Обними

От кадки с горячей водой поднимался лёгкий дымок, и Эллана некоторое время сидела на краю бадьи, водя кончиками пальцев по поверхности воды в ожидании, пока та остынет. Мысли роились в её голове, словно стая пчёл в любимой бомбе Сэры, своим мельтешением и жужжанием создавая хаос, от которого дико раскалывалась голова. Ужасно хотелось присоединиться к Каллену с Варриком и надраться до зелёных нагов, но те самым банальнейшим образом выставили Лавеллан за дверь, аргументируя это святотатство «мужским разговором», который им предстоял и присутствие на котором существ женского пола было бы крайне нежелательным, пусть даже они «двести раз Инквизитор». Эллана недовольно фыркнула, но не стала слишком уж сильно сопротивляться — тем более что мысль о горячей ванне, посетившая вдруг светлую голову Варрика, показалась эльфийке чрезвычайно привлекательной, и она поспешила претворить её в жизнь. Погружение в теплую воду подарило Эллане долгожданную возможность расслабиться, а предварительно вылитый в воду пузырёк с ароматными маслами сделал этот процесс намного приятнее. Закрыв глаза, девушка с головой погрузилась под воду, благо миниатюрность эльфийки и величина бадьи позволяли проделать этот трюк без особых проблем. Вынырнула она лишь когда поверхность воды полностью успокоилась, став напоминать зеркальную гладь, а в глазах начало темнеть из-за слишком долгой задержки дыхания. Шумно дыша, девушка положила голову на край бадьи и прикрыла глаза, чувствуя, как настроение её улучшается, а мысли сами собой приходят в относительный порядок, выстраиваясь если не в ровную линию, то как минимум в хорошо организованную кривую. Две проблемы волновали леди Инквизитора в данный момент больше всего. И имена их были — Солас и Каллен. Что ни говори, а всё же сердце Лавеллан до сих пор болело при одном воспоминании об остроухом предателе. Несмотря на всю ту злость, испытываемую девушкой по отношению к эльфу, она понимала, что просто не сможет взять и выбросить его из своей жизни, будто его там и не было. Хотелось, просто до безумия хотелось, чтобы пропали все воспоминания о том кратком времени безграничного счастья, когда Солас еще не отказался любить Эллану и дарить ей свою любовь — потому что стоило ей хотя бы на мгновение вспомнить о его нежных объятиях, теплом дыхании и легчайших прикосновениях сухих губ, стоило в голове прозвучать до безумия сладкому, словно антиванский персик, «vhenan» — и чувство безграничной любви, смешанной с тоской и надеждой на лучшее будущее, пронзало её сердце, словно стрела, разбивая душу на тысячи мелких осколков. И ничуть не облегчало ситуацию его обещание спасти народ эльфов, пусть даже ценой за это спасение станет весь Тедас… Эллана металась, словно подбитая птица, между двумя крайностями — спасти любимого от последствий его необдуманного решения, либо послать ко всем демонам и попытаться не дать ему уничтожить этот мир. И появление в этой сложной задачке такой неизвестной, как бывший командующий Инквизиции, ничуть не облегчало её решение. Каллен Стентон Резерфорд… Когда-то звучание этого имени вселяло в неё робость и восторженный трепет, которые впоследствии превратились в уважение и добрую дружбу. Не раз и не два им приходилось сражаться на одном поле боя плечом к плечу, а затем вместе чествовать выживших и поминать погибших, разливая дешевый эль по деревянным столешницам таверны. Сейчас же чувство, испытываемое эльфийкой по отношению к нему, нельзя было назвать любовью — но странной смесью нежности, благодарности, вины и обычного плотского желания. Эллана не могла игнорировать то, как много Каллен сделал ради её душевного и физического спокойствия, как он заботился о ней, словно о маленькой сестре… И в то же время сны, ставшие приходить к девушке каждую ночь вместо бывших кошмаров, лишь усиливали её чувство вины перед мужчиной, внося еще больше беспорядка и раздрая в её душевные метания. «Нет, с этим определённо нужно что-то делать. Нельзя затягивать слишком сильно, пора принимать какое-то решение, иначе будет только хуже…» — с этими мыслями Эллана вновь погрузилась под воду, в надежде что та смоет все лишние беспокойства и поможет ей наконец-то найти верный путь.

***

— Так вот, значит, как… — Варрик задумчиво отхлебнул из большой пузатой кружки, и Каллен в очередной раз поразился невероятной стойкости гномов — сам он выпил едва ли втрое меньше своего друга, но в голове уже поселился лёгкий хмельной туман, из-за которого мысли ползли гораздо медленнее, а речь становилась все менее связной. Тетрас же, несмотря на количество находящегося в крови алкоголя, выглядел всё таким же бодрым, как и час назад, чем изрядно нервировал своего собутыльника. — А я-то гадал, почему она так редко отвечает на мои письма… Так значит, наша леди Инквизитор уже и помирать собралась? — По крайней мере, именно в таком состоянии я её и обнаружил в Скайхолде. — Каллен опасливо обернулся в сторону двери, словно опасаясь обнаружить возле неё подслушивающую Эллану. — Сейчас она больше похожа на живого чело… эльфа, чем пару недель назад. — Вот уж никогда не думал, что она сдастся настолько быстро. Совсем не похоже на ту Лавеллан, которую мы все знаем. — Я сказал ей то же самое, только вот… В общем, не думаю, что мои пламенные речи смогли её впечатлить. — Раздосадованно покачал головой, Каллен тяжко вздохнул и под одобрительные кивки Варрика вновь приложился к кружке. — И потому ты решил притащить её сюда? Чтобы старый добрый друг Варрик потряс нашу эльфиечку, втянул её в пару авантюр и вернул вкус к жизни? — И для этого в том числе. Ты ведь не откажешь помочь своему Инквизитору? — Вам откажешь… — Варрик бурчал вроде бы недовольно, но лукавая улыбка, которую он даже не пытался прятать, с головой выдавала его радость от новой встречи с друзьями. — Но почему сначала — именно ко мне? Из твоего рассказа я понял, что самая главная заноза в нашей заднице сейчас — это исчезнувшая метка. Почему бы не отвезти её, скажем, к Лелиане? Уж она-то, со своими связями в самых непредсказуемых задницах этого мира, в два счёта нашла бы мага, который смог бы вылечить Лавеллан… Но, к удивлению Варрика, эти слова заставили Каллена лишь сильнее нахмуриться и помрачнеть, словно он услышал какую-то неприятную новость. — Я написал Лелиане на следующий же день после того, как узнал обо всём этом. Но Верховная жрица Виктория напомнила мне, что на данный момент наша первостепенная задача — это спасение мира от одного обезумевшего эльфийского божества, и даже для её решения у нас недостаточно сил и средств. То есть — либо мы помогаем Инквизитору, либо Тедасу, сделать это одновременно у нас не получится. — И она вот так просто решила сдаться?! — От возмущения Варрик с такой силой стукнул кружкой по столу, что добрая половина её содержимого оказалось на нём, на гноме и на полу, но тот, казалось, не обратил на это ровным счётом никакого внимания. — Конечно же нет. Еще сестра Соловей по большому секрету сообщила мне, что она получила вполне себе официальный запрет на ведение каких-либо действий по этому поводу. И запрет этот она не посмеет нарушить, потому что получен он непосредственно от леди Инквизитора. Теперь понимаешь? — Каллен горько усмехнулся и развёл руками, признавая собственное бессилие. — Вот ведь срань Андрасте… — Она самая, мой добрый друг. Она самая. Некоторое время они сидели в молчании, задумчиво глядя на оплывающую свечу, и каждый думая о чем-то своём. Наконец, искоса взглянув на Каллена с каким-то странным выражением лица, Варрик спросил: — Скажи мне вот что, Кудряш… Только скажи честно. Будь у тебя такой выбор — окончательно исцелить Лавеллан от её метки или остановить нашего великого и ужасного, что бы ты сделал? Мужчина посмотрел на гнома, как на умалишённого, но тот был на удивление спокоен даже несмотря на количество выпитого и явный туман в глазах. — Конечно же первое. Разве тут могут быть еще варианты? — Но почему? — Варрик, она ведь уже спасла однажды этот дурацкий мир, не стоящий и кучки нажьего дерьма. Хотя бы из-за этого уже стоило бы рискнуть. — Хмпф… — Гном посмотрел на Каллена, словно ожидал услышать от него нечто совсем иное, но всё равно одобрительно кивнув, видимо, удовлетворённый подобным ответом. — Знал бы ты, как быстро люди забывают своих героев… Впрочем, не важно. Есть у меня одна мысль…

***

— Варрик, я, конечно, всё понимаю — конспирация и все дела… Но в этой твоей Клоаке воняет, как в заднице мабари! — Лавеллан недовольно сморщила носик, старательно прижимая к нему рукав и стараясь дышать через рот. — Потише, милочка! Для некоторых это место — дом родной, и мне не хотелось бы связываться еще и с ними, услышь они твои слова. — Варрик добродушно усмехнулся, в очередной раз перескакивая через лужу грязи, преграждающую им путь. — К сожалению, сейчас это единственный способ пробраться в Верхний Город незамеченными, так что придётся потерпеть. — Но почему мы скрываемся? Разве ты не наместник Киркволла? — Каллен более стойко превозмогал трудности передвижения по самым злачным местам города, но даже ему приходилось несладко, и он старался за разговором отвлечься от ужасного запаха. — Так-то оно так, только вот не всем местным по нраву, что кто-то вроде меня пришёл и начал всем командовать. — Что, они надеялись увидеть на этом посту кого-нибудь повыше? — Вообще-то, да. Моё общественное положение оказалось недостаточно высоким для большей части жителей Верхнего Города. — Вообще-то, я имел в виду… — Я понял, что ты имел в виду, Кудряш. Смирись, у тебя никогда не получится обойти Варрика Тетраса, мастера шуток! — Ладно-ладно, я сдаюсь. — Каллен поднял ладони в примиряющем жесте, но судя по улыбке гнома — тот даже не думал обижаться. — И всё-таки, может расскажешь — как Киркволл докатился до жизни такой? — Да нечего тут особо рассказывать. Я когда сюда вернулся, тут всем Бран заправлял — помнишь его, может быть? — Бывший помощник наместника? — Он самый. Та еще стерва, на самом деле, но город знает — как свои пять пальцев. Это его идея была — сделать новым наместником именно меня. Нижний Город это сразу приструнило, да и часть проблем в Верхнем была сразу же решена… Зато те, что остались, жрут мой мозг в десять ложек без соли и даже не морщатся. Видели же решётки на лестнице? Их рук дело. Начали орать, что Верхний Город недостаточно защищён от оборванцев снизу, пришлось смириться с этим их требованием — дело тогда почти дошло до восстания. Как будто стены и решётки хоть когда-то были способны остановить тех, кому действительно нужно попасть наверх! Ха! Пускай утешают себя этими несчастными железками, пока могут. Если вы мне поможете — у нас получится их прищучить в два счёта. — Но чем мы можем помочь тебе в сложившийся ситуации? — Даже Лавеллан, позабывшая о кошмарном запахе, стала с интересом прислушиваться к беседе. — О, тут всё проще простого! Как-то так получилось, что вы двое сейчас не самые последние шишки в Тедасе. А у нас как раз скоро очередной приём в честь какой-то знаменательной исторической даты, в гробу я их всех видал! Суть его в том, что в этот день в моём поместье соберутся все кислые сливки нашего высшего общества. И если вы разбавите их своей компанией — это многим прижмёт хвосты. — Ты так думаешь? — Девушка озадаченно покачала головой, явно сомневаясь в блестящем плане Варрика. – Мы, конечно, успели кое-где засветиться, но чтобы влиять на политическую ситуацию целого города, всего лишь показавшись людям на глаза… — Мне казалось, ты должна была успеть привыкнуть к подобным вещам. Разве нет? — Да как-то не получилось. Мы всё больше были заняты той дыркой в небе, из которой нам на головы не переставая сыпались демоны. — Ну, ничего, у тебя еще будет время. Эллана хотела было возразить, но тут лестница, по которой они поднимались последние пару минут, резко закончилась, сменившись небольшим закутком с люком над самой головой. У Варрика был ключ, и, несколько мгновений повозившись с замком, он полез вверх по спустившейся веревочной лестнице, сделав своим спутникам знак следовать за ним. Судя по валяющимся вокруг мешкам, бочкам и связкам различной снеди, они оказались в чьём-то подвале. Впрочем, хозяева не заставили себя долго ждать — почти одновременно с их появлением впереди хлопнула дверь, и в помещение вошли двое. — Варрик! Мы уже заждались! — В высокой черноволосой женщине с улыбающимися голубыми глазами Эллана мгновенно узнала Мариан, Защитницу Киркволла, с которой они успели познакомиться и даже немного подружиться во время прошедшей войны с Корифеем. А вот стоящей позади неё блондин был Лавеллан совсем не знаком… В отличие от Каллена, который при виде его сжал кулаки и чуть ли не скрипел зубами от ярости. Заметившая эту реакцию Мариан смущенно улыбнулась и пожала плечами, словно признавая своё бессилие перед превратностями судьбы. — Леди Вестница… Рада, что вы добрались до нас без приключений. — Хоук чуть повернулась, давая возможность девушке повнимательней разглядеть стоящего перед ней мужчину, и одновременно с тем стала так, будто готова была в любой момент кинуться на них, защищая от возможной опасности. — Позвольте вас познакомить… Андерс. Просто замечательный целитель, и, так уж получилось — мой муж.