_____ [1] PSM (Please save me) — Пожалуйста, спаси меня. [2] Крутить жука — дрифт машины по кругу на одном месте; в английском встречается как «doing donuts». _____
Я провела рукой по перилам и сжала в ладони ледяной комок; приятная прохлада. А какая стояла неописуемая тишина, какой запах… Свежий, морозный, очищающий. Он припорошил все мои тревоги, заставил их закостенеть и позволил мне ощутить банальное наслаждение. Вот бы так было всегда… Я завела мотор и отправила сумку назад, в то время как Карлайл занял непривычное для себя пассажирское кресло, внимательно рассматривая приборную панель. Он кивнул сам себе и указал на значок машины с кривой колеей позади. — Какое самое главное правило на дороге, Лиззи? — Доктор Каллен выжидающе на меня посмотрел, и я пристегнулась в знак ну уж точно самого главного правила. Но, вероятно, он имел в виду тот свод правил, который наиболее актуален на скользкой дороге. — М… Руль в сторону заноса? — Карлайл согласно кивнул. — А, еще! Не добавлять газ непосредственно в повороте, и, самое опасное — черный асфальт [3]! — победоносно кивнула я. — Все верно, Лиз. Елеазар хороший учитель, — доктор улыбнулся. — Позвони мне, как только доберешься в школу, хорошо? Я согласно кивнула, и доктор Каллен настроил печку, прежде чем удалиться обратно в дом. И почему я раньше не догадалась перестать вести себя как неблагодарная свинья?.. Быть может у меня еще есть шанс все наладить. Ради чувства облегчения и спокойствия я готова переступить через собственную гордость и стать достойным приемным ребенком четы Каллен._____ [3] Черный асфальт — скорее авторское понимание состояния дороги, покрытой тонким слоем льда или припорошенной первыми каплями дождя, от этого она становится практически черной и очень скользкой. Наверное, более актуально в России, так как большинство шоссейных дорог в США — бетонные. Но если вернуться в Сумерки, то именно на таком асфальте заскользил злополучный фургон. _____
Машина с удивительной прытью пробиралась по заснеженной дороге, и я с удовольствием рыхлила свежий снег, играючи справляясь с заносами. Однако я представляла себя за рулем совершенно другой машины. Внутри этих далеких ассоциативных рядов по мою правую руку неизменно восседала Таня. Она могла без труда красить губы, подпрыгивая на сидении от глубоких ям, которые я уверенно собирала из-за собственной неопытности, могла зависать в телефоне с загадочной улыбкой на губах или буднично посвящать меня в новости о чем-то невероятно для нее важном. Но самое главное — она была со мной; мягко тянула руль в нужную сторону, если я грозилась съехать с колеи и закопаться в снег или переключала ненавистную песню еще до того, как я об этом просила. Но эти хрупкие воспоминания казались потрескавшимися, будто они грозились кануть в лету, как и вся жизнь Бет Кингсли. Было трудно подобрать сравнение, но порой казалось, что неведомый творец нечаянно развеял на ветру альбом всей моей жизни, и сколько бы он не гонялся за потерянными страницами, собрать их все ему не удастся уже никогда. Как например мои друзья. Страницы в их социальных сетях буквально разрывали меня надвое; лучшая подруга, судя по последней подборке постов, совершенно рехнулась от понятного одной только ей горя; в последний раз мой бойфренд был в сети через неделю после катастрофы. На одной из утерянных альбомный страниц была моя погибшая семья, а ту, что с Денали, остервенело вырывали из моих рук прямо сейчас. Таня, Елеазар, Кейт, Кармен, Гаррет — вдруг показалось, что успела забыть их голоса; говорят, это первое, что исчезает из человеческих воспоминаний. Но есть и исключения: задорный смех Арчи мне не забыть никогда. Я вдруг поняла, что не помню, как Елеазар рассказывал мне о Европе Нового времени, и я совершенно забыла, какая же страна — его родина!.. Утренняя сосредоточенность растаяла вместе со снегом на трассе и машину опасно повело при входе в поворот. Нет, я не должна отвлекаться. Нельзя предаваться этим губительным воспоминаниям. Хоть мне никогда не удастся встретиться ни с Мерси, ни с Кевином, Тане не удастся так легко от меня избавиться. Я не собираюсь быть тем брошенным щенком, которого подобрали неравнодушные люди на безлюдном шоссе. Каллены вовсе не прибежище для потерянных душ, но если Таня не примет меня обратно, придется влиться в человеческую жизнь без пути назад. А школа — самая лучшая тренировка для непредсказуемого будущего. Я нещадно опаздывала на первый урок, но прекрасно понимала, что спешка в подобных погодных условиях может привести к еще худшим последствиям. Приходилось осторожничать, следуя по школьной парковке, и я уже сворачивала к своему месту, как одна несвоевременно появившаяся задница вдруг решила, что идти по проезжей части — самая очешуенная идея! Еще и с телефоном в руках. Вилять рулем и резко уходить в сторону было бы слишком опасно: вокруг сгрудились машины, а буквально в полуметре от этой коровы располагалась пешеходная дорожка. Я нажала на клаксон, оглушая стоянку протяжным ревом; Эмметт что, установил сюда пароходных гудок?! Девушка испуганно подпрыгнула, заскользила на льду и грохнулась задницей прямо в сугроб. Да я должно быть вневременной везунчик! В холодном, подтаявшем снегу сидела никто иная, как Айрис Как-Ее-Там. — Это ж надо ей быть настолько тотальной идиоткой, — вздохнула я, ловко припарковалась рядом с машиной Алекса и захватила сумку. Пять минут до урока. Я должна успеть, вот только лед на гребаных дорожках и мои сапоги явно не сошлись покрытием. Я скользила и ругалась сквозь зубы, успевая набрать Карлайлу сообщение о том, что немного опаздываю, но доехала без проблем.***
— И как тебе сегодняшняя погодка? — Алекс выглядел несколько потрепанным, но от этого не менее довольным, а я так наговорилась на литературе, что у меня пересохло в горле; спас кофе. — Восхитительная. Я безумно скучала по снегу, но, судя по всему, совсем скоро он превратится в лужи, — уныло сообщила я, осматривая парковку. — Вот бы еще дорожки посыпали солью, а то по пути я чуть не разбила нос. Я затихла, понимая, что выдала едва ли не самую длинную и беззаботную речь, адресованную Алексу. Но я не чувствовала неприязни или предубеждения, меня наоборот захватила раскованность и ощущение свободы. — Тебя небось и в снежки не победить, и на коньках не обогнать, Королева Севера! — помпезно короновал меня Мэнголд, вскидывая широкий подбородок. — Простым смертным никогда не узнать все мои тайны, — загадочно отозвалась я, и Мэнголд раскатисто рассмеялся, беззаботно качаясь на стуле. Он отпустил парту и слишком самонадеянно откинулся назад, в один момент начиная банально заваливаться назад. Мое сердце болезненно ёкнуло от перспективы увидеть его шею, сломанную об заднюю парту. Я дернулась и схватила парня за рубашку, успевая притянуть обратно. В ушах неприятно звенело, а глаза словно подернулись пеленой. Я как будто нырнула в мутный после тайфуна океан, где не видно ни дна, ни сияющего на поверхности неба. — Это все потому, что ты смеешься над королевой, дубина, — глухо отозвалась я, когда он пришел в себя и стал обеспокоенно вопрошать о причинах моей отстраненности; вроде и не флешбек, а ощущение, что из-под ног выбили пол. Я отпустила его рубашку и смахнула выступивший на висках пот; как же здесь стало жарко, как же хочется выйти на улицу… — Так, мы пойдем сегодня в кафешку, моя королева? — его прищуренный взгляд вернул меня в реальность, и я ошарашенно уставилась в его глаза. Васильковые, счастливые, искрящиеся. — Ну, хватит уже этих обращений, шут придворный, — мягко отозвалась я и коснулась ладонями щек, чтобы хоть немного их остудить. — Just say yes [4]! — Алекс изобразил голос солиста The Cure, и я едва не подавилась от смеха, привлекая к себе нежелательное внимание миссис Фрей. — У вас там все в порядке, мисс Каллен? — обратилась она, и я едва сдержала рвущийся наружу смешок. — Да… — Отлично! — победоносно прошептал Алекс, и я округлила глаза, удивляясь, насколько своевременно удалось влезть учителю, чтобы подыграть в понятной одному только Алексу игре. Я ткнула его в бок ручкой и парень застонал, заваливаясь на парту и бесстыдно ухмыляясь. С ним совершенно невозможно учиться, он отвлекает одним своим присутствием. Прямо-таки суперспособность!_____ [4] Just say yes — Просто скажи да. _____
— Уточняю еще раз, на всякий пожарный! — Алекс тащится вслед за мной по коридору, пока я посредством смс отклоняю предложение Элис поехать вместе с ней и Розали на шоппинг. Даже интересно, удастся ли им найти открытые торговые центры в День Благодарения?.. — М-м-м? — вопросительно откликаюсь я, и Алекс не находит идеи лучше, кроме как обогнать меня и тащиться спиной вперед. Я остановилась, чтобы он не упоролся в дверь, ученика или локер. — Я, ты, кафе сегодня? — Бровь взлетает вверх. — Я, ты, огромный стакан кофе и учебник по истории сегодня, — согласно кивнула я. — Ах, да. Как же я мог забыть о матушке-истории, — он скривился. — Тогда, увидимся на ланче! — бодро произнес парень, и я улыбнулась его живости. Я помахала ему в ответ и продолжила диалог с Элис, медленно продвигаясь к нужной аудитории и чувствуя легкую эйфорию. Интересно, именно поэтому все оставшиеся уроки просвистели как один большой снежный ком, который запустил кто-то явно не отличающийся высокой меткостью, когда я шагала к столовой через парковку? Оглядываться и искать жертву я не хотела; сапоги итак промокли почти насквозь от слякоти.***
Софи и Стивен самозабвенно общались во главе стола, крепко держась за руки и демонстрируя заразительную идиллию. Задница Алекса возглавляла очередь за едой и парень активно тыкал на объекты за стеклом, буднично набивая пластиковый поднос. Я сгрудила вещи на свободном стуле и обернулась на звук своего имени, удивленно вскидывая брови от неожиданного посетителя. Передо мной, непривычно сгорбившись, стояла бывшая подружка Мэнголда; из-под тонкой футболки выпирали острые косточки на плечах, а на ее вытянутом лице было написано презрение. Потрескавшиеся губы хищно изогнулись, ноздри были раздуты, а под уставшими глазами залегли багровые тени. Я совершенно не ожидала увидеть ее, да еще и в таком плачевном состоянии. — Мне больше нравилось, когда ты жалась по углам и делала глаза испуганного олененка при одном только виде моего парня, — осипшим голосом произнесла девушка, и содержимое молочно-белой тарелки, на которую я даже не обратила внимания, растеклось аккурат по моему свитеру и брюкам. Я застыла в полнейшей нерешительности, с отвращением сбрасывая с запястья нависшие спагетти. Внутри меня нарастал обжигающий гнев, распространяющийся до самых кончиков пальцев; хотелось стереть с ее бледного веснушчатого лица улыбку злорадного самодовольства и окунуть прямо в котел с местной похлебкой, но так же быстро ярость обернулась в необъяснимое титаническое спокойствие. Эта ситуация оказалась настолько неординарной, что ни одна из привычных моделей поведения не сработала — я была в полнейшем ступоре и будто в замедленном действии наблюдала за тем, как на нас обращается все больше заинтересованных взглядов и наперерез застопорившемуся потоку учеников мчится единственный блуждающий полузащитник, удерживающий поднос с той же легкостью, что и мяч. Я стряхнула с сапога чертовы спагетти и ощутила подступающий рвотный порыв, морщась. — Месть — это блюдо, которое обычно подают холодным. Как снег на твоей заднице сегодня утром. А эти спагетти отвратительно теплые, — прошелестела я и сделала шаг назад, чтобы отстраниться от грязи на полу. Мэнголд оглушительно грохнул подносом об стол и неизбежно смешал содержимое тарелок, в ту же самую секунду пытаясь протиснуться между мной и Айрис, чтобы разделить. Я уперла ладонь ему в грудь, чтобы он не бросился на дрожащую пассию, как сорвавшийся с цепи пес. В ее глазах едва ли не одномоментно полопались капилляры и они наполнились слезами; изо рта вырывались хриплые, прерывистые вздохи. Вида остервенелого Алекса стало достаточно, чтобы она стремглав бросилась вон из столовой. Парень было дернулся вслед за ней, но я только сильнее уперлась рукой ему в грудь. — Не вмешивайся, Алекс. Оставь свою полоумную бывшую в покое. Обед стынет, — сухо произнесла я и с отвращением оценила масштабы маслянисто-болоньезного пятна на кофте. Одежда безнадежно испорчена. Прилив адреналина закончился так же неожиданно, как и появился, и салфетки от Софи я принимала уже дрожащими ладонями. Щеки горели, хотелось очутиться в успокаивающем одиночестве и переждать, пока панический ступор сойдет на нет. Будто сквозь дымку я слышала тревожные разговоры за столом: Софи предложила отыскать что-нибудь из вещей в локере, а Алекс угрожал свершить месть, как только доест. Я замерла в напряженном молчании и опомнилась только когда в руках оказался телефон, а среди контактов была найдена Элис. Вот бы она еще не уехала в Портленд… Сводная сестрица ответила уже после первого гудка, и была непривычно осведомлена о случившемся, неведомыми для нее оставались только мотивы; как и для меня, впрочем. Но мне не хотелось ничего анализировать, потому что я нуждалась в банальной помощи; я попросила отправить ко мне Эмметта с новой одеждой, но выторговать курьерскую доставку от беспечного вампира не удалось. Элис должно быть придумала восхитительную шутку, иначе не могу предположить, зачем именно Розали вызвалась привезти мне вещи. Я неосознанно посмотрела в сторону Алекса, который хмуро, но от этого не менее самозабвенно заедал стрессовую ситуацию; по спине пробежал неприятный холодок. Либо я снова чрезмерно мнительна, либо стоит попросить Мэнголда пересесть за столик к его друзьям-регбистам. — Срань господня… — пробормотала я и отбросила телефон на стол, прежде чем закрыть лицо руками. Ответом на мое высказывание была внезапная тишина, и я вздрогнула от неожиданности, когда теплая ладонь Алекса вдруг обхватила мою; на запястье красовался браслет, не хватало только улыбки Джокера. Алекс выглядел расстроенным и, наверное, видел в случившемся и свою вину. Ведь в первую очередь именно он разругался с подружкой, а потом предпочел наше общество своим друзьям и ей в том числе… Но я не могла знать об этом наверняка, хотя гораздо приятнее было обвинить в случившемся другого человека. — Лиз, а у тебя вообще есть предложения, за что она могла на тебя так взъесться? — спросила Софи, и я, наконец, достала свой обед. Аппетита не было совершенно, казалось, что омерзительный запах спагетти проникает в ноздри, окутывает желудок, заставляет стенки покрыться склизкой желчью. Я откашлялась и глотнула кофе, отодвигая контейнер с куриной кесадильей; даже смотреть на нее было невмоготу. — Был у нас небольшой инцидент сегодня утром, но я не чувствую ни капли вины, — пробормотала я и рассказала, как эта бесстрашная особа решила прогуляться прямо посреди дороги сегодня утром. — Да уж, сходили в кафе, — обреченно протянула я, и Софи моментально оживилась, в то время как Алекс выпрямился и ощутимо стиснул мою ладонь; боялся, что я откажусь идти? — Кафе? — заговорчески переспросила подруга. Я улыбнулась. — Мы с Алексом собирались делать историю сегодня, но… — я вздохнула, — я уже не хочу. Может, мы лучше поедем туда все вместе, наедимся мороженого и забудем об этом дерьме? Должно быть мое воображение разыгралось чересчур сильно, но я правда услышала облегченный вздох со стороны своего соседа. Софи радостно переглянулась со Стивеном и кивнула даже раньше, чем парень успел хоть как-то отреагировать. — Конечно, мы не против поехать вместе с вами. — Софи стрельнула взглядом на Алекса и закусила губу в попытке скрыть улыбку. — Ведь завтра праздник! — Ну, кто бы сомневался, лягушка-путешественница, — буркнул Алекс, и я вынула из пакета печенье от Эсме, в надежде несколько поднять ему настроение. Все недопонимания разрешились как по мановению волшебной палочки, и, извлекая из коробочки свежее печенье, мы отстранились от неприятного инцидента. Вот что значит печенье дружбы. Я ощутила перемену в обстановке раньше, чем кто-либо успел сказать хоть слово. Гул голосов стих так же незаметно, как треск барахлящего приемника, а округлившиеся глаза Софи и Стивена неотрывно следили за приближающейся фигурой, чьи туфли отчетливо цокали на плиточном полу. Роуз в здании. Алекс отложил десерт и поддавшись общему ажиотажу, с интересом обернулся назад; на его лице отразилось не притворное ошеломление. Я безнадежно закрыла лицо ладонью, не желая наблюдать за тем, как все окружающие беспомощно попадают в ее сети. Ледяная ладонь опустилась на мое плечо, и я вынужденно вынырнула из воображаемого кокона, напуская на лицо приветливую улыбку и оборачиваясь к вампирессе. — Здравствуй, Элизабет, — коротко произнесла Розали, внимательно осматривая меня с головы до ног. — Хорошо, что это был не суп, — снисходительно произнесла она и оглядела сидящих за столом; искала виновного? — Спасибо, что сумела приехать, — несколько скомкано произнесла я и перевела дыхание. — Это мои друзья: Софи, Стивен, Алекс. Розали медленно оглядела их одного за другим и уголки ее вишневых губ опустились вниз, когда она остановилась на Алексе; лицо осунулось, стало угловатым, угрожающим. Парень продолжал беспомощно разглядывать гостью с примесью восхищения и поражения на лице; она оказывала самое настоящее гипнотическое воздействие на весь мужской род, уж тем более когда выглядела настолько роскошно. Её золотистые локоны струились по плечам, рассыпаясь по шерстяному песочному пальто, полы которого были распахнуты. Она надела пепельно-розовое кожаное платье, плечи которого были украшены сияющими пайетками, боюсь даже представить, насколько высокими были её кремовые лаковые туфли. — Тот самый Алекс, — сухо произнесла вампиресса, и парень ощутимо вздрогнул, переводя загнанный взгляд на меня. — Хороший способ получить новую машину, — едко добавила она и поставила на край стола большой бумажный пакет с логотипом Prada. Я ощутила обжигающий прилив неловкости и стыда, опуская глаза в пол. — Идем, найдем какую-нибудь аудиторию, — пробормотала я и поднялась. Розали подхватила пакет двумя пальцами и деловито направилась прочь; мне оставалось лишь оперативно собрать свои вещи и бросить расстроенный взгляд на друзей. Стивен провожал благоговейным взглядом мою названную сестрицу, крепко ухватив за руку Софи, которая метала взгляд между мной и Алексом. Велосипедист в полном смятении крутил в руках ключи от машины, провожая расстроенным взглядом Роуз; да, Алекс, ей палец в рот не клади. — Я скоро вернусь, — пробормотала я и махнула на прощание, поспешно догоняя вампирессу. Она остановилась за дверями столовой, с неподдельным интересом изучая информационный стенд. Что же ее так заинтересовало: кружок кройки и шитья или секция по тхэквондо? Она недовольно цокнула и скривилась от вида жирного пятна посреди свитера, резко продолжая движение вглубь школы. Я не решилась предлагать идти в раздевалку спортивного зала, потому что Розали явно лучше меня знала, где здесь можно остаться в одиночестве. Спустя несколько длинных коридоров она уверенно распахнула дверь пустой аудитории, рулонные шторы в которой были предупредительно опущены, единственный свет в комнате исходил от луча проектора. Вампиресса водрузила пакет на одну из парт и скрестила ладони на груди, рассматривая меня с пристрастием детектива. — И что у тебя произошло? Я передернула плечами и двинулась к пакету, вынимая оттуда упаковочную бумагу и с нескрываемым шоком рассматривая комплект, что она выбрала. — Честно говоря, мне и самой не до конца понятны мотивы девчонки, которая это сотворила. — Я вертела в руках короткую жаккардовую юбку от Прада и пыталась срастить сегодняшнюю погоду и летний наряд, что достался мне с легкой руки Розали. — Еще она грохнулась в снег сегодня утром на стоянке, когда решила, что идти по проезжей части — гениальная идея в такую погоду. Мне пришлось посигналить, чтобы она убралась прочь. Губы Розали сложились в полуулыбку, и она вынула плотные колготки, чтоб я не так уж сильно замерзла в такой короткой юбке. — Снимай с себя эту мерзость и объясни, что за вашим столом делает этот мальчишка, — она махнула рукой, и я принялась послушно стягивать с себя свитер, а за ним и брюки. Как бы ей объяснить, что в столовке никому не запрещено садиться туда, куда хочется. — Карлайл ведь хотел, чтобы мы перестали грызться, даже возил к нему домой в воскресенье. — Я с грустью обнаружила пятно на рубашке с кошками и принялась медленно расстегивать пуговицы. — Парень, видимо, счел наше перемирие за приглашение обедать вместе с нами. А до тех пор, пока меня не беспокоят, все равно, рядом с кем жевать свой ланч. Розали оперлась ладонью о стол, наблюдая, как я натягиваю одежду. Оторванные бирки лежали на дне пакета, и я совершенно не хотела знать трехзначную сумму за тонкий шерстяной кардиган и аляповатую юбку, которая даже до колен не доставала. Правда этот комплект должен просто умопомрачительно смотреться с пальто и высокими сапогами, которые я оттерла от спагетти еще в столовке. — Ты уверена, что парень не пытается приблизить свою смерть, садясь рядом с тобой? — без намека на шутку поинтересовалась Розали, накрывая испорченные вещи упаковочной бумагой и всем своим видом показывая отвращение. — Заманчивая перспектива, но ты уж подожди лет семьдесят, пока он сам окочурится, — усмехнулась я и подхватила пальто и сумку. Вероятно, рубашку с кошками я не увижу больше никогда. — Просто будь начеку, Лиззи, — серьезно произнесла Розали и взяла пакет. Как бы она не затолкала его в ближайшую мусорку. — Постарайся тонко намекнуть, что твоим братьям и сестрам будет не в радость оттирать его мозги со стен. Я безмолвно кивнула, даже не представляя, в какой такой шутке могу начать угрожать Алексу расправой. Мы покинули аудиторию, и с каждым шагом я чувствовала себя еще более некомфортно: слишком короткая юбка, почти прозрачная кофта и целая столовая, что поджидает моего возвращения. — Попрощаемся здесь. В этот зоопарк я больше не пойду, — произнесла вампиресса, и я с готовностью кивнула. — Спасибо, что выручила, — благодарно произнесла я. — Тебе нужно поправить помаду на губах, прежде чем вернешься в кафетерий, — она оглядела меня в полный рост, кивнула сама себе и отправилась прочь. Великолепный финал нашей встречи. Я последовала совету Роуз и явилась в столовую с обновленной коралловой помадой на губах. До урока оставалось всего-ничего, но, быть может, компания за нашим столом еще не успела разойтись. — Ты просто не поверишь, этот проглот умудрился утрамбовать в свой желудок еще и твой ланч! — Софи объявила о моем появлении очень необычным способом. — Ух ты, ничего себе наряд! Выглядит изумительно! Мэнголд застыл с печеньем у рта, рассматривая меня с тем же благоговением, что непревзойденную скульптуру Венеры Милосской. — Вау… — раздалась его немногословная реакция. — И как мы теперь в снежки играть будем? — завороженно поинтересовался парень, не спуская с меня глаз. — Легко и просто. Я буду бросать в тебя снежки, а ты не сможешь ничего сделать в ответ, потому что у меня юбка, — шутливо протянула я и уселась на место. — Спасибо, что уничтожил ланч. Не придется оправдываться перед родителями за отсутствие аппетита. — Я же говорил, что Лиззи будет не против, — самодовольно объявил Мэнголд, и Софи показала ему язык. — Им-то для нас еды не жалко, но будь готов, что в отместку у тебя могут забрать, например, любимую толстовку, — неожиданно откликнулся Стивен, вызывая заразительный смех у Алекса. — Главное — не велосипед!***
Снег на улице оставил после себя лишь напоминание в виде мутных, покрытых тонкой коркой льда луж, и, заставив машинами всю прилегающую парковку, мы комфортно устроились в том самом смузи-кафе, беспечно обсуждая планы на будущее, выбирая университеты нашей мечты и страны, в которых мы хотели бы побывать. Я чувствовала полнейшее расслабление, и наслаждалась уютной атмосферой вкупе со счастливыми лицами новых друзей и ощущением свободы, что зарождалась внутри. Наверное, все это время я сильнее всего боялась, что больше никогда не смогу вернуться к прежней жизни, отпустить старых друзей и начать все с чистого листа; это действительно было невероятно сложно. На секунду мне вдруг показалось, что дверь в прошлое с оглушительным треском захлопнулась за моей спиной, и я ощутимо вздрогнула, заставляя Алекса встрепенуться. — А как вы собираетесь праздновать День Благодарения? — раздался вопрос Софи прежде, чем парень успел спросить, в порядке ли я. Я мгновенно переключила на нее внимание и сделала большой глоток смузи, пытаясь изобразить беспечность; на душе скребли кошки. — Что значит «мы»? — лукаво поинтересовалась я. — Мои родители улетают в гости к друзьям, сестры отправляются на шоппинг. Так что я сделаю себе таз попкорна, завалюсь на диван и пересмотрю, например, Бэтмена. Или взгляну на Локи еще разок… — вдохновенно протянула я, предвкушая длинные выходные. — А я думал, что у вас будет настоящей семейный праздник с застольем и кучей родственников, — Алекс почему-то нахмурился. — Но вообще-то у меня есть идея получше! — его глаза загорелись, как экран моего телефона в ночи. — Посмотрим Бэтмена вместе? Мама как всегда наготовит кучу всего, а отец уж точно не будет против твоей компании! Я удивленно открыла и закрыла рот, моментально теряя дар речи. Софи заговорчески улыбнулась, переводя взгляд то на меня, то на Алекса и ожидая, чем же тут кончится дело. Когда сегодня утром я пыталась предположить, чего ждать от этого дня, я не могла даже вообразить, что все изменится настолько кардинально! — Не думаю, что твоя мама будет рада гостям, явившимся без приглашения, — глухо произнесла я, чувствуя себя неуютно. Внутри меня все разрывалось надвое от подобной перспективы, коленки задрожали не то от холода, не то от страха, я не чувствовала кончиков пальцев. — Моя мама была бы не рада, даже если бы сама Мерлин Монро заявилась к нам на праздник, — отмахнулся Алекс. — Кто был бы рад мертвецу на празднике, Алекс? — шутливо пробормотал Стивен, и Софи захихикала, но они как будто бы находились по другую сторону воображаемого кокона, потому что я совершенно не обратила внимания на непреднамеренное сравнение с семьей вампиров. — Отец и сестра будут не против, я уверен! Если хочешь, я позвоню маме прямо сейчас, — и он схватил телефон еще до того, как я успела произнести хоть слово. Искать поддержки у Софи было совершенно бесполезно. — Алекс, я не уверена, что уместно… — пыталась убедить я, беспомощно наблюдая, как он роется в списке контактов. — Так, с тобой все ясно, — отмахнулся он и нажал на фото матери. У меня пересохло в горле, но не было сил даже на то, чтобы сделать освежающий глоток. Софи сияла. Стивен улыбался от вида Софи. Алекс ощутимо подпрыгивал на месте. Я раздирала салфетку на британский флаг, в надежде успокоиться. — Нет, со мной и моей машиной все в порядке, — радостно откликнулся парень на вопрос матери. — Нет, в школу тебя тоже не вызывают. Нет, мам, я не сломал ногу на тренировке. — Кажется, Алексу начинала надоедать эта игра. — Нет, телефон со мной. Я тебе с него звоню! — раздраженно воскликнул он и помолчал. — Я хотел тебе сказать, — вновь воодушевленно заговорил парень, — что пригласил Лиззи к нам на обед завтра. Я даже не поняла, в какой момент я задержала дыхание, схватилась за стол и грозилась грохнуться в обморок от ужаса, что обжигающей волной окутал все конечности. Несколько секунд Алекс пугающе молчал. — Лиззи. Лиззи Каллен. Да, та самая, — вздохнул он и закатил глаза. — Э… хорошо. И это все? — удивленно поинтересовался он. — Ну, тогда пока. Приеду к ужину. Люблю тебя. Он отложил телефон на стол и шумно перевел дыхание, опустошая стакан со своим смузи. — Мама попросила, чтобы миссис Каллен позвонила ей вечером, — Алекс сделал смешные круглые глаза, прежде чем ослепительно улыбнуться. — Она не против! — радостно проорал он едва ли не все кафе. Софи и Стивен рассмеялись, а я так и не пришла в себя от эмоционального потрясения. — Знаете, мы хотим прогуляемся, — вдруг засобиралась Софи, ощутимо толкая бойфренда в бок. — Напиши мне вечером, Лиззи, — попросила подруга, и уже через секунду начала тянуть Стивена вслед за собой. Она помахала мне на прощанье, прежде чем исчезнуть. — Эй, Ли, ты в порядке? — осторожно спросил Алекс. — Твое молчание меня пугает… Я медленно покачала головой и крепко зажмурилась, мечтая прогнать из горла ком, из глаз слезы. — Я… просто сто лет не была на настоящих семейных праздниках, — с болью произнесла я, обнимая себя за плечи. Я попыталась улыбнуться ему, но в глазах все равно образовались слезы. Алекс в ступоре разглядывал мое лицо, пока я пыталась загнать грусть подальше. Мне было так болезненно думать о том, что Таня может больше никогда не вернуться… — Но я приеду, — я глубоко вздохнула и утерла глаза. — Скажи, только во сколько. Только сейчас я заметила, что он снова беспомощно стиснул мою ладонь, с тревогой вглядываясь в мои глаза. Будто пытался понять, что же я чувствую. — Может, к полудню? Или раньше, как тебе удобно в общем, — он натянуто улыбнулся и передернул плечами. — Не хочешь тоже прогуляться, пока снег не растаял окончательно? — Да. Что-то мне вдруг очень захотелось на воздух, — шепотом ответила я и поглядела на улицу. В тени деревьев продолжали лежать остатки снега, и я могла себе представить, как в этот самый момент, за тысячи километров отсюда, на настоящий снежный плащ смотрит моя Марвел. Смотрит и думает, что я обречена… Никто не позаботился о том, чтобы посыпать дорожки в парке, и мы безмолвно шагали вперед, думая каждый о своем. Я готова была бродить так целую вечность, но от холода вскоре перестала чувствовать ноги, пальцы и уши заледенели. В один момент итальянские сапоги заскользили на прозрачном льду, и я беспомощно раскинула руки в стороны, готовая распластаться звездочкой на асфальте. Над головой пронеслись острые темные ветки деревьев, и я уже приготовилась к обжигающей боли в затылке и обязательному посещению клиники, как крепкие руки моего спасителя, а временами и мучителя, уверенно удержали в вертикальном положении. Я оказалась тесно прижатой к его груди и беспомощно хватала ртом воздух, рассматривая его лицо в синеватой дымке приближающихся сумерек. К щекам моментально прилила кровь, когда Мэнголд принялся растирать мои плечи, прежде чем тепло улыбнуться и взять меня за руку. Как же странно я теперь себя чувствую… Без лишних слов мы двинулись обратно к стоянке, и это больше напоминало сюрреалистичный сон; невозможный, усыпляющий бдительность. Алекс крепко держал меня за руку, и я больше не боялась упасть, пребывая в успокоительной прострации. Не хотелось задумываться, анализировать, искать уловки. Плыви по течению, Лиз, оно несет тебя вперед… — Ты ведь помнишь, как ехать к моему дому? — тихо поинтересовался Алекс, склоняя голову в мою сторону. — Угу. Карлайл плелся так медленно в прошлый раз, что я запомнила ее до мельчайших подробностей, — пробормотала я, чувствуя, как губы дрожат от холода. — Тогда я буду ждать тебя завтра, — он неуютно переступил с ноги на ногу, осматривая наши машины на парковке. — Ты, эм… Позвони, как доберешься домой. А то погода опять портится, — Алекс взъерошил светлые волосы и криво улыбнулся, продолжая переминаться на месте. — Хорошо. Тогда, до завтра, Алекс, — вздохнула я и уже собиралась сделать шаг в сторону машины, как Мэнголд прерывисто вздохнул и облизал сухие губы. — Пока ты не ушла… — хрипло пробормотала парень. — Я давно должен был попросить прощения за то, что так долго был непроходимым мудаком. Теперь я вижу, насколько кардинально меняются отношения, если просто быть чуточку… более понимающим, — он сделал глубокий вздох и криво улыбнулся, не сводя с меня глаз. Как же кардинально меняются отношения, если просто перестать быть настолько заносчивой. Я понимала это в сотню раз лучше, чем он мог себе представить, и просто не могла больше злиться, не могла постоянно возвращаться в прошлое и пугливо жаться по углам от неведомой перспективы найти на свою задницу новые неприятности. Я сделала шаг навстречу, повинуясь минутному порыву, крепко обхватила его торс и закрыла глаза, пытаясь понять, что чувствую в этот момент. Странно. Он обнимает в ответ и становится теплее. Мы так и стоим посреди парковки, утопленные в необъяснимых ощущениях. Задул свежий ветер, я отстранилась, чувствуя, как глаза снова наполняются слезами. На губах улыбка. Это был важный опыт, но я не могу говорить, иначе разрыдаюсь. Я махнула ему на прощание и спряталась в машине, заледеневшими пальцами справляясь с печкой и уезжая домой. Он так и стоял возле своей машины, наблюдая за мной до того самого момента, пока я не скрылась за поворотом.To be continued.