Amaranth

Коннор раскрыл глаза, немедленно оборачиваясь. Его рука всё ещё крепко была сжата в ладони Троя, а сами они стояли посреди заснеженной поляны на окраине леса. Мягкий лунный свет пробивался сквозь извилистые деревья, освещая покосившиеся от старости надгробные плиты. Луна была большой и идеально круглой, отчего всё вокруг отдавало серебром. Трой замер, не отводя больших голубых глаз от звёздного неба. Казалось, всё его нутро тянулось туда, ввысь, как можно ближе к белоснежной, будто под стать снегу, луне. Он на секунду сомкнул веки, сопровождённый приглушённым вздохом со стороны де Франта: маленькая слезинка быстро покатилась по мёртвому лицу. Коннор нежно провёл большим пальцем по холодной ладони. - Просто… - Трой наклонил голову, улыбаясь. - Я так долго пробыл под землёй, что забыл, насколько может быть прекрасен лунный свет, - легким движением он смахнул слезу, продолжая стоять с опущенным к снегу лицом и застывшей на нём улыбкой. Коннору потребовалось несколько секунд на раздумье. Он поднял сцепленные руки до уровня плеч и вплотную приблизился к Трою. В ответ на вопросительное выражение бледного лица де Франт положил свою вторую руку на юношескую талию и расправил плечи. Один неловкий шаг, хруст снега под ногами, застилающий взгляд блеск - и вот две тонкие высокие фигуры движутся в плавном танце среди редких деревьев и каменных надгробий, разрушенных временем и забытыми воспоминаниями. С каждым новым поворотом движение ускорялось, а отсутствие музыки заменял звонкий смех и свист прятавшегося между заледеневших веток ветра. Коннор, который слышал и играл самостоятельно до этого немало композиций, мог поклясться, что ни одна из них не сравнится по красоте с тем, что звучало вокруг сейчас. Они вдвоём будто парили над землёй, оставляя только слегка заметные следы на серебряном снегу, их руки легко касались друг друга, и оба полностью погрузились в танец. Де Франт поднял руку, давая юноше возможность сделать поворот, и вновь прижал его к себе. Время остановилось вместе с застывшими посреди поляны фигурами, будто бы преподнося двум молодым сердцам шанс. Коннор глубоко дышал, продолжая улыбаться; их с Троем лбы соприкоснулись - тот счастливо улыбался в ответ. Если бы только существовала возможность замереть на целую вечность в один конкретный момент, де Франт, не сомневаясь ни секунды, выбрал бы именно этот. - Пойдём, - выдохнул Коннор, небрежно переплетая их пальцы. Трой легко кивнул, с самым блаженным выражением лица, которое только можно было себе представить. Усталость, преследовавшая де Франта в мире мёртвых, мгновенно растворилась где-то между свежим морозным воздухом Сэндтауна и завораживающим блеском глубоких голубых глаз. Он бодро шагал сквозь уже знакомую тропу, ведя за собой Троя. Их окружали лёгкий ветер и неприятно покалывающий кожу холодок, но всё вместе ощущалось прекрасным. Снег, не торопясь, медленно падал с неба, укладываясь на разбросанные в разные стороны кудри с настоящим наслаждением озиравшегося по сторонам Троя. Он легко размахивал сцепленными руками, не замечая на себе зачарованного взгляда Коннора. Деревья все реже попадались на их пути, а вскоре впереди можно было разглядеть уже знакомый мост, выложенный из грубого камня. С каждым новым шагом де Франт всё сильнее осознавал, насколько на самом деле опрометчиво было брать с собой Троя. Люди, особенно такие, как Саггфорт, не привыкли вникать в суть дела. Скорее всего, только заметив не обтянутую кожей руку, на мёртвого полетели бы все острые, твёрдые и, в общем, опасные для жизни предметы. Коннор повернул голову, рассматривая счастливого юношу, то и дело оглядывающегося по сторонам, будто посреди занимательной экскурсии. И чем он только думал, выводя его из леса? Он ведь собирался вернуться к прекрасной Элизабет с румяными щеками и идеальной причёской, так почему тогда не бежал сейчас, сломя голову, подальше от пугающего мертвеца, почему держал его за руку и готов был отдать состояние только за ещё одну искреннюю улыбку на бледном лице? Всё это выходило за рамки первоначального плана. У Коннора больно кольнуло в груди. - Послушай, - он остановился прямо у начала моста, поворачиваясь к спутнику лицом. Де Франт взял вторую руку Троя, привлекая его внимание. - Думаю, нам будет лучше… Тебе лучше… Мне нужно подготовить родителей… поговорить с ними для начала, понимаешь? - Ты хочешь, чтобы я подождал здесь? - Я бы с радостью поискал для тебя другое место, но Старейшина сказал не задер… - Перестань оправдываться, - отвратительно мило хихикнул Трой, заставляя щемящее чувство в груди усилиться. - Мне нравится это место, ты можешь идти. Я буду ждать прямо на этом мосту, не волнуйся. Де Франт открыл свой рот, собираясь что-то сказать, но ни одна мысль в его голове не формировалась в разумное предложение. - Это всё небо. Ты был прав, его действительно очень не хватает, – Трой посмотрел прямо в изумрудные глаза. - И я рад, что именно ты напомнил мне об этом. А теперь иди. Коннор несколько раз кивнул, поражаясь неисчерпаемому пониманию юноши, и, разжав руки, побежал вперёд по мосту. - Я мигом! Просто стой здесь! Трой запрыгнул на выложенные кирпичом перила моста и непринужденно заболтал ногами, глядя вверх. Луна мягко освещала его по-детски восторженное лицо, а ветер легко шевелил кудри. Коннор отвернулся и ускорил шаг, кусая губы, в попытке скрыть полную нежности улыбку. Без привычного холодка, исходящего от Троя, де Франт чувствовал себя немного потерянно, но пытался игнорировать это и настроиться на разговор с родными. Ему нужно было убедить их, что всё на самом деле в порядке, а сам он без заминки готов идти к алтарю. И чем ближе юноша приближался к особняку, тем больше понимал, насколько же всё это было ложью. Коннор остановился, прижимаясь спиной к холодному камню прямо перед домом Саггфорт. Он медленно выдохнул, наблюдая за белым облаком, возникшим перед его лицом и растаявшим в лёгком тумане. Хотелось просто раствориться и улететь куда-то далеко вместе с щекочущим ресницы ветром, кружиться в вальсе, пока вся тревога не покинет мальчишескую голову. - Мистер де Франт! – сиплый грубый голос прозвучал где-то у дороги. Коннор зажмурился до боли в глазах и, сжав руками голову, оторвался от стены. Льюис, старый извозчик, который положил всю свою жизнь на служение семье Коннора, отошёл от своего экипажа, поднимая фуражку. – Вас все уже обыскались, думали, не вернётесь и вовсе. Он подошёл ближе, внимательно рассматривая юношу. Коннор сделал шаг назад и нахмурил брови. - Родители ещё здесь? - Да куда же им деться, здесь, - рукой с фуражкой Льюис указал на высокие окна особняка. Было видно, что родители Коннора ещё не покинули это место: обе семьи сидели в большой гостиной у камина с чашками чая в руках и оживлённо о чём-то беседовали. Де Франт попытался найти глазами Элизабет, но её в комнате не было, что ещё раз доказывало: свет на втором этаже горит не просто так, видимо, молодой леди было велено ложиться спать. - Я б на вашем месте поспешил. Слышится, Саггфорты не очень-то довольны… так сказать… вашей репетицией. Юноша заметил, как мужчина замял в руках потрёпанную фуражку, переминаясь с ноги на ногу. - Я догадывался, Льюис, - он похлопал извозчика по плечу, легко улыбаясь. – И как долго длится их беседа? - Свечи зажгли пару минут назад, сэр. Так даже лучше, решил юноша, разворачиваясь к особняку. Не удосужившись даже попрощаться, он, не оборачиваясь, прошёл через завядший сад, и теперь ровно стоял на пороге и стучал кулаком по дубовым дверям. Раздался тягучий скрип, тяжёлая дверь начала своё медленное движение. Не дожидаясь, пока она полностью откроется, Коннор протиснулся сквозь щель, встречая на себе неодобрительный взгляд дворецкого с пышными усами. - Добро пожаловать, - пренебрежительно выдавил он из себя, обязанный по должности. Юноша даже не посмотрел в его сторону, широкими шагами пересекая комнату. В свете свечей всё в этом доме казалось забытым ещё больше, чем ранним утром. Покрытая пылью немногочисленная мебель и плесень на стенах заставили Коннора поморщиться. Он резко открыл дверь в гостиную, встречаясь с вопросительными лицами присутствующих. Чета Саггфорт сидела на софе у камина вместе с заявившимся на репетицию Лордом Батлером, когда как его родители расположились в креслах немного поодаль. Все замерли, включая де Франта старшего, чашка с чаем которого застыла у самых его губ. - Коннор, милый! – первой прекратила тишину его мать, подрываясь со своего места. Женщина налетела на молодого человека, обнимая, и начала нервно приглаживать торчащие светлые волосы. - Мы все так за тебя волновались, куда ты пропал? Де Франт отстранёно положил матери руки на плечи, наблюдая за реакцией Саггфорт. Молодой Лорд, сидевший подле них, наклонился, шепнув что-то мадам, отчего её лицо скривилось ещё пуще, чем до этого. Коннор отодвинул от себя бубнившую что-то мать, проходя вперёд. - Вы не ответили, юноша. Где вы были, и отчего прибываете в таком состоянии? – подал голос хозяин поместья, ставя свой чай на стол. Коннор нахмурился, вспоминая о своём внешнем виде: спутанные волосы, разорванный рукав на испачканном костюме, и, скорее всего, впечатляющих размеров синяки под глазами. Всё из этого выставляло его не в лучшем свете, особенно, когда рядом находился идеально уложенный и одетый Лорд с ледяной ухмылкой на лице. - Прошу мне поверить, вам это не представится интересным, - сказал юноша твёрдым голосом. - Я здесь, чтобы извиниться за свою расторопность ранее, на репетиции, и заверить вас, что завтра этого не повторится. Моё поведение было большой грубостью, и я готов всё исправить на завтрашней церемонии. Казалось, Коннор говорил в комнате полной скорее восковых фигур, чем живых людей - все замерли, слушая произнесённое им извинение, и очнулись только спустя несколько секунд после его окончания. Шерил де Франт с полными восторга глазами смотрела на сына, когда миссис Саггфорт только выше подняла свой подбородок, отворачиваясь, а её супруг нахмурился, легко мотая головой. - Как я могу принять ваши слова, когда вы уже сейчас сокрыли от нас, где находились после позорного бегства и отчего прибываете в таком виде, - мистер Саггфорт выпрямил грудь, кладя руку на кафтан. - Но, понимаю, не стоит много верить речам сына торгаша тухлой рыбой, - выплюнул он. Коннор сверкнул глазами, сразу же переводя взгляд на родителей. Мать, преисполненная интересом к чашке чая, легко болтала жижу внутри, не осмеливаясь поднять голову, когда как отец поджал губы и неловко потирал колени. Ни один не собирался возразить графу, и тот прекрасно это осознавал. Он самодовольно улыбнулся, показывая Коннору своё превосходство. - Вас искренне заботит, где я был? - всё ещё не веря в такую дерзость, отвечал юноша, хмуря брови. Он глухо рассмеялся, поворачиваясь на пятках. Бессилие в глазах отца сработало словно пусковой курок для вечно сдержанного и молчаливого сына. Всю свою жизнь, с раннего детства, его кормили запретами, и вот он сыт по горло. - Как насчёт компании молодого человека, мертвеца, что носит на пальце данное мной кольцо? - де Франт и не представлял, что в его голосе могло быть столько желчи. - Вместо вашей дорогой дочери. Как вам такая история? - Что ты такое говоришь, милый? - заметив всеобщее внимание к словам сына, миссис де Франт встала со своего места. Коннор выставил перед ней руку, запрещая подходить ближе. - Да, я был в мире давно умерших. И поверьте даже там я не встречал настолько прогнивших душ, как ваша. - продолжал он, буравя глазами хозяина дома. - Так каково это знать, что всё состояние торгаша рыбой ушло прямо из-под носа, мистер Саггфорт? - Да как ты смеешь? - лицо мужчины залилось краской, а в глазах читались одновременно страх и ярость. - Он не в себе, не слушайте, ему нужен сон, - вопила мать, пытаясь посмотреть в глаза каждому, кто был в комнате. - Неужели? - Коннор сухо рассмеялся, расстёгивая пиджак. - Удачи в поисках кольца, потому что вам точно понадобится новое, - он проверил карманы, уверяя всех вокруг в том, что они были пусты. - Да он лишился рассудка, - Лорд тоже поднялся со своего места. - Я могу проводить юношу до больницы. - Не стоит. Ему будет лучше пойти наверх, - сквозь зубы сказал Саггфорт, переводя взгляд на мгновенно отреагировавших дворецких. - Надеемся, он выспится и придёт в себя до завтрашней церемонии. Двое крепких мужчин во фраках подхватили вырывавшегося Коннора по обе руки, выводя из комнаты. - Отпустите меня! - он с надеждой посмотрел на родителей, ожидая помощи, но те только опустили виноватые глаза. - Отец! - Я поговорю с ним позже, - слышался материнский голос из-за захлопнувшихся дверей. Его потащили по лестнице, грубо пихая каждый раз, когда Коннор совершал попытку вырваться. Юноша больше не кричал и только тяжело дышал, пытаясь освободиться от сильной хватки на руках. Его грубо закинули в одну из комнат, моментально закрывая её на ключ. Де Франт поднялся на ноги и с разбегу налетел на дверь, но та не поддавалась. Отчаявшись, он ударил по ней кулаком, сразу же скорчившись от боли. Коннор обернулся, осматриваясь, вокруг было холодно и темно, а рука неприятно ныла. Он находился в маленькой квадратной спальне, с кроватью, столиком, софой, камином и широким окном. Вокруг не было ничего, что могло помочь юноше выбраться, а из-за сквозняка казалось, здесь было ещё холоднее, чем на улице. Юноша быстро подошёл к камину, в поисках чего-то, что может ему помочь, но, судя по всему, огонь в нём последний раз горел ещё до рождения самих Саггфортов: никакой кочерги, только несколько насквозь прогнивших от сырости брёвен. Сделав большой круг, де Франт остановился посреди комнаты. У Коннора был только он сам, с двумя хилыми ручонками и больной головой. Со времени заточения прошло чуть больше 10 минут, де Франт, схватившись за ручки окна, крепко упирался ногами о стену и всеми силами тянул на себя. Затвор не поддавался, не двигаясь даже на миллиметр. Коннор в который раз потянул, прикладывая всё больше силы, он не собирался сдаваться так легко. В конце концов им придётся выпустить его из этой клетки, и тогда де Франт точно не позволит запереть себя ещё раз. Немного отдышавшись, он снова, буквально повис на ручках массивной рамы, потянув на себя, когда внезапно послышался глухой щелчок. Петли заскрипели, и окно распахнулось, пропуская в комнату лунный свет с морозным ветром. Отлетевший на деревянный пол де Франт вскочил на ноги и незамедлительно подлетел к открытым створкам. Он опустил голову, пытаясь оценить количество метров до земли. Очевидно, слишком много, чтобы прыгать. Отчаянный юноша был ещё пока не настолько отчаян. Коннор посмотрел по сторонам, натыкаясь на балкон слева от него. Тёплый еле видневшийся оттуда свет подсказывал, что это были покои молодой Саггфорт. Что ж, выбор был не велик. Де Франт осторожно ступил на узкий скользкий ото льда карниз. Замёрзшие пальцы мёртвой хваткой вцепились в холодную стену, в попытке удержать молодого человека от падения. Коннор громко сглотнул, выдохнул и поставил правую ногу дальше от окна. Он сделал первый шаг и слабо пошатнулся. Голова закружилась, а чувство страха подошло комом к горлу. Юноша на секунду закрыл глаза и шагнул во второй раз, теперь всё казалось не так страшно. Ещё несколько шагов, и он уже почти дотягивается до холодных перил балкона. Де Франт вытянул руку, но ботинок предательски соскользнул с бетонного карниза, заставляя юношу полететь вниз. В последний момент, он ухватился рукой за чугунный сплав, вытягивая себя наверх. Невероятными усилиями Коннору удалось подняться, и тот с огромным облегчением грохнулся на ледяной пол балкона. Он сделал глубокий выдох и поднял взгляд. Два светло-серых глаза в удивлении смотрели на него через стеклянную дверь. Это была Элизабет в бархатном белом халате и небрежно собранными волосами. Коннор моментально встал на ноги, отряхиваясь. Он как можно более вежливо постучал о стекло. Большие глаза девушки расширились в удивлении, но рука её потянулась к засову, раскрывая дверь. - Добрый вечер, – пронеслось мимо Саггфорт. - Что вы… - начала Элизабет, когда Коннор пролетел мимо неё. Юноша ухватился за ручку дубовой двери и со всей силы потянул, но та была крепко заперта, - здесь делаете… Леди немного растерянно наблюдала за грозно что-то бубнившим себе под нос молодым человеком, то и дело переводя взгляд. - Думаю, мне стоит посильнее разжечь камин, как считаете? – девушка опустилась на колени, поднося к брёвнам свечу. Коннор очнулся, вглядываясь в обстановку: сама комната в точности повторяла предыдущую, кроме того, что здесь было многим уютнее, и теплее. Он вобрал в лёгкие тёплый воздух, чувствуя, как слой льда на его коже покрылся трещинами. - Вам не помешает немного огня, - добро усмехнулась Саггфорт. Её спокойная реакция была странной и необычной для юных леди такого статуса, но Коннора слишком мало это беспокоило, чтобы возражать. - Я прошу прощения за вторжение, но у меня не было другого выбора, – юноша оторвался от двери, подходя ближе к огню. Он присел на софу, внимательно наблюдая за греющей руки девушкой. - Ваши родители запер… Разве вам не положено спать в такой поздний час? Было глупо рассказывать молодой Саггфорт обо всём, что произошло внизу. Элизабет не имела никакого отношения к этой истории, поэтому Коннор попытался нежно улыбнуться, задавая свой вопрос. Но тем не менее, на лице у девушки появилась грустная улыбка, а сама она развернулась к собеседнику, внимательно вглядываясь в его холодные глаза. - Я знаю, почему вы здесь. Если вы хотели оставить всё в тайне, не стоило так громко кричать. - Я не… не хотел вас испугать… - начал было Коннор, но леди подскочила, присаживаясь напротив. - Ох, глупый мальчишка, о каком испуге вы говорите? Ещё утром я страшилась одного только упоминания о будущей женитьбе. Мне пугала одна мысль выйти за кого-то по расчету, ине был противны отец и мать за их корыстные цели, но увидев вас… Увидев вас играющим на том старом фортепиано, мне стало ясно, что все страхи были напрасными, а моё сердце с этого самого момента больше принадлежит не мне. Только единожды взглянув в ваши глаза, я не могла перестать считать часы до нашей свадьбы… И вот вы пробираетесь в мои покои, так отважно, - от такого честного признания руки девушки задрожали, ложась поверх юношеских. – Холодны, как у покойника, - восхищенно произнесла она. - Что с вами стряслось? Коннор с искренним сожалением посмотрел на столь юную и наивную Саггфорт, пытаясь понять, была ли она такой же жертвой обстоятельств, как и он сам, действительно ли испытывала всё сказанное или пыталась оправдать прочитанные когда-то романы. Он крепко сжал хрупкие ручки в своих, выдыхая. - К сожалению… Боже, хотел бы я ответить вам тем же, дорогая мисс. Признаюсь, вы глубоко мне симпатичны, но наш с вами союз невозможен. - Почему? Что заставляет говорить вас такие слова? - Элизабет нахмурилась, а глаза её стали стеклянными. - Если вы действительно слышали мой разговор с мистером Саггфортом, вы прекрасно знаете, что этот брак только прикрытие для алчных целей наших семей, а я и вы лишь… Элизабет, боюсь, я отдал своё сердце в руки дру... Де Франт резко замолчал, внимательно смотря куда-то за плечи юной девушки. Он разорвал сцепленные ладони, медленно поднимаясь со своего места. Среди ночного тумана прямо перед стеклянной дверью на балконе плавно возникла сутулая фигура с неаккуратными кудрями. Полная обожания улыбка медленно расплывалась по лицу Коннора. - Трой! - счастливый возглас смешался с распахнувшимися дверьми, впустившими юношу в парадном костюме и вихрь снежинок. Он неуверенно прошёл по комнате, отряхиваясь, но был тут же сбит с ног крепкими объятиями. Коннор сцепил свои руки на шее вошедшего, ощущая знакомый холодок; прошло меньше секунды перед тем, как кучерявый сжал его в ответ. - Я подумал, тебя так долго не было и... - не скрывающий ликующей интонации от таких крепких объятий, начал Трой. - Ты восхитительный, - было единственным, что смог прошептать Коннор, крепко зажмурив глаза. Де Франт даже не успел подумать над сказанным, слова сами вырвались наружу, гонимые душащей благодарностью к мальчишке. Трой сразу же обмяк в его руках, забывая всё, что хотел до этого сказать. Мир снова сузился только до двух фигур, крепко прижатых друг к другу. Внимание Коннора было обращено к холодному плечу, и всё, что ему оставалось, это только глубже зарыться в него носом. Но испуганный вздох девушки, отскочившей от камина, вернул юношей обратно к реальности. Её румяные щёки вдруг потеряли свой цвет, а испуганные глаза заблестели от слёз. - Он...Коннор? Он... мёр-р-тв, - заикаясь, прошептала Элизабет, дрожащей рукой указывая на не обтянутую кожей скулу. Трой моментально нахмурился, оценивая стоящую у стены Саггфорт. Он опустил свои руки и заметно напрягся, что заставило Коннора повернуться. Теперь всё внимание голубых глаз занимала молодая девушка напротив, дрожащая и испуганная. - Кто она? - кучерявый резко перевёл грозный взгляд на растерянное лицо де Франта. Он выглядел несколько обиженно, сложив руки на груди и поджав губы. - Это… ну… этот дом… - Я его невеста, - девушка перебила старания Коннора, гордо поднимая подбородок. - И, да, вы только что вторглись в мой дом. - Коннор, о чём говорит эта молодая леди? – собственническим жестом юноша притянул к себе де Франта, будто тот и без того стоял не слишком близко. - Думаю, вы ошибаетесь. Насколько мне известно, из нас двоих, кольцо здесь только у меня, - Трой усмехнулся, приподнимая левую руку вперёд. Он легко пошевелил костлявыми пальцами, привлекая внимания к обручальному кольцу. Девушка в непонимании быстро заморгала, заглатывая воздух. - Но ты ведь мёртв… ты даже… ты мужчина, – Трой моментально свёл брови, отодвигаясь на шаг назад. Всё внутри и вокруг него мгновенно поменяло свой вид. Казалось, он действительно по-настоящему злился. Цветы стоящие на столе завяли, а внезапный ветер, поднял шторы, когда юноша крепко схватил твёрдыми костяшками запястье Коннора. Камин погас. - Элизабет, ты не должна… это не... - де Франт попытался оторваться от Троя, подходя к испуганной девушке; как бы сильно он не хотел объясниться перед ней, нужные слова не приходили на ум. Коннор успел только протянуть к Саггфорт дрожащую руку, как за его спиной раздалось хриплое «прыг-скок», и мир вихрем закружился вокруг него, превращаясь в чёрный дым и вороньи перья. Де Франт попытался нащупать позади себя Троя, но рука рассекла пустой воздух, погрязнув в густую пустоту.