Цель оправдывает средства

Вернувшись к себе, Екатерина велела приготовить ей ванну и отослала прочь назойливых придворных дам. Ей нужно было остаться одной, чтобы привести в порядок свои мысли и чувства. Сняв с себя платье, она критически покачала головой, и в который раз порадовалась тому, что оно было чёрным. Погрузившись в горячую воду, женщина устало прикрыла глаза. Смывая с себя грязь прошедшей ночи, она вдруг осознала - насколько же была измучена. Разговор с Наваррским никак не шёл из её головы, она до сих пор слышала его насмешливый голос, видела его воспалённые, пылающие гневом глаза. - С ним будет непросто.. Боже, неужели всё было напрасно, - с горечью прошептала королева. - Все погибли, а он жив! Один шанс к ста тысячам. И он не упустил его! - она аккуратно промыла ссадины на коленях. Она почти не чувствовала физической боли. Только боль в сердце. - А Карл?.. Что он делает? - она тяжело вздохнула и позвонила в колокольчик. - Ваше Величество, - в комнату вошла миловидная девушка лет двадцати. - Помой мне голову, Атенаис, - королева небрежно улыбнулась. - Ваше Величество помнят моё имя, - девушка присела рядом и начала аккуратно распускать длинные густые волосы Екатерины. - Я помню всех своих фрейлин, милочка, - королева приподнялась в ванной, слегка поморщившись от боли, и запрокинула голову назад, чтобы девушке было удобнее выполнять свои обязанности. - Ты дочка виконта де Тюррея. Не так ли? - Да, мадам, - фрейлина с восхищением посмотрела на неё. - Батюшка гордится теми временами, когда служил при дворе короля Генриха. - Мы помним его заслуги, - Екатерина закрыла глаза, чувствуя, как нежные руки слегка массируют её виски. Тёплая вода с отваром ромашки заструилась по её блестящим волосам. - Расскажи мне, как он поживает, - тихо проговорила королева. На самом деле, ей было не важно, как поживает средней руки дворянин, давно оставивший службу. Ей нужно было отвлечься. Отвлечься от опустошающих её мыслей и страстей. Она чувствовала глубокое душевное смятение - то самое, для которого в её жизни уже давно не было места. Мелодичная воркотня девочки окутывала её с головы до ног, и Екатерина постепенно задремала. Перед её глазами поплыли самые разные образы и лица - Наваррский склонялся перед ней в шуточном поклоне, а король смеясь, хлопал его по плечу. Замок полыхал огнём, а её покои были завалены искалеченными трупами. Она бежала на крик Генриха Анжуйского, но падала, поскальзываясь на полу залитом липкой ярко-красной кровью. Она слышала рыдания и проклятия Марго. Гиз ласкал её на шёлковых простынях, которые кололись словно шипы терновника, она задыхалась в его объятиях, но у неё не было сил вырваться. Королева прерывисто вздохнула и открыла глаза. Она тут же почувствовала, что у неё жар - ушибы и ссадины начинали воспаляться. - Я кажется задремала, - она сонно провела рукой по своему горячему лбу и с любопытством посмотрела на девушку, которая тихо сидела возле неё, заботливо поддерживая её голову. - И сколько ты уже так сидишь? - Около часа, - смущённо пробормотала молоденькая фрейлина. - Тебе стоило разбудить меня, - Екатерина пощупала волосы - они были уже почти сухие. - Я не посмела, Ваше Величество.. Вы очень устали. - Ты не похожа на искательницу королевский милостей, - Екатерина вдруг пристально посмотрела на девушку. - Простите, мадам.. я не понимаю, - Атенаис взглянула на неё ясными голубыми глазами. - И хорошо, что не понимаешь, - королева мягко улыбнулась. - Подай мне халат. Екатерина встала из ванной, радуясь, что в покоях не успели как следует протопить. Она ощущала высокую температуру, а прохлада комнаты немного облегчала её страдания. Девушка вернулась из гардеробной, неся на вытянутых руках чёрный парчовый халат. Взглянув на королеву, она тихо ахнула - на ещё стройном, подтянутом теле женщины, буквально не было живого места. Тёмно-фиолетовые синяки на белой нежной коже, являли собой поистине ужасное зрелище. - Поверь мне, в молодости я была не хуже тебя, - в глазах Екатерины зажёгся странный огонь. - А может и получше, - она завернулась в полотенце. - Ваше Величество.. - девушка почувствовала, что сейчас упадёт в обморок. Королева играла с ней, но она совершенно не знала, как на это реагировать. Она искренне позавидовала особо приближённым фрейлинам, искушённым во всех тонкостях личного этикета. - Да полно тебе, дитя, - Екатерина с интересом наблюдала за её реакцией. - Давай халат.. Не век же мне так стоять, - она зябко поёжилась. Атенаис бережно накинула богатую ткань на тонкие плечи королевы. - Застегни, - Екатерина приподняла руки, давая девушке обнять себя, чтобы та смогла добраться до изящной застёжки. Она улыбалась, чувствуя, как фрейлина дрожащими руками пытается справиться с нехитрой пряжкой. " Ни распущенности Вайон, ни вульгарности Бердезьер, ни изысканной развратности де Сов. Зато сколько красоты и невинности.. Что мне с тобой делать?" - размышляла про себя королева. Когда горе-камеристка всё-таки закончила одевать её, Екатерина села у зеркала и сама заколола ставшие ещё пышнее волосы. Девушка с замиранием сердца следила за каждым её движением. - А теперь скажи, почему ты не вхожа ко мне? - по-простому спросила Екатерина, поворачиваясь к ней. - Ваша главная камеристка, мадам де Сов, - девушка немного осмелела, видя, что королева полностью сменила тон. - Вероятно, она считает, что я недостойна, - Атенаис печально улыбнулась. - Ну, разумеется, - насмешливо протянула королева-мать. - И пока мадам де Сов утешает своего несчастного любовника, ты нашла возможность познакомиться со мной поближе? Стало быть, ты считаешь себя достойной? - она вопросительно приподняла тонкую бровь. - Вам должно быть виднее, Ваше Величество. - Да, виднее, - Екатерина прямо посмотрела на неё. - Полагаю, тебе не место в этом ужасном дворце. Ты хорошая девушка, Атенаис. Если желаешь, я найду тебе подходящую партию. Выходи замуж, нарожай детишек. Ты достойна большего, чем.. чем всё это, - королева презрительно махнула рукой в сторону своей приёмной. - Вы очень добры, мадам, - девушка слегка побледнела. - Но я хотела бы остаться при вас, если позволите. - Зачем? - Екатерина прищурилась. - Какие цели ты преследуешь? Чего желаешь добиться? - Я просто хочу служить своей королеве, - твёрдо произнесла Атенаис. - Я тебе этого не советую. Ты не представляешь - что такое служить мне, - Екатерина покачала головой. - Мадам, я приму любое ваше решение, - девушка подошла к ней и медленно опустилась на колени. - Однако, я прошу вас дать мне шанс, - она взяла руку королевы и поднесла к своим горячим губам. Екатерина внимательно разглядывала беленькое, почти детское личико фрейлины. Сколько раз она делала это? Сколько раз ломала чужие судьбы, да и свою собственную? Иногда ей хотелось, чтобы серое парижское небо упало на неё, раздавив за все совершённые грехи. Чувствуя болезненную резь в груди, она взяла с туалетного столика невзрачный пузырёк и вылила несколько капель содержимого на белоснежный батистовый платок. Приложив его к носу, она глубоко вдохнула. - Вам плохо, мадам? - девушка испуганно посмотрела на королеву. - Нет, - Екатерина слегка откинула голову, продолжая вдыхать лекарство. - Я подумаю относительно тебя, дитя. А пока выполнишь одну простую просьбу.. Герцог де Гиз тяжело ранен и лежит в дворцовом лазарете. Сходишь к нему и узнаешь о его самочувствии, а потом доложишь мне. Полагаю, он не знает к кому ты принадлежишь, поэтому скажешь, что ты от королевы Наваррской. Кстати, поздравляю вас, мадам - с этой минуты вы официально фрейлина моей дочери, - Екатерина резко поднялась и подошла к письменному столу. Бегло черкнув пару строк, она нагрела красный воск над пламенем свечи, и капнув им на пергамент, приложила к нему фамильный перстень. - Ты всё поняла? - она бросила на девушку тяжёлый взгляд. - Да, Ваше Величество, - Атенаис низко поклонилась. - Ты не задаёшь ненужных вопросов, - Екатерина лукаво улыбнулась. - Ты мне нравишься, девочка. Не разочаруй меня. А теперь ступай, мне надо отдохнуть.. И да, его светлость падок на красивых девушек. Будь с ним поласковее. Наконец оказавшись возле своей кровати, Екатерина замертво упала на подушки, искренне желая никогда больше не просыпаться.