Amaranth

Запах сырости ударил в нос, а вокруг начали обрисовываться очертания знакомой комнаты. Многочисленные стопки книг и наполовину прогнившие комоды одни за другими возникали перед глазами Коннора. Он провёл рукой, рассеивая перед собой тёмную дымку и смольные перья. Трой стоял напротив; во взгляде не было ничего, кроме глушащей пустоты, плечи опущены, а кудри опали от растаявшего на них снега. Де Франт громко глотнул: произошедшее в доме Элизабет заставило его вспомнить, кто был юноша перед ним - мертвец, с силой, должной приводить в ужас любого живого, потустороннее существо, любой союз с которым был неестественен, тем более брачный. Но ни одна из этих мыслей, роем жужжащих в больной голове, не заставили Коннора устоять на месте. Юноша почти на подсознательном уровне потянулся к Трою, с диким желанием вернуть в пустые глаза привычный живой блеск. Трой сделал шаг назад, ни капли не меняясь в лице. - Ты обманул меня, - слова прорезали тишину, губы едва ли шевельнулись, а голос звучал пустым и хриплым. Коннор отрицательно замотал головой, напрягая скулы. - Обманул, чтобы уйти к другой. К той живой. - Живой? – послышалось на стороне, заставляя зелёные глаза оторваться от сломленной фигуры. Старейшина Мэриголд возвышался на постаменте, он деловито поправил свои очки, с интересом наблюдая за разворачивающейся перед ним сценой. Де Франт нахмурился, всё ещё отрицательно мотая головой, его на секунду смутило присутствие в комнате кого-то постороннего, будто никто не в праве видеть происходящее, не в праве осуждать. Коннор резко отвернулся и, как по инерции, сделал ещё один шаг навстречу юноше напротив. - Нет, - он глубоко выдохнул, - это не был обман. Это было обещание, Трой. Там, наверху, я дал важное обещание, и я не мог его не выполнить, – Коннор смотрел прямо в пустые глаза, пытаясь отыскать там что-то помимо разочарования. – Клянусь… - Видимо, ты очень серьёзен в таких вещах, – Трой внезапно нахмурился, сжав костлявые пальцы вокруг своего правого запястья. Несмотря на всю злость в его лице, выглядел он словно преданный, дрожавший от холода ребёнок. - В своих нерушимых клятвах, – юноша интенсивно закивал головой, смотря куда-то в пустоту. - Кроме, пожалуй, той, что ты дал мне. Он резко замер, превращаясь в словно вылитую из белого мрамора фигуру, и медленно поднял полный леденящего душу холода взгляд. Трой смотрел прямо в тёмный изумруд, прячущийся в глубине глаз Коннора, и ждал. Взгляд был больным и вынуждающим говорить, почти молил об оправданиях и просьбах о прощении, но у де Франта не было ничего. Ни единого слова, будто все мысли и воздух вокруг забрали, бросив в бесконечную пропасть. - Ты заставил меня поверить в свои громкие слова, так искренне клялся, там, в лесу, а потом оставил на холодной могиле, – губы Троя еле двигались, а сам он стоял всё так же неподвижно, изрекая десятилетие хранившиеся на языке слова, и только одна мысль об этом заставила сердце Коннора пропустить глухой удар – юноша стоял на месте, не решаясь шевельнуть даже мизинцем. - Заставил меня поверить, в свою честность и намеренья, а потом больно ударил в грудь. Пустые глаза наполнились болью, отзеркалившие давно пережитые события. Казалось, ещё секунда и перед ними раскинет корни ветвистый дуб с неестественно широким стволом, а лица будет обдувать лёгкий полночный ветер. Рукой Коннор уже чувствовал, как держит холодный металл - увесистый нож с блистающим на кончике остриём. - Я не убийца! - в ответ на собственные мысли де Франт взмахнул пустыми ладонями, не в силах молчать. - Господи, я вообще не собирался..! Да ты ведь мёртв! Это была не клятва, а чистая случайность, - он говорил громко и отчаянно, глядя Трою в глаза, где с каждым новым словом, блекнул океан, превращаясь в серый лёд. - Я бы никогда на тебе не женился! Последнее слово эхом отлетело от стен, и теперь тяжёлое дыхание стало единственным звуком в наполненным тишиной пространстве. Высокий кучерявый юноша медленно выпрямился и закрыл глаза. Солёная капля покатилась по белой щеке, с глухим звуком падая на гнилые доски. Коннор замер, раз за разом прокручивая в голове сказанное. Дрожащие веки Троя медленно поднялись, открывая для всех присутствующих пустой взгляд. Яркий лазурный океан в его глазах покрылся пеленой серого безжизненного тумана, составляя полную идиллию с мёртвым лицом и торчащими костями. Он медленно повернулся по направлению к лестнице и, не сказав не слова, ушёл прочь. Казалось, ноги Коннора приросли к месту, где он стоял; всё тело онемело, а тяжёлые слова застряли в горле, прибивая своим грузом к земле. Он умоляюще смотрел на исчезающую фигуру молодого юноши, не в силах сдвинуться хотя бы на миллиметр. Троя уже давно не было видно, когда де Франт всё продолжал смотреть на лестничный проём, с разъедавшим чувством вины, нагло барабанившим по вискам. Коннор бы стоял так целую вечность - замерев в круглой комнате - если бы холодная рука, или точнее то, что от неё осталось, не дотронулась до грубой ткани пиджака на его плече. Старейшина Мэриголд стоял позади него с тростью и толстой книгой подмышкой. - Не поможете мне, любезный? – хрипло пробурчал он, указывая на толстый переплёт. - Нужно положить её вон туда. Скелет убрал дрожащую руку с плеча и указал на высоко расположенную полку комода у стены. Коннор глупо заморгал, пялясь на латинские буквы, нацарапанные на обложке. Слова старейшины, будто вытащили его из болота собственных мыслей, возвращая в лёгкие воздух, отчего каждое движение было странным и непривычным. - Хотел бы я, чтобы эти бесполезные кости сохранили на себе хоть немного мяса, - незатейливо продолжал старик, посмеиваясь и подавая юноше фолиант. Коннор медленно посмотрел на книгу и снова на комод, осмысливая сказанное, - но время не щадит даже мёртвых. Сосредоточившись, юноша забрал книгу и с отсутствующим видом поплёлся к нужной полке. Он чувствовал повисшее в воздухе напряжение, и глубокий старческий вздох только укрепил его уверенность. Коннор привстал на носочки, стараясь впихнуть латинскую литературу на положенное ей место. - Ваш союз не имеет истинной силы, - голос Мэриголда громом ударил по сознанию де Франта, отчего книга, почти уместившаяся на полке, глухо шлёпнулась о пол. Юноша резко развернулся, уставившись на скелет перед ним. - Ты молод, жив и достоин знать, что по закону брак действителен, только пока смерть не разлучит вас. Смерть настигла твоего суженного десятилетие назад, и у тебя есть полное право вернуться наверх, к той, что ты любишь. Всё произнесённое было сказано так просто и обыденно, что на лице Коннора появилось некое подобие отвращения. Он всегда полагал, что Старейшина честен с Троем, его безмерное доверие к старику заставляло чувствовать эту мудрость и чистые намерения, веками покоящиеся в дряхлых костях. Теперь эти выводы выглядели наивными. - Что? Зачем вы говорите мне это? – голос Коннора дрогнул, залитый обвинением. - Я прожил долгую жизнь и ещё более долгую вечность после, дорогой, и поверь, ни ты, ни, тем более, он не заслуживаете пережитого. Каждый на этой Земле достоин быть рядом с сердцем, что тянется к его в ответ. Молодость слишком коротка для не взаимной любви, а раны после неё зарастают дольше любых других. Раны Троя не заросли до сих пор, и новые ему ни к чему. Я увидел достаточно боли, так что беги… Беги туда, куда ведёт тебя твоё бьющееся сердце, а не смотри, как разбивается уже давно мёртвое. Искреннее сочувствие читалось в каждом слове, меняя только что принятое молодым человеком решение. Старейшина действительно оправдывал всё доверие, что испытывал к нему Трой, его дрожащий палец легко постукивал по груди де Франта, прямо там, где с сумасшедшей скоростью бился несчастный орган. - Путешествия между мирами - вещь не естественная, а поэтому сложная в исполнении. Но ты в чужом для тёплой кожи месте, и на плечах твоих осталось последнее право – попадёшь к живым и больше не сможешь вернуться сюда до самой смерти. Я могу отправить тебя в родной дом прямо сейчас. Де Франт простоял ещё несколько секунд, глупо смотря на дырявый череп старика. Сказанные им слова пропечатывались в юношеском сознании тёмными густыми чернилами, пробуждая застывшее тело. - Бежать..? – на выдохе прошептал Коннор, мгновенно возвращая живую искру во взгляд. Ему не нужно было возвращаться в мир живых, чтобы угодить собственному сердцу. Оно практически выскакивало из груди, тянув его куда-то вниз, куда-то, где мог находиться так глупо обиженный Коннором юноша с глазами-океанами. - Бежать... В мгновение ока молодое тело выпрямилось, устремившись к выходу. Старейшина успел только повернуть свою голову, когда де Франт уже прыгнул на первую ступеньку. Нескончаемая лестница, казалось, уменьшилась вчетверо, пересекаемая за несколько секунд, а узких улочек стало вдвое больше. Каждая ветвилась на несколько новых, предоставляя так много ненужных дорог к одной единственной цели. Юноша сбивал с ног давно простившихся с жизнью людей, извиняясь и иногда роняя их багаж, головы или руки; туфли громко отстукивали по холодному камню, а блеклые фонари освещали путь. Он даже точно не знал куда бежать, но свист ветра в ушах вперемешку с до сих пор не утихнувшими словами мудреца буквально вынуждали его лететь через переулки. Коннор с надеждой метал свой взгляд от одной фигуры к другой, пытаясь найти ту самую макушку с небрежными кудрями, нелепо торчащими в стороны. На секунду он замер, заметив высокий кивер среди кучки покойных, бодро напевавших походные песни. - Ли! Каспар Ли! – почти завопив от восторга, де Франт подпрыгнул на месте, подбегая к одноглазому юноше в мундире. Его одинокий глаз зашевелился, а брови удивлённо подскочили, когда Коннор крепко обхватил его ладонями за плечи и вытащил из шумной компании. - Выглядишь на удивление убитым, друг, - с пьяной улыбкой на лице, пробурчал француз, проговаривая свойственную им «р». Юноша только сильнее улыбнулся и радостно затряс мертвеца, отчего тот недовольно поморщился. Коннор широко улыбался, всё ещё не веря в свою удачу. - Послушай, мне нужен Трой, ты не видел его, где я могу его найти? - Ли сощурился, усиленно размышляя, пока де Франт в нетерпении поднимал брови. - Ну же, приятель, где он обычно бывает? Коннор практически взбил все органы солдата, рискуя лишить беднягу единственного оставшегося глаза, когда тот недовольно вырвался из хватки, выставив бутылку виски так, будто та защитит его от бушующей в молодом человеке энергии. - Пресвятая Королева, к чему так орать, - откашлялся Ли, - ты уже нашёл его, не за что. Вон он, бренчит на своём рояле, - рука с бутылкой размашистым жестом указала на вход в уже знакомый бар. И как Коннор сразу не узнал это место? Тот самый полуразвалившийся паб, где он впервые очнулся в этом ещё недавно незнакомом мире. Здание всё так же нелепо возвышалось среди маленьких домов вокруг, а из-за перекошенных дверей с побитыми стёклами звучала прекрасная мелодия; тягучая и обволакивающая, в ней легко можно было утонуть, окунувшись с головой. Грустные ноты били прямо по сердцу, замедляя его бешеный ритм. Глубоко дыша, де Франт приоткрыл дверь, погружаясь в ленивую атмосферу этого места. Вокруг было почти пусто, только пара людей за стойкой мучительно медленно потягивали свои напитки, не боясь куда-то опоздать, и бармен с зализанными волосами и неестественно длинной шеей, вокруг которой расплеталась тёмная гематома, протирал стаканы. Его усталый взгляд с секунду задержался на Конноре, будто обвиняя за слишком громкие шаги, а потом снова вернулся к сосуду в руке. Де Франт облегчённо выдохнул, уставившись на такие знакомые спину и затылок. Высохшие от дождя кудряшки смешно подпрыгивали, когда пианист особо усердно нажимал на клавиши, с чувством взмахивая головой. Глаза его были немного приоткрыты, пусто глядя на быстро движущиеся пальцы, будто те двигались сами по себе. - Трой, - с нежной улыбкой почти неслышно сказал Коннор, подходя сзади. Мелодия еле заметно сбилась от вздрогнувших пальцев, но сразу же пришла в норму, только теперь звуча как-то более отчаянно. – Прости меня. Прости за то, что солгал тебе. Трой закрыл глаза, а его тело заметно сжалось. Он поднял плечи, продолжая играть. Отчаянность разрасталась в каждом звуке, будто сорняк, оплетая собой все остальные эмоции. - Всё произошедшее… Я просто не ожидал, что так случится, я не был готов. Я считал себя обязанным перед семьёй и не знал, как поступить… Прости, - юноша упал на банкетку рядом с музыкантом, накрыв ладонями лицо. - Всё пошло не по плану, знаешь… Трой истощённо доиграл несколько последних нот и отвернулся, не в силах терпеть на себе молящий взгляд зелёных глаз. Коннор поджал губу в попытках заглянуть за сутулые плечи, но, ничего не добившись, поник, уставившись на инструмент перед ним. Палец неловко дотронулся до клавиши, наигрывая что-то мягкое и незатейливое. Трой моментально отреагировал, хмурясь, и кладя свою руку на рояль. Агрессивные нотки разлетелись по помещению, будто отвоёвывая своё место в импровизации. Коннор лукаво улыбнулся, поддаваясь азарту, и добавил вторую руку. Оба юноши резво повернулись лицом к инструменту, заиграв в полную силу. Мелодия стала звучать живо и эмоционально, пока двое парней вели между собой негласную борьбу. Это было похоже на громкий спор, только никто вокруг не проронил ни слова. Ноты Троя были похожи на отчаянье, крик, швыряние книг, мебели и дорогого фарфора, когда как Коннора - на нежный шёпот, оправдания, невесомые поглаживания и виноватую улыбку. Трой рассержено давил на клавиши, выплескивая всю обиду и злость, и де Франт добровольно принимал каждый звук, пропитанный больными эмоциями, возвращая его обратно тёплым, чистым и нежным. Личный диалог постепенно перерастал в живую композицию; два мальчишки, собравшие все свои эмоции и чувства в неписанный нотный стан, по-настоящему слились с инструментом, резво перебирая пальцами. Мелодия становилась всё сложнее и быстрее, больше не похожая на борьбу, это было что-то единое и прекрасное; светлое, летящее и живое. Будто сотни лазурных бабочек окутали пространство вокруг, создавая запутанные фигуры в своём хаотичном полёте. Пальцы Коннора больше не вымаливали прощения, теперь мелодия шла из самого сердца, пылающего молодым и искренним чувством. На хмуром лице блеснула смущённая улыбка. Трой быстро отвернулся, до последнего отрицая победу де Франта. Требовательно ударив по клавишам, юноша заставил крик и отчаяние превратиться в тихие вопросы, недоверие и еле заметный блик прощения. Он поднял взгляд, в первый раз встречаясь с изумрудными глазами. Коннор смотрел прямо на него, медленно опуская голову. Музыка стихла, когда лбы легко соприкоснулись, и нежные руки невесомо дотронулись бледного лица. Коннор практически не дышал: его ресницы дрожали, глаза приоткрыты, а большие пальцы плавно вели по линии скул. Время остановилось, всё вокруг растаяло в туманной дымке, лазурные бабочки взмыли к небесам; Трой подался вперёд, минимально сокращая расстояние между губами. - Пинту пива новобранцу! – звонко отлетело от стен паба, когда кучка мертвецов ввалилась внутрь. Возглавлял парад Ли, самый шумный и пьяный из всех, он обернул руку вокруг коренастой фигуры, направляя их к бару. Все вошедшие громко пели и радостно поднимали тосты, вливая в себя алкоголь, что в большинстве случаев только мочил кости и пол, не задерживаясь в организме (по причине отсутствия как такового). Паб быстро заполнился радушной толпой. Коннор недовольно нахмурился от обилия звуков и мгновенно отпрянувшего от него Троя, в стеснении буравящего взглядом банкетку. Де Франт хрипло рассмеялся от так по-детски испугавшегося юноши, крепко прижав его к себе. Трой только широко заулыбался в ответ на жест, опираясь лбом о висок юноши. - Ты что глухой, Даниэль? Приятель только прибыл, а ты отказываешь в выпивке? – Ли практически перегнулся через стойку, щурясь на брезгливого официанта своим грозным глазом, пока остальная толпа весело приветствовала широкоплечего добряка. – Где твоё гостеприимство? Коннор пристально вгляделся в знакомый профиль. - Льюис? – почти бесшумно прошептал он, отвлекаясь от путавшихся кудряшек. Де Франт подскочил с банкетки, заставив Троя растерянно обернуться. - Льюис! – громко и утвердительно повторил он, ускоряя шаг. Коннор неловко протиснулся сквозь толпу, встречаясь с приветливым взглядом извозчика. Трой стоял прямо позади, подпрыгивая и пытаясь разглядеть, что происходит. Мужчина был бледным и, прямо скажем, мёртвым, отчего счастливое лицо Коннора исказилось в гримасе. - Соболезную… - нелепо пробурчал он, но Льюис только широко улыбнулся, похлопывая юношу по плечу. - Сэр! Это пустое, чувствую себя прекрасно, - он взял кружку пива из рук довольного солдата, отхлебнув. - Проклятый кашель убивал меня годами. А вот вы… такая внезапная смерть, - мужчина свёл брови, в искреннем сожалении. - Я не… - Там, на верху, все гадают, куда вы пропали. Мистер де Франт поставил на уши всю полицию, патруль ходит по улицам, представляете, сэр? Объявления о пропаже повсюду, – Льюис яро жестикулировал, расплескивая повсюду выпивку. - В отличие от Саггфортов - те не особо печалятся. Уже, говорят, нашли другого жениха… - Что? – Коннор замер, а Трой, наконец-то пробравшийся через толпу, самым заметным жестом положил свои руки на плечи де Франта, подозрительно наблюдая за мёртвым извозчиком. Юноша до сих пор не особо разобрался в происходящем. – Жениха? - Да, да, сэр, тот приезжий Лорд, как там его… Свадьбу, говорят, назначили на шесть вечера, - он грустно закивал, отпивая ещё немного. - Не может быть… - Коннор ухмыльнулся, облокачиваясь на стоящего позади юношу. - Слышал, Трой, у Элизабет появился новый ‘до самой смерти’. - Ну, вы не отчаивайтесь, думаю, нужно просто перешагнуть через это и жить дальше. В конце концов, не пропадать же свадебному торту зря, - Льюис улыбнулся в ответ на ухмылку, поворачиваясь к поющему во всё горло Ли. За роялем уже играл кто-то другой, и весёлая мелодия перебивала звоны стаканов. - Не буду, Льюис, поверь, не буду, - счастливо пропел де Франт, поворачиваясь к Трою лицом. Он схватил его за руку и закружил в весёлом танце, окунаясь в царившую вокруг атмосферу. Юноша звонко засмеялся, поддаваясь, и легко запрыгал по гнилому полу. Всё вокруг чувствовалось лёгким и забавным. - Мисс Саггфорт теперь обручена с напыщенным Батлером. Какая пара! Коннор продолжал резво двигаться в такт музыке с широкой улыбкой на лице, не заметив, как хватка холодной руки ослабла. Трой застыл посреди помещения, опустив длинные руки. Он поднял широко раскрытые глаза, испуганно уставившись на де Франта. Коннор замер, не понимая, что именно могло послужить причиной испуга. - Как, ты сказал, его имя, – голос звучал неестественно, заставляя чувство волнения разгораться в груди. – Лорда? – де Франт подошёл ближе, смотря прямо в голубые глаза. - Трой? – Коннор попытался дотронуться руки, но Трой сделал шаг назад, ожидая ответа. - Эм… Батлер… Ма-ма…Мариус Батлер, кажется… - закивал юноша, подтверждая свои слова. Ему всегда тяжело давалось запоминание имен, особенно тех, что принадлежали высокомерным снобам. - Маркус, – Трой напрягся сильнее, направив свой взгляд куда-то в пустоту. - Лорд Маркус Батлер. Если десять лет под землёй не испортили мою память. Музыку в ушах Коннора заглушил громкий перебивчивый шум. Он внимательно посмотрел на застывшего мальчика, задавая некий немой вопрос, на что Трой только легко кивнул головой. Что-то в груди де Франта оборвалось и тяжело упало, заставляя вздрогнуть. Де Франт больно сжал руки в кулаки. - ‘До самой смерти’ молодой леди будет удивительно коротким, - голубые глаза погрязли в пустоте, отчего юноша выглядел так, будто усердно над чем-то раздумывает. Люди вокруг продолжали веселиться, но всё это теперь больше виделось картонной декорацией. Коннор глупо хлопал глазами, догадываясь, что именно было у юноши на уме, он всё пытался убедить самого себя, что ошибается, что Трою нет дела до наследницы Саггфорт. И в тот момент, когда ему почти это удалось, голубые глаза загорелись тёмным блеском, а сам Трой крепко сжал его плечи. - Нельзя этого допустить, мы не можем позволить ему сделать это… вновь, – голос дрогнул, а полный отчаяния взгляд пробивал дыру у де Франта в душе. – Нужно подняться наверх, Коннор, мы должны… - Нет, боже, нет, - де Франт стряхнул с себя руки, отворачиваясь. Выбор был слишком большим, жизнь невинной девушки на его руках была чересчур тяжёлым грузом. – Мы ничего не должны. Покончено с долгом. Трой отрицательно замахал головой, неверяще смотря Коннору в спину. - Неужели ты действительно не понимаешь? Юная леди погибнет от руки того, кто клялся защищать и вести во тьме, – юноша говорил громко и почти жестоко. - Её едва начавшаяся жизнь будет в руках подлого лжеца, её сердце почувствует боль, что гораздо сильнее удара ножа, и, удивительно, но никогда не утихает… Боль от удара исчезает почти мгновенно, боль предательства остаётся с тобой годами и заставляет тело гнить. Голос сорвался к концу, но Трой продолжал стоять прямо, глядя в спину де Франта. Коннор медленно повернулся, глаза были стеклянными, вид, будто от резкого удара в лицо. - Я не смогу вернуться обратно. - Я знаю, - Трой легко кивнул, сжав челюсть. – Твоё последнее право. Думаю, оно стоит одной чистой души. Я не пойду один. Там, наверху, я чужой, а значит, ты единственный, кто может ей помочь. - Как? Господи, Трой, Мэриголд ни за что не согласиться. Он не отпустит тебя. - Кто говорит о Старейшине? – Трой сложил руки на груди, задержав взгляд на фигуре за де Франтом. - Нас поведёт Ли. Коннор, полный отчаяния, обернулся, натыкаясь на пытавшегося удержать собственный глаз на носу солдата.