***
Уютно устроившись на кровати и укрывшись пледом, Билл смотрел в телевизор, бесцельно переключая каналы. Мысли его были заняты только одним: почему Том не пришёл? Почему? Он же обещал. Но кто он такой для этого чужака с другой Стороны? Никто. Сомнительный знакомый, который… — Билл? Ты не спишь? — дверь тихонько отворилась. На пороге стоял Кейси, держа в руках поднос. — Не сплю. Заходи, — Билл отложил пульт в сторону и сел на кровати. — Подумал, что ты голоден и… — Спасибо, не стоило. — Мне не трудно, — Кейси поставил поднос на прикроватный столик. Глядя на свежие, ароматно пахнущие круассаны и чашку горячего какао, Билл невольно почувствовал голод. Идея Кейси принести лакомство оказалась не так и плоха. Он взял круассан и с удовольствием откусил кусочек, запивая не менее вкусным какао. — Расстроен чем-то? — Кейси сел рядом и сочувственно посмотрел на парня, — у тебя подавленный вид, случилось что-то плохое? — Всё нормально. Хуже уже не будет. — Если захочешь поговорить, ты знаешь, где меня найти, — он улыбнулся, доверительно касаясь плеча Билла. — Я это учту. Извини, но не мог бы ты оставить меня одного? Всю ночь не спал, а завтра будет тяжёлый день, так что… — Конечно-конечно, — Кейси заторопился уйти, — отдыхай. Ещё увидимся, — подмигнул он и вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь. Билл отставил недопитый какао. Аппетит пропал. Поведение Кейси его смутило и меньше всего сейчас хотелось, чтобы кто-то лез в душу. Он уже успел заметить идущее напряжение от парня и то, как тот пытался скрыть смущение. Впрочем, это может быть лишь видимость, а Биллу просто показалось. Но что-то подсказывало, что парень не оставит попыток сблизиться. Пусть. Билл не будет противиться. Хоть один друг, но не помешает. Само собой, ни о каком доверии теперь речи быть не может. Хватит. Доверял уже. Взять хоть Джойса или Тома. Странно, но мысли о Томе вызвали намного больше эмоций, чем о Джойсе, с которым он дружил достаточно долгое время. Новая волна обиды захлестнула его и, пытаясь сдержать внутренний всплеск негодования, он накрылся пледом с головой и крепко зажмурил глаза. Не прошло и десяти минут, как Билл крепко уснул, и сон его ничего не тревожило до самого вечера. К вечеру же следующего дня Кейси помогал Биллу собраться к новой встрече с клиентом. Сам Билл чувствовал себя ужасно. Ему нездоровилось, поднялась небольшая температура, но Эду было наплевать: он являлся его собственностью и не имел права на отказ или отсрочку от работы. Теперь Кейси, вооружившись кисточками и спонжами, мастерски скрывал болезненный румянец, выступивший у брюнета на щеках. — Совсем плохо? — все-таки решился спросить он, заметив, как закрыв глаза, парень тяжело вздохнул. — Средней паршивости, — Билл посмотрел на Кейси. Во взгляде его читалась отрешённая усталость. — Я немного знаю того, с кем тебе предстоит встретиться, — Кейси не выдержал зрительной паузы и занялся волосами парня. Темные шелковистые пряди заскользили под расчёской. — Немного? — Ладно, чуть больше, чем немного. Просто хотел предупредить… — Слушай, рыжий, — нетактично прервал его Билл, — как ты сам тут оказался? — Также как и ты, наверное — Кейси хмыкнул. — Спасибо за «рыжего». — Не за что. Занял чье-то место? — Нет. Сам пришел. — Сам? — Билл повернулся к парнишке. — Не вертись. Сам. Был тяжелый момент в жизни. И Эд… он просто спас меня. Я за многое ему благодарен. — Неужели тебе никогда не хотелось уйти? — А куда? Мой дом давным-давно здесь. Да и работать я уже также давно не выезжаю, — Кейси слегка улыбнулся. — Давно? — Билл снова посмотрел на своего нового приятеля, — сколько же тебе лет? — Двадцать восемь. По меркам бизнеса Эдхе я уже старик. Эта информация для Билла стала ошеломительной. Худенький смазливый рыженький Кейси никак не тянул на такой возраст. Билл мог бы дать ему двадцать, максимум двадцать три, но никак не двадцать восемь. — Мне приятна твоя реакция, — как-то слишком уж кокетливо смутился он, — знаю, что выгляжу как мальчишка. Многие меня очень любили. По востребованности, пожалуй, меня смог обогнать только ты. — В смысле? — Билл не понял на счет востребованности. — Есть определённый порядок встречи и выбора клиента. Каждый раз Эдди устраивает аукцион. Кто больше предложит, тот и получает свой «приз». Чтобы провести с тобой время, выстроилась нехилая очередь желающих. Другие мальчики теперь в отстающих. Закрой глаза. — Подожди, — Билл остановил Кейси, который собирался брызнуть лаком на его зачёсанные и аккуратно уложенные волосы, — и сколько примерно этих… желающих? — Прости, милый, наверное, не стоило откровенничать с тобой на эту тему. Их много, но ты должен был знать, на что идешь, подписывая контракт. Работёнка не сахар. — Я и не знал, — тихо и обречённо пробормотал Билл. — А почему ты остался тут? — он решил немного сменить тему, — или тебя не отпускают? — Как видишь, я абсолютно свободен, — как в издевательство, он продемонстрировал худое запястье без браслета. Эд разрешил мне остаться. Можно сказать, я просто продвинулся по карьерной лестнице. Теперь помогаю в работе, подбираю парням одежду и прочее. — Прислуживаешь, одним словом. — Ты прав, — в интонации парнишки проскользнуло недовольство, — тот мистер, с которым будет встреча, старый толстый итальяшка, — вернул он Билла к теме. Намеренно, специально в отместку за «прислугу». — Лет пять назад я сам попал к нему в апартаменты и, хочу сказать, приятного было мало. Так что готовься. Все, я закончил. С громким стуком Кейси поставил баллон с лаком на стол и вышел из комнаты. Билл не понял, почему рыжий худыш разозлился настолько сильно. А впрочем, неважно. Из зеркала на него смотрел чужак. Он был красив, но уродлив в своей кукольной наружности. Омерзительный, с пошло блестящими пухлыми губами и подведёнными глазами. Он был отвратен и гадок с идеально зачёсанными волосами, одетый с иголочки. Прекрасный в своем уродстве. — Привет, — тихо сказал Билл, — опять мы с тобой встретились. «Незнакомец» в зеркале подмигнул в ответ.***
Вот и снова Билл сидел в дорогом авто Эдхе, смотря в окно на темнеющий город. Постепенно загорались огни. Чувство дежа вю охватило все внутри, и это было ужасно. Все как в тот раз, когда они ехали в клуб на встречу с Дзиро. Но теперь путь лежал прямиком до апартаментов итальянца. Тошнота подступила к самому горлу, по телу пробежал озноб. Билл поежился и чихнул. — Кажется, все-таки заболел, — сказал он, больше обращаясь к самому себе. — Нечего шарахаться ночью, промерзая до костей, — сразу же отреагировал Эд раздраженно, но потом добавил более спокойно, — я не могу отменить твою встречу, — тон его смягчился и в серых холодных глазах мелькнуло что-то типа сожаления. Он пригладил свои пепельные волосы, — после дам тебе неделю отдыха. — Спасибо. Билл остался рад перспективе отдохнуть, но вида не показал. Он даже был благодарен Эду за такой подарок. «Интересно, его волосы такого пепельного цвета от природы или он их красит?» — мелькнула мысль, когда Эд снова коснулся своей головы. — «Впрочем, какая разница?» От Билла не ускользнуло и то, что хозяин волновался, хоть и пытался скрыть волнение под непринужденным видом. Оставшаяся часть пути прошла в тишине. Эдхе снова заговорил только тогда, когда машина остановилась у особняка синьора Жакомо. — Билл, — он взял парня за руку, перед тем как тот открыл дверь машины, — делай как он скажет, и все будет хорошо. — Хорошо? Ты сам слышишь, что говоришь? Что тут может быть хорошего? — Билл выдернул руку и незамедлительно вышел из машины, громко хлопнув дверью. Странно, но сердце Эдхе снова ревностно сжалось, глядя на то, как Билл направляется к входным дверям огромного дома итальянца. Он смотрел до тех пор, пока облаченный во все черное Билл не скрылся из виду. Сегодня он выглядел особенно привлекательно. Тёмные цвета одежды ему очень шли. Начищенные до блеска ботинки, обтягивающие джинсы, подчеркивающие стройную худобу, чёрная водолазка и кожаная куртка. Эдхе и сам был не прочь снять с Билла одежду и пару часов пользовать его, как раньше. Он никому бы его больше не отдал, но парень слишком дорого стоил, а деньги важнее всего. Эд алчен и жаден, и именно благодаря этим качествам он поднялся так высоко. Он считал это своим достоинством и не собирался размениваться на чувства или на их подобие. Он не знал, как назвать, как объяснить то, что он чувствовал по отношению к Биллу. Этим вечером он снова ощутил колкое раздражение из-за необходимости временно продать парня. Как на иголках он ждал, когда пройдут отведенные синьору Жакомо два с половиной часа. Он бесцельно колесил по ночному городу, смакуя коньяк мелкими порциями. Водитель попытался завести разговор, но Эдхе его не поддержал. Поездка продолжалась в молчании, мужчина думал о том, каким извращенцем был Жакомо и как щедро тот платил за полученное удовольствие. Парни Эдхе его ненавидели. Все, кроме Кейси. Наверное, он единственный, кто в свое время ушел от итальянца в более-менее спокойном состоянии. Что-что, а Кристофер морально сильный парень, поэтому Эд платил ему больше остальных. Кейси брался за любую работу не истеря, не морща нос, как иной раз делали некоторые. Мужчина ценил его и даже любил по-своему, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что он испытывал к Биллу. Мысли вернулись к брюнету и, глянув на часы, он с радостью отметил: пора возвращаться.***
— Очередное мучение закончилось. Ты справился с этим кошмаром. — Все бы отдал, чтобы стереть себе память. — Ты бы на моем месте не выдержал. — Я схожу с ума, потому что веду мысленный диалог сам с собой. — Абстрагируйся, Билли, делай это так, как делал раньше с Эдом. Помнишь? — Помню, — одними губами пробормотал Билл. — Ты что-то сказал? — голос Эдхе ворвался в новую реальность парня. В ответ Билл лишь отрицательно покачал головой. Хмуро смотря в окно машины, он снова видел черный и неприветливый город. Он ненавидел себя, Эда, того итальянца, при мысли о котором поступала тошнота, но больше всего он ненавидел своё отражение. Косметика слегка размазалась, волосы уже не были расчесаны так аккуратно, как три часа назад. Смерив Билла презрительным взглядом, Чужак в темном стекле отвернулся: он просто не мог смотреть на свою никчемную неудачную и слабую копию. Когда взгляд Билла опять мельком упал на отражающую поверхность, Чужака больше не было. Он видел только себя: запуганного, ничтожного неудачника, вынужденного выполнять чужие отвратительные прихоти. Невольно вспомнив о моменте, проведенном с Жакомо, Билл почувствовал тошноту. На этот раз дело принимало серьёзный оборот. Горло давили слабые спазмы, с каждой секундой набирая силу. — Остановите машину, — просипел он, не узнавая собственного голоса. — Тебе плохо? Потерпи, почти приехали. — Он в прошлый раз также говорил, — не остался в стороне и водитель, — а потом сбежал. — Не могу больше. Останови, — Билл предпринял последнюю попытку, но Эд не обратил внимания. Он пытался унять приступ, слегка согнувшись, и в какой-то степени на самом деле стало легче. Но ненадолго. Машину качнуло на дорожной выбоине, водитель выругался, и в тот же момент Билла стошнило на новые, сверкающие чистотой, ботинки Эдхе…***
Билл долго не мог привести себя в порядок и более-менее успокоиться, отбросив в сторону навязчивые мысли о Жакомо. Сидя в горячей ванне, он тер себя мочалкой, пытаясь смыть с кожи запах итальянца. Ощущение липких касаний никак не покидало, а воспоминания о жирных губах мужчины заставляли морщиться в отвращении. Мысли хаотично неслись вперед, перебивая друг друга. Вспомнился одновременно глупый, расстроенный и ошеломленный вид Эда в заляпанных ботинках. Билл рассмеялся, продолжая нервно растирать свое измученное тело. Эхом отскакивая от стен просторной ванной комнаты, смех прозвучал напряженно и жутко. То смеялся Чужак. Громко, в голос. Он злорадствовал над глупой рожей Эдхе и над тем, как он орал на Билла за испорченную обувь, которую теперь придется выбросить. — Билл, у тебя всё в порядке? — голос Кейси из-за дверей заставил вздрогнуть, — можно? — не дожидаясь ответа, парень приоткрыл дверь. — Мне показалось или ты смеялся? — Показалось, — Билл наконец-то выпустил мочалку из рук и обнял себя за колени. Уровень воды в ванной доходил ему до подбородка. Скрытый наполовину душистой пеной, он чувствовал себя более-менее комфортно. — Ты уже так долго торчишь тут… — Кейси неловко переминался с ноги на ногу, — решил проверить, может, нужна помощь? — Только если утопиться, — мрачно пошутил брюнет. — Зачем ты так? — более удачного момента, казалось, быть не могло. Атмосфера, воцарившаяся между двумя молодыми людьми, располагала, и, почти физически ощущая отчаяние Билла, Кейси сел на бортик ванной. Ладонь его коснулась мокрых волос парня. Билл всхлипнул и с дрожью в голосе сказал: — Я не знаю, как справиться с этим, не знаю, что будет дальше. Я… я очень боюсь теперь. — Привыкнешь, поверь. А страх — это нормально. Поначалу боятся все, но будь уверен: Эдхе, каким бы несправедливым он иногда не был, в обиду не даст. Я имею ввиду, что не даст права клиенту на чрезмерно дозволенное, — исправился Кейси. — Знаешь, — Билл перехватил его ладонь, которая легла теперь на мокрое плечо, — я ведь боюсь не за себя, странно правда? Я себя начинаю бояться. Кристофер не понял того, что имел ввиду Билл. Он замешкался и предложил с ноткой неуверенности в голосе: — Давай я зайду к тебе в комнату чуть позже. У меня есть кое-что, и это сможет помочь. А теперь, думаю, тебе пора заканчивать. Вода почти остыла, можешь простыть ещё больше. — Хорошо. Абсолютно не стесняясь своей наготы, Билл вылез из воды и, обернув вокруг бедер полотенце, вышел из ванной.***
Кейси пришел, когда Билл, накинув махровый халат, сушил волосы. — Ты что-то сказал? — он выключил фен и убрал его в сторону. — Я сказал «привет», — Кристофер улыбнулся и поставил на столик поднос с двумя высокими стаканами. — Иди сюда, — он сел на кровать и похлопал ладонью, призывая Билла сесть рядом. — Что это? — Билл залез на кровать с ногами, садясь по-турецки. — Поможет расслабиться. Выпей. — Алкоголь? — странный горьковатый запах смутил парня. — Успокаивающий коктейль. Для хорошего сна. — И у тебя тоже? — Билл покосился на второй стакан. — Почти. Состав немного другой. В любом случае, хуже от него не будет. Пей. Билл выпил. Мелкими глотками, будто опасался обжечься холодным напитком. Горьковатый вкус напоминал коньяк, но был намного мягче. Ароматы миндаля и ванили дополняли специфический коктейль. В целом ему понравилось, но, выпив до дна, Билл понял: от еще одной порции он бы отказался. Кейси же, в свою очередь, пригубил совсем немного. — Тебе нужно отдохнуть. Ложись, — касаясь ладонью груди Билла, Кристофер заставил его мягко опуститься на подушки. Билл моментально почувствовал тяжелую, можно даже сказать свинцовую усталость, постепенно наполняющую тело. Даже говорить уже ничего не хотелось, и он закрыл глаза. Постепенно его начало кружить и качать, но качать приятно. Не так, как при сильном опьянении, когда уснуть никак не получается. Ему понравились новые ощущения комфорта, нежности и теплоты, охватывающие каждую клеточку сознания. Ласковые волны гладили по голове, перебирали чуть влажные пряди волос, опускались ниже, поглаживая шею, грудь, живот. Касались губ, заставляя желать сладкого поцелуя, нежного, как розовые лепестки, что рассыпались по телу. Его несло течением из мягких душистых листьев, туда, где теплый песок и ледяное море. Туда, где он встретил Тома. Полный штиль и абсолютная безветренность создавали иллюзию нереальности. Он видел впереди все больше и больше удаляющуюся, чуть прихрамывающую фигуру, и шел следом. Он искренне верил в спасение, а на душе было спокойствие, которого он еще никогда не испытывал в жизни. Глядя на то, как Билл слегка улыбается во сне, Кейси тихонько поставил стаканы на поднос и бесшумно вышел из комнаты.***
Утро навалилось на него неподъемной тяжестью. Каждая клеточка тела протестовала пробуждению, казалось, он разваливается по частям. Голова раскалывалась, как от сильного похмелья. В виски колотились маленькие молоточки, попеременно сменяясь острыми иглами. Билл со стоном сел на кровати. Так хреново ему было впервые. Он плохо помнил, как уснул вчера. Вроде бы приходил Кейси и дал ему что-то выпить. Какого чёрта? Что это было? Кое-как поднявшись на ноги, Билл потуже затянул пояс халата и вышел из комнаты. В кухне, проигнорировав стаканы, начал пить прямо из-под крана. Утолив первую жажду, он закрыл кран и вытер рот тыльной стороной ладони. — Может теперь с пола начнёшь есть? Стакан не мог взять? — на кухню зашел Эд. Мужчина не удержался от колкого комментария, увидев взъерошенного парня у раковины. — Доброе утро. — Не особо, — прохрипел в ответ Билл. — А по мне так отличное. Хорошо, что нашел тебя тут сразу, не пришлось рыскать по всему дому. Через час нужно кое-куда съездить, так что времени в обрез. Чтобы через полчаса был при полном параде. Кстати, Кейси сегодня не будет. Соберешься сам. — В смысле? — до Билла плохо дошла суть сказанного Эдом, — я не собираюсь никуда ехать, — виски его пульсировали, заставляя сощуриться от боли. — Поедешь. — Ты же обещал вчера… — Как обещал, так и передумал, — собравшийся было выйти с кухни Эд повернулся, — не испытывай моего терпения и не заставляй разочаровываться в тебе. — Наплевать вообще, — Билл оперся руками на раковину, отстраняясь от подошедшего к нему мужчины. — До сих пор не понял? — Эд схватил его за ворот халата, неосторожным жестом оголяя плечо, — я не прошу, не уговариваю, и ни в коем случае не упрашиваю. Я приказываю, а ты выполняешь. Разочаровывать меня не нужно. В твоих же интересах быть покорным, терпящим все мальчиком, которого я знал изначально. В противном случае придется поступить с тобой, как с бешеным псом или ретивой кобылой, выбирай сам: пристрелить или продать. Касаясь конкретно тебя — застрелиться станет лучшим выходом из положения, чем продажа, так как продать я могу туда, где описанный во всех своих горящих красотах ад покажется курортом с умеренным климатом. Ясно это или нет? — практически на одном дыхании протараторил Эдхе. Билл закивал головой, отстраняясь от мужчины: от Эда исходил запах резкого парфюма, мяты, железа и злобы. — А это еще что? — не давая парню опомниться, Эд еще больше оголил его плечо, переходя на спину. Взгляд забегал по лопаткам Билла, — ты не лечил отметины после Кэсуми? — Лечил. — Врёшь. Вся спина в полосах. Скажи, Билл, ты идиот? — Эдхе отпихнул от себя глупого, по его мнению, мальчишку. — Нет. — Похоже, я переоценил твои умственные способности. Думал ты умнее, и в состоянии совершать разумные действия. Оказывается, нет. — Можно я пойду? Вроде как, надо собираться… — Почему ты не лечил спину? — Не захотел, — Билл упрямо посмотрел в глаза Эдхе и, сумев выдержать паузу, не отвел взгляд в сторону. — Скройся, — зло прошипел мужчина. Его захлестнули эмоции, казалось, еще немного, и он запустит в упертого парня чем-нибудь тяжелым. Билл поспешил последовать совету и, поправляя на ходу халат, быстрым шагом вышел из кухни. — О Боги, какой же ты кретин, — выругался Эдхе, оставшись наедине с самим собой. И неясно кого он имел ввиду: себя или своего подопечного.