***
Зашли в кабинет Ника мы вместе: Кол, прихватив очередную бутылку спиртного (и как у него цирроз печени не развился?!), а я держа в руках все ту же кружку остывшего кофе. — Кол, я просил помочь Кае, а не отдалить ее от нас, — ухмыльнулся Никлаус, и я заметила пляшущие в его глазах бесенята, что говорили о его хорошем настроении, а значит кому-то сегодня повезет. Или нет, учитывая с какой скоростью меняется настроение моего первородного родителя. Ничего не сказав, Кол скорчил рожицу в ответ и начал копаться в своем телефоне, временами делая глоток из бокала. — Ты звал, — меланхолично сказала я. — Зачем? — Мне нужно к ведьмам, — проговорил мужчина, перебирая бумаги на столе, а после взглянул на меня. — Не составишь мне компанию, волчонок? Я фыркнула, услышав прозвище большей части оборотней этого дома, и, подумав секунду, кивнула. — Я не против. Блондин вновь уткнулся в бумаги, а я, положив голову на спинку кресла, прислушивалась к звукам. Где-то внизу Ребекка цокала каблучками и заигрывала с Роном, заставляя Хоуп пылать от негодования, Хейли и Джексон обсуждали какие-то болота (какие нахрен болота?), а от Фреи было слышно лишь бормотание, что говорило о ее очередном посещении мира, в котором давно уже живет Финн (у нее такое часто бывает). Шорох бумаг на столе прервался, и я поставила кружку на столик, взглянув на отца. Тот, в свою очередь, озорно глядел куда-то позади меня и ухмылялся. — Подслушивать не хорошо, Элайджа, — сказал он. — В конце концов ты портишь свою репутацию, связанную с воспитанием. Я обернулась, встречаясь со льдом в карих глазах мужчины, что уже пронизывали мои собственные жесточайшим взглядом. Я вздрогнула. — Учитывая твои потрясающие дипломатические способности, брат, я предлагаю нам поменяться ролями, — мужчина вытянул из рук Кола бутылку и налил ее содержимое в новый бокал (они тут были в каждом серванте). — Отправляйся к собратьям, с ними ты ладишь больше, чем с ведьмами. — Соскучился по ним, Элайджа? — спросил Ник и, взглянув на меня, продолжил: — У него с ведьмами бурное прошлое, — подмигнув мне, блондин попрощался и исчез за дверью, оставив меня наедине с бесчувственным вампиром и вампиром, уткнувшимся в свой смартфон. Подобный расклад меня совершенно не обрадовал, но помявшись несколько минут, я все-таки отправилась с древним в обитель магии Нового Орлеана (на кладбище, ага).***
— Знаете, несколько оскорбительно, когда на меня смотрят как на монстра, — панически фыркнула я, разглядывая полные страха и ненависти глаза местных ведьм. Элайджа, стоявший слегка впереди меня, прикрывал меня своим плечом, что было приятно, защита все-таки. Среди толпы я разглядела Давину, что смотрела на меня без страха, но с неким пренебрежением (когда-нибудь я точно вырву ей сердце). Ее темная аура доставала до меня, хотя стояли мы в разных концах склепа, и, поморщившись, я сделала шаг назад. — Но ты и есть монстр, — хмыкнула чернокожая женщина, скрестив руки на груди. — Слушай, — вскипев ответила я, повторяя ее действия и склоняя голову набок, — ты свое сердце на дороге нашла? Опешив, она пронзила меня злобным взглядом и, сосредоточившись на моих глазах, застыла. Через секунду меня окатила волна легкой боли, но я сделала вид, будто просто умираю и закричала. Испугавшись (что вряд ли), Элайджа схватил меня за руку, всматриваясь в мое лицо, что было искажено мукой, а после перевел свирепый взгляд на ведьму. Я захохотала, из глаз полились веселые слезы. — Знаешь, это было будто щекотка, — зло хмыкнула я, а ведьма, в свою очередь, поджала губы и сжала кулаки. — Вообще-то, она регент, — мягко улыбнулся мне Элайджа, хотя в глазах его был все тот же холод. — Серьезно? — округлила я глаза. — Прости, наверное, я слегка подпортила твою репутацию. Ведьмы возмущенно заголдели, а я слегка улыбнулась Элайдже, гневно смотрящему на женщин и парочку мужчин. — Хватит, — вышла из толпы пожилая женщина, она оглядела всех, кроме меня, и остановила взгляд на древнем. — Приветствую, Элайджа. — Здравствуй, Елена, — ответил первородный, кивнув женщине. — До нас дошли слухи, в последнее время вы нарушаете все мирные договоры. Елена покачала головой, смотря на своих сестер, и улыбнулась. — Да, мы встревожены, — сказала она. Давина вышла вперед, присоединяясь к нашей небольшой компании. — Твоя семья все пополняется. Женщина подняла взгляд на меня, и я сделала глубокий вздох. Вот теперь ощущения точно не были щекоткой. Но я не стала зацикливаться на этом. — Это так, — кивнул Майклсон. — Вас это не должно тревожить, ведь мы не нарушили ни один договор. — Мы это знаем, Элайджа Майклсон, однако, — она вздернула подбородок, — всем известна непредсказуемость твоей семьи. Вздохнув, мужчина положил руки в карманы брюк. — Чего вы хотите? — Мы не решили. Пока. Поверь, решение будет оглашено, как только оно появится. — Что же, мы призовем вас, когда посчитаем нужным, тогда и огласите, — надменно оповестил мужчина и, схватив меня за предплечье так, что я едва поспевала за ним, поволок к выходу, заканчивая на этом разговор. Я невольно задумалась, спотыкаясь на каждой каменной плитке этого кладбища, но чересчур сильно сжатая в железном кольце пальцев Элайджи рука, заставила меня сфокусировать взгляд на брюнете. — Тебе не обязательно вступать в спор при каждом удобном случае, ты не Никлаус, — сердито выпалил мужчина, наклоняясь ко мне и пытаясь пробуравить в моих глазах дыру. — Однако не стоит забывать, что я его дочь, — не менее сердито ответила я, потирая ноющую руку и также приближаясь к безупречному лицу первородного. — Это не значит, что… — Элайджа! Одновременно мы обернулись к стоящей неподалеку Давине, а после вновь перевели взгляды друг на друга и тут же отстранились, ведь соприкоснулись носами. Неловко потоптавшись на месте, я поняла, что отвернулась скорее я, а не мужчина, ведь ему вообще плевать на происходящее вокруг. — Что? — Вам лучше уйти, — сказала она, обнимая себя за плечи. — Предки недовольны вашим нахождением здесь. — Если бы не сунулась, мы бы давно уже ушли, — фыркнула я, а Элайджа закатил глаза, наверняка вновь сравнивая меня со своим братом. Недовольно взглянув на меня, Давина вновь обратилась к Майклсону. — У вас минута, — и тут подул сильный ветер. Развернувшись на каблуках своих полусапожек, я направилась к выходу, шепча себе под нос: — Как страшно.***
— Как погуляли? — спросила Фрея, когда я зашла в ее кабинет (комнату или что там еще). Я присела рядом с ее «магическим» столиком, заставленным колдовскими штуковинами, и кинула на нее самый скептичный взгляд из арсенала моих самых скептичных взглядов. Девушка улыбнулась мне и потушила пару свечей. — Да, они не наши фанатки, — сказала она, имея в виду хранительниц природы. — А Элайджа не фанат Никлауса, — ответила я, вспоминая недавнюю перепалку с первородным. — Просто у них разные взгляды на жизнь, — пожала плечами она. — Я бы сказала кардинально разные, — усмехнулась я, весело щелкнув пальцами. Внизу хмыкнул Ник, а после он уже стоял рядом с моим креслом. Я удивилась. — Разве ты не был со своими собратьями? Не знаю, кто эти собратья (хотя, догадываюсь), но все равно спросила, ведь было интересно. — Нет, — ответил он. — Я ждал тебя и Хейли. — Меня? Зачем? — Хочу, чтобы ты познакомилась с оборотнями, с моей стаей, — пожал плечами Ник, складывая руки за спиной. — А Хейли тут при чем? — недовольно спросила я, не желая даже лица этой волчицы видеть. — Они и ее стая тоже, — ответил древний, разглядывая мои кольца вновь. — Вам бы следовало быть терпимее друг к другу. — Ей бы следовало укоротить язык, — хмыкнула я. — И, кстати, могу этим с удовольствием заняться, — проговорила я под весьма красноречивое фырканье волчицы, зашедшей в комнату. Девушка сказала блондину о своей готовности, а также сообщила, что Хоуп покинула особняк вместе с крайне ненавистным Хейли Роном. Оба родителя моей сестрицы скорчили недовольные моськи при этом известии, а я не удержалась от усмешки. На самом деле внезапная любовь-морковь между братом и Хоуп меня тоже очень раздражала и выбешивала, но, не в силах что-либо сказать, я покорно наблюдала за всем происходящим, с упоением ожидая момента, когда удастся вырвать братцу хребет. В наказание что ли.***
Мы, три гибрида, преодолели достаточно долгий путь во внедорожнике отца от Квартала до болот, на которых и жили оборотни. Сначала нам пришлось без использования вампирской скорости идти через не слишком-то густой лес, потом обходить невероятно чистую реку. Я молчала, к слову, но, когда мои ноги коснулись чертовой грязи гребаных болот, я обреченно простонала, однако перечить первородному не стала. — И какой идиот здесь живет? — пробурчала я, замечая Хейли, что закатывала глаза. — Стаю изгнали из города много лет назад, — нехотя объяснила девушка. — С тех пор они привыкли, лишь некоторые перебрались в город. — М-м-м, — промычала я, приподнимая руки, дабы удерживать равновесие при очередном перепрыгивании вязкой ямы. — А на кой черт мы идем туда? С легкостью идя по извилистой тропе и совершенно не заботясь о своем внешнем виде, впрочем как и Хейли, Никлаус пустил смешок, наверняка услышав мое недовольное сопение. — Нам, — Ник указал на себя и Хейли, — нужно обсудить кое-что с ними. Ну а ты будешь знакомиться и, так сказать, вливаться в общество оригинальных волков, а не твоего магического сброда. — Магического сброда? — возмущенно приоткрыла рот я, оступаясь и чуть не упав лицом в грязь. — Моя стая — это годы упорного труда! — Ну, если считать по-правде, то месяцы, а не годы, — вдруг ухмыльнулась брюнетка, оборачиваясь ко мне. Я фыркнула, не удостаивая ее своего саркастичного ответа (которого и не было вообще). — На самом деле меня удивляет практически полное отсутствие нытья по поводу нахождения в этой грязи, — проговорил отец, зачем-то проводя по одному из деревьев рукой. — Я просто не хочу с тобой спорить или что-то вроде, — ответила я, расстегнув одну из верхних пуговиц своей светлой рубашки. — Да и к твоему сведению, с кем попало я дорогую обувь не топчу в грязи. Запомни это. Никлаус замолчал, а Хейли засмеялась. — Однажды то же самое сказала и Ребекка. Вы точно родственники, — проговорила она, внезапно подмигнув мне. Я заворчала. — А были сомнения? Ник остановился, протягивая мне руку помощи и вытаскивая из очередной ямы (Господи, сколько их здесь?). — Так значит, я не кто попало? — Нет, ты мой биологический отец, — мужчина расплылся в довольной улыбке, но я поспешила дополнить свою речь, выставляя указательный палец вперед. — Только биологический, пока что. Надувшись, блондин более не начинал говорить, ну а Хейли в тишине шла быстрее и дальше нас. Таким образом, догоняя волчицу, мы быстро добрались до — не знаю — поляны, на которой собралось впечатляющее количество оборотней. Все они будто в ожидании нашей троицы столпились у возвышения, на котором мы стояли. Многие буравили меня взглядом, что несколько раздражало, ведь в этот день я уже тысячный раз являлась объектом рассматривания. В паре метров от себя я заметила голубоглазого мальчишку пяти лет, что с интересом наблюдал за мной. Остальные дети либо прятались позади своих родителей, либо вообще не обращали внимания на мое присутствие. Следовало бы улыбнуться ему или помахать ручкой, но из-за крайнего недостатка детей в моей прошлой жизни я просто не знала как себя вести. Из-за неудобного положения я спустилась чуть ниже, а мальчуган двинулся ко мне, настороженно наблюдая за тем как бы я не превратилась в одну из тех монстрих, о которых наверняка говорится в местных байках. Я же в свою очередь не уступала ему в настороженности, будто он тоже мог стать монстром и загрызть меня при всех. Какое убожество! И это я-то Майклсон? Наверняка первородный дедушка Майкл уже давно насмехается надо мной в параллельном мире (о чем красноречиво свидетельствуют вечные подколы Кола, сказанные в моменты моего избегания всяческих проблем). То, что сделал мальчик далее заставило меня практически кинуться в объятья отца, что стоял поодаль, восхищенно наблюдая за происхоящим, или запищать от страха. Он дотронулся до моей щеки, встав на носочки. Да, именно это и напугало меня. После его глаза приобрели золотой оттенок (он что, активировал проклятье?), и он мило прошептал: — Ты одна из нас. Глаза всех людей на поляне также засветились, и, с трудом перебарывая желание оторвать руки малыша от своей щеки, я сделала так, что и мои глаза сменили цвет. Не знаю, было ли через край мое самолюбие или же я просто была рада принятию моей многогранной сверхъестественной сущности в стаю, но грудь посетило до того приятное чувство, что я даже улыбнулась всем этим людям. А может это был просто патриотизм? В конце концов, оборотни все лучше, чем остальные.***
— Им понравился мой запах? — Нет, — ответил отец, не переставая шагать через многолюдные улочки Квартала. — Они нашли во мне исключительно волчьи штучки? — Нет, — повторил отец. — Тогда, очевидно, они просто почувствовали меня нутром, — самодовольно улыбнулась я. — Не ищи в их поступке что-то сверхъестественное, — сказал мужчина. — Они просто были осведомлены о тебе. — И малой типа тоже? — недовольно и подозрительно спросила я. — Ну, возможно, что-то и было, — проговорил мужчина, входя в арку особняка Майклсон. — Что-то? Да они были восхищены мной! — проверещала я, в следующий момент услышав громкий шик первородного, приложившего указательный палец к пухлым губам. В нос ударил запах крови, и я непонимающе последовала за отцом во дворик, в центре которого стоял фонтан. Все там было залито кровью, которую уже вычищали слуги с затуманенным взором. Первым делом я заметила Элайджу, сразу же решив, что все это его рук дело, но его серьезный и достаточно потрепанный вид совершенно сбил меня с толку, заставляя удивленно приоткрыть рот. — У нас проблемы, брат.