Восточный ветер.

      Орм-Ириан       Ириан сидела на тонкой циновке обхватив руками колени и задумчиво смотрела в огонь. Треск поленьев создавал восхитительное ощущение уюта, а отсветы пламени, танцевавшие на гладких, будто оплавленных, стенах, порождали причудливые тени, протянувшиеся к ней из дальних углов.       Кончиком пальца Ириан попыталась поймать, очертить одну из теней, но та вывернулась и продолжила свою дикую пляску. Это напомнило девушке об истории, которую ей доводилось слышать на острове Мудрых. В ней повествовалось о том, как тогда ещё будущий верховный маг Ястреб настиг и победил тень из страны мёртвых, которую сам и выпустил на волю неосторожным Словом. О, Ириан совсем не боялась теней в отличие от моря, ведь они были такой же частью Равновесия как и cвет, к тому же, она была женщиной. А на островах Земноморья считалось, что женщины имеют прочную связь с Древними силами земли и именно этим мужчины-маги аргументировали свой отказ от обучения женщин магическому искусству.       Она усмехнулась и отвела взгляд от огня в который смотрела не мигая последние несколько минут. Её отвлек тихий стон, и девушка бесшумно поднялась, подошла к найденному несколько дней назад мужчине и осторожно, чтобы не потревожить его, присела рядом. Незнакомец спал. Он не приходил в сознание ещё ни разу с того самого дня, когда Ириан залатала его раны как умела: при помощи травяных отваров, острой иглы, прокипячённых ниток и тех немногих Слов исцеления, которые ей удалось узнать. В полумраке, его бледное лицо со сведёнными к переносице бровями казалось невероятно выразительным и открытым. Два дня назад у моряка, а именно моряком потерпевшим крушение его считала девушка, началась лихорадка. Он бредил, звал какую-то женщину, вероятно невесту или жену. Но жар удалось сбить, и с тех пор моряк пошёл на поправку. Иногда он бормотал во сне нечто, напоминавшее бесконечные списки странных имён, но на взгляд Ириан это не несло в себе никакого смысла.       Что-то в этом мужчине не давало ей покоя, он казался мучительно знакомым, но девушка могла поклясться своим Именем, что не встречала его раньше даже мельком. Она потратила уже не один час пытаясь ухватить за хвост то ускользающее чувство, которое возникало у неё рядом с ним. В очаге с сухим треском разломилось и упало полено, и ей пришлось обернуться и аккуратно его поправить, чтобы огонь не перекинулся на козьи шкуры и циновки, расстеленные вокруг. Ириан на секунду замерла, потом, медленно повернувшись назад и склонив голову набок, задумчиво и как-то по-новому взглянула на незнакомца. Он был полон огня. Он был похож на уголья внутри которых, стремясь прорваться наружу, всё сильней разгорается пламя. И она удивилась как не заметила этого раньше. Это было интересно, и девушка решила для себя, что обязательно разгадает эту подкинутую морем загадку.       Сменив повязки и получше укрыв своего гостя, Ириан направилась к выходу из пещеры. Она не покидала Убежище уже несколько дней из-за раненого и бушующего снаружи шторма. К счастью, прошлым вечером море успокоилось.       Когда она вышла на наружную площадку, ветер протяжно и тихо посвистывал в скалах, а над серыми волнами занимался бледный рассвет. Ириан вдохнула прохладный утренний воздух и прислушалась звукам которые издавали просыпающиеся птицы. Быстро, ловко и совершенно бесшумно спустившись по узкой лестнице и привычным маршрутом, обогнув сторожевую скалу, она направилась в располагавшееся неподалёку селение, где за небольшую плату помогала людям с хозяйством, а также, узнавала последние новости, если конечно свежие сплетни можно назвать новостями.       В предрассветных сумерках мир погружался в то состояние звенящего безмолвия, которое мгновенно нарушается криками птиц, стоит первому лучу солнца показаться над горизонтом. В такие дни как этот, Ириан обычно заставала рассвет уже почти у самой деревни. Так случилось и в этот раз. Когда она сошла с поля на наезженную дорогу, по сторонам которой стояло три дюжины домов, первые лучи солнца уже осветили резной флюгер на крыше деревенского старосты.       Жители постепенно просыпались, отовсюду неслись звуки голосов, блеяние и мычание скота. Хмурая женщина с ведром поздоровалась с девушкой и направилась к колодцу, стоявшему чуть поодаль. Другая, зябко кутаясь в шерстяной платок, окликнула её из-за забора, желая доброго утра. Так, отвечая на приветствия знакомых, Ириан прошла почти через всю деревню, к дому местного кузнеца и пару раз стукнула в крепкую деревянную дверь.       Ей открыла невысокая синеглазая блондинка – дочь кузнеца. Она радостно улыбнулась и чуть посторонившись, пропустила гостью в дом.       - Здравствуй, Стрекоза! – поприветствовала молодая хозяйка приятельницу её старым детским именем, – Давненько ты не появлялась, я уже и не знала, что думать. Ещё и шторм этот… Ты проходи, проходи, присаживайся!       Кэт, а именно так просила себя называть юркая как рыбка девушка, мигом собрала для Ириан нехитрый завтрак из куска ещё теплого хлеба да козьего сыра, и, усевшись напротив, заговорщицким шёпотом сообщила:       - Я тебе сейчас такое расскажу! Не поверишь!       Впрочем, начала она как всегда издалека, рассказав для начала о том, как мясник с женой живущие через улицу вчера устроили такой скандал, что вся деревня смотреть сбежалась, да о том, что старая Марта из крайнего дома на днях захворала. Говорила она быстро, то и дело перескакивала с одного на другое, и, заливаясь звонким девчоночьим смехом, наматывала на розовый пальчик прядь пшеничных волос.       Почти все жители этой страны были светловолосы и светлоглазы. Когда Ириан только попала сюда, это шокировало её, вызывая в памяти страшные истории о беловолосых белокожих варварах с Карего-Ат, о жестоких налётах которых рассказывали у камина тёмными зимними вечерами. Позже, единственный встреченный ею каргадец, Мастер Образа из школы магов на острове Рок, стал одним из её немногих друзей.       Кэт стукнула ладошкой по столу, привлекая к себе внимание, и недовольно надула губки:       - Ты совсем меня не слушаешь!       - Прости, я задумалась. – извинилась Ириан гоняя по чисто выскобленному столу хлебную крошку. – Ты напомнила мне о моём друге. Мы давно не виделись. – она печально улыбнулась.       - Да? А кто он? – глаза Катарины тут же заблестели любопытством, - Твой жених, да?       При любом удобном случае, эта маленькая сплетница пыталась вызнать у Ириан какую-нибудь историю о большой и светлой любви, желательно её собственную. Поэтому, странница спела Кэт уже наверное половину баллад родного Архипелага.       - О, нет, Азвер мой друг, просто друг, он очень помог мне однажды. – со смехом ответила она на вопрос Катарины.       - Вот смешное у него имя! Почти такое же смешное как у тебя, Стрекоза. У вас всех там очень странные имена. – наморщила нос девчонка, - Ты лучше послушай, что я тебе про короля с королевой и про чудовище расскажу! Все уже знают.       Судя по её загадочному виду, она наконец добралась до самой важной новости.       - Так вот, - зловещим шёпотом начала рассказ Кэт, а потом не удержалась и выпалила скороговоркой – Морское чудище король вызвал! Представляешь? От королевы избавиться хотел, в жертву её принес. Бедняжка так бы и померла, да только дракон, да да тот самый от которого наш король её освободил до этого, не позволил! Рухнул на чудище с неба и давай его когтями рвать и огнём палить, а потом потонули оба. Подумать только, дракон королеву спас! А чудище ещё и ревело, мол ты, король, мне жену свою обещал, а обещание не держишь! Вот зуб даю, так и проревело, я сама видела!       - То есть как это сама? – Ириан недоуменно уставилась на разве что не подпрыгивающую Кэт, пытаясь осмыслить её сумбурный рассказ.       - А вот так! Мы в скалах спрятались и всё всё видели! Страшно было, жуть! – Катарина ребячливо приосанилась, показывая какая мол она храбрая, раз не побоялась идти смотреть.       - Дракон говоришь, да?– невпопад отозвалась Ириан, задумчиво потирая подбородок и вдруг расхохоталась так, что напугала собеседницу. Успокоившись она встала, поблагодарила Кэт за гостеприимство и новости и распрощалась, обещая заглянуть на обратном пути. Ей было уже пора, она договорилась помочь подлатать крышу одной местной вдове.       Уже переступив порог, Ириан подняла лицо к небу и криво улыбнувшись сказала:       «Дракон значит.» - и не щурясь взглянула на огненный диск уже вставшего солнца.