Заключённая в сказке

Впервые мне довелось пожалеть о своём скором изменении поспешно сделанного решения. Сомнения раз за разом окутывали всё моё шестое чувство и превращали в маленький комок. Нервно переступая с ноги на ногу, я шла по ровной тропе, ведущей меня прямо в логово зверя. И самое ужасное то, что пути назад не будет. Я мельком оглянулась по сторонам в поисках своего спутника. — Я здесь, — раздался голос знакомого справа, и у моего плеча возникла лохматая голова Чешира. — Напомни, почему я делаю это? — поинтересовалась я, мысленно надеясь, что он передумает вести меня к королю. — Есть два варианта: в первом случае ты хочешь помочь нашему кролику и поэтому ты идёшь на этот сложный подвиг. — А второй? — Ты должна найти выход в течение оставшегося времени, иначе не бывать тебе, в прямом смысле этого выражения. — Легко ответил полосатый, витая у меня над плечом и премудро кивая своей чеширской головой. Почему-то именно сейчас я пожалела, что я настолько темпераментна, что принимаю решения, не обдумав их. — Что такое, маленькая Алиса? Ты не хочешь спасти Чимина? — с усмешкой поинтересовался Хосок, появившись прямо перед моим носом, я же озлобленно и нервно на него покосилась. — Не беси меня, котяра. Ты прекрасно знаешь, что я очень хочу ему помочь, — огрызнулась я, размыв рукой лицо парня-кота. — Тогда не вижу смысла останавливаться. — Чешир согласно кивнул и полетел вперёд, а я мысленно убивала его всеми возможными способами, пока не осознала, что наш путь пройден за столь короткий срок, и мы уже вот-вот окажемся в замке красного короля. — Кто такие? — крикнул кто-то сверху, заставив меня слегка отскочить от Чешира. Подняв голову к первой башне, по-видимому, являвшейся оборонительной, где находилась стража, я увидела худощавого парня в карточных доспехах. — Мы к королю. — Чешир миролюбиво улыбнулся стражнику, а тот с подозрением осмотрел нас обоих, будто проверяя на наличие опасности, и приказал другому «карточному» стражнику поднять ворота. Спустя пару секунд ворота начали подниматься, открывая нам путь в «Ад». Тревога тут же подступила к горлу, заявляя о себе моей и без того неспокойной душе. Чешир спокойно стоял рядом со мной и смотрел, как ворота медленно поднимаются. Те самые ворота, которые открыли мне путь в не самое желанное для человека место. Из-за стены ближайшей башни вышли несколько, а точнее, четверо карточных солдат, с, видимо, их начальником. — Чешир, я передумала. Я не могу туда пойти! Прошу тебя, давай вернёмся обратно! — я ухватилась за шерстяную полосатую кофту стоящего позади меня друга, искренне надеясь. Что он согласится. — Ты не должна смотреть назад, маленькая Алиса. Всё, что тебе нужно, прямо перед тобой. — Многозначительно изрёк котяра, качнув указательным пальцем из стороны в сторону. — Алиса? Схватить девчонку! — крикнул «старшина карт» и, как я поняла потом, валет короля. — Что? Нет! — осеклась я, увидев, как на меня бегут несколько огромных картёжных солдат. — Чешир! Чешир?! — кота и след пропал, будто с самого начала я пришла сюда по своей воле, будто никто не потакал мне всю дорогу и не разбрасывался умными цитатами. — Сэр, коту удалось сбежать. Точнее, он испарился, — доложил один из напавших своему командиру. — Чёрт с ним. Главное, девчонка у нас. — Валет ухмыльнулся, осмотрев меня с ног до головы, затем развернулся и пошёл прямо в сторону главного замка. Стража последовала за ним, потянув меня за локти за собой. Я обернулась к воротам, где несколько секунд назад стоял Чешир, и увидела до предательства знакомую фигуру. — По-мо-ги! — одними губами попросила я, на что он как обычно улыбнулся и помахал мне рукой, растянув ничем мне ненужное «Пока-а-а». М-да. Такой подставы с его стороны я не ожидала. Ком обиды подступил к горлу, не давая и слова выговорить. И всю дорогу, пока меня со скрюченными руками, словно пленную, вели куда-то вглубь замка, я просто молча плелась на ватных ногах. Не знаю, сколько огромных комнат и помещений мы уже прошли, просто я сбилась со счёта ещё минут десять назад. Этот замок просто огромен, везде наверняка дорогущие картины и предметы декора, но за всей этой пафосной красотой мерцающих блестяшек скрывается та самая атмосфера «темноты и тёмной энергии». Миновав ещё одну довольно странную комнату с тёмно-бордовыми дубовыми дверями, мы остановились у тронного зала. Валет, разок оглянувшись и удостоверившись, что я ещё здесь и никуда я не сбежала, постучал три раза по дверям. Они тут же распахнулись, открывая нам вид на роскошь тронного зала. А прямо посреди этой роскоши, в своём одеянии из алой ткани гордо сидел мой знакомый красноволосый парень, у которого я так нагло отобрала атлас. Если бы я знала, что всё так обернётся, впихнула бы этот проклятый атлас ему в руки и сбежала от греха подальше. Увидев меня, он сначала удивился, затем его удивление сменилось непониманием. Подумать только, он оказался тем, кого я больше всего на свете начала побаиваться. — Господин, мои солдаты нашли её у ворот. Она… — Алиса. — Мой знакомый коварно ухмыльнулся, сжигая меня алыми глазами, вот тут-то я и поняла, что мне действительно теперь конец. — Наконец, — у меня мурашки по телу побежали от этих слов и от этого взгляда дико-страшных алых глаз. — Пошли вон все. — Господин? — непонимающе уставился Валет на своего хозяина. — Пошли прочь, я сказал! — грозно прикрикнул король на них, после чего все находящиеся в зале поспешно покинули помещение, не желая навлечь на себя гнев повелителя. Псы, подворотные. Я тоже, воспользовавшись моментом и причислив себя к «массе», решила незаметно уйти. — Мелони Тайрон! Какая встреча! — воскликнул с наигранной радостью и удивлением парень, приближаясь ко мне и заставляя меня отдаляться всё дальше, к выходу. Не смей мне улыбаться, рыжая бестия, я знаю, что ты хочешь со мной сделать. И это совсем не по-дружески. — Что ты здесь забыла, Тайрон? Пятая точка приключений требует? — усмехнулся довольно ЮнГи, посмеиваясь на мои глупые попытки отдалиться от парня подальше. — Что такое? Я тебя настолько пугаю? — невинно похлопал ресничками красноволосый, склонив голову набок. Не хватало мне ещё «затишья перед бурей». Чувствую, прямо всем нутром чувствую, добром это не кончится. — Ты, как только меня увидишь, дар речи теряешь? — недовольно хмыкнул король, снова наступая на меня. — Стой, где стоишь! — пригрозила я рукой, искренне надеясь, что он «клюнет». — А ни то, что? — усмехнулся он, сделав ещё пару шагов мне навстречу. — Ни то я воспользуюсь отсутствием стражи и покончу с тобой! — выпалила первое, что пришло в голову. Парень с минуту не моргал и смотрел на меня как на дуру, а затем согнулся пополам и громко рассмеялся. — Ты серьёзно считаешь себя сильнее здорового, взрослого парня? — с иронией спросил тот, проницательно смотря на меня. Я же уже хотела сказать что-то едкое, но потом, обдумав все возможные последствия, решила смолчать и сделать то, зачем я сюда и пришла. — Долой пустословие. Ближе к делу. — ЮнГи аж издал смешок и, усевшись на своё кроваво-красное кресло и скрестив ноги, с интересом посмотрел на меня. — И какое же у тебя ко мне может быть дело? — Ты хотел Алису? Вот она я. Поэтому предлагаю тебе обмен: меня на Чимина. — А зачем мне отпускать этого белобрысого, если ты уже у меня? Об этом ты не подумала, а, дорогуша? — ЮнГи оказался прав. О таком варианте я не подумала. — Но что-то мне подсказывает, что ты не просто так искал «Алису», — с подозрением прищурилась на парня, заметив его довольную рожу. — Я хотел её убить, — без колебаний ответил король, а у меня всё сжалось внутри. Руки сами по себе нашли дорогу к шее, и в мыслях вновь вспомнились слова Шляпника о моём знакомом — ЧжунХёне. — Но потом подумал и решил: а что мне это даст? Не будет ли лучше, если она просто станет инкубатором моего наследия? — Что?! — Ты хотела сделку? Меняемся: ты станешь моей королевой и родишь мне наследника, а я, так и быть, отпущу твоего ненаглядного кролика. — он смотрел внимательно, не отрываясь, и ждал моей реакции. А какая у меня может быть реакция кроме как: — Ты вконец оборзел? Не выйду я за тебя! Тем более не рожу такую тварь как ты! Мало этому миру одной такой подлой мрази, так ещё копию сделать? Нет уж, извольте! — вот именно так я собиралась ответить, но… — Мне нужно обдумать всё, и потом, я не могу быть уверена в твоих словах. — Женщина, да мне даром не нужен твой ушастый, — усмехнулся тот, призвав выгнанного несколько минут назад Валета. — Чондэ, приведи сюда этого зайца. — Да, господин. — Нареченный Чондэ низко, но благородно, как подобает королевским придворным, поклонился, но при этом с ненавистью посмотрел на меня, будто я отобрала у него его игрушку. Да, что я всем вам сделала то?! Смотрят на меня, как на врага народа. — И отведи её в комнату. Проследи, чтобы она не выходила из неё. Мы же не хотим, чтобы наша гостья затерялась в огромном замке? — последнее предложение он сказал, глядя прямо мне в глаза и странно усмехаясь. Я бы могла сейчас обматерить весь этот дурдом, в котором я оказалась, но решила пока не рисковать жизнью кролика и своей. Как сказал бы Чешир в данной ситуации: «Всему своё время». Мы ушли от тронного зала на достаточно хорошее расстояние, пока шли до «моей» комнаты, где меня наверняка запрут на несколько кованых замков, да ещё карты приставят для полной дискриминации. Меня толкнули в помещение, а после зашли за мной. Валет закрыл дверь, повернулся ко мне и посмотрел на меня с непринуждённым лицом. — Сиди здесь и не смей даже носа за дверь сунуть, поняла? — я сморщилась от сказанного и показала парню, как только он отвёл глаза, средний палец. Ничего не заметив, он недовольно осмотрелся и пошёл прочь. Вот и вали. Уж лучше б мне свалить, пока не поздно. Но нужно сначала узнать, где они держат Чимина. Я вспомнила о словах ЮнГи и запаниковала. Какова вероятность, что он сейчас, бедный, мучается от пыток этого мерзавца? Подумать страшно. — Ну и где ты, когда мне нужен твой совет?! — обратилась я неизвестно к кому и со всей злости я впечатала ногой по спинке кровати, но та даже не шелохнулась. — Полосатое животное! Отзовись, чёрт возьми! — Ну и чего ты орёшь как резанная? — раздался сзади спокойный голос Чешира, сидящего за небольшим столом. Я испуганно обернулась и уже хотела наехать на парня с оскорблениями, как увидела Шляпника. — Как он прошёл стражу? — ткнув пальцем на рыжего, удивилась я. — И перестань уже всё время лыбиться. Бесит. — Если Чеширский Кот улыбается, значит, это кому-нибудь да нужно. — нисколько не обиделся Чешир, продолжая смотреть на меня. — Чешир, помолчи. — ввязался в разговор и Шляпник. — Он согласился на сделку? — вопрос был адресован мне. — Э-э-э… Не совсем, — после долгой паузы ответила я, но, увидев вопросительный взгляд Шляпника, поспешила добавить: — Он согласен отпустить Чимина, только если я соглашусь выйти за него и родить наследника. — Мне самой стало тошно от этих слов, ни то, что Шляпнику. — И где здесь плохая сторона? — не понял Чешир, на что я тупо скривила лицо. — Всё, что нас окружает, всё в этом замке и есть зло! — не выдержала я. Иногда он меня так бесит, что когда-нибудь точно доведёт. — Что за шум?! — крикнули с другой стороны дверей, из-за чего наши разговоры переросли в гробовую тишину. — Сиди тихо! — крикнул страж и, осмотрев, на удивление, пустое помещение, в котором была только я, покосился на меня и закрыл дверь. — Чешир? Шляпник? — шепотом позвала я парней, но никто не откликнулся. — Твою мать. — Не ругайся, тебя это не красит. — раздался тихий голос Чешира, который снова появился на том же месте. — А где Шляпник? — я огляделась по сторонам. — При всём желании, у меня не хватит сил перенести двух особей. — Перенести? — я непонимающе посмотрела на котяру, на то, как он самодовольно опять заулыбался, и у меня мурашки побежали по коже. — Ты же не собираешься здесь взаправду просиживать своё время? Через пару мгновений, под сводами бального зала уже сидела наша компания, в полной тиши прокручивая в сознании встречу с королём до мельчайших деталей. Сказать, что я была потрясена — значит, ничего не сказать. Я снова и снова прокручивала в голове слова короля, не совсем понимая, каким образом я выполню его условие. Я просто хочу обратно домой. Оторванная от отчего дома, я впервые ощутила всю серьёзность ситуации, параллельно подумав о том, что — скажи мне об этом неделю назад — я бы рассмеялась в лицо шутнику и послала бы его на три буквы. К сожалению, данная ситуация не располагала к шуткам, а всё происходящее было ничем иным, как реальностью. Вздохнув, я встала с холодного белоснежного кафеля и, наткнувшись на ленивый прищур Чешира, почувствовала, как в груди на мгновение улеглась тревога, и снова поднялась, только уже в гипертрофированном масштабе. Показав глазами на выход, после снова посмотрев на него, я мысленно взмолилась, чтобы он понял мой намёк. Понял. Лениво поднялся и, от всей души потянувшись, кот схватил меня за бант на платье под грудью и повёл к арке, из неё — наружу. По телу пробежали мурашки, только мы вышли под купол вымышленного мира, принятый за параллельную реальность. — Дашь совет? — Какой? — промурлыкал парень, протягивая каждую букву. — Да какой угодно! — сорвалась я, чувствуя приближение, с недавних пор моей спутницы, истерики. — Нет. — Я уставилась на стоящего рядом гибрида кота и человека, отчаянно веря, что я ослышалась. — Поверь мне, твой слух острее, чем у болотной совы, — посмеиваясь, выдал в ответ Чешир, полностью выбивая у меня почву из-под ног. — Почему? — Выходи за него, соглашайся. Ты станешь королевой. Зайка вернётся к нам. Все счастливы. — У этой сказки совсем другой конец. — Я нахмурила брови и демонстративно скрестила руки на груди, давая понять, что предложение меня не устраивает. — Откуда ты знаешь? Ты здесь без году неделя… даже нет! Два дня. — Три, — поправила я, смотря как горизонт медленно, но верно окрашивается в алый, наверняка знаменуя мою скорую гибель. Срок подходил к концу. — Я хочу домой, — жалобно попросила я, вцепившись пальцами в полосатый сине-тёмно-зелёный свитер Чешира. — Ну, я тебе и говорю идти домой, — усмехнулся гад в ответ на мою мольбу. — Ты же посылаешь меня на верную смерть. — Душа бессмертна. Ты не умрешь, а просто переродишься, — завёл свою очередную шарманку темноволосый кот, мягко отцепляя мои руки от себя. — Ты растянешь мою шерсть. Как ты себе тогда меня представляешь? Я посмотрела на Чешира, как на дурака, и лишь наткнулась на широкую, белозубую улыбку. Видимо, меня одну здесь разъедает тоска и страх. — У тебя в запасе ещё целый день. — Ноги парня по колено растворились в воздухе, предвещая его скорое полное исчезновение. — Он хочет услышать ответ утром! — на шаг отступив от кота, взвизгнула я. — Значит, надо согласиться утром, — ниже локтя уже ничего не осталось от парня. — Я не хочу! — туловище… — Дай мне дельный совет! — Я даю тебе не то, что ты хочешь, а то, что тебе нужно-о… — улыбка. Наглец абсолютно исчез, оставив после себя лишь грёбанную улыбку. — Мне нет необходимости выходить за убийцу! — мне никто не ответил. — Мон ами! Мон ами! — я с криками бросилась обратно в зал, но не нашла ни единой живой души. — Шляпник, помоги мне! — просьба эхом отскочила от стен и высокого потолка. — Вы что, издеваетесь все?! Со всей силы ударив кулачком по крыше рояля, я услышала, как что-то звякнуло, ударившись об кафель, и покатилось по нему в угол. Выловив взглядом из полумрака изящный, тонкий сосуд с бледно-синим дымом, плавно перетекающим из одного конца в другой, моё сердце забилось в очередном приступе невыносимого отчаяния. Подняв дрожащими руками дымовые часики, созданные Мон ами после моего появления в сказке, я с ужасом отметила, что сгусток из бледно-синего дыма практически уже перетёк из одной части в другую. Оставшаяся ничтожная субстанция неумолимо текла вниз, медленно, не спеша, давая понять, что у меня есть время только до заката.