Заключённая в сказке

      Лестничный проём отдалялся всё больше, становясь в глазах, словно маленькая ступень, ведущая невесть куда. Я осторожно перешагнула перегородку, держась одной рукой за настенную арку, в которой, наверняка, было окно, и оказалась в каком-то запутанном коридоре, разбитом на несколько железных дверей, ростом с двухэтажный дом.       Осторожно оглянувшись назад и убедившись в том, что погони пока не последовало, а моё местонахождение не доложили красноголовому головорезу, я нервно вздохнула и перевела бешенный взгляд на железные двери, пытаясь выбрать подходящую. — В сказке всё немного по-другому было, — раздражённо буркнула себе под нос и потянулась, как мне казалось, к той самой двери, которая привела бы меня к Чимину.       Стоило мне коснуться ручки железа, как рука воспылала, словно её приложили очень близко к огню. Я резко вскрикнула и отдёрнула обожженную ладонь от воспламенившегося железа, тут же перемотав руку оторванной тканью от платья. — Какого чёрта?       Ручка двери, расплавившись, словно под опалом, стекла по двери вниз и стала приближаться к моим ногам, словно змея — к жертве. Я резко отскочила назад, стараясь не попадаться на глаза мимо проходившей страже, и спряталась за одной из колонн.       Железная змея продолжала медленно ползать ко мне, доводя до ужаса, когда совсем близко послышались голоса стражников. Один из них показался мне довольно знакомым. Я покосилась на змею поблизости, запрыгнула на пробитую арку в стене, прижав ноги к груди, и навострила уши. Однако кроме оборванных фраз, ничего толком не удавалось расслышать. — …не должна! — Адмирон, мы следим за ней. Уверяю, она не сбежит отсюда.       Я затаила дыхание, но гул в ушах заглушал их перешёптывания. В какой-то момент я поняла, что они говорят обо мне, а Адмирон, судя по всему, это Чондэ. — Не выпускайте её из виду. Иначе, не известив короля, самолично снесу голову. — Есть, Адмирон. — Что насчёт этих сумасшедших? — Пленников рассадили по темницам, вокруг стража, им не выбраться в одиночку.       Я зажала рот рукой, стараясь даже не дышать. Эта информация мне, как раз, была необходима больше кислорода сейчас. Но мерзкий Чондэ, словно почувствовав неладное, перешёл на шёпот, и из его слов я расслышала только несколько слов: — …полдень… казнят…       Я испуганно заёрзала на раме, услышав подобное, и чуть не свалилась на пол. Шум привлёк внимание АдмиронаЧондэ, который и без того реагировал на все странности вокруг слишком остро, будто знал, что я там нахожусь. — Чёрт… — мысленно шикнула себе, когда оказалась зажатой меж двух зол — огнём и кровожадным Адмироном.       И когда я уже прощалась с мыслями о свободе, дверь, находившаяся по правую сторону от меня, начала глухо отворяться, открывая вид на безмятежную ночную темень. Из приоткрытой двери подуло немного сырым воздухом.       Я опасливо оглянулась на коридоры, в которых находились стражники, переводя взгляд обратно на змею, сменившую курс к открытой двери, и нервно сглотнула. Пришлось выбрать меньшую из двух зол: я осторожно стала пробираться к двери, искренне надеясь на разумность своего выбора.Когда я проскользнула в проём, а дверь начала закрываться с таким же глухим скрежетом по бетонному полу, я успела заметить тень Чондэ, который уже приближался к помещению с факелом в руках.       Бетонная преграда закрылась, подняв после себя сырую пыль, который разбудил мою аллергию, и я невольно начала задыхаться. Зажав себе рот и нос ладонью, постаралась пройти куда-то вглубь абсолютно тёмного коридора, который, определённо вёл куда-то ещё.       Неожиданно я ощутила, как по моей ступне что-то ползает, забираясь повыше к голени. Вскрикнув и дёрнув ногой, дабы отбросить нечто от себя, я нащупала рукой ориентир в виде стены и тяжёло вздохнула. Отброшенная мной змея вдруг начала шипеть где-то поблизости, словно раздражённая, и я испуганно вжалась спиной в стену. Но, что толку убегать от хищника в закрытом пространстве, да ещё и без источника света?       Но змея не спешила кидаться на меня с укусами, словно у неё и не было таких намерений. Я застыла на месте, боясь пошевелиться, наступить не дай Бог на неё, или ещё хуже. На смену лишенному зрению пришёл острый слух, который улавливал любые звуки, даже те, которые издавала змея под ногами, пока ползла где-то рядом. Но от этого становилось только страшнее.       Я осторожно, стараясь не задеть ногами ничего и никого, маленькими шагами стала двигаться вперёд, скользя спиной вдоль стены. Пальцы нащупали некий бугорок в стене на уровне спины, и я попыталась одним осязанием понять, что это. Нечаянно надавила на что-то внутри этой неопознанной штуки, и стена за спиной начала отъезжать в сторону. Не удержав равновесия, я рухнула в открывшуюся стену и упала во что-то вязкое и противное. Медленно обернувшись и подняв руки, обнаружила, что сижу в чьей-то крови. — Боже… — сдерживая подступивший к горлу рвотный позыв, я брезгливо поморщилась и вскочила на ноги.       Я бешеными движениями стала оттирать руки от крови, сдирая и кожу, когда мой взгляд зацепился за несколько человеческих и животных останков, разбросанных по всему полу. В ужасе попятившись назад, я обнаружила несколько крепких цепей, прикованных к полу посреди странного и жуткого помещения. Почему-то возник страх того, что, возможно я тут не одна.       Шум цепей подтвердил мои ужасающие опасения, и я испуганно стала всматриваться в темень пространства, где что-то начало шевелиться и издавать утробный рык. Рвано вдохнув воздух и схватившись за что-то железное справа, я всем телом вжалась в стену позади меня, мысленно молясь о том, чтобы махинация с потайным ходом вновь сработала.       Когда мои глаза понемногу стали привыкать к тьме в комнате, напротив меня, на уровне головы, может даже выше, стали проглядываться чьи-то безумно злые и пугающие зрачки. Существо издало ещё один рык, тоже завидев в комнате гостью в моём лице, и начало подниматься. Теперь пугающая пара глаз смотрела на меня намного выше, чем до этого. От осознания, что я попала в очередную ловушку, моё сердце пропустило рваный удар и рухнуло к пяткам, отдаваясь неприятным комом в горле.       Существо стало медленно приближаться ко мне, скрипя цепями. Я в немом ужасе царапала ногтями стену за спиной, истерично пытаясь прорыть себе путь к свободе, но к моему удивлению, существо вдруг злобно фыркнуло мне в лицо и остановилось ровно там, где тьма и свет сливались воедино.       На секунду мне показалось, что он сейчас нападёт, клацнет зубами, разорвёт меня на части, как тряпичную куклу, и я буду украшать его обитель, как бедные люди и животные, которыми он кормится тут. Но рык стих и теперь в абсолютной тишине на меня смотрела пара звериных глаз.       Я осторожно, не подавая виду, стала ощупывать стену на наличие такого же рычага, и когда пальцы ухватились за громоздкую ручку в стене, лёгкие облегчённо вздохнули. — Хоть бы это была правильная дверь, — пронеслось в мыслях, прежде чем рука дёрнула за рычаг, и позади стоящая стена начала привычно глухо отъезжать в сторону.       Когда капля света хоть немного проникла в помещение, осветив ненадолго тёмную сторону комнаты, я испуганно попятилась назад, к выходу. В образовавшейся от прикрывающейся стены щели, совершенно спокойно смотря прямо на меня, стоял огромный чёрный волк, размером превосходивший всех волков, которых я когда-либо видела.       Приложив ладонь к груди, я ощутила, как истерично скачет моё сердце и как сильно оно напугано. Схватившись за собственное лицо руками, я протёрла кожу, пытаясь прийти в себя. — Возьми себя в руки, Тайрон! — шёпотом пригрозила самой себе и жадно вдохнула побольше воздуха, чувствуя, как кислород стекает по моим лёгким и как глаза наполняются слезами страха.       Вспомнив об отворившейся вновь очередной стене в этом до жути странном замке, я бешеными глазами начала озираться по сторонам в поисках очередного жуткого создания в этих стенах. Не обнаружив никого поблизости, облегчённо выдохнула, но всё же настороженно схватилась за кусок металла, лежавший недалеко, и так же осторожно начала двигаться туда, откуда повеяло сырым воздухом.       В конце коридора начал гореть тусклый свет факела, оповещая о том, что там кто-то всё же есть. На секунду я затормозила, успокаиваясь, после чего осторожными шагами начала приближаться к источнику света. Когда я уже хотела завернуть за угол и посмотреть, откуда идёт свет, до меня донёсся до боли знакомый голос, который предупредил меня о местонахождении за углом стражников. — Господа, вам следовало бы почаще моргать, я ведь никуда не денусь из клетки! — беззаботно прокричал Шляпник, в голосе которого я сумела уловить страх. — Сам ведь… пришёл.       Я осторожно выглянула из-за угла и заметила темницу Шляпника, охраняемую несколькими карточными стражниками. В груди больно кольнуло, стоило мне посмотреть в лицо знакомому. Он тяжело вздохнул, словно пожалел о содеянном, и упал на скамью, к которому был прикован за ноги цепями. Я остановила слезинку, которая уже хотела скатиться по щеке, и сжала раненную руку до боли. — Прости меня… — тихо шепнула куда-то в пустоту, посмотрев при этом на парня, перед которым чувствовала огромную вину.       Шляпник, будто услышав меня, резко поднял голову и посмотрел прямо мне в глаза. Его лицо озарила печальная, но широкая улыбка, которая заставила меня почувствовать свою вину. Я рвано выдохнула скопившийся в груди воздух, чувствуя, как наполняются глаза, и прижала руку к губам. Он, заметив моё состояние, незаметно для стражи мотнул головой, словно говоря этим, что я не виновата, но я прекрасно понимала, что вина только на мне. Только из-за меня его с Чимином схватили и приволокли сюда, в это ужасное место.       В попытке найти способ подобраться к Шляпнику и не попасться стражникам, я упустила одну важную деталь. И теперь, когда эта идея полностью завладела моим разумом, меня уже не страшило осознание того, что я нахожусь здесь как пленница и будущая «королева».       Найдя в стене ещё один проход, я уже увереннее нажала на рычаг и шагнула в отворившуюся потайную стену, невольно задумавшись о том, сколько ещё потайных ходов в этом замке существует?       Но вся моя уверенность исчезла куда-то, стоило мне увидеть то, что ожидало меня в этой потайной комнате. На стенах висели картины четырёх юношей, на некоторых они были вместе, на некоторых были их портреты. Я осторожно приблизилась к одной из увешанных настенных рам и пришла в замешательство. — Четыре принца… — не веря собственным глазам, обернулась на соседнюю раму, из которой величаво на меня смотрел старший из братьев.       Бледная аристократическая кожа стала блеклой от пыли, мудрый и невероятно печальный взгляд проникал в самую душу, словно я смотрела на своего отца. И этот взгляд безжалостно старил молодое лицо короля.       Коснувшись полотна, я осторожно провела пальцами по овалу его лица, спустилась к воротнику, но тут же отдёрнула руку, почувствовав странное покалывание в груди. Я с непониманием посмотрела на картину в руках, ища в нём что-то, что я не могла объяснить. Но от такой нервотрёпки голова начала кружиться, и я, слегка качнувшись в сторону, осела на пол. — Что происходит? — схватившись за висок, я начала надавливать на пульсирующее место, но заметила одиноко висящий в самом центре противоположной стены ещё один портрет.       Я сузила глаза, в попытке рассмотреть его получше, но издала истерический смешок, когда поняла, что это Юнги. — Он снял картины остальных, чтобы повесить свою? — в тишину спросила я и попыталась встать на ноги. — Больное ребячество.       Но стоило мне подойти ближе к портрету, как в глаза бросился разбитый вид красноголового садиста, который почему-то сейчас вызвал во мне жалость к этому бездушному существу. Он был похож на маленького недолюбленного мальчика, который таким образом пытался выделить себя среди старших братьев.       Я тряхнула головой, отгоняя от себя непутёвые мысли, и нервно вздохнула. Но потом до меня дошло кое-что ужасающее: Юнги прекрасно осведомлен об этих местах, и есть вероятность, что я начала игру, не имея шанса на победу. И теперь, мне стоит быть вдвойне осторожной, если я хочу выйти отсюда живой.       Как ни странно мне удалось дойти до своей темницы без огласки стражей, которая тут же перехватила меня у дверей в комнату. Я не шевелилась, не старалась вырваться, не давала отпора солдатам, слепо следуя за ними под пристальным наблюдением. Докладывать о моём неудачном побеге никому не стали, даже Чондэ, поскольку боялись за собственные шкуры.       Когда стража грубо толкнула меня в новую комнату, я почувствовала запах сырости. Наверное, приелось к одежде. Если в старой комнате был только рояль посреди помещения, то в этой были роскошные апартаменты, которые своим изяществом душили меня. Фальш везде и во всём — вот его кредо.       Юнги, голос которого стал слышен через стенку, потребовал, чтобы меня доставили к нему. Я устало фыркнула и приготовилась к встрече со своим будущим муженьком. Стража не заставила себя ждать, и уже через пару минут отвела меня к дверям в тронный зал. — Ваше Величество, — поприветствовав своего короля, изрёк один из держащих меня стражников и подтолкнул меня к парню, который с гордым видом сидел на огромном алом троне.       Я взглянула на Юнги, на то, как он пытается казаться свирепым и огромным. Но увидела лишь истощённое молодое тело, которое выглядело на огромном троне нелепо и абсурдно. Словно подросток в отцовских вещах. — Успела повидаться с друзьями? — в тишине зала, его голос казался особенно глубоким.       Я испуганно подняла на него глаза, боясь предположить истинный смысл его слов. От моего молчания Юнги заинтересованно поворачивает голову ко мне. Только сейчас я замечаю громоздкий стол, поставленный в центре зала и украшенный разными блюдами, которые, наверняка, очень любит этот тиран в короне.       Как я и предполагала, он неспешно подходит к столу и садится с невозмутимым, хорошо просчитанным изяществом. — Возможно, мне стоит подарить тебе подарок, в честь помолвки.       Определённо, мои глаза лезут на лоб, поскольку Юнги начинает искренне смеяться. — Я, пожалуй, обойдусь без тех ужасов, которые ты способен подарить, — негромко отвечаю я и натыкаюсь на самодовольную ухмылку на лице парня. — Тебе понравится, обещаю, — злорадствует Юнги, расширяя улыбку, и слегка придвигается ко мне корпусом, приглашая присоединиться к пиршеству.       Я, молча, подошла к противоположному концу стола и, помедлив, села на своё место, ощущая себя как на сковородке. Юнги удовлетворённо кивнул и потянулся к своему бокалу с красной жидкостью. Не удивлюсь, если это кровь. Он заметил мой прикованный взгляд и широко улыбнулся, с показушным этикетом отпив алой жидкости. — Тебе неинтересно, в чём заключается мой подарок? — возвращая меня к мыслям о разговоре, спрашивает Юнги и с хищным энтузиазмом склоняет голову и смотрит прямо мне в глаза.       Мои глаза начали судорожно бегать по комнате, в поисках чего-то ужасного, безумного, того, на что был способен этот молодой король, сознание успело нарисовать в голове образ огромного чёрного волка, однако, ничего такого не происходит. И когда мой вопросительный взгляд направился в сторону парня, тот, в свою очередь, понимающе хмыкнул и откинулся на спинку стула. — Ты можешь задать мне один вопрос.       Я теряюсь от осознания того, что это просто вопрос, не ловушка, как до этого, не кандалы, не угрозы в сторону меня и моих знакомых, а вопрос.       Первым порывом в голову напрашиваются: «Что с Чимином? Он жив? Ты их отпустишь? Как отсюда выйти?» Они едва ли не сорвались с моих губ, но я сразу же передумала, и не стала тратить собственную привилегию зря. Конечно, они ещё живы. Иначе Юнги уже злорадствовал бы, вывесив их головы на всеобщее обозрение, он сам выдал бы себя.       Юнги склонил голову набок, наблюдая за тем, как я думаю, словно кот наблюдая за мышкой. И от этого по мне начали ползти мурашки. От страха с уст чуть не сорвался второй вопрос: «Зачем ты меня здесь держишь и почему даришь этот странный подарок?» Но я и на него узнала ответ. Юнги — король, но ещё он одинокий мальчик, который сломался в определённый период, совершил ошибки, убив собственных братьев, выстроил вокруг себя фальшивую роскошь, и теперь стал другим человеком. Он не глуп, и прекрасно знает, какой вопрос я всё же задам. — Какова была цена за трон?       Взгляд парня вспыхивает от ярости, кулаки сжимаются и ударяют по столу. К моему огромному удивлению, алые глаза короля начала заволакивать влага. Губы, искривлённые в раздражении, начали дрожать. Он вскочил со своего стула так резко, что мебель под ним рухнула на пол, отдаваясь пульсирующим гулом в ушах. — Ты представить себе не можешь, какого это — быть на заднем плане, «за кулисами». Постоянно.       Он ткнул пальцем в мою сторону, сжав вторую руку до побеления, отчего внутри меня начал разрастаться страх, хоть я не понимала почему. Что-то подсказывало мне встать, выйти отсюда и пойти в объятия стражников. — Ложь… — твержу я себе, заставляя смотреть прямо в глаза парня и не отворачиваться. — Снова лжёт. — Они ни во что не ставили меня, — хмуро продолжает Юнги, опустив голову и избегая смотреть мне в глаза, из-за чего в воздухе ощущается привкус стыда и отчаяния. — Для них я был лишь никчёмным малым, который вечно путается под ногами. Но я стал прозорливее и умнее всех их вместе взятых.       На мгновение он поворачивает голову к разбитому зеркалу справа от нас, и я успеваю словить отрешённый и виноватый взгляд Юнги, ищущий в отражении кого-то. Но через секунду он вновь поворачивается ко мне с уже привычным скучающим лицом благородного маньяка. — В конце концов, я просто убрал их со своей дороги, — до ужаса обыденным тоном произносит красноголовый, теперь всем корпусом повернувшись ко мне, и я замечаю, как глаза парня темнеют.       Слёз больше нет, они исчезли с его лица так же быстро, как и появились. И тогда я понимаю, что брешь в броне испарилась. Он закрыл душу, не успев открыть её. А я потихоньку приближаюсь к разгадкам в собственной голове.