Часть 11
5 июля 2020 г. в 17:22
В мраморной клетке алого короля я ощущаю себя как никогда скованной, несмотря на высокие потолки и ширину комнат. Стены давят, заглушают мой внутренний стержень, за который я всеми силами пытаюсь уцепиться.
Предмет сервиза мелькает перед глазами, едва я успеваю пробежаться по столу взглядом. Юнги не видит моих диких глаз, устремлённых на столовый нож, он слишком увлечён разглядыванием полуразбитого зеркала. Осторожным движением, не привлекая его излишне приставучее внимание, я одними пальцами уволакиваю предмет со стола, надёжно припрятав в длинном рукаве платья. Сейчас хороши все способы защиты.
На мгновение я ощущаю, что кроваво-красные глаза парня устремлены на меня, и едва заметно дёргаюсь. Неужели заметил? Стоит этой мысли залезть в голову, как я замечаю расплывчатость в его глазах. Смотрел — но не видел, отмечаю я у себя в голове и облегчённо выдыхаю.
— Ты похожа на него, — в гробовой тишине даже шёпот парня звучит устрашающе, и я невольно вздрагиваю, устремив на него непонимающий взгляд.
Красноволосый поворачивает голову к зеркалу, задерживая на долю секунды, затем возвращает ко мне. Взгляд его становится отчётливее, губы поджимаются от раздражения, брови хмурятся в замешательстве, и он сжимает в кулаке скатерть.
Я продолжаю неотрывно смотреть на странное поведение ненавистного короля, когда он почему-то резко выдыхает, словно не дышал несколько секунд, и бешеными глазами осматривает собственные руки. Он щурится от боли в висках и хватается за собственные волосы, пытаясь заглушить гул в ушах. Я спокойно наблюдаю за ним, радуясь тому, что ему хоть немного больно, и ощущаю себя не меньшим чудовищем.
— Хватит! — сквозь зубы рычит Юнги, изо всех сил сжимая собственную голову.
Всё это происходит за пару минут, и я едва успеваю заметить в том самом зеркале три смутно расплывчатых человеческих образа. Дыхание перехватывает, и я испуганно хватаюсь одной рукой за подлокотник кресла, отшатываясь от увиденного.
Юнги рычит, продолжая хвататься за волосы и голову, пока образы погибших братьев мелькают у него за спиной, хмуро и сердито глядя на младшего через зеркало.
Я хочу бежать, бросить этого маньяка здесь мучится, и бежать куда подальше. Хочу бросить всех и вернуться наверх, к семье, к друзьям, к нормальной жизни. Но не могу.Тело будто приковано к сиденью. Я понимаю, что застыла в немом страхе, и даже не могу пошевелить пальцами.
Когда силуэты братьев исчезают, Юнги мучительно откидывается на спинку собственного сиденья, глотая жадно воздух и иногда прокашливаясь. Он не смотрит на меня, пока пытается отдышаться. Но это пока. Когда глаза парня всё же находят меня напротив него, они вспыхивают с новой силой.
— Пошла вон! — рычит вновь король слегка дрогнувшим голосом в мою сторону, и губы кривятся в привычном оскале.
Я хочу послушаться, хочу уйти подальше отсюда, подальше от него. Но продолжаю сидеть, вызывая раздражение и непонимание одновременно в алых глазах напротив.
Король на секунду хмурится в замешательстве, ожидая, что я послушно убегу, но через секунду в подозрении осматривает моё лицо.
— Ты ещё здесь? — по словам повторяет он, приблизившись через длинный стол и оперевшись на локоть правой руки.
Я продолжаю упрямо впиваться пальцами в подлокотники сиденья, когда изучающий и изумлённый взгляд парня скользит по мне. Я видела, что происходило с ним пару секунд назад. Видела, как он корчился от боли в висках, не в силах подавить то единственное, что ему неподвластно.
Юнги недобро скалится и зовёт моих стражников, чтобы те насильно вывели меня. Услышав за спиной торопливый топот сапогами по мраморному кафелю, я медленно встаю с места, зажимая в ладони острый кончик припрятанного ножа, и стража тут же подхватывает меня под мышки.
У самой двери я оборачиваюсь, чтобы ещё раз взглянуть в испуганные глаза алого тирана, когда тот снова плюхается на свой огромный трон. Он сохраняет маску, спина ровная, губы стянуты в тонкую линию, пальцы не дёргаются. Но только не глаза. Алый румянец окрашивает кончики ушей и шею. Ему страшно.
От этой мысли я радуюсь, потом вспоминаю — чудовища опасней всего, когда боятся.
Когда за нами с глухим скрежетом закрывается дверь, я замечаю справа стоящего Чондэ. Он разговаривает со стражниками и не видит меня. На секунду мелькает желание плюнуть ему в лицо, но я тут же подавляю его. Я не должна рыпаться, привлекая внимание понапрасну, пока не найду выхода отсюда.
Мы проходим несколько незнакомых мне коридоров, и я мысленно стараюсь запомнить план замка. Уж он то мне точно понадобится.Придя сюда первый раз с Чеширом, я успела запомнить, что замок имеет несколько высоток, отстроенных совсем недавно, и формируется в виде полукруга. Восточное крыло, скорее всего, пристроено недавно и является местом для стражников. Там часто мелькает Чондэ со своими солдатами. Западное — самое охраняемое место в замке — и там находится моя тюрьма, а ещё покои алого короля. Но что же насчёт ребят? Я нашла Шляпника по подземным и настенным тайным переходам, но следов Чимина там не было.
Мы минуем ряд окон, которые выходят на восток — на казармы. Я стараюсь запечатлеть в голове все коридоры и пути развилок. Стража носится слишком быстро, поэтому у меня ощущение, будто меня уволакивают в другое место. Когда мы игнорируем двери моей темницы, я понимаю, что оказываюсь права.
— Куда мы идём? — спрашиваю я у непоколебимых карточных солдат, но те и бровью не ведут.
Наверное, думают, что я недостойна ответа. Ну и пусть. Я всё равно узнаю. Ведь узнаю же?
К моему удивлению, к нашей процессии присоединяется Чондэ, успевший нагнать нас каким-то чудом. Когда он оборачивается, чтобы взглянуть на меня, я дёргаюсь в его сторону, желая выцарапать его глаза и стереть надменную ухмылку с лица. Но, ожидаемо, стража не даёт мне и пошевелиться, хватая за обе руки и больно скручивая за спиной.
Чондэ на мою попытку лишь насмешливо фыркает, отводя взгляд от пленницы в виде меня. Когда я, наконец, сосредотачиваюсь на коридорах, мы останавливаемся напротив массивных дверей из красного дерева, украшенных узорами из серебра. Когда рука Адмирона поднимается, чтобы дёрнуть за ручку, я понимаю, что затаила дыхание.
В открывшуюся дверь первым грациозной и уверенной походкой влетает Чондэ, следом два стражника, прикрывающих мне обзор, и только потом я со своими двумя карточными охранниками. В глазах тут же начинает рябеть яркий свет солнца, просочившийся сквозь огромные окна, охватывающие половину стены. Я неуютно прищуриваюсь, когда до меня доносится весьма отчётливый голос знакомого.
— С тобой хотят поговорить, — окликая меня, насмешливо произносит Чондэ, и я невольно открываю один глаз, следом второй.
Передо мной целый и нетронутый стоит тот, кого я ожидала увидеть в последнюю очередь.
— Стража ждёт снаружи, — одинаково меня и моего «гостя» оповещает Чондэ и, с подозрением оглядев помещение, скрывается за массивными дверьми, уводя с собой и стражников.
Я не обращаю на солдата никакого внимания, поскольку мой взгляд прикован к другому. Чешир, кивнув мне, широко улыбается, и от этой улыбки у меня по всему телу ползут противные мурашки. Я впервые ощущаю к нему неприятную дрожь.
Взгляд парня скользит по мне, оценивая, изучая все изъяны и синяки, и под этим взглядом я впервые чувствую себя обнажённой, слишком открытой. Я невольно дёргаюсь назад, когда Чешир медленно делает шаг навстречу.
Мой взгляд перебегает от его сине-зелёного полосатого свитера к глазам, которые теперь кажутся слишком обманчивыми. Лицо Чешира принимает смущённый вид лишь на секунду, и я осознаю ещё одну вещь.
Здесь мне не найти союзников. Все они действуют в своих интересах. Каждый защищает свои стремления. Каждый готов предать.
Глаза безумного существа в теле парня с кошачьими повадками пробегает по мне, будто не понимая моей реакции. Чешир осторожно отступает на шаг назад, точно так же, как приблизился, и неуютно убирает руки за спину. На губах рисуется виноватая, но широкая улыбка.
От этого внутри меня что-то переворачивается, и я подаюсь назад, к дверям, желая вернуться в свою проклятую темницу, которую король называет покоями. Лишь бы не быть здесь рядом с этим предателем.
— Ты странно выглядишь, маленькая Алиса, — невинно произносит Чешир, склонив голову набок.
Я истерично фыркаю, подавляя желание горько усмехнуться.
— Я обязана находиться здесь рядом с тобой, — ядовито выплёвываю эти слова в лицо Чеширу, и его широкая улыбка на одно мгновение меркнет. — Какое ещё состояние ты ожидал увидеть?
Я обессилено развожу руками в стороны, призывая его осмотреть мой внешний облик. Потрёпанный вид, ободранное платье цвета алого заката, изодранные до мяса ладони. Сплошное великолепие.
Чешир от моих слов морщится, как от дурного запаха, и делает шаг навстречу, но я резко останавливаю его поднятой ладонью, в которой красуется украденный недавно нож.
— Оу… — только и выговаривает он, выгнув бровь и скептически осмотрев меня с головы до пят.
— Возможно, если бы ЧжунХон был столь же подозрителен, — я нервно сглатываю образовавшийся в горле ком, — он спасся.
Чешир печально пожимает плечами и устремляет на меня виноватый взгляд.
— Увы, я должен был предупредить прежнего гостя об опасности, — мурлычет голос, отзываясь эхом от стен. — Но не успел.
Я недоверчиво усмехаюсь, продолжая удерживать парня на расстоянии с помощью ножа. Чешир оскорблено морщит лоб, не понимая моей агрессии в свою сторону, и резко выпрямляется, сцепив руки за спиной.
— Позволь спросить, к чему твоя враждебность ко мне?
Я перевожу на него озлобленный взгляд, наполненный отчаянием и обидой, и прежде чем успеваю осознать, резко выдыхаю:
— Ты подставил меня.
Он сконфуженно пятиться назад, и только его ошарашенный кошачий взгляд выдаёт в нём испуг.
— Я не подставлял тебя, ты сама сюда пришла. Разве нет?
Я на секунду хмурюсь, осознавая смысл сказанного. Его глаза сужаются в попытке прочесть мои дальнейшие действия, и когда он понимает, о чём я думаю, немедля, улыбается.
— Ты знаешь, что я прав, — продолжает давить Чешир, теперь свободно обхаживая меня вокруг. — В глубине души, ты прекрасно понимаешь, что у тебя не было другого выбора.
Я обессилено падаю на колени, выронив нож из рук, и ощущаю, как по венам течёт что-то тяжёлое. В ярой попытке набрать побольше воздуха в лёгкие, я упускаю ноги Чешира из виду, и резко вскакиваю обратно на собственные конечности. Но ощутив слабость, хватаюсь за поручень справа от головы, и безумными глазами оглядываюсь вокруг.
Мысли начинают бешено нестись. Я замечаю серо-зелёные глаза где-то слева, и пытаюсь крепко держаться на ногах. Чешир стоит между стеллажом с книгами и ярко-красной полкой до колен, на которой красуется старая, но до безумия красивая статуя лошади.
— Зачем ты соврал? — тихо спрашиваю я, когда понимаю, что мне нужны хоть какие-нибудь ответы.
Чешир невинно поднимет брови и кладёт руку на свитер, словно утверждая «Никогда». Но когда он замечает, что это не вызывает у меня должного эффекта, на долю секунды исчезает, оставляя за собой белозубую улыбку, чтобы в следующую — оказаться совсем близко ко мне. Буквально в паре шагов.
Я по инерции шарахаюсь назад, припечатавшись затылком к двери. И его, похоже, это забавляет, поскольку следом Чешир то ли мурлычет, то ли хихикает. Я потираю ушибленное место за затылком, когда натыкаюсь на внимательный взгляд парня напротив.
Он осторожно протягивает руку, и я, немного помедлив, кладу в неё свою. На секунду взгляд полу-кота смягчается и этого достаточно, чтобы я поняла. Моя махинация работает.
— Ты сумела найти Шляпника и Чимина? — осторожно интересуется мой знакомый, поправляя свой вечно комкающийся свитер.
Мне не нужно много времени, чтобы понять — он хочет узнать, насколько далеко я зашла. Я надеваю на лицо обречённый вид и хмуро выдаю то, что ему так хочется услышать. Пусть думает, что я всё ещё доверяю ему.
— Нашла, — так же бесстрастно отвечаю парню, после чего замечаю, как улыбка на его лице принимает привычно раздражающий натянутый вид.
Вытянутое лицо Чешира и выразительные глаза говорят о том, что он ждёт продолжения, но я больше не намерена слепо довериться непонятному существу. Я осторожно сканирую его, всё помещение, пока Чешир что-то достаёт из-под своего свитера.
— Я пришёл отдать это, — мурлычет он, протягивая мне какую-то коробку, которую я тут же хватаю и трясу.
— Лучше не трясти это, — тут же добавляет он, увидев мои движения, и осторожно касается одной рукой моего плеча.
Я с подозрением перестаю трясти коробку и, прищурившись, смотрю на кота. Его лицо по-прежнему радостно сияет, и я невольно принимаюсь рвать бумажную обёртку на части, извлекая содержимое.
— Что это? — я одними пальцами вытаскиваю подарок и брезгливо морщусь.
— Надеюсь, это поможет тебе найти то, что ты ищешь, — над самым ухом протягивает кошачий голос до того, как тело Чешира привычно испаряется у меня на глазах.
Гадкий кот снова бросает меня посреди замка, и я с ненавистью замахиваюсь, чтобы разбить сосуд с фиолетовой жидкостью о мраморный белоснежный кафель, но тут же передумываю.
— Не смотри назад. Всё, что тебе нужно перед тобой. — Сказал когда-то Чешир, едва мы ступили на территорию замка.
Я с сомнением осматриваю сосуд в руках, пытаясь найти связь между сказанным и подарком.
— Что же ты задумал, котяра? — мысленно изрекаю я, когда замечаю, как двери распахиваются.
Быстро среагировав, убираю подарок за широкий рукав, и нелепо пячусь назад. Чондэ с подозрением оглядывает комнату, затем меня, и велит страже отвести меня обратно в старую комнату. Я улыбаюсь при одной мысли о том, что мне не придётся больше терпеть присутствие короля или кота.
По пути до комнаты, я ещё раз отмечаю схемы в голове, и откладываю точный план в уголках сознания. Я превратилась в ходячий компьютер, который сканирует и запоминает, всё что видит и слышит.
Мы доходим до комнаты, и на этот раз стража не толкает меня. Я сама захожу туда, откуда надеюсь сбежать в ближайшее время. Чондэ усмехается, но не произносит ни слова. Я не понимаю, что происходит, но не подаю виду, гордо вздёрнув подбородок и уверенно смотря ему в чёрные глаза.
От мысли, что они с Чеширом за одно, в голове образуется неурядица. И встаёт логичный вопрос: кто из них предатель?
Стоит дверям закрыть меня от стражи и Адмирона, как я ловко вытаскиваю из-под рукава сосуд и подбегаю к окну. На свету он кажется не фиолетовым, а скорее голубым. Пытаясь понять причину такого подарка, я осторожно открываю пробку, и капля бледной жидкости капает на моё изодранное платье.
Я затаиваю дыхание в ожидание чего-то странного, из ряда вон выходящего, но разочарованно фыркаю, когда понимаю, что это всего лишь пустышка. Котяра лишь хотел отвлечь моё внимание и скрыться. Тогда зачем вообще приходил? Зачем так рисковал? Если это, конечно, можно назвать риском.
Я убираю сосуд подальше от любопытных глаз, припрятав за щелью позади тумбы, и натыкаюсь на очередное платье, одиноко лежащее на огромной кровати. Первым порывом руки тянутся к ней, дабы разорвать предмет гардероба и выбросить из окна, которое теперь закрыто решётками, но я одергиваю себя от этой мысли. Я должна сыграть роль, и мне необходим костюм.
Я собираю в одну картинку всё, что удалось откопать, услышать, увидеть.Мозг самостоятельно выстраивает связную цепочку улик. Я хмурюсь, когда понимаю, что Юнги в моих мыслях стало до тошноты много. Едва его разбитый вид мелькает перед глазами, я оттряхиваю себя от подобных мыслей, не желая развивать в себе сожаление к этому чудовищу.
Чтобы не оставлять улик, я рисую карту замка у себя в голове. И хорошая память на этот раз не подводит. Мне удаётся вспомнить и отметить в голове каждый коридор, каждую дверь, каждый уголок проклятого замка.
Перед глазами проносятся обрывки из воспоминаний, и я рвано вздыхаю. Вот мама пихает в мой рюкзак тёплые вещи, вот папа машет мне на прощание, прежде чем сесть в свою машину и уехать с лагеря, вот близняшки ругаются на почве учёбы, вот лопоухий и до безумия наивный Чан двумя длинными руками машет мне, завидев возле студенческого лагеря.
Я медленно сажусь на пятки. Одной рукой заслоняю лицо, скрывая мгновенно засохшие глаза. Как бы я не старалась держать себя в руках, воспоминания и тоска по родным дают о себе знать. Я медленно убираю руки лица и смотрю в сторону кровати. Морщусь, наткнувшись на платье глазами, и от досады сжимаю зубы, как будто платье в чём-то виновато.
— После заката, — в тишину повторяю я, устремив глаза в сторону окон и замечая полуденное солнце, слепящее половину замка. — Всё закончится после заката.
И устремляюсь в сторону ванной комнаты, по пути прихватив и лежащее на кровати платье.