***
Иногда Каллену казалось, что еще немного — и у него начнётся аллергия на магов-отступников, настолько часто они встречались в его жизни и с такой настойчивостью меняли её самым невообразимым образом. Когда-то он искренне считал, что стоит только попасться ему в руки человеку, устроившему тот хаос в Киркволле, и уж он-то постарается, чтобы это событие стало самым последним в жизни мерзавца. Но жизнь, похоже, вновь решила поиздеваться над бывшим храмовником, и вот тот самый маг стоит перед ним и является единственной надеждой на спасение Лавеллан. Нет, нужно отдать Каллену должное — едва Андерс был представлен пред их светлые очи, первой его реакцией было задушить мерзавца даже несмотря на его статус мужа Защитницы Киркволла. Впрочем, гад оказался еще более скользким, чем казался изначально, умудрившись не только ускользнуть от справедливого возмездия, но и основательно приложить самого Каллена о деревянную балку, подпирающую потолок. А затем в дело вмешалась Эллана, и от её недовольства уже не смог скрыться никто — досталось и правым, и виноватым… Он упустил момент, когда девушка поняла, для чего именно её притащили к магу-целителю. А потом уже было поздно: сначала она рвала и метала, крича на окружающих, что они могли бы узнать и её мнение прежде, чем пытаться её лечить, затем разрыдалась на плече у Каллена, который к тому моменту даже забыл про желание убить белобрысого мага собственными руками и дал ему возможность осмотреть Эллану. Под конец девушку охватило странное безразличие ко всему происходящему — именно в таком состоянии её и увела Хоук, сказав, что Лавеллан просто устала и ей необходимо всего лишь отдохнуть, как сразу же всё образуется. Каллену очень хотелось верить, что женщина права, но он даже не смел надеяться, что всё окажется так просто. Впрочем, мысль о сне казалась ему вполне рациональной — мужчина сам только сейчас успел заметить, насколько же сильно он устал. Узнав у Хоук, где ему предстоит провести эту ночь, Каллен направился в комнату на втором этаже особняка, старательно воссоздавая в голове маршрут по указаниям хозяйки дома. От усталости и пережитых за день впечатлений он настолько углубился в собственные мысли, что сам не заметил, как отворил дверь, зашёл внутрь, поднял взгляд на широкую двуспальную кровать — и замер на месте… — Кхгм… Я, конечно, польщена, но мои глаза находятся выше. За несколько недель совместного путешествия от Скайхолда до Киркволла Каллен настолько привык почти каждую ночь видеть Эллану обнаженной, что мог с закрытыми глазами перечислить каждую родинку, каждый шрам на молочно-белой коже. Но то было в Тени, где нереальность происходящего осознавалась столь же четко, как расположение неба с землею — сейчас же, пристыженный мягким укором со стороны девушки, мужчина покраснел и с усилием воли отвёл взгляд от столь соблазнительных, манящих линий. — Прошу прощения, но Хоук сказала мне, чтобы я размещался в этой комнате… — Видимо, она что-то напутала. Лавеллан рывком набросила на плечи легкую тунику, заставив Каллена мысленно взвыть от разочарования. Голос её звучал твёрдо и почти уверенно — лишь дрожащие пальцы да слегка пунцовые кончики ушей выдавали эльфийку с потрохами, свидетельствуя о том, что она волнуется не меньше стоящего перед ней мужчины. — Но, может быть, мне всё же стоит остаться? На случай очередного кошмара… Тяжело вздохнув, словно принимая тяжелое для неё решение, Эллана произнесла почти умоляюще: — Каллен, я правда благодарна тебе за всё, что ты для меня делаешь… Но не нужно пытаться спасать меня от каждой пылинки, грозящей на меня упасть. Есть в этом мире вещи, с которыми я должна уметь справляться самостоятельно. Легким движением поднявшись с кровати, девушка медленно, словно сомневаясь, подошла к стоящему в дверях командующему. Робко, словно стесняясь, она обвила руками его шею, и Каллен почувствовал лёгкий запах хрустальной благодати, когда нежные губы эльфийки коснулись его щеки. Поддавшись рефлекторному желанию продлить этот поцелуй, он сомкнул было ладони на тонкой девичьей талии, но та ловко вывернулась из его кольца, будто галла из-под аркана охотника. Каллен взглянул ей в глаза: Эллана смотрела на него чуть испуганно, но с затаенным любопытством, надеждой и маленькой толикой того сумасшедшего коктейля эмоций, что они вместе ощущали почти каждую ночь. На мгновение мужчине захотелось признаться эльфийке об его роли в её снах, но он представил, как глубокие, словно бездна, глаза наполняются тихим ужасом — и промолчал. — Что ж, пойду поищу, где мне можно будет кинуть кости хотя бы на ближайшую ночь. Эллана с облегчением выдохнула и расправила плечи, будто скидывая с них тяжкий груз. Виновато улыбнувшись, она кивнула с истинно королевским величием и, дождавшись, пока Каллен покинет комнату, осторожно прикрыла за ним дверь. Она не видела, как он с силой, почти до крови закусил губу, и как побелели костяшки сжатых в кулаки пальцев. Он не видел, как она сползла спиной по двери, шепча молитвы одновременно Митал и Андрасте с просьбой простить и направить её окончательно заплутавшую в осколках сердца душу. И лишь мабари, наблюдавший всю эту сцену из тёмного угла коридора, думал о чём-то своём, собачьем — и не было ему ровным счётом никакого дела до каких-то там людишек и их ужасных проблем. У него была вкусная кость и тёплая подушка у камина — и ничего больше не нужно ему для простого собачьего счастья.***
— Вот ведь… В кои-то веки я мог бы выиграть, и именно в этот момент мне стоило заречься когда-нибудь еще с тобой спорить! Жизнь — кучка нажьего дерьма. Варрик вперился взглядом в вошедшего в гостиную Каллена, словно пытался по его движениям и эмоциям, жирными чернилами написанными на его лице, определить, что же произошло за дверью той комнаты, куда его друзей собиралась поселить Хоук. Но Каллен посмотрел на гнома с таким выражением лица, что тот предпочел прикусить язык, дабы не позволить очередной шуточке вырваться наружу. Он хоть и любил ходить по той грани, что разделяла хорошую шутку от издевки, но всё же имел меру и знал, когда нужно остановиться. Впрочем, Мариан никогда подобной чертой характера не отличалась, и потому спросила у мужчины прямо: — Что, отправила тебя наша леди Инквизитор ночевать на коврике мабари? Каллен, задумчиво взглянув на черноволосую женщину, неуверенно кивнул. Затем нахмурился. Помотал головой, словно пытаясь избавиться от мысли, прицепившейся к нему клещом и не желающей отпускать… А затем на его лице появилась гримаса такого дикого ужаса, что Варрик и Хоук невольно вздрогнули и отшатнулись, не понимая, что так напугало бывшего командующего Инквизиции, пережившего не один бой и повидавшего на своём веку далеко не одну смерть. — Вот ведь чёрт… Я идиот, Варрик, просто полнейший идиот! — От отчаянья Каллен схватился за голову, а взгляд его в панике перебегал с кушетки на Хоук, с неё — на дверь в соседнюю комнату и опять на кушетку, в срочном порядке пытаясь придумать решение и всё же не в силах его найти. — Может, ты прекратишь нас тут пугать, как новорожденных нагов внешний мир, и расскажешь, где же именно ты успел поступить неправильно? — Ей нельзя засыпать одной, Варрик! Ей всегда нужен тот, кто контролировал бы её в Тени, чтобы она не ушла слишком далеко. Это как-то связано с её меткой и я сам понимаю не больше тебя, но это всё, что мне известно… — Что ж, правильно ли я понимаю: вся проблема в том, что тебе необходимо как можно быстрее заснуть? Каллен нервно кивнул, а Хоук раздраженно фыркнула, дивясь недогадливости мужчины. — В таком случае, здесь целая кушетка в твоём распоряжении! Наслаждайся! Наскоро скинув с себя самые мешающие сну части кожаного доспеха, Каллен уткнулся носом в подушку и старательно засопел в обе дырки. Процессу засыпания мешали как Варрик с Хоук, висящие над душой в самом прямом смысле слова, так и беспокойство за Эллану. Но вскоре все мысли наконец-то покинули светлую голову Каллена, и он сам не заметил, как провалился в сон. *** Здесь всё было точно так же, как и в момент их последней встречи — те же серые деревья, стеной возвышающиеся вокруг поляны, те же слегка примятые звёзды белоснежных цветов на земле… Единственное, чего здесь не хватало — это Элланы. Эльфийка исчезла в неизвестном направлении, и Каллен понятия не имел, где её искать. Отчаявшись, он выбрал сторону наугад и помчался вперёд со всех ног, не разбирая дороги и силой протискиваясь сквозь густой кустарник и близко посаженные деревья. Голова его была почти пуста — лишь одна мысль бешеным нагом билась в его голове, заставляя бежать быстрей и непрестанно подгоняя вперед: «Однажды заснув, её душа ушла бы слишком далеко в Тень, и уже не смогла бы вернуться обратно. А тело мага, оставшееся без души, слишком быстро находит себе другого хозяина!»