Цель оправдывает средства

Король вышел от матери, едва держась на ногах. Когда дверь за ним закрылась, Екатерина буквально упала в кресло, чувствуя, что сейчас потеряет сознание. Обморок мог бы стать временным спасением, но она не могла позволить себе даже этой недолгой передышки. Усилием воли она заставила себя подняться и добрести до приемной. - Рене ко мне! Немедленно! - крикнула она дежурившему там полусонному пажу. Утро было раннее, и придворные еще не начали заполнять собой пустые коридоры, поэтому ее голос тут же подхватило звонкое эхо. Мэтр Рене явился ровно через час, который показался королеве вечностью. - Знаешь ли, зачем я позвала тебя? - ядовито начала она. - Нет, Ваше Величество, - спокойно ответил флорентиец, пристально наблюдая за ней. Екатерина стояла возле окна, кутаясь в теплый бархатный халат. Ее густые тяжелые волосы были наскоро перехвачены на затылке двумя простыми серебряными гребнями. - Стало быть, ты не знаешь собственной судьбы? - королева-мать резко повернулась к нему. Она была бледнее самой смерти. Ее тонкие губы почти что слились с серовато-белым, болезненным лицом. - Однако же берешься предсказывать судьбы других. - Я не провидец, Ваше Величество. Я астролог. Вы прекрасно осведомлены об этом, - мягко проговорил Рене, чуть склонив голову. - Ты не провидец, Рене... и не астролог. Ты шарлатан! Проходимец, точно такой же, как Нострадамус! Генрих мой был прав, - она нервно щелкала костяшками длинных тонких пальцев. - Вас всех нужно было сослать в Сицилию! - Покойный Нострадамус сказал вам точную дату смерти вашего мужа, мадам. Хотя... возможно, это было лишь совпадение, и ему повезло угадать, - с легкой усмешкой добавил флорентиец. Конечно, Екатерина всецело доверяла ему и его способностям, ровно как и способностям его предшественников. Но сейчас ее расположение духа говорило само за себя. Королеву-мать трудно было назвать капризной, она не была подвержена частой смене настроений, в отличии от большинства женщин, но когда она решала, что самое время закатить сцену, Рене был всегда готов к самому худшему. За все время их нежной дружбы он по меньшей мере раз двадцать отправлялся на виселицу и почти столько же раз был выслан из страны. Екатерина никогда не исполняла своих угроз, но угрожать умела убедительно. Каждый раз итальянцу казалось, что вот теперь все действительно на полном серьезе. - А хочешь, я предскажу тебе дату твоей смерти, Рене? Интересно, совпадет ли? - Екатерина холодно посмотрела на него. - Я уверен, что совпадет... если вы пожелаете, чтобы было так, - без тени иронии ответил тот. - Значит, наш блистательный герцог все-таки сделал вам предложение, от которого вы не можете отказаться? - немного помедлив добавил он. Екатерина резко изменилась в лице. Только что колючий взгляд стал потухшим и усталым. - Вам бы не тянуть, мадам. Похищение не должно быть принято за побег. - Что ты видел? Что тебе сказали звезды? - она нетерпеливо кусала губы. - Сон, прямо перед рассветом, - Рене сощурился, словно от внезапной рези в глазах. - Последний раз я видел пророческий сон накануне убийства Франсуа де Гиза... Я не Нострадамус - это правда, - с горечью произнес он. - Принц... с черным мешком на голове. Его куда-то тащат, он сопротивляется... Удар... Все темнеет, - Екатерина глухо застонала и закрыла рот дрожащей ладонью. - Мадам?.. - флорентиец устремил на нее обеспокоенный взгляд. Она сделала резкий жест рукой, давая понять, что он может продолжать. - Я немедленно составил тир гороскопа - ваш, герцога Анжуйского и герцога де Гиза... На этот раз Гиз будет к вам беспощаден, - его лицо стало мрачнее тучи. - Почему ты не увидел всего этого раньше?! - наконец не выдержав воскликнула королева-мать. - Потому, что раньше этого не было, - Рене беспомощно развел руками. - Еще на прошлой неделе я составлял вам подробные гороскопы принца и всех тех, кто отправился с ним в Польшу... - И что же?! Черт бы тебя побрал! - Екатерина порывисто вздохнула, схватившись за левый бок. - Вы помните, что там написано. Они должны были доехать до туда!.. Генрих Анжуйский будет царствовать в Польше... как и во Франции. Здесь ничего не изменилось, Катрин. Я жизнью своей клянусь! - флорентиец чувствовал отчаяние только в одном случае, когда чего-то не понимал. В последнее время с ним это случалось все чаще. Судьба Екатерины Медичи буквально таяла в его руках, не оставляя даже шанса прочесть себя. - Второй брак... - вдруг хрипло спросила королева. - Его ты видишь? - Нет... нет, - Рене отрицательно замотал головой. - Если бы я видел, разве не сказал бы? В гороскопе Вашего Величества не было и нет ничего подобного. Но я предупреждал вас об опасности. Вы слишком близко подпустили к себе того, кого подпускать не стоило. Гизы не терпят отказов. Не нужно быть астрологом, чтобы предсказать такой финал. - Ты говорил мне ни в коем случае не делать его своим любовником, - тонкие губы королевы-матери тронула горькая и слегка насмешливая улыбка. - Одному Богу известно, чего мне это стоило, но Генрих де Гиз не мой любовник... Как мне это помогло? - Когда я гадал вам на клинке, все было иначе, мадам. Все явственно говорило об опасности, как и о том, что вам нельзя вступать с ним ни в какие отношения... даже в политические. - С Франсуа ты был другого мнения... - С Франсуа и было по-другому, - неожиданно жестко отрезал флорентиец. Екатерина вдруг согласно кивнула, вынимая из кармана халата письмо. - Что он делает, Рене?.. Что он со мной делает? - тихо произнесла она надтреснутым голосом. Казалось, она едва сдерживает слезы. - Он любит вас... - отрешенно проговорил Рене, подслеповато вчитываясь в каждую строку. - Причем так сильно, что кажется совершенно помешанным, - без всякого сарказма заключил он, возвращая письмо королеве-матери. - Как мне поступить? - Екатерина с какой-то детской надеждой заглянула в его черные, живые глаза. - Составь мой гороскоп еще раз... погадай мне. Ответь мне на мои вопросы... Соври!.. Сделай хоть что-нибудь! - она вдруг сорвалась с места и стремительно бросилась ему на шею. - Примите совет не астролога, но друга, Ваше Величество, - успокаивающе прошептал Рене, обнимая ее в ответ. - Покоритесь, - он ласково, почти что отеческим движением провел рукой по ее волосам. - И ты туда же, - беззлобно фыркнула королева. - Как я буду жить с ним после всего этого? Ты хоть понимаешь?.. Если по его вине с моим сыном что-то случится... - Екатерина резко умолкла, словно боясь придать этим словам жизнь, и теснее прижалась к флорентийцу. - Он готов на все, что ж, я тоже, - глухо проговорила она. - Вырвешь свое сердце, убив его? - Рене взял ее за плечи и мягко отстранил от себя. В его взгляде читались презрение и восхищение одновременно. Пылкие чувства к ней давно покинули его, уступив место привязанности, но столь прочной, что он вряд ли представлял свою сегодняшнюю и дальнейшую жизнь без Екатерины. Как давно он перестал любить ее? Как давно запретил себе это, не позволив чувствам превратить себя в посмешище, превратить себя в ничто? Он уже не помнил... но был несказанно рад тому, что сумел пересилить себя. Екатерина молчала, устремив взгляд сквозь него. Она не знала, что ответить на этот вопрос даже самой себе. Но какая-то червоточина поселилась в ее сердце этим самым утром. Она не знала, сможет ли победить свою истинную натуру и не ответить на удар куда более жестоким ударом. Так, как привыкла делать всегда. Она готова была простить ему предательство Франции, но не предательство самой себя. Сейчас он бросал вызов ей лично и прекрасно отдавал себе в этом отчет. - Я знаю, о чем вы думаете, - приятный голос флорентийца нарушил повисшую над ними гробовую тишину. Но оно того не стоит, мадам. Нам ли с вами не знать, какими страшными последствиями чреваты подобные решения. - Он требует ответ сегодня, - Екатерина нервно заломила руки. - У меня даже нет времени подумать о том, где он может держать Анжуйского. - Отвечайте согласием, - мэтр Рене утвердительно кивнул. - Пока вы ничего не теряете. Выиграйте время... Кроме того, вы сами всегда говорили, что мужчиной легче управлять из его постели. - Ты решил сравнить меня с моими собственными шлюхами, цитируя мне мои же собственные наставления? - королева-мать криво ухмыльнулась. Она всегда считала себя выше подобных манипуляций. Во всяком случае, ей так казалось. - Боже упаси, мадам, - Рене в притворном ужасе воздел к небу очи. - Да и герцог ваш, похоже, тоже не сравнивает, поэтому предлагает законный брак, проявив почтение к вам и вашему статусу. - Как бы мне не задохнуться от того почтения, - Екатерина саркастично хмыкнула. - Гизы никогда не принимают отказов, - она задумчиво повторила сказанное им ранее. - Мне иногда кажется, что он до сих пор мстит мне за Маргариту... - она едва успела договорить. - Его светлость герцог Майеннский, - доложил ей уже пришедший на службу секретарь. Королева инстинктивно потуже запахнула халат и быстро указала Рене на дверь своей молельни. Тот недовольно поморщился. Уже давно он отверг для себя все религии мира, воспринимая лишь некие сакральные знания. - Полезай под кровать, если хочешь, - походя бросила ему королева-мать. - Я не желаю, чтобы вы столкнулись в дверях, так что придется тебе немного потерпеть... И послушать заодно, - добавила она, усаживаясь в кресло. - Проси, - она кивнула секретарю, когда дверь за флорентийцем захлопнулась. - Ваше Величество, - Карл по обыкновению бесшумно вошел и низко поклонился ей. Он был едва ли не бледнее самой Екатерины. На мгновение ей показалось, что этот красивый, цветущий юноша постарел лет на двадцать... Ей не нужно было спрашивать, зачем он пришел. Он был связан с ней словом дворянина и пришел, чтобы в очередной раз сдержать его, пойдя против родного брата.