***
11 часов дня. Аптека Гольдмана. -Мне сказали, что вы сегодня очень поздно открылись, мистер Гольдман. На вас это не похоже- спросила пожилая покупательница. –Да…- Морт смущенно улыбнулся, — бывает и такое. С утра я подвергся нападению какой-то женщины. Ей, верно, нужен был и не я, но запрыгнула она почему-то на меня. А я, знаете ли, не запомнил ее лица — только волосы, они у нее длинные и светлые, и…кхм..грудь, в общем и целом, значительная такая грудь. Но, к счастью, все обошлось, и она меня не ограбила, нет. Даже собрала мои разлетевшиеся бумаги. Но все равно неприятно. –Аккуратнее, мистер Гольдман! Без вас я едва ли где-то найду нужные лекарства! -Понимаю. Поэтому я здесь! — он собрал в пакетик все, что нужно было из лекарств покупательнице, -может что-то еще? –Нет, спасибо. –Аскорбинку? –Нет-нет. –Может зубную пасту? Как раз подойдет вашим кровоточащим деснам. –Даже не знаю… -Я вижу, у вас целая куча перхоти. Это так мерзко, с таким безобразием точно нельзя ходить по улице. У меня найдется отличный шампунь. –Ох, мистер Гольдман, ну ладно, несите. –Так…вот. Доплатите еще 12 долларов. –Хорошо. Спасибо. После вас выходишь вроде бы довольным, но таким опустошенным и нищим. –Я тут ровным счетом ни при чем. Всего хорошего! — Морт доброжелательным взглядом проводил покупательницу. И таких у него сотни в день. Он вынужден больше 10 часов принимать разнородных покупателей, жертвуя своим обедом и личным временем, лишь бы заработать то немногое, что он зарабатывает. Невероятная работоспособность, увлеченность и стремление к достатку помогает Морту справляться с собственным бизнесом в одиночку. Поэтому он не любит неожиданностей, которые портят привычный ход неторопливо идущих событий. Вдруг в аптеку неожиданно врывается девушка, которая совершенно бесцеремонно расталкивает столпившуюся очередь и направляется прямо к кассе. Всем своим рассерженным и нервным видом она будто говорит: «Попробуй только мне запрети!», поэтому ни мужчины, ни бабульки, ни уж тем более Морт не пытаются ее остановить. Девушка положила руки на прилавок и, пристально сверля глазами аптекаря, резко заговорила: -Мне сейчас же нужно что-то успокаивающее нервы. Скорее! Морт тут же узнал эти светлые волосы и эту «значительную грудь». –Здравствуйте. Мы с вами, кажется, утром виделись. Вы меня тогда с ног сбили, и мой позвоночник будто раскололся на части! Это, кстати…- тут Морт заметил, что Алиса нервно постукивает ногтями по прилавку и находится во взрывоопасном состоянии, поэтому он приглушил все возмущение, сжал кулачки и отправился за успокоительным. Алиса тоже узнала Морта. Так случилось, что ее ужасное настроение довела до пика неуклюжая сотрудница, пролившая кофе на приготовленные Алисой бумаги. Необходимое вспыльчивой девушке успокоительное отсутствовало, и прокуратура рисковала пасть под неудержимым гневом Левинсон. Ближайшей аптекой оказалась аптека Гольдмана. Внутри себя Алиса удивилась встрече с Мортом, но успокоительное интересовало ее больше. Через некоторое время Гольдман поспешно принес девушке новенькую упаковку таблеток. Алиса заметила, что перед ней лежит не абы какое, а недешевое и качественное лекарство. «Либо этот еврей хочет срубить с меня побольше денег, либо он понял, что в моем состоянии поможет что-то очень сильнодействующее.» -С вас 20 долларов. — сказал аптекарь. «Ну, точно, подзаработать на мне решил.» — подумала девушка. После этого она вытащила из сумки воду, а потом и таблетку из упаковки и приняла ее. Ее напряжение несколько приуменьшилось, и более спокойным голосом Алиса спросила: -Сколько нужно заплатить за таблетку? -20 долларов. –Нет, сколько нужно заплатить за ОДНУ таблетку. Морт прищурил глаза. –Что значит «за одну»? –Я взяла одну таблетку, так? Вся упаковка мне не нужна. Стало быть, сколько с меня за одну таблетку? После заявления о том, что девушка не собирается платить полную стоимость, Морт серьезно напрягся и выгнул брови дугой. –Что…что? Нет, вам придется купить всю… -Мне не нужна вся. –Нет, — чувствуя, что его сейчас накроют на 20 долларов, Морт принял наступательную позицию, — как так можно?! Сначала вы открываете упаковку, а потом не покупаете ее всю? Кто, скажите, берет столько таблеток, сколько ему угодно и платит частично?! –Да, странно, что люди не пользуются таким хорошим способом сэкономить — с иронией ответила Алиса. Морт покраснел от возмущения. –Ну вот и кому я продам успокоительное, которого в упаковке не 15 таблеток, а 14?! –Почему это должно меня волновать? — Алиса пожала плечами. Очередь наблюдала за их разговором уже пятую минуту. Кое-кто из людей начал расходиться, а никто из этих двоих все еще не желал сдаваться. Морт с ужасом заметил, что теряет покупателей и принял поражение. Он достал калькулятор и высчитал, что, вместо заявленных 20 долларов, вредная девушка заплатит ему только 1.3. Алиса протянула деньги, мило улыбнувшись. Этот раунд она выиграла и была собой невероятно довольна.***
Вечером выдался невероятно сильный дождь. Алиса одолжила у коллеги черный зонтик и неспешно отправилась домой, стараясь не запачкать свои прекрасные туфли. Зачем-то ее понесло на ту улицу, на которой находилась аптека Гольдмана и где ей все ж таки удалось победить этого рыжего еврея. В это время Морт как раз собирался закрывать аптеку. В руках он держал свою желтую папку, в которой бумаг стало еще больше. Только аптекарь вышел из-под крыши, на него обрушился поток дождевых капель. Он попытался защититься от них своей папкой, но это была очень плохая идея, как он через секунду понял. Тогда он, прижав бумаги к себе, быстрым и странноватым шагом пошел по направлению к выезду из деловой части города. Дождь окончательно залил ему все стекла очков, что, само собой, повлекло череду бесконечных спотыканий. В конце концов Морт таки выронил свои бумаги на мокрый асфальт. –Нет, Всевышний сегодня точно не на моей стороне, какое безобразие! — собирал он разлетевшиеся бумаги. Алиса, наблюдавшая все это, подумала: «Неужели мужчины могут быть настолько беспомощными и неуклюжими?» Тем не менее ей почему-то стало жаль Морта. Слишком много неприятностей на одного человека. Она подошла к нему, взяв одну из его бумаг, и приставила над мужчиной зонт. Гольдман удивленно поднял голову и встал. Алиса протянула Морту листок, но в ее движениях и в глазах чувствовалось осуждение его хронической невезучести. И без того смущенный мужчина сконфузился еще больше и тихо произнес: -И снова вы. Вот это удивительная случайность. Алиса молчала. Морт неуверенно продолжил: –Бумаги важны…а тут этот дождь, а я без зонта. Где-то нужно теперь найти такси, но…я и так потерял 18.7 долларов, не хотелось бы еще тратиться…- в его голосе чувствовалась обида. Алиса выдохнула. –Мы можем пойти вместе. –Да? — Морт широко раскрыл свои зеленые глаза, — а где вы живете? –Ложечная улица. –Вот как. А я как раз поблизости от нее. Вот видите, как удачно, — он протянул руку, чтобы взять зонт из рук Алисы, — позволите, я возьму… -Да, только давай на «ты». Я не старая на столько, да и мы уже виделись довольно много раз. –А…хорошо, — Морт улыбнулся, обнажая свои некрасивые выступающие вперед зубы, — тогда можем идти. Морт и Алиса шли молча всю дорогу. Алиса обратила внимание, что ее спутник все норовил больше подвинуть зонт в ее сторону, тем самым рискуя намокнуть. На это девушка отодвигала зонт обратно в зону равновесия. «Какой странный. Вроде бы и обижен на меня, а вроде и проявляет какую-то заботу» Алисе было непонятно такое непоследовательное поведение. Но это ее почему-то притягивало. Наконец они подошли к Алисиному дому. –Стало быть, это ты наша новая соседка? А я живу там, -Морт указал на бирюзовый двухэтажный дом с сиреневыми ставнями –Понятно. Мы даже соседи —бывает же такое, — Алиса с любопытством улыбнулась. –Мне кажется, нам надо больше пообщаться, — неожиданно сказал Морт. –Что? –Я к тому, что…можно сходить в ресторан, например, завтра. Алиса замерла в недоумении. Она хотела отказаться, но… -Почему бы и нет. Завтра, так завтра. Во сколько? –О…ну, я работаю, обычно, до семи. Можно в восемь, если ты не против. Скажем, в ресторане на Картер-стрит. –Ладно. Тогда до завтра. –З-здорово, — Морт прижал руки с папкой к груди и направился к дому. –А…подожди, там же…- крикнула Алиса, но ливень уже снова обрушился на этого рыжего неудачника -…дождь. Морт, спотыкаясь, побежал к своей двери. Перед тем как зайти, он обернулся к Алисе и помахал ей рукой. Неожиданно для себя, Левинсон помахала ему в ответ.