, кажется начинаю понимать, почему Неф и Зой так любят пить в твоей компании, — Джед протянул девушке стакан. — Не, не понимаешь! — улыбнулась Лита. — Просто если эти двое пьют без меня, то на следующий день государство теряет глав сразу двух важных подразделений.***
Нефрит легонько постучал в дверь покоев лорда Иллюзий и не дождавшись ответа дернул за ручку. Картина, которая предстала перед его глазами умилила Нефа. На полу облокотившись спиной на кровать сидел его друг и с абсолютно глупым выражением на лице пялился на языки пламени в камине. Рядом, положив голову на колени Джеда, свернувшись клубочком посапывала Литавра. — Привет, — шепотом поздоровался Нефрит. — Как ты тут? — Привет, — так же тихо ответил Джед, — уже хорошо. — Не утомила тебя Лита? — Нет, — Джед провел ладонью по волосам девушки. — Я кажется до сих пор не поздравил тебя с бракосочетанием, дружище? Так вот, от чистого сердца — поздравляю! — Спасибо! Надеюсь ты тоже встретишь свое счастье. — Я уже встретил, — искренне улыбнулся Джед. — Осталось вправить ей мозги! — Любимый? — промурлыкала Лита, протягивая руки к мужу. — Ты за мной? — Конечно, Звездочка моя! — Неф легко подхватил девушку на руки и направился к выходу. — Джед, если нужна помощь, ты скажи. — Можешь посмотреть для меня марсианское законодательство в части ответственности за насильственное удерживание членов королевской семьи и заключения межпланетных браков?