***
В это утро Софи была неестественно молчалива и все время отвлекалась на сообщения в телефоне, пока я выводила закорючки на полупустом листе с сочинением. Если я умудрилась запороть даже литературу, то на всех остальных уроках меня ждет неизбежный позор. Возможно, я была чересчур самонадеянна, когда планировала повысить успеваемость в легкой и непринужденной манере безо всяких усилий. Надо бы не забыть забрать учебники домой. Коридоры кишели учениками, их радостная беззаботность и громогласные возгласы вкупе с затхлой духотой вокруг вызывали у меня прилив непреодолимого раздражения. Для меня стало настоящим испытанием пробраться к шкафчику, чтобы забрать учебник по истории. Легче не стало и от состояния страшного бардака внутри локера: огромный черный зонт-трость торчал из бумажного пакета с формой для физкультуры, а вокруг были разбросаны листы из блокнота, который разлетелся в клочья, когда я бросила его внутрь. Судя по всему, я слишком привыкла к тому, что вампиры всегда прибирают за мной беспорядок. Но все эти мелочи жизни не шли ни в какое сравнение со стрессом, который накрыл меня на пороге аудитории. Учебник по истории был крепко прижат к груди, как щит, что закрывал жизненно важные органы; пальцы похолодели, а дыхание сбилось: я не могла заставить себя сделать шаг внутрь. Если бы не ученики позади, я бы могла простоять на пороге непомерно долго, нервно перекатываясь с пятки на носок и кое-как удерживая себя от желания сбежать отсюда подальше. Было невозможно взять себя в руки; от паники звенело в ушах и каждый шаг глухими ударами отражался от стенок желудка. Глаза не отрывались от посапывающего тела, в которое превратился Мэнголд. Дрожащими пальцами я отодвинула стул и беззвучно уселась на место; поиск карандаша пришлось оставить на потом: разбудить непредсказуемого парня мне не хотелось. В надежде отвлечься и успокоиться, я принялась изучать обложку учебника с портретами всех президентов Соединенных Штатов, а потом добралась и до оглавления: пора понять сколько информации мне предстоит повторить, а то и выучить заново. Даже странно, что мне удалось так быстро отбросить мысль о возвращении в Денали и смириться не только с посещением школы, но и с буднями в компании чужой семьи. Нечего отрицать, мне было невообразимо одиноко без Тани, но одновременно с этим я прекрасно понимала, что ей нужно время. Я успела здорово ее огорчить в попытках добиться внимания и любви, так что мне предстоит долгий путь исправления и раскаяния. Мне бы очень хотелось вернуться в дом, который стал для меня родным, но что, если там больше не осталось ничего родного?.. С губ сорвался тяжелый вздох, и я склонила голову на бок, ошарашенно вздрагивая от вида парня, который с интересом меня рассматривал, уперев кулак под щеку. Светлая челка взлохмаченными прядями покрывала лоб, а легкая небритость в скором времени грозилась перерасти в жесткую щетину. Я оказалась в уязвимой прострации вовсе не благодаря замызганным картинкам с президентами, а из-за болезненных мыслей о Денали; мне грозит самый настоящий нервный срыв, если я не сумею взять под контроль бушующие эмоции. — Привет, Лиззи, — уголки губ дернулись вверх, и парень сел поудобнее, разворачиваясь ко мне всем корпусом. — Привет, Алекс. — Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы едва слышно выдать ответное приветствие. Я беззастенчиво разглядывала его лицо в попытке распознать настроение по мимике, и выглядел он вполне безопасно, особенно с текстом конспекта, что отпечатался на щеке. — Ну и что, есть там что-нибудь интересное? — он лениво кивнул на учебник и отбросил челку с глаз. — Мне кажется, что нам с тобой уже не получить зачетные единицы по этому предмету. Миссис Фрей безумно зла из-за вторника, — Алекс многозначительно оглядел мое лицо, чтобы убедиться, что я слушаю, — ведь именно на ее уроке мы устроили разборки и аварию на парковке. Отрадно знать, что в порче машин он считает виноватым не только меня. — Кстати, Импреза просто обалденная! — парень понизил голос, а голубые глаза загорелись от счастья. — Такая быстрая и юркая, прямо как ласточка! А ты знала, что Субару часто олицетворяют с ласточкой, потому что… Честно говоря, я была в полном замешательстве. Замерла и слушала его монолог едва ли не с открытым ртом. Его спокойствие и легкость как будто просочились внутрь меня, иначе не могу представить, какая такая сила заставила сбивчивое дыхание выровняться, а плечи расслабиться. Одноклассники вокруг притихли, беспардонно подслушивая или же просто наблюдая за нами. Другого и не следовало ожидать. То мы устраиваем разбой на парковке, то премило болтаем перед уроком. — Очень надеюсь, что ты еще не успел разболтать всем своим друзьям, откуда ты ее получил, — несколько язвительно произнесла я, испытывая, однако, наплыв облегчения. — С этой тайной я уйду в могилу, о, Лиззи, — он закатил глаза и театрально прижал ладонь к сердцу. Я прыснула от смеха; ну что за ребячество? Тоже мне, король иронии. Миссис Фрей привлекла внимание аудитории, и отправила счастливчиков на первом ряду раздавать контрольные. Я ковыряла корешок книги до тех пор, пока передо мной не положили листок с оценкой «неудовлетворительно». Алекс перегнулся на мою сторону, чтобы в него заглянуть, и хмыкнул. — Об этом-то я и говорил! — он пожал плечами и стал уверенно складывать из собственной работы самолетик. Я отвлеченно за этим наблюдала, в особенности когда он стал дорисовывать кабину пилота и отличительные атрибуты одного из военных самолетов второй мировой. Или первой. Я, в общем-то, не особо в этом разбиралась. В течение урока я действительно пыталась вести конспект, но вскоре принялась наблюдать за дудлами, которые так старательно выводил мой сосед. Он начал с военных самолетов, а закончил зарисовкой Супермена. Кто бы мог подумать, что велосипедист еще и рисовать умеет. Хотя с его страстью к учебе вовсе не удивительно, что вместо конспектов получаются скетчбуки. Однообразность и серость урока вгоняли меня в сон, и к началу перемены я сладко зевала, мечтая вздремнуть часок-другой. Стрессовая ситуация настолько меня накрутила, что все силы ушли на всплески адреналина и страх вновь оказаться в ипостаси жертвы. Учебная макулатура полетела в сумку, и я поднялась со своего места, когда военно-комиксовый шалопай наконец-то отвлекся. — Эй, Лиз, может… — Мистер Мэнголд, мисс Каллен, задержитесь пожалуйста, — голос миссис Фрей прозвучал так неожиданно и громко, что я встрепенулась, а счастливый обладатель новой машины поспешно захлопнул тетрадь с рисунками и позабыл, что же такого важного хотел мне сказать. Он вопросительно оглядел меня и беззаботно пожал плечами. Алекс закинул барахло в рюкзак и уверенно прошествовал к учительскому столу, дожидаясь, пока заинтересовавшиеся ученики отправятся по своим делам, а я-таки перестану мяться возле нашей парты и присоединюсь к нему. Я остановилась рядом с Алексом, и миссис Фрей подняла глаза от своих записей, поправляя очки на носу. Ее бордовые локоны должны были создавать ощущение прически, но вместо этого хаотично разметались по голове; тонкие губы, жирно обведенные бордовым карандашом, изогнулись от досады. — Ваше безответственное отношение к моему предмету совершенно неприемлемо, — ее звучный голос отражался от стен, и я с досадой отметила, что не помню, когда в последний раз меня отчитывали в школе. — Вы оба отсутствовали в прошлый понедельник и именно тогда я рассказывала о совместном исследовании на тему Гражданской войны. Дальнейшие события так и не дали мне возможности объявить, что вы, как пара, должны представить проект к концу триместра. Ваша тема — «Жизнь в Конфедерации». — Я почувствовала жгучее неудовлетворение и даже злость оттого, что помимо аудиторных занятий, мне придется встречаться с Алексом и вне школьного времени. Кто знает, что случится тогда. — В связи с тем, что результаты вашего теста оставляют желать лучшего, я вынуждена оставить вас после уроков. Можете начать обдумывать форму совместного проекта или же восполнить отсутствующие знания. Я хмуро рассматривала плакат за ее спиной, пытаясь придумать способ вывернуться из участия в проекте на раннем этапе и работать как минимум в одиночку. — Все предельно ясно, миссис Фрей. Нам можно идти? — Алекс не чувствовал ни малейшего дискомфорта в сложившейся ситуации и даже умудрялся щеголять располагающей улыбкой. Где внутри этого парня транзистор с переключателем?.. — Если хотите получить необходимое количество зачетных единиц по истории Соединенных Штатов Америки, советую вам не пропускать этот факультатив. Теперь можете быть свободны. Алекс уверенно зашагал прочь из аудитории и обернулся, лишь когда заметил, что я от него отстала. Он непонимающе вскинул брови и поднял уголки губ, пока я комкала листок с контрольной. — Не кисни, Лиз. Я раскрасил еще не всех президентов в этой чертовой книженции, — бодро объявил парень и закинул рюкзак на плечо. — Мы что-нибудь придумаем. В первый раз что ли после уроков остаешься? Он спросил это с такой беспечностью, что я не успела сдержать загнанного взгляда; Алекс смягчился. От этого я ощутила новый прилив злости. Такое чувство, что остаться после уроков — это веселый квест, а не наказание. — Вообще-то да. В первый, — хмуро пробормотала я. — Увидимся после уроков, Алекс. Я развернулась и направилась в следующую аудиторию, не оставляя парню времени на ответ. По мере продвижения вялотекущего дня, я убедилась, что и правда запорола совершенно все контрольные, которые мы писали в пятницу. Пересматривая вопросы, я находила не только правильные ответы, но и удивлялась собственной глупости. Если Карлайлу было совершенно все равно на мою успеваемость, для кого я так старалась ее испортить? Слава Одину, больше ни один учитель не нашел забавным оставить меня после уроков, а я пообещала себе, что постараюсь выполнить хотя бы домашку. Я чувствовала себя крайне неуютно оттого, что дала всем учителям вполне обоснованный повод считать меня глупой. Очень понижает самооценку и ухудшает настроение, по правде говоря. Ведь несмотря на проваленные контрольные, я все еще понимала химию, а формулы по тригонометрии не выглядели как эльфийский. Из столовой разносился закономерный гул расслабленных учеников; они толпились в очереди с пластиковыми подносами в руках, активно жестикулировали, привлекая друзей за свои столики. На стенах висели красочные афиши, которые сообщали о последнем матче по регби в этом триместре, и парни все как один щеголяли в командных футболках и бейсболках. Сборище обезьян. — В этом месте не хватает кофе, — расстроенно пробормотала я, вынимая из пакета овощной салат и стейк из тунца, которые положила Эсме. — Представь, какие бы очереди здесь были, — отрешенно отозвалась Софи, без интереса гоняя по тарелке кукурузу. Стивен даже не отреагировал на мои слова, с молчаливой сосредоточенностью отправляя внутрь себя еду. Меня терзало одновременное желание узнать, что между ними случилось и чувство облегчения оттого, что меня никто не трогает. Я совершенно не знала, как лучше поступить в этом случае: дружески их поддержать или оставить в покое. — Всем привет. — Я ошарашенно вздрогнула от голоса и перевела взгляд на Мэнголда, который без намека на неудобство усаживался на стул слева от меня. Вилка с наколотой спаржей застыла у меня в руке, пока я непонимающе искала логичное объяснение его поведению. — Что ты здесь забыл, Мэнголд? Кажется столик с черлидершами и регбистами в другом конце кафетерия, — Софи отложила вилку и откинулась на спинку стула, скрещивая ладони на груди. — Я сижу там, где мне хочется, лягушонок, — самодовольно произнес Алекс, упиваясь зрелищем обозленной Софи. Что это еще за прозвище? Что он себе возомнил? Алекс принялся самозабвенно поглощать еду, в то время как Софи, будто в воду опущенная, в надежде взглянула на Стивена. Сегодня её парень проявлял просто катастрофическое безразличие и даже не обратил внимания на перепалку с Алексом. Вместо этого от выбирал сладкий перец из салата. Я не отрывала взгляда от подруги, щеки которой медленно покраснели, а глаза вдруг стали стеклянными от слез. У меня перехватило дыхание. Ее эмоции были живыми, и я бесстыдно упивалась диким для меня зрелищем вместо попытки утешить подругу. — Знаете, у меня пропал аппетит, — поломанным голосом произнесла Софи и резко поднялась, поспешно направляясь прочь. Это и вывело меня из гипнотического ступора. Откуда во мне эта бесчувственность? Стивен поднялся вслед за ней и ушел безо всяких прощаний, оставляя меня наедине с обедающим Алексом. Парень вскинул темные брови и дожевал, прежде чем заговорить. — Странные у тебя друзья, Ли, — спокойно протянул он. Я потеряла дар речи от изумления и его полнейшей беспечности. Умудрился заварить такую кашу и даже не чувствует вины! — Что ты устроил, Алекс? Зачем сел с нами? — Он даже изобразил удивление, когда я задала этот вопрос. — Спешу сообщить, что я ничего и не устраивал, — он поджал губы. — А с вами сел только потому, что у меня пропадает аппетит от вида этой… — Парень скривился, отложил вилку и сделал глубокий вдох. Какой-то частью разума я понимала, что Софи и Стивен вели себя странно еще до прихода Мэнголда, но не стану же я его выгораживать. Его неожиданное появление точно нарушило душевное равновесие Софи, а значит он виноват. — Зачем ты назвал Софи лягушенком? — спросила я, разминая вилкой остатки тунца. — Прозвище из детства, — он улыбнулся, будто вспоминая что-то радостное; его глаза заблестели, а на щеках появились очаровательные ямочки. — Раньше у нее был дурацкий ярко-зеленый рюкзак с лягушенком. И футболка. И наклейка на шкафчике. Она обожала мультик «Коты Аристократы» из-за Парижа, а сейчас еще и французский учит. Поэтому к ней и приклеилось это прозвище; даже не знаю, как ей удалось от него избавиться в средней школе, — отрешенно рассказывал Алекс. Даже удивительно, что он помнит подобные нелепости, а ответы для теста по истории остаются за гранью его возможностей. — Как же тогда называли тебя? — вопрос сорвался с моих губ раньше, чем я успела опомниться. — А я похож на того, кому дают прозвища? — Алекс выпрямился и поглядел на меня с высоты своего роста. Пытался подогреть интерес или снова включил зазнаваку? — А что, для этого нужно быть особенным? Прозвища дают всем без исключения, велосипедист, — хмыкнула я и глотнула сока. — В этом ты права, молчаливый ассасин, — он прищурился и откинулся на спинку стула. — Пожалуй, мне стоит поговорить с француженкой. Увидимся на факультативе, велосипедист, — я закинула контейнеры в бумажный пакет и поднялась. — Не хотел обедать в одиночестве, поэтому и сел с вами, но не тут-то было, — он грустно вздохнул и оглядел меня. — До встречи, Лиз. — Если вдруг захочешь сесть за наш столик и завтра, не забудь извиниться перед Софи. — Я махнула на прощание, и отправилась вслед за Софи и Стивеном. Было трудно понять, действительно ли мне хочется найти Софи, чтобы поговорить или страх остаться наедине с Алексом был настолько силен, что я трусливо сбежала? Эхо моих шагов распространялось по коридору, пока я брела на звук яростного спора. — Вся твоя бравада заканчивается на этих дурацких гонках! — Софи всплеснула руками и едва не задела огромный фикус за спиной. — А когда меня оскорбляют, — голос подруги дрогнул, и я нерешительно остановилась, — ты как будто не замечаешь! — Но он вовсе и не оскорблял тебя, Софи, — Стивен старался говорить как можно более спокойно, что наверняка выводило подругу из себя. Он сделал шаг к ней навстречу и протянул ладонь, но Софи отшатнулась и замотала головой; волосы хлестали по щекам. — Это ты так думаешь! Для тебя все происходящее здесь — незначительно! Умом я понимала, что нужно развернуться и уйти, но жар их эмоций, настоящая человеческая жизнь стала для меня в стократ увлекательнее, чем сюжеты многочисленных сериалов и уж точно приевшаяся безупречность вампиров. Я просто не могла заставить себя сдвинуться с места. — Я понимаю, что ты расстроена, но сама подумай, ничего катастрофического ведь не случилось, — уговаривал парень, безнадежно поправляя волосы. — Все в детстве называли тебя лягушенком… Я совершенно не хотела видеть, как Софи бросается с кулаками на Стивена и кричит на весь коридор все, что о нем думает. Я и так поступила ужасно низко, подслушав их разговор. Никаких вселенских тайн я не узнала, но излишнее любопытство уж точно не отличает порядочных людей. До психологии была еще уйма времени, и я бездумно бродила по коридорам, заглядывала в пустые кабинеты, а попутно нашла музыкальный класс и успела немного прибраться в локере. Придется отвезти домой кучу вещей и основательно засесть за каждый из предметов. Благо, на психологии я еще не успела испортить все безвозвратно, а вникнуть в тему и высказать свое мнение оказалось не так уж сложно. Вот только учитель почему-то обвинил меня в излишнем пессимизме; если бы он только знал реальные масштабы того, как сильно я изранена из-за событий в моей жизни. Но я хотя бы выражала свое искреннее мнение, вместо того, чтобы проецировать аксиомы, написанные в учебном пособии или же высказывать стереотипы, продиктованные нынешними общественными реалиями. Я бездумно листала список контактов в телефоне и не могла решить, стоит ли предупреждать семью вампиров о том, что я задержусь. Эсме наверняка будет беспокоиться, напишет Карлайлу и снабдит его знанием о том, что у меня в сумке еще целых две таблетки аспирина. А появления Мерседеса на школьный парковке мне не хотелось больше всего. Будь это Таня, сообщила бы я о том, что буду позже, чем обычно? Конечно же да. Ее волнение временами перерастало в искрометную панику, и тогда она бдела надо мной целыми днями, забывая об окружающем мире. Чего греха таить, я любила такие дни… «Привет. Меня оставили после уроков из-за плохой успеваемости, так что я задержусь», — Элис была самым безопасным способом сообщить семье, что я жива и не лечу на всех парах в сторону Олимпии, Портленда или Сиэтла. «Надеюсь, этому парню не придет в голову снова тебя обидеть. Удачи и не засни там от скуки», — Элис отправила веселый смайл, и я хмыкнула. Очень надеюсь, что в моем будущем она не видит никаких неожиданных неприятностей с участием Мэнголда, ведь сегодняшний день стал самым спокойным из тех, что я провела в школе. Алекс уже сидел за партой и жевал протеиновый батончик, уставившись в окно; большая часть учеников покидала школу и теперь толпилась на стоянке, где на некотором отдалении от Порше блестела и новая машина Алекса. Его влажные волосы лежали разномастными волнами, а слишком длинная челка почти упала на глаза; на груди красовалась свежая футболка с Джокером, тот дьявольски улыбался и спрашивал: «Почему ты такой серьезный?». — Ну и чего ты такой серьезный? — Я уселась рядом и достала учебник и тетрадь. Алекс широко улыбнулся от моих слов. — Давай-ка мы тебе нарисуем улыбку. Мэнголд засуетился и резво щелкнул трехцветной ручкой. Моя кисть уместилась точно в его раскрытой ладони, и я растерянно замерла на месте; его рука оказалась неожиданно теплой и мягкой. Через несколько секунд между моим большим и указательным пальцем появилась немного кривая багровая линия. Две черточки по бокам — и улыбка готова. — Мистер Мэнголд, мисс Каллен, отрадно знать, что вы ответственно отнеслись к сегодняшнему дополнительному занятию. — Я осторожно отняла у него свою руку и выпрямилась, чувствуя как к щекам приливает кровь. Миссис Фрей внимательно за нами наблюдала, негодующе поджимая губы. — Для того, чтобы заработать необходимое количество зачетных единиц, вам придется написать тест вновь. Сегодняшний урок — время для подготовки, так что открывайте вторую главу учебника и изучайте. Обращайтесь, если будут какие-то вопросы. Как некогда прилежная ученица, я тут же открыла книгу и принялась вчитываться в текст, то и дело отвлекаясь на багровую улыбку на кисти. Алекс что-то упоенно чертил в своей тетради, в то время как миссис Фрей занималась своими делами, совершенно не обращая на нас внимания. Каждый день после уроков в средней школе у меня было два, а то и три факультативных занятия, чтобы по их окончании я отправлялась прямиком за Арчи в детский сад. И ни разу за все время обучения я не считала их неинтересными или бесполезными, в отличие от нынешнего времяпрепровождения. Я вздрогнула, когда Алекс легко ткнул меня в бок острым локтем, и повернулась. Между нами лежали два листочка с нарисованными полями для морского боя. Парень самозабвенно улыбался, опираясь головой на руку и наблюдая за мной из-под прикрытых ресниц. Врать себе бесполезно, я ни за что на свете не смогу вникнуть в текст учебника, если у меня под боком будет рисовать и бездельничать харизматичный Мэнголд. Вероятно, я слишком быстро отпустила ему все грехи, но разве стало бы хоть чуточку проще, если бы я злилась, сторонилась и демонстрировала обиду? Внутри меня и так скопилось столько злости и неудовлетворения, что если я не начну его преодолевать, то следующая безумная выходка может закончиться для кого-то фатально. И Таня уже не позвонит, чтобы переубедить, не прилетит, чтобы показать, как мной недовольна… Я забрала один из листочков и спряталась за учебником, чтобы нарисовать флот. Мэнголд тоже корпел над полем нашего воображаемого боя, и через несколько минут мы принялись играть, записывая клеточки для нападения на отдельный листок. В первой игре он сумел меня победить, но во второй я взяла уверенный реванш и нарисовала парусник на его руке; не одной же мне ходить с милейшей улыбкой Джокера на кисти. Алекс выглядел расслабленным и довольным даже несмотря на то, что нас принудили просиживать в школе в свободное время. Может, ему пора было гулять с собакой или забрать из школы сестру, но он играл в морской бой и выглядел так беспечно, словно вместо вынужденного урока истории он нежился на золотом песке райского острова. — Очень надеюсь, что вы усвоили сегодняшний урок и завтра без труда напишите повторную контрольную, — миссис Фрей прекрасно видела, что вместо изучения учебника мы играем в крестики-нолики и, видимо, сжалилась. — Не буду вас больше задерживать. Алекс мигом покидал в рюкзак свои пожитки и поднялся, чтобы потянуться и сладко зевнуть. Увы, мне все же придется прогуляться к локерам, чтобы забрать отсыревшую форму и громоздкий зонт. Наверняка, он принадлежит кому-то из Калленов, например Карлайлу: ведь негоже ему попадать под дождь в костюме от Бриони. — Я слышал, что этот проект по истории полная лажа. Предлагаю скопировать всю инфу из Википедии и закачать пару картинок из какого-нибудь сериала про Гражданскую войну, — Мэнголд без вопросов следовал за мной к локерам и внимательно следил, пока я доставала оттуда все, что нужно увести домой. — С таким отношением к предмету, ты доведешь бедную миссис Фрей до сердечного приступа, — парировала я, закрывая шкафчик ударом бедра. Алекс лишь пожал плечами. — Давай, помогу? — Не стоит, — мягко отклонила я его просьбу, и мы двинулись в сторону стоянки. Алекс придержал дверь, чтобы я протиснулась на улицу со всем этим барахлом. — Знаешь, мой брат увлекается историей этого времени. Возможно, он сможет помочь с литературой. — Все-таки идея с Википедией мне нравится больше, — он картинно вздохнул и остановился возле моей машины, пока я вынимала ключи из кармана пальто. — Я и не сомневалась. — Он открыл заднюю дверь, и я удовлетворенно побросала на сиденье все, вплоть до сумки. — Что ж, увидимся завтра, Алекс. — Пока, Лиззи, — он перехватил рюкзак и направился к Субару, что стояла на некотором отдалении от моей машины. Стоило мне покинуть школьную стоянку, как на приборной панели стала отчаянно мигать красная лампочка: бензобак почти на нуле. Машина кричала об этом с самого утра, но я сначала совершенно забыла, а теперь просто боялась, что топливо закончится по пути. Благо, я видела большую заправку где-то на главном шоссе. Я остановилась возле бензоколонки и столкнулась с тем, что никто из работников не спешит ко мне на помощь, а я ни сном ни духом, где в этой машине открывается бензобак. Стало даже немного стыдно: вампиры впервые в жизни не успели заправить машину, а я уже превратилась в беспомощного младенца. По логике, рычаг открытия бензобака должен быть где-то под рулем, мне и правда удалось найти нечто очень напоминающее сей элемент, за который я потянула, преисполненная уверенностью и довольством. В тот же самый момент крышка аметистового капота чуть подпрыгнула вверх. Вот, черт. Я обреченно заглушила двигатель и вышла из машины, безнадежно дергая за рычажок вновь и вновь и тем самым пытаясь закрыть этот долбанный кусок железа. — Вот бы ты повеселилась, если бы бензин закончился на пути в Олимпию, — пробормотала я себе под нос и стала светить фонариком в темноту под рулем. — Эй, Лиззи, ты там в порядке? — Весь сегодняшний день Алекс будто завоевывал звание самого неожиданно-появляющегося человека. Я чуть не стукнулась об руль, когда оборачивалась, чтобы ему ответить. Его машина стояла позади, а он сам заинтересованно заглядывал ко мне в салон с готовностью помочь. — Я открыла хренов капот! И как теперь его закрыть? — злостно сокрушалась я, упирая руки в бока. Алекс вскинул брови и с тихим смехом обошел машину, затем поднял капот и просто захлопнул. Я уставилась на него как на танцующего клоуна. — Готово. А открывала-то ты его зачем? — Он вернулся на место, в то время как я была готова сгореть со стыда из-за собственной недалекости. Парень добродушно улыбался и разглядывал меня без намека на насмешку и самодовольство. — Мне нужно было открыть бензобак… — стыдливо ответила я и отступила, когда Алекс понимающе кивнул и протиснулся к водительскому месту, чтобы найти нужный рычаг. — В первый раз заправляешься что ли? — Вроде того, — обреченно вздохнула я. — Ты хотя бы знаешь, какой бензин тебе нужен? — с надеждой спросил Алекс и уголки его губ подскочили вверх от моего вида. Я застыла как столб, с недоумением рассматривая его лицо. — А что, есть разница?.. — осторожно поинтересовалась я и оглядела три заправочных пистолета. С тремя разными названиями. Алекс деликатно промолчал и скрыл улыбку в кулаке, прежде чем схватить нужный пистолет и уверенно вставить в бензобак. Со знающим видом он выбрал и необходимое количество литров на панели. Благо с кредиткой я справилась без его помощи. — Ну вот, готово. — Он вернул пистолет на место и добродушно на меня поглядел. — Доехать до дома тебе хватит. — Спасибо, Алекс, — я выдохнула от облегчения и, сама того не осознавая, коснулась улыбки, нарисованной на руке. Он лишь улыбнулся в ответ на благодарность и закрыл мне бензобак. — Это меньшее, что я мог для тебя сделать, Ли. Хорошего тебе вечера, — он махнул на прощание и двинулся к своей машине, по пути выполняя странный и до боли счастливый жест: подпрыгнул на месте и стукнул ногами в воздухе, как будто забил решающий гол в последнем матче сезона. Невообразимое зрелище. Вместо облегчения я ощутила прилив расстройства и поспешила укрыться в салоне автомобиля. Он проявил доброту, а я чувствую себя так, будто натворила что-то постыдное. Словно недостойна ничего хорошего в свой адрес. За эти две недели я настолько привыкла к его резкости и нестабильности, что теперь просто боялась видеть в нем нормального человека, боялась ему доверять, а каждый его шаг становился для меня сюрпризом. Но этот иррациональный страх всего нового поселился внутри меня уже очень давно и стал настолько привычным, что обуздать его казалось невозможным. Я боялась сесть в самолет, потому что он мог разбиться, я не хотела отпускать Таню, потому что она могла больше никогда не вернуться, и отталкиваю Калленов я лишь потому, что не хочу к ним привыкать. Иначе мне будет слишком больно потом. Если бы не мое тайное знание о разговоре между Таней и Элис, я бы давно закатила пресловутую истерику из-за отсутствия мамы, а что еще хуже, могла совершить безрассудную глупость в надежде, что после этого вероятность ее скорейшего возвращения возрастет. Но она не появилась после увеличенной дозы Ксанакса, и даже не позвонила после того, как я рассказала Карлайлу о своих злоключениях. Неужели сбылось мое худшее предположение, и мамы я больше не увижу?.. Слезы наполнили глаза, и я порывисто нажала на тормоза, понимая, что пропустила поворот к дому. Хорошо, что дорога была пустой и моя резкая остановка не превратилась в опасную аварию. Еще неделю назад я бы добавила газа и умотала по шоссе на север, потому что не хотела возвращаться под вампирский кров, ведь это был не мой дом. Но сегодня я вдруг пришла к очень болезненной, но одновременно с этим важной мысли, что другого места в этом мире для меня больше нет. И пока Каллены продолжают оставаться жертвами обязательств перед Таней, необходимо этим пользоваться.***
Я подскочила от резкого грохота и вздрогнула всем телом, пребывая в полусонном состоянии полнейшего замешательства. Пространство малознакомой комнаты едва заметно двигалось взад-вперед, размытые тени плясали по стенам и высокому потолку, а из музыкального центра доносились упоительные композиции не то Людовико Эйнауди, не то Анджело Бадаламенти, отчего я почувствовала себя довольно странно: мое тело парило и раскачивалось, как в деревянной лодке, что неслышно рассекает речные воды. Лишь через несколько минут ко мне вернулась память, и с удивлением я задавалась вопросом: как же мне удалось свернуться в позу эмбриона, чтобы уместиться в качели Элис, а потом провалиться в сон. Внутренние часы вышли из строя, и я не знала, сколько прошло времени: два часа или полночи. Раскрытая книга, которая и создала шум, распласталась на полу, и я сладко зевнула, прежде чем разогнуться и выбраться из-под мягкого пледа. Спина и шея ныли от неудобного положения, а гладкий пол холодил голые ступни. Спальня Джаспера и Элис была пуста, из приоткрытого окна задувал ледяной ветер; прозрачные шторы танцевали будто невесомые призраки. Чтобы не промерзнуть до костей, я поскорее натянула на острые плечи кашемировый плед и забрала стопку школьных учебников вместе с раскрытой книгой, прежде чем вернуться в собственную спальню и увалиться в нормальную постель. После такого плодотворного вечера наперевес с домашкой, я заслужила еще несколько часов безмятежного сна. Страницы книги негромко шуршали под моими пальцами, и я упоенно вчитывалась в текст, силясь найти то место, где закончила вчера вечером. Кофе в кружке постепенно остывал, пока я вновь утопала в жизни Джин-Луизы. Мне очень нравилась эта книга, и я была рада, что на литературе мы начали изучать именно «Убить пересмешника». Я сосредоточенно нависла над текстом, полностью отрешившись от происходящего и не обращая внимания ни на свист ветра за окнами, ни на шаги за спиной. — Доброе утро, Лиззи, — голос доктора Каллена прозвучал настолько неожиданно, что я едва не подпрыгнула на месте, вскидывая ладонь в опасной близости от кружки с кофе. Карлайл неторопливо обошел барную стойку и остановился возле шкафчиков, непринужденно опираясь ладонью о гладкий мрамор кухонной стойки; как всегда одетый с иголочки даже несмотря на выходной. На несколько мгновений у меня напрочь пропал дар речи: горло пересохло, и я беспокойно поежилась, утирая салфеткой каплю кофе на глянцевой поверхности стойки. Я ощутила прилив горькой ностальгии: вчерашнее утро хоть и сопровождалось головной болью, но хотя бы позволило мне побыть наедине с собой, а не чувствовать себя будто бы под дулом пистолета. Теперь-то он уж точно успел обдумать и мои слова, и мое поведение, а может и узнал, какие-то подробности через школьный административный офис. Как хорошо, что синяки почти сошли, и доктору никогда о них не узнать. — Здравствуйте, Карлайл, — вежливо откликнулась я и заложила в книгу импровизированную закладку из свежей бумажной салфетки с пестрым цветочным орнаментом. Как бы то ни было, я хорошо понимала, что мне не следует вести себя с ним по-хамски: в последний раз, когда я решила показать свой характер, чтобы добиться вполне очевидных вещей, меня смешала с грязью дорогая сердцу Марвел. Повторять подобную оплошность с вампиром, который фактически заведует моей жизнью, мне не хотелось. Достаточно показать, что нам нечего обсуждать. Мне очень важно не забывать, что именно благодаря доброте Карлайла у меня есть не только кров над головой, но и личный автомобиль, которому не страшны даже мои эксцентричные выходки с аварийными ситуациями на школьной парковке. — Как ты себя чувствуешь этим утром? У тебя не болит голова? — осведомился доктор, как бы невзначай поправляя упаковки с хлопьями; одна из пачек навязчиво выпирала, нарушая перфекционистский рай в этом доме. — Я в порядке. Нет, не болит, — сухо отозвалась я, надеясь отбить у него желание к разговору. Карлайл кивнул моим словам, заложил ладони за спину и неспешно прошествовал вдоль кухонного островка, вытягивая шею, чтобы рассмотреть нечто затаившееся за моей спиной. Так же резко его острый взгляд вернулся ко мне; надеется на продолжение беседы? Я угрюмо поджала губы и начала целенаправленно размешивать творожную массу, в которой таились разноцветные шарики мармелада. — Лиззи, меня очень тревожит наш воскресный разговор. И я бы хотел, чтобы ты зашла ко мне сегодня вечером. — Это приказ? — Я подняла глаза от тарелки, испытывая нарастающее недовольство. — Нет, Лиззи, это просьба, — он произнес это с тяжелым вздохом и переместился на барный стул напротив. У меня моментально пропал аппетит, захотелось стыдливо покинуть его компанию и обратить время вспять. Кто же тогда тянул меня за язык?.. Однако мне было очень интересно, что именно чувствует доктор Каллен относительно сложившейся ситуации. И, что он решит с этим делать, когда поймет, что разговорами от меня ничего не добьешься. Поезд ушел; банальным вниманием меня уже не проймешь. Я была готова принять его отеческую заботу в те дни, когда всё в этом месте казалось чужим и опасным. Ушло немало времени и сил, прежде чем мне стало действительно комфортно не только в школе, среди людей, но и в доме семьи Каллен, где далеко не с каждым мне-таки удалось найти общий язык. Карлайл Каллен больше всех уповал на возвращение моей человечности и совершенно не замечал моих отчаянных метаний, до тех самых пор, пока не стало слишком поздно. Только теперь он вдруг догадался быть более чутким и внимательным к моим особенностям. Но уже слишком поздно. — Это хорошо, потому что у меня скопилось невероятно много домашки, — важно произнесла я и допила кофе в один присест. — Ведь если я все еще хочу пробиться в Лигу Плюща с минимальными финансовыми вложениями, мне нужно значительно улучшить успеваемость. Но если я освобожусь раньше, то обязательно к вам загляну, — я кивнула своим словам и соскочила с барного стула, не забывая захватить пакет с ланчем и книгу. — Обращайся, если тебе нужна будет помощь с химией или психологией, — произнес Карлайл мне вслед, и я промычала нечто утвердительное в ответ, неспешно пересекая гостиную. В груди сидело странное чувство победоносного удовлетворения, и хотя я не знала, чем для меня обернутся подобные вольности, в них не было ничего запрещенного. Я не грубила и не вела себя предосудительно. Лишь показала, что намерена справиться со всем сама. — Привет, Бетси! Что-то давненько тебя не видать, я даже успел заскучать. — Эмметт слетел со второго этажа настолько стремительно, что я застыла в нескрываемом ужасе. Он ослепительно улыбнулся и обнял меня за плечи, отрывая от земли. Бетси… Как же давно я не слышала такого обращения. — Меня тут в Сиэтл отправили за посылками со шмотками, тебе нужно что-нибудь запрещенное и от этого не менее сладкое? — добродушно обратился вампир и заиграл бровями, разглядывая меня. — И тебе привет, Эм. — Я не смогла скрыть улыбку от его счастливого вида. — Ох, даже и не знаю, — вздохнула я и принялась возиться со шнурками. — Удивишь меня новой книжкой и ликером для кофе? Наверняка в Старбаксе есть что-нибудь вкусное. — Так и запишем: убийственный триллер и жижа для кофе. Заметано, сестренка. Пригоню тебе тачку! — он махнул широкой ладонью и скрылся за входной дверью, не гнушаясь использовать всю свою скорость. С моих губ сорвался беззаботный смех, и я покачала головой, прежде чем подхватить вещи и отправиться на улицу. Свежий морозный воздух приятно освежал и я закрыла уши ладонями; сегодня было довольно холодно. Я чертила бессмысленные узоры на инее, что тонкой вуалью покрыл деревянные балки крыльца, и через минуту Эмметт уже выходил из салона, катапультируя ключи прямо мне в руки. За шмотками он поехал на джипе и успел нагнать меня у самого выезда на шоссе. Эмметт махал на прощание даже в тот самый момент, когда мы разъезжались в разные стороны. Какая же все-таки огромная разница между ним и Карлайлом Калленом…***
Когда я въехала на территорию школы, рядом с парковочным местом, к которому я успела привыкнуть за эти две недели, сверкала новенькая машина Мэнголда. В салоне царила идеальная чистота, а на кузове и стеклах не было ни единого развода. Мне всегда казалось, что парни — существа априори неряшливые и не важно, идет речь о новой машине или собственной комнате. Видимо, мать Мэнголда все-таки сумела привить ему любовь к чистоте. — Прости, что застала вас за ссорой вчера, — Софи повернулась в мою сторону и отложила телефон. — Думала, мы сможем поговорить. У вас со Стивеном ведь все в порядке? — с тревогой поинтересовалась я, не желая становиться свидетелем разрыва их серьезных и невероятно живых отношений. На губах подруги появилась легкая улыбка, и она отбросила с лица непослушные пряди. — Даже не знаю, Лиз. В порядке, если это можно назвать порядком… — она глубоко вздохнула. — Просто иногда мне кажется, что он немного бесчувственный… Где бы мы ни были он всегда такой сдержанный и спокойный, никогда не устроит яркого, неожиданного сюрприза, если ему в лоб об этом не намекнуть! Ты не подумай, я вовсе не меркантильная, лишь хочу немного больше романтики. Софи выглядела горестно, но вовсе не осуждающе. Она любила Стивена и всего лишь хотела, чтобы он стал еще лучше. — Разве любовь — это одни только сюрпризы? — осторожно спросила я, и Софи покачала головой на мои слова. — Со стороны я прекрасно вижу, насколько сильно он о тебе заботится и его не интересует никто другой. Просто у Стивена совершенно противоположный характер. Ее глаза загорелись, а губы растянулись в счастливой улыбке. Наверное, для нее было очень важным мнение со стороны. — Знаешь, я ведь все это прекрасно понимаю, но никак не могу избавиться от раздражения, что иногда скапливается внутри. Ведь Стивен прекрасно знал, что между тобой и Мэнголдом нехилые такие разногласия, но и слова не сказал, когда Алексу вздумалось сесть с нами! — А мы вроде как помирились… — осторожно произнесла я, чем вызвала чистейшее изумление на лице подруги. — Негласное правило: я не трогаю его, он меня. И еще мне кажется, что Стивен повел бы себя иначе, если бы Алекс проявил агрессию. Но он просто захотел сесть с нами. Видимо, с предыдущей компанией у него какие-то разногласия. Софи внимательно слушала мой рассказ, а потом игриво прищурилась и едва сдержала раскатистый смех. — Еще бы! Я слышала, что он застал свою бывшую за кое-чем ужасно нелицеприятным! — она закрыла рот ладонью, а мне оставалось только гадать, о чем же таком ужасном говорит мне Софи. — Но почему ты не сказала раньше, что между вами теперь все в порядке? — Теперь ее голос звучал осуждающе. — Ты выглядела еще более ошарашенной, чем я, потому-то я и бросилась на твою защиту. — Разговор как-то не заходил, — пожала я плечами и сцепила пальцы. — Да и я боялась, что его раскаяние было показным, и он ждал удобного случая, чтобы… — я осеклась и нахмурилась. — Кто знает, вдруг сегодня ему снова захочется меня затравить. Навряд ли конечно, но все же. Софи понимающе кивнула и подперла подбородок рукой. — Так значит, если он сядет к нам за стол и сегодня, мне его не прогонять? — она вскинула бровь. — Лучше не стоит, — мягко ответила я и выпрямилась. Как раз в этот момент прозвенел звонок на урок. Должно быть самый лучший из всех, на которых я присутствовала. Весь урок литературы мы читали вслух. По желанию или по очереди, кто как хотел, но это было действительно здорово и очень умиротворяюще. Вопреки ожиданиям, я не отказалась от своей очереди и настолько погрузилась в книгу, что ни преподаватель, ни ученики не спешили меня останавливать. В кабинет истории я вошла преисполненная спокойствием: меня не страшила встреча с Алексом, не пугал и тест после уроков. Я хорошо подготовилась дома и к своей радости осознала, что все, чего мне требовалось — отвлечение. Однако за партой меня ждала пустота: Мэнголд не спал и не рисовал, его просто не было. Пребывая в умиротворяющем одиночестве, я проверяла почту на телефоне: вчитывалась в мотивирующие призывы Авааз, листала новые картинки от Pinterest, а потом и подборку самых популярных постов на Tumblr. Вот уж не думала, что прошло так много времени с тех пор, как я заходила в эти приложения в последний раз. Совершенно не удивительно, что на почте не обнаружилось ни одного письма от матери; и нет никакой возможности посмотреть, когда она заходила в мессенджеры в последний раз. У меня вырвался тяжелый вздох, и я неосознанно подняла глаза вверх; как ни в чем не бывало к парте приближался Мэнголд. — Опаздываешь, — шутя бросила я и сдвинула с середины парты свои учебники. — Это точно, — он вздохнул. — Прости, что заставил ждать, — он сузил сияющие глаза и обворожительно улыбнулся. Я в буквальном смысле подавилась воздухом, во все глаза рассматривая хитрую физиономию парня; мои щеки пылали. — Я забыл кое-что в машине. Для тебя, между прочим, — и Алекс положил на стол небольшой бархатный мешочек. — Маловат для бомбы, — шепотом произнесла я, завороженно управляясь с завязками. — Это идеально замаскированная мини-бомба, — он произнес это так тихо и низко, что внутри меня что-то предательски завибрировало; по коже потянулись мурашки, в груди не хватало воздуха. На мою ладонь лег холодный браслет из жемчужных бусин, на одну из которых был нанесен нежный рисунок с розами, а сбоку свисала небольшая металлическая пластина с выгравированной буквой «А» и сердечком. Алекс или Эшли? — Должно быть, ты очень понравилась моей сестре, — отозвался Алекс, и мои губы сами собой растянулись в улыбке. Я так привыкла к тому, что при желании получаю все, чего только захочу, что новые вещи превращались в ненужные атрибуты уже на следующий день. Но этот неожиданный подарок был настолько трогательным, что я пребывала в некотором эйфорическом замешательстве. — Передавай ей большое спасибо. Браслет просто чудесный. — И я аккуратно продела в него руку, поглаживая гладкие бусины. Алекс кивнул и довольно потянулся, прежде чем схватить тетрадку и распахнуть чистую страницу. — Ты хоть готовился к сегодняшнему тесту? — отвлеченно поинтересовалась я и раскрыла учебник. — Вообще-то нет… — он беспечно пожал плечами. — Пролистаю на ланче. — Главное — доберись до вывода в конце, там очень кратко и емко обобщена вся глава, — посоветовала я, и он понимающе кивнул, замолкая от сурового взгляда миссис Фрей в нашу сторону. Я подавила смешок и записала новую тему, от скуки погружаясь в череду бесполезных подробностей о былых баталиях. Надо бы поболтать на этот счет с Джаспером, думаю ему будет что мне рассказать, а заодно и помочь с литературой для нашего проекта. Миссис Фрей успела напомнить нам о необходимости написать тест, прежде чем мы с Алексом чинно и мирно покинули кабинет истории и распрощались до скорой встречи. На химии я успешно грызла карандаш, пока мы разбирали новую тему по классификации химических реакций, и мой мозг настолько перенасытился новой информацией, что я чувствовала приятную усталость. С небольшой помощью Элис, гугла и принтера я получила распечатку основных формул по тригонометрии, которыми имела полное право пользоваться для решения примеров на уроке, а к короткой проверочной я запомнила основные из них и не чувствовала себя как безмозглое бревно. В общем и целом день протекал размеренно, вот только мне все сильнее не доставало кофе. О своем желании получить термостакан я сообщила Эмметту в смс. Быть может вампир станет моим спасителем в школьном бескофеиновом пространстве. Я медленно поливала салат из креветок, огурцов и помидоров натуральным йогуртом, непроизвольно привлекая внимание за столом. Софи замерла с куриным филе на кончике вилки, а Стивен молчаливо хлестал протеиновый коктейль из шейкера. — А у вас за столом всегда такой балаган? — Алекс устроился на соседнем стуле и оглядел всех по очереди, пока не замер, наблюдая за тем, как я размешиваю уникальный и от этого не менее вкусный салат. — Что это за отрава, Ли? — со смехом спросил он, и я непонимающе вскинула брови. — В отличие от тебя, Микки-Майки, Лиззи у нас гурман, — и Софи ткнула вилкой на его поднос, набитый всем, начиная от жирных пончиков и заканчивая порцией странной на вид пасты. Алекс рассмеялся так неожиданно и раскатисто, что я удивленно уставилась на них троих. Софи широко улыбалась, даже Стивен нашел что-то очень забавное в поведении Алекса и тоже смеялся. Подруга заметила мой вопросительный взгляд и поспешила все разъяснить. — Просто этот парень едва ли не такой же безрассудный, как и его любимый герой — Микеланджело из Черепашек Ниндзя. Поэтому все звали его Микки или Майки, кому как больше нравилось. — Никогда не смотрела Черепашек, — пожала я плечами и попробовала свой обед. Сочетание просто обалденное. — Как это не смотрела? — ошеломленно спросил Алекс и уставился на меня во все глаза. — Да это же лучший мультик нашего детства! Ты просто обязана его посмотреть! — Ты бы лучше пролистал учебник истории, Микки. А мультики посмотришь в субботу с утра пораньше, прямо как в былые времена, — отозвалась я, и Алекс продолжил гоготать и убеждать меня в необходимости восполнить невообразимую потерю. Мы с Софи едва успевали отбиваться от попыток парней внушить нам, что лучше их любимых мультиков нет ничего. Пришлось отстаивать «Красавицу и чудовище» и «Русалочку» с самым что ни на есть реальным боем. Даже не знаю, как мы не опоздали на следующий урок. Хорошо хоть в том, что «Один дома» и «Трудный ребенок» вне всяких сравнений, мы сошлись. Хорошее настроение не покидало меня и на психологии, так что урок пролетел практически незаметно; учитель больше не бросал на меня встревоженные взгляды и не интересовался, все ли со мной в порядке. Ситуация в моей жизни практически не изменилось, но я немного поменяла приоритеты и предпочла дистанцироваться от проблем на максимально возможный срок. Однажды Таня даст о себе знать и Каллены обязательно передадут мне трагическую правду. Карлайл слишком честный, чтобы скрывать от меня подобное. Я плелась по коридору в сторону кабинета истории, тихо посмеиваясь от сообщений Эмметта с вопросами о том, какой к чертям термос самый лучший? Или, может, купить мне двухлитровый? — И что, после всего, что между нами было, ты готов вот так просто об этом забыть? Спустить все в унитаз?! — Я медленно повернула голову на хриплый, рассерженный голос и едва не застыла посреди коридора от неожиданной сцены, свидетельницей которой стала. Алекс схватился за дверной косяк и нависал над Айрис, которая декламировала о своих правах и как будто бы вымаливала его расположения. Ох, нет. Я ни за что не стану подслушивать их разборки. Мне совершенно на это плевать, но что еще важнее — я не хочу встретиться с разозленным Мэнголдом. В классе я дожидалась Алекса еще около десяти минут, но миссис Фрей даже не выказывала своего недовольства, пытаясь разобраться с работой электронной доски, на которой отображалась карта Соединенных Штатов. Он влетел в аудиторию и буркнул извинение, приземляясь за соседнюю парту и угрюмо рассматривая оконную раму. На его челюсти играли желваки, он сжимал и разжимал кулаки в попытке успокоиться. Сама того не осознавая, я принялась крутить на запястье браслет. Вот бы он успел успокоиться за время теста. Вопросов оказалось меньше, чем в прошлый раз, но из-за этого нам поставили четкие временные рамки: полчаса и тест должен быть сдан. А для того, чтобы выбрать наиболее подходящий ответ среди имеющихся, особого интеллекта было не нужно. К окончанию временного лимита плечи Алекса заметно расслабились и он чесал ручкой затылок, пока раздумывал над ответом. Уморительно было наблюдать за этим со стороны до тех самых пор, пока прищуренные васильковые глаза не встретились с моими. Поймал. Когда работы забрали на проверку, он пересел ко мне за парту и принялся лениво наблюдать за моими действиями. От нечего делать я листала Pinterest, рассматривая новые фотографии Томаса и выискивая идеи для скетчбука. Давненько я не рисовала. — А у тебя постельное белье случайно не с Локи? — совершенно серьезно поинтересовался Алекс, и я было собралась съязвить, но нас прервала миссис Фрей. — Хорошая работа, мисс Каллен. А вам, мистер Мэнголд, лучше бы брать пример с напарницы, — она строго поглядела на Алекса, который беспечно развалился на стуле и продолжал листать ленту с моими картинками. — Вы оба свободны. Надеюсь, это был первый и последний раз, когда мне пришлось оставлять вас после уроков. — Он обязательно постарается во время выполнения нашего проекта, миссис Фрей. До свидания, — вежливо отозвалась я и подхватила сумку. Алекс протянул мне телефон и поднялся. Потакая женской логике, я взяла совершенно непрактичную сумку и теперь столкнулась с тем, что учебники с домашкой совершенно в нее не помещались. Алекс несколько секунд безмолвно наблюдал за моими попытками впихнуть невпихуемое, а потом просто выхватил из локера стопку моей учебной литературы и поплелся к выходу. Ну что за бесцеремонность? — Не могу понять одного, ты собралась ими камин топить? — и Алекс приподнял над головой мои учебники, будто пытаясь их взвесить. — Нет, Алекс, я всего лишь собираюсь сделать домашку, — хмыкнула я. — Спасибо, что помог. — И я открыла машину. Он сгрудил все это на заднем сидении и нерешительно замер. Кадык заходил ходуном, и он сделал глубокий вздох, прежде чем заговорить. — Как насчет того, чтобы съездить завтра за смузи? Заодно и над проектом подумаем, — предложил он на полном серьезе, запрятав ладони в задние карманы джинс. Честно говоря, подобное предложение действительно меня озадачило. Вот так просто? Позвал провести с ним время несмотря на все, что между нами происходило? Я думала, для доверия мне нужны долгие месяцы, если не годы, но он выглядел настолько простым и наивным, что я не сумела найти в себе силы на моментальный отказ. Слишком была обескуражена. Слишком хорошее настроение было у меня в этот день. — Я подумаю, хорошо? — осторожно ответила я, и Мэнголд с готовностью кивнул, не скрывая улыбку. — Договорились. Что ж, мне пора на тренировку. До завтра, Лиззи. — Пока, Алекс, — вздохнула я, и парень поправил лямку рюкзака на плече, прежде чем отсалютовать и бодрой походкой двинуться к спортзалу. Он провожал меня до машины даже несмотря на то, что ему нужно было в совершенно другую сторону. Его поведение было абсолютно нетипичным, непривычным и одновременно… приятным? Я медленно водила пальцем по практически растворившейся багровой линии на собственной кисти, высматривая удаляющийся силуэт Мэнголда. Вчера у меня просто не поднялась рука стереть казалось бы бессмысленную улыбку Джокера, но она была вовсе не бесцельной. Эта кривая линия стала самым настоящим отпечатком, следом, который таил в себе один единственный вопрос: а что же будет дальше?Морозный ветер Призрачный намек — на что? Запутавшаяся