Immersion

Ло очутился в очень странном месте. Огромный зал со множеством дверей: они теснились, громоздились одна на другую, маленькие, большие, деревянные, железные, с окошками и без; они были повсюду, даже на потолке и торчали из пола. Обнаружив, что стоит на такой двери, он поспешно отскочил в сторону - мало ли что? Ло не увидел здесь окон, вместо них среди потолочных дверей из стороны в сторону раскачивалась большая шарообразная люстра. Внезапно одна из дверей приоткрылась и оттуда выглянул... кролик. В пиджачке, рубашке и галстуке, между двух огромных ушей у него примостился цилиндр, а в лапах он держал часы на цепочке. - Скорее, Ло! Не опаздывай! - высоко пропищал он и тут же спрятался обратно, захлопнув дверь. "Какого...что это за кролик?!" Дверь, за которой он исчез, привлекла внимание Ло и он подошел к ней. Довольно простая, из темного дерева, почему-то она показалась ему очень знакомой... заметив на ней табличку, он задрал вверх голову и прочитал на ней надпись: "Ло". Он неуверенно взялся за дверную ручку - все это казалось ему странным; вскоре любопытство взяло вверх, и, щелкнув замком, открыл дверь. Когда он вошел внутрь, то сразу же узнал в этом месте свою комнату. Здесь царил полумрак, но стоило только сделать шаг, как на столе зажглась небольшая зеленая лампа. Золотистый свет бросал отблеск на множество книг, стоящих на полках, на ровно лежащие игрушки, на кровать и шкаф с одеждой. На столе рядом с лампой лежала открытая книга и Ло поспешил взять ее в руки: на одной странице была изображена девочка, летящая вниз по кроличьей норе. "Это же моя самая любимая книга! "Приключения Лейси в Стране Чудес"!" Теперь сразу стало понятно, что это был за кролик и что это за место. Ло услышал тихий звон прямо перед собой, оторвал взгляд от книги и увидел на столе появившийся из неоткуда пузырек с этикеткой. - "Выпей меня", - прочитал он. Хоть Ло и говорили родители много раз, что трогать всякие незнакомые пузырьки и тем более пить из них - очень опасно, все же он с интересом рассмотрел его. Кроме этой приглашающей надписи на этикетке ничего не было написано, так что Ло пожал плечами и залпом выпил содержимое. "Ло, ты уже слишком большой для такой детской книжки, начинай читать книги из моей библиотеки" - он услышал голос в голове, едва распробовав эту странную смесь несовместимых вкусов. "Да, я много раз представлял себе мир из этой книги, вместе с ее героями и даже когда отец сказал мне те слова, я все равно не переставал воображать себя в Стране Чудес, перечитывая эту сказку... Интересно, то, что здесь происходит, это правда? Или это просто в моей голове? - Разумеется, это все происходит в твоей голове. Но кто сказал, что это не может быть правдой?* Ло почувствовал, как его ноги коснулось что-то мягкое и пушистое; на одно мгновение он увидел кошачий хвост, который тут же исчез и возник снова, но уже вместе со своим обладателем - огромным, пухлым котом с улыбкой до ушей. Кот не дал Ло ничего у него спросить, прикоснувшись лапой к губам и указал кончиком хвоста на высокое зеркало на стене рядом со шкафом: - Отражение в зеркале порой бывает реальнее того, что оно отражает. Странно, но зеркало показало лишь мальчика десяти лет, держащего книгу, и ничего более. Таким он хорошо себя помнил - худощавый, бледный паренек с едва заметными тенями под глазами, он очень редко выходил на улицу поиграть со сверстниками и большую часть времени проводил дома за книгами или занятиями. Глядя на себя, у Ло вдруг возникло смутное ощущение, что непонятно почему, но он не должен быть таким маленьким, поэтому спросил: - Почему я выгляжу так странно? - Дело в том, что пока ты маленький, ты можешь видеть то, что невидимо для тебя большого, - ответил ему кот и растворился в воздухе. Ло громко фыркнул - это странное создание могло сильно раздражать своими советами, от которых хотелось задать еще больше вопросов. Он еще раз оглядел все вокруг, убедился, что больше тут ничего нового не появилось и вышел из комнаты. На полу четкие кроличьи следы вели от порога, где стоял Ло и до другой двери - красивой, белоснежной, на которой тоже была табличка: "Флеванс". Он в нерешительности замер. Внутренний голос кричал, что входить туда не надо и что лучше вернуться в знакомое и безопасное ему место, однако, нажав на ручку двери "Ло", та оказалась заперта. Обратного пути не было. - Иди за Белым Кроликом, - шепнул настойчивый кот, показав ему только свою зубастую улыбку. "Если буду стоять на одном месте, то толку от этого не будет!" - решился Ло и распахнул белую дверь. Внутри ничего страшного не оказалось, всего лишь маленький столик, а на нем шахматная доска с фигурками. Мальчик обрадовался - шахматы он любил и играл в них с папой, даже если часто проигрывал. Ло подошел ближе и рассмотрел шахматные фигуры - довольно потертые, стояли они ровно и на своих местах, готовые к битве. Едва он начал недоумевать, что ему сейчас нужно делать, как снова появился вездесущий кот и подсказал: - Если не знаешь, как ходить, то играй белыми. Они всегда ходят первыми. - Это я и так знаю! - буркнул Ло и, подумав, сделал ход белой пешкой. * * * Ло очутился на площади, окруженной красивыми домами из белого камня; иногда у них открывались двери, оттуда выходили шахматные фигуры и упрыгивали в разные стороны по своим делам. На часовой башне круглые часы жили своей жизнью, показывая время то правильно, то наоборот и каждый раз отмеряя тот или иной час, в воздухе раздавался мелодичный, негромкий звон где-то в ее глубине. Присмотревшись, мальчик заметил, что земля тут вымощена каменными плитами черного и белого цвета, соответственно, фигуры передвигались по площади как им полагается - по своим клеткам. Даже небо здесь было клетчатым! Хотя, это вполне могло быть не небо, а потолок, и Белое Королевство оказалось бы просто огромным залом. За домами виднелся дворец, где должно быть живут Бледный Король и Королева. Решив, что стоит нанести им визит, Ло собрался шагнуть в сторону, но ему преградили путь две огромные Ладьи. Они покачали головами, покашляли и указали на пол. "Видимо, они хотят, чтобы я соблюдал правила... вот это я понимаю - царство порядка в мире хаоса!" "Правила шахматной доски сдерживают хищный инстинкт некоторых фигур." "Ты что, еще и в мысли можешь залезать?!" "А то как же! Если Чешир улыбается, значит это кому-нибудь нужно!" Ло пришлось удержаться от того, чтобы мысленно ругнуться. Вот ведь доставучий! Оказалось, что не так уж и просто ходить как шахматная фигура - мальчику приходилось внимательно следить, чтобы не попасть в какую-нибудь ловушку (которые предусмотрительно поставили, защищаясь от вражеских фигур) или чтобы не сделать неверный ход и не плюхнуться с моста в реку. Будучи не самым лучшим игроком, он несколько раз чуть было не попадался. Также у Ло не получилось так быстро пройти до дворца, как ему хотелось, ведь если сделал ход, нужно подождать, пока кто-то другой не сделает свой. Вскоре он, наконец, смог войти в резиденцию Бледного Короля и тогда с облегчением вдохнул - здесь можно было ходить как нормальный человек. К его удивлению, обитатели дворца вежливо кланялись ему словно важной персоне, когда он проходил мимо них. Тут были и Епископы, и Пешки, похожие на детей, Ло даже увидел одного Коня с мечом и щитом. Белую обитель украшало множество картин и скульптур, но среди картин не было видно ни одной цветной, что казалось немного странным. Все вокруг сияло и мерцало такой ослепительной белизной, что немного болели глаза. Цветы в горшках, и те были белыми! Дворец был довольно большим, со множеством комнат, коридоров и балконов, Ло достаточно долго искал здесь тронный зал. Увидев огромную резную дверь, охраняемую бдительными Ладьями, он поспешил спуститься к ней вниз по винтовой лестнице. Стражи поклонились и распахнули перед ним дверь, пропуская внутрь. Мальчик шел вперед по ковровой дорожке к двум высоким тронам, с которых навстречу ему поднялись две фигуры. Ло с неверием подходил все ближе и ближе к ним, ему казалось, что глаза его обманывают, пока он не остановился напротив и тогда у него не осталось никаких сомнений - у Бледного Короля было лицо папы, а у Королевы - лицо мамы. - ...Папа? ... Мама? - С возвращением, Ло! - Мы так ждали тебя, сынок! - Э-эй, Ло! - из-за правого трона показалась голова маленькой девочки с двумя короткими хвостиками, которая радостно помахала ему рукой. - ... Лами? - А кого еще ты ожидал увидеть? - Лами показала ему язык. Ло рассмеялся. По его щекам потекли слезы, но он не обратил на них внимания. Как же сильно он скучал по ним! Он словно не видел их много-много лет и теперь вернулся домой. Они улыбались, протягивали к нему руки и конечно же он бросился в их объятия. Его нисколько не смутило то, что родители были белыми и холодными, словно камень. Он неохотно отстранился и жадно всмотрелся в дорогие сердцу черты: папа был в короне, длинном плаще и держал в руке скипетр, на нем были очки с квадратными стеклами, под плащом виднелся халат, очень похожий на медицинский. У мамы на голове была красивая и сложная прическа, белый берет и такой же халат, как у папы; он с нежностью смотрел на Лами - в белом платьишке, в чулочках и ее любимых туфельках, она казалась ему очень маленькой и хрупкой. Ло хотелось о многом у них спросить, но внезапный громкий шум отвлек его и вместе со всеми он подбежал к окну. - На нас напали! Это войско Алого Короля! - Ло, останься с Лами! Мы должны остановить их! - Но я тоже могу сражаться... - Нет Ло, ты нужен здесь, чтобы защитить сестру! - Доверься нам, - мама положила ладонь на плечо Ло и ободряюще улыбнулась. Мальчик кивнул, крепко стиснув зубы - он не хотел отпускать их! Плохое предчувствие снова начало одолевать его, но он не успел остановить родителей - они скрылись за дверью оставив его и Лами в одиночестве. За окном на площади Белые сражались с Алыми, и первые явно проигрывали: хоть ряды врага и редели, их потери были гораздо большими. К тому же, как сильно Ло не пытался, он не мог разглядеть среди сражающихся фигур Бледного Короля и Королеву... его папу и маму... Он все еще не мог понять, почему родители, которых он помнил как врачей, превратились в монархов этого Королевства? Его начал одолевать страх и беспокойство, он чувствовал, что обязан проверить и убедиться, что с ними все в порядке. - Лами, подожди здесь, пожалуйста! Я найду их! - Хорошо! Ло спрятал сестру за тяжелую, темную штору, после чего побежал со всех ног. Запомнив дорогу от парадной двери до тронного зала, он без труда проделал обратный путь; увидев лежащего в коридоре убитого Коня, мальчик подобрал его меч. Быстро бежать с тяжелым оружием в одной руке было тяжело, Ло волок его по полу, прочерчивая борозду острым концом. Он собрался с силами и навалился всем телом на тяжелую створку двери. Она распахнулась неожиданно легко и Ло вылетел вперед, споткнулся обо что-то и упал. Прошипев от боли, он кое-как поднялся на ноги, посмотрел вперед и остолбенел. Перед ним стояли остатки Алого войска во главе с Королем и Королевой. Ло поежился от одного взгляда на их уродливые лица, искаженные злобой и каким-то мрачным торжеством. Но не это было самым страшным, хуже было то, что они держали в руках... отрубленные головы. - МАМА!!! ПАПА!!! Ло овладел ужас: тело покрылось липким, холодным потом, руки и коленки начали дрожать, к горлу подступила тошнота. Ему хотелось закрыть глаза и убежать как можно дальше. "Слишком больно...Почему это происходит?!" В голове снова и снова проносилась мысль, что родители пали жертвами какой-то жестокой, бесчеловечной игры; в мальчике начал закипать гнев. "Их предали! Использовали и избавились от них!" Ужас уступил нахлынувшей ярости: глаза заволокло кровавой пеленой, желание убить, отомстить пересилило страх и Ло, подняв обеими руками меч, направил его острием вперед. К сожалению, при всем своем старании мальчик не мог сделать ни шага - Король, которому объявили шах и мат, проиграл битву и ни одна из фигур, вышедших сражаться, более не делает ходов. Тем временем Алый Король подал какой-то сигнал и в воздухе прогремело несколько пушечных выстрелов; ядра попадали в стены и окна, снова и снова, пока замок не начал разрушаться. Обездвиженный Ло выронил меч, не в силах отвести взгляд от происходящего. "Ты нужен здесь, чтобы защитить сестру!" - ЛАМИ-И-И!!! Земля задрожала, потрескалась и разошлась по сторонам, образовав пропасть. Шахматные фигуры в страхе начали цеплялись за все, что попадалось, но напрасно - пропасть росла, поглощая и Белый город, и его жителей, и врагов. Сдавленные рыдания Ло были громче поднявшегося шума и криков здешних обитателей; черный провал подступал к нему, но ему было все равно. Его мир разрушился, забирая Ло с собой, во тьму.