***
В общем, стараниями Рона мы отправились на этакий бал в особняк Майклсонов. Ему даже удалось заставить меня часами выбирать вечернее платье, подходящее по случаю. Выбор мы остановили на темно-синем (почти черном) платье в пол, вышитом серебряными нитями. Здесь акцент на «мы остановили», ибо без помощи Рона я не обошлась. Помните, я говорила, что у Майклсонов не просто особняк, а целый дворец? Так вот, это не просто дворец, это самая настоящая крепость! Стоило нам проехать через главные ворота, я тут же почувствовала огромную тяжесть, будто на меня великан навалился. Все дело было в защитном барьере, который окружал дом, как купол, явно защищая от ведьм и прочей нечисти, желающей навредить. Такой сильной магической энергии я не чувствовала ещё никогда. Ведьма, которая создавала купол, наверняка была до жути сильной и… старой? Да, наверняка старой. Какой молодой ведьме под силу такое? Для этого нужен не только опыт, но и поддержка так называемых «предков», а они свою силу отдают лишь регенту города (в ведьмовских кругах). Сомневаюсь, что регент стал бы помогать папочке и его семейке. И вообще, когда это они успели купить этот особняк? И если купили, неужели они собираются на долго здесь остаться? Это уже плохо. — Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Рон, заметив моё состояние, когда машина остановилась. — С ними ведьма, — невпопад ответила я, приводя дыхание в норму. — Идти сможешь? — Ну, разумеется, сейчас это пройдет. Действовал купол только на тех, кто хотел навредить, а учитывая, что я этим не промышляла, «побочный эффект» уже начал отступать, и мне удалось наконец вдохнуть полной грудью. — Отлично, — сказал Рон, выходя из машины, а после подавая мне руку, чтобы вышла и я. Мы прошли ко входу, где нас встретила молоденькая девушка, поприветствовавшая нас и указавшая рукой в сторону арки, которая, судя по всему, вела в большой зал, где и собирались люди. Рон повел меня дальше, и мы зашли в огромный (по-настоящему огромный) зал, что вмещал в себя чуть ли не пару сотен людей. Да, Майклсоны явно любители выпендриться. К слову о них: первым я заметила Кола. Он стоял на втором этаже на своеобразном балконе и внимательно осматривал помещение взглядом карих глаз. Когда дядюшка заметил меня, он кивнул мне и приподнял руку с бокалом шампанского. Я ничего в ответ не сделала, продолжая покорно следовать за братом, ведущим меня сквозь толпу. Люди то и дело улыбались нам и приветствовали, и мне пришлось надеть самую дружелюбную улыбку, какая только есть в моем арсенале, дабы угодить им. В скором времени Рон остановился возле своего приятеля и стал разговаривать с ним о чем-то своем, я же, в свою очередь, продолжала осматривать светлое, украшенное цветами помещение. Кола на балконе уже не было, что дало мне повод полагать, что скоро торжество начнется, а значит уехать отсюда тоже можно скоро. — Мисс Батлер, — низкий мужской голос заставил меня отвлечься от созерцания окружающего мира и повернуться к его обладателю. — Кристиан? — удивленно уставилась я на парня, что был больше меня в два раза за счет отличной мускулатуры. — Рад, что ты ещё помнишь меня, — обаятельно улыбнулся он, склоняя голову на бок. Не люблю, когда так делают. Это мой прием. — Я думала, ты уехал, — сказала я, не зная, что ещё мне ему сказать. Он был одним из тех людей, на кого приятно смотреть, но нечего обсудить, совсем нет тем для разговора. — Решил вернуться, помочь отцу кое в чем, — парень легко пожал плечами и улыбнулся (так широко, что меня начало подташнивать). — Ясно, — ответила я. Между нами повисло неловкое молчание, что было вполне ожидаемо, и чего, разумеется, он совершенно не заметил, рассматривая меня (точнее, пожирая меня взглядом). И именно тогда я, как никогда, была рада появлению Никлауса в обществе его семьи (его, не моей), потому что Кристиан наконец отвлекся от меня и перевел взгляд на Клауса, который, в свою очередь, в открытую пялился на него. Серьезно? Решил поиграть в ревнивого папочку? Это уже не актуально. — Мы благодарим вас всех за то, что вы приняли наше приглашение и пришли в наш дом, — дальше я не слушала, ведь только сейчас заметила незнакомую мне девушку, стоящую рядом с Колом и иногда поглядывающую на меня. Она была достаточно сильно похожа как на Ребекку, так и на Клауса, что я начала думать, будто это их очередная сестра (ведь Фрея в Новом Орлеане). — И как всегда мы хотим начать праздник с вальса. Вальса? О, нет, я ненавижу танцы. Боже, главное, чтобы меня никто не заметил. Не то чтобы я плохо танцевала, но это ничего не меняет. — Потанцуешь со мной? Ох, знал бы ты, Кристиан, как я хочу разодрать твою глотку. Глубоко так, впиваясь в кожу по самые основания... — Боюсь, танец уже был обещан мне, — услышала я голос за своей спиной. Улыбающийся Элайджа, смотревший на Кристиана, появился слишком неожиданно, что заставило меня нахмуриться. — Неужели? — недоверчиво спросил Кристиан, смотря то на меня, то на первородного. Под многозначительным взглядом последнего я взглянула на Криса. — Да, это так, — уж лучше потанцую с новоиспеченным дядюшкой, чем со слащавым идиотом, что вечно вертится вокруг меня. Кристиан ещё с минуту потоптался на месте, а после наконец-то ушел, оставив после себя шлейф приторных духов. Майклсон взял меня за руку и повел в танцевальную залу, мне не удалось остановить его, хоть я и пыталась. После очередной моей попытки увильнуть от танцев, Элайджа прижал меня к себе, кружа в танце и, кажется, прижимался он слишком близко, как для дяди. — Ты обещала мне танец, забыла? — спросил он, припоминая недавний спектакль. — Неужели поверил в собственную ложь? — ответила я, вглядываясь в бездонные глаза вампира. Он выглядел слишком самоуверенным, что шло вразрез с тем, что о нем говорили. — А разве это была ложь? — якобы недоуменно спросил он. — А разве нет, когда это я обещала тебе танец? — Только что. Ты ведь сама отказала ему, сказав, что танцуешь со мной. — Я просто хотела отмазаться от него. — Да ладно, неужели я так плохо танцую? — вскинул брови он, усмехнувшись. Я, ничего не ответив, продолжила танцевать.***
Утро после бала выдалось тяжелым. Учитывая, сколько я выпила в попытке забыться и не обращать внимания на вездесущих первородных, чувствовала я себя хуже некуда. Это было странным, учитывая, что мой организм по природе пьянеть не способен. Видимо, гены матери и бабушки сказались. Кроме того, за ночь от неудобной позы затекли все мышцы, и чувствовала я себя так, будто по мне прошлись отбойным молотком. Домой привез меня, разумеется, Айрон, ибо я не смогла позволить себе напиться до такой степени, чтобы после меня тащили неизвестные мне люди. Мой телефон, стоявший на беззвучном режиме, разрывался от звонков. Я перевела взгляд к углу дисплея. Два часа дня. Номер неизвестен, но, всё же, ответить стоит. — Привет, — это Клаус? Кажется мой правый глаз дернулся. Откуда у него мой номер? — Это Клаус. — Да, я узнала, — кажется, он хотел продолжить, но я перебила его. — Откуда у тебя мой номер? — Ну, я же вампир, — самодовольно хмыкнул он. — Первородный, — зачем-то уточнил мужчина. — Мне не составило труда узнать номер телефона. — И что ты хотел? — нетерпеливо спросила я, заламывая пальцы, придерживая телефон плечом. — Хочу обсудить кое-что, давай встретимся в местном баре через полчаса? Предложение мужчины заинтересовало меня, и я, быстро прикинув в голове несколько вопросов, согласилась. Кинув телефон на постель, я направилась в душ. Пора было собираться.***
— Некрасиво приглашать девушку в бар и опаздывать, не находите? — Кая скептично выгнула бровь, попутно теребя кольца на тонких пальцах, а после наматывая на палец среднего размера цепь на шее, что уходила вниз, под свободную блузку. Никлаус и Кол почти одновременно закатили глаза. — У нас были важные дела, — усмехнувшись, Кол сел напротив девушки. Схватив салфетку со стола, он быстрым движением стер маленькие пятна крови с рук. Кая насупилась. — Что это? — спросила она, напрягаясь. — Да ладно тебе, ты слишком сильно нас ненавидишь, чтобы мы убивали в твоем городе, — пожал плечами брюнет. — Кусай, пей, внушай. Ничего противозаконного… Племяш. Брюнетка настороженно дернула бровями. — Зачем звали? — спросила она, желая как можно скорее вернуться домой, подальше от этих первородных взглядов, которые, кажется, способны залезть в самые потаенные уголки сознания. Но, вдруг, спросила совсем другое: — Стоп. Бал. Какого черта? Ещё и особняк купили. — А домик ничего, правда? Ник сам выбирал, — Кол сложил руки перед собой и взглянул на брата. — Со вкусом у него проблем никогда не было. — Меня не волнует его вкус, — недовольно буркнула девушка. — К чему всё это? Не бал, а сплошной пафос. Клаус пытался что-то вставить, но Кол его опередил. — Разве? — иронично произнес он. — Мне казалось, ты наслаждалась танцем с Элайджей весь вечер, — парень усмехнулся, давая понять, что заметил все те безуспешные попытки Каи сбежать, которые в конечном итоге привели к алкогольному опьянению. — Ты прав. Твой брат танцует отлично. А вот о тебе я бы такого не сказала. Вчера ты затоптал ноги своей партнерши. — Что ты…?! — возмущенно начал Кол, но блондин, до сих пор сидевший и наблюдавший за перепалкой дочери и младшего брата, наконец решил вставить и своё слово: — Кол, хватит, — мужчина перевел взгляд на девушку, — мы здесь для того что бы сделать тебе предложение. — Руки и сердца? — случайно вырвалось у Каи, но, поняв, что ляпнула, девушка сжала плотнее губы. — С твоим характером ты вряд ли когда-нибудь услышишь это предложение, — злорадно съязвил Кол, откидываясь на спинку стула. — Постойте, мне показалось или здесь кто-то зажужжал? — театрально нахмурившись, обратилась она к Клаусу. — Девочка, ты подтверждаешь мои опасения, — вздохнул Кол, возводя глаза к пыльному потолку заведения. Никлаус устало закатил глаза и, сверкнув ими на Кола, обратился к недовольной Каисе. — В Новом Орлеане проблемы… — Как всегда, — уточнил Кол, усмехнувшись. — И нам нужно возвращаться, но мы хотим, чтобы ты отправилась с нами. Я хочу. — Подожди-подожди, разве ты приехал не за тем, чтобы сделать меня частью семьи, а? — зло сверкнула глазами девушка. — Именно… — Что ж, тебя хватило лишь на пару дней? Мне казалось ты будешь долго работать над этим, — произнесла Кая, нахмурившись, но не показывая своего разочарования. — И я буду работать, но не здесь, — с нажимом произнес Ник, заглядывая в светлые омуты дочери. — Нет. — Что? — округлив глаза, спросил Клаус. — Я сказала нет. Мужчина задумался, а после вновь поднял глаза на девушку. — Прошу, дай мне шанс. Я действительно хочу узнать тебя, — мягко проговорил блондин. На секунду, всего на секунду братьям Майклсонам показалось, что лед «тронулся» и девушка ответит согласием, однако, подняв ранее опущенную голову, она взглянула на них пустым взглядом: — Я всё сказала.***
Меня просто до жути раздражали древние. Я не верила им и верить не хотела. Мне казалось, будто у них есть какой-то злой умысел. Не просто же они так сильно хотят затащить меня в Новый Орлеан. А может у меня паранойя? Нет. Никакой паранойи. Я все делаю правильно. Я выскочила на улицу так быстро, что на секунду показалось, будто я использую вампирскую скорость. Но нет, всего лишь переизбыток эмоций. — Эй, постой, — послышался позади голос Кола. Оборачиваться я не стала, направляясь к своей машине под удивленные взгляды прохожих (да-да, всё, что сейчас происходит слишком громко для этого городка). Кол вмиг догнал меня, схватив за локоть, а после и за ладонь, царапаясь о мои кольца и подвески на браслете. Парень скривился от неприятных ощущений, потом перевел взгляд на меня. — Слушай, — начал он, — поехали с нами, ты ведь ничего не теряешь, верно? Дай нам шанс, дай шанс своему отцу. Он и в правду хочет узнать тебя больше. Я недовольно закатила глаза. — Слишком уж ты человечен для психопата-убийцы, тебе не кажется? О тебе говорят совсем иное. Разве тебе не должно быть наплевать на них? Кол схватил меня, утаскивая в ближайший переулок. Парень толкнул меня к стене, разъяренным взглядом глядя на меня. — Вокруг нашей семьи ходит слишком много слухов, не стоит верить им, — скрипнув зубами, произнес он. — Да, мы не святые, далеко не таковы, но мы держимся вместе. А знаешь почему? Тысяча лет жизни в вечных ссорах и скандалах научила нас беречь семью. Хоуп научила. — Хоуп, — усмехнулась я, борясь с нарастающими гневом и грустью. Ему и невдомек, что от упоминаний вездесущей девчонки лучше не станет. — И ваше это «всегда и навеки» такое же пафосное, как и вы сами. Держитесь вместе? А в душе, я уверена, ненавидите друг друга. — Замолчи, — прошипел парень, практически выплевывая фразу мне в лицо и вплотную приближаясь ко мне. Он больно схватил за плечо и совсем позабыл о прохожих, что странно оглядывались на переулок. — Ты ничего о нас не знаешь, ничего не знаешь о Нике, но берешь на себя смелость втаптывать его в грязь! Пойми, Кая, нелегко прожить тысячу лет и остаться человеком в полном смысле этого слова, — Кол вздохнул, борясь с эмоциями наравне со мной. — Решай сама. Либо ты едешь с нами, либо остаешься одна, фактически потеряв свою настоящую семью. Разозлившись на древнего, я постаралась оттолкнуть его, ведь чувствовала себя, словно барашек перед огромным волком. Но после неудачной попытки, вновь столкнулась нос к носу с первородным. Достаточно близко, чтобы чувствовать его дыхание на своем лице. — Не веди себя как ребенок, — усмехнулся он, ослабляя хватку на моем плече так, что теперь его рука просто лежала на нем. — Семья на дороге не валяется. Первородный ещё с минуту вглядывался в мои глаза, а после мгновенно ушел, всколыхнув воздух, который, в свою очередь, приятно потрепал мои волосы.***
— Слушай, — вздохнул Рон после рассказанного мною. — Давай только без рукоприкладства, но этот Кол прав. Перестав задумчиво рассматривать огонь в камине, я подавилась воздухом и закашляла, возмущенно зыркнув на брата. Он что, серьезно? — Я серьезно, — будто прочитав мои мысли, пожал плечами он и сел возле меня на мягкий диван. — Он прав, ты ничего не теряешь и сможешь вернуться в любую секунду. Стая это не семья, Кая. А я всего лишь один. Взгляни на эту семью: кто в здравом уме решится напасть на них? К тому же, если тебя признают дочерью Клауса, практически никто в этом мире не приблизится к тебе. Ты будешь словно за каменной стеной. — Ты для меня тоже каменная стена, — фыркнула я, закатывая глаза. — Да брось! — воскликнул брат, взмахнув руками. — Я, конечно, вампир, но я не бессмертен, в отличие от первородных. Ты можешь остаться одна, а я этого не хочу. — И ты говоришь мне поехать с ними? И бросить тебя здесь? Самодовольно усмехнувшись, Рон щелкнул пальцами, и из-за угла вышел дворецкий с двумя большими чемоданами. — Я, знаешь ли, всегда хотел посетить Новый Орлеан.***
Подстегиваемая Айроном, я направилась в величественный особняк первородных за тем, чтобы сказать им о своем решении — прислав очередную просьбу сообщением на мой телефон, Никлаус просил «объявить» свое решение всем им. Видимо, Кол передал ему наш разговор, и надежда поселилась в сердце гибрида (если оно у него вообще имеется). Остановившись на обочине около особняка, я вышла из машины и, поставив ту на сигнализацию, подошла к высоким воротам, отворяя их. Стоило мне пройти сквозь невидимый барьер, сердце тут же ухнуло и забилось с невероятной силой, тяжесть резко легла на плечи, заставив меня судорожно вдохнуть. Однако все эти ощущения исчезли так же быстро, как и начались. На пороге дома стояла та самая неизвестная мне блондинка. Она улыбнулась мне, кивнув. Сейчас, без толпы людей, я почувствовала исходящую от нее магическую энергию, что словно ток проходила сквозь меня. Нет, не доставляя боль, напротив, я чувствовала себя более чем хорошо. Девушка сделала несколько шагов вперед, спускаясь по лестнице. Я продолжала стоять у ворот, внимательно рассматривая её, лишь слегка отвечая на улыбку своей. Совсем чуть-чуть. Блондинка остановилась в пяти метрах от меня, складывая руки замком перед собой. — Я — Фрея, — представилась она, чем ввергла меня в ступор на секунду, ведь я считала, что она должна быть в Новом Орлеане. Я слегка замялась, не зная, что сказать ей, ведь, судя по всему, она меня прекрасно знала. Прочистив горло, я начала: — Я… — меня снова охватил ступор, я не привыкла объясняться перед кем-то или что-то вроде. Услышав лишнее сердцебиение, я перевела взгляд на дверь особняка, у которой стоял никто иной как Клаус Майклсон. Он хмуро поглядывал на меня, одетый, как и всегда, во все черное. — В общем я, кажется, принимаю ваше предложение, — с трудом выскользнув из меня, слова повисли в воздухе. Хмурое выражение лица отца заставило меня подумать, что мне, всё-таки, здесь не рады. Однако Фрея вмиг рассеяла подобные мысли: — Я знаю, — улыбнулась она. — И… добро пожаловать в семью. Никлаус послал мне добродушную улыбку, всем своим видом показывая маленькую долю радости и дружелюбия. Ну, кажись, лед треснул.