***
- Это котенок! - убежденно взревел Песочек. - Лиса такая глупая, что и не поняла толком ничего! - Аррр! - взвизгнула Смолушка, замотав черным хвостом. - Лисы! Эти длинноногие ушастые создания! Мы всегда враждовали с котами!... - Лисы и по сей день наши заклятые враги! - неуверенно буркнул Снежок, Песочек вновь завопил, а Остроух услышал с соседней подстилки голос своей подруги-старейшины - Хмуробока. - Опять пугаешь писклей байками? - заворчала она. - Погоди, - улыбнулся хитро кот. - Они должны узнать, что было дальше.***
- Это лисенок. Это наш лисенок, Лисолом! - восхищенно пробормотала лисица, ласково ткнув носом в своих дитяток и в котенка. Она была довольна добычей,и ее ничуть не смутило, что дичи она не нашла. Более того, предстоял серьезный разговор с лисятами. Скоро им пора будет увидеть свой мир и наречь их именами... - Ты с ума сошла, Лисогривка?! - ошарашенно воскликнул лис, качая головой укоризненно и строго. - Да это же не лисенок, а... - Т-сс, это лисенок! - зашипела лиса, нахмурившись. - Как ты смеешь, Лисолом, пререкаться со мной?! Я хозяйка этой пещеры и мать моих лисят. Это тоже лис! - Ты глупа, как букашка! - взревел отец лисят. В нем закипала злость. Он на дух не переносил котов и их писклявых котят. Они даже тявкать толком не умеют, только противно затягивают свое "Мя-я-у", а ему было не по душе. - Я не думал, что ты окажешься настолько безмозглой! Как можно было принять кошачье отродье за нас, лисов?! Да посмотри на наших детей: они в сто раз мощнее, крупнее и здоровее этого маленького комка шерсти! Либо ты сейчас же вернешь котенка на место... - Или ты будешь изгнан из моей пещеры и будешь держаться подальше от нашей семьи! - рявкнула лиса. Ее рыже-золотистая морда оскалилась, теперь они стояли морда к морде и рьяно спорили. Лиса защищала котенка, хотя и в глубине души знала, что друг прав и это котенок, но он был такой беззащитный и так похож на лиса, что верить просто не хотелось! Лисолом медленно вздохнул и расправил плечи, уронив голову. Как ему надоело спорить с подругой; эти заботы-хлопоты, вечная суета подруги. Она была глупа, как серая мышь, иначе как же Лисогривка смела пустить в логово лисов кота?! Лису надоело это. По горло. С него хватит... Он просто встал и ушел. Ушел навсегда и навеки, и вряд ли стоило ждать его возвращения. Лисогривка не жалела. Она и без этого колкого Лисолома справилась бы, да еще и лучше! Он вечно останавливал ее, делал сам то, чего не стоило, да и потомство это было первое, а значит Лисогривка относилась ко всему трепетно. Об утрате Лисолома она жалела, но немного. Она знала, что этот лис ушел. Ушел, как сказала она.***
Две луны спустя... Лисятам исполнилось три луны. Обычно, по лисьей традиции, детёнышей нарекают их настоящими именами. Лисица знала, что следовало называть котят по их характеру, внешности, особенностям или приметам. Все ее лисята заметно отличались друг от друга. И пускай их было целых четыре, каждого она любила равно, но любимчиком ее был лисенок, которого она нашла две луны назад. Лисята несколько дней уже видели свет, наружность, тот мир за пределами просторной каменной пещерки с гулким эхом. Мать-лиса всячески оберегала малыша-лисенка, но он так сильно выделялся "из толпы". Пускай он был копией лисы; он был котом. Он оставался котенком. Лисята заметили это довольно быстро. Большие усы, не такой большой пушистый хвост, низкие лапки. Но они принимали его за лиса, ровно так же, как и мать, заглушавшая в себе всю злость на кошачий род. Она ни разу не пожалела о спасении малыша. Однако он развивался чуть медленнее братьев и сестер. Всего в семье было два мальчика и две девочки. Когда лисята предпочитали игры, вроде догонялок друг-за-другом, всегда побеждал кто нибудь из лисят, но только не котенок. Он-то, если и бежал, то не так быстро. Лисята уже были худощавыми, длиннолапыми, и котенок недовольно замечал, что он ниже. Самым высоким в семье был братец. Для него брат был некоторым идеалом, и котенок стремился быть похожим на него и мать. Сестренки были хрупкими, а потому худенькими лисятами, на ровне с котенком-братом. Лисята принимали его за "своего". Они тогда и не видели, какие бывают лисы. Просто считали, что он какая-то другая разновидность, или какой-нибудь родственник у них был копией Котенка. Мать, выпуская их поиграть возле пещеры, каждый раз напоминала о главном: - Далеко не забегайте. Нельзя. В лесу неспокойно, но Сезон Голых Деревьев слегка утихомирил опасность. Но Двуногие не дремлют. Весной они вновь попытаются добраться до нас, лисов. Слушайтесь маму. Лисята дружно кивали. Первое время котенок заметно боялся мира, леса... Лисята обожали ловить "солнечный лучик" на траве. Но какого было их удивление, когда вместо обычно щекотной травы перед ними предстал вид снежных хлопьев. Они довольно пробовали снег на вкус: вода, ледяная, как когда-то глаза отца... Котенок тоже удивлялся всему, ему было все ново и чуждо, но познавал он внешний мир вместе со всеми, хотя подолгу не задерживался на улице. Мать сидела возле лисят и принюхивалась, прислушивалась. Она рассказывала детям, что лисы являются обладателем хорошего слуха и чуткого носа, а так же зорких глаз. Она сообщала им, что скоро они смогут сами ловить дичь, и лисята радовались, искренне радовались этом. Но вот настал тот день, когда пришла пора наречь их именами...