Обними

Киркволл встретил путников пронзительно-синим небом, по-весеннему безоблачным, с ярко-жёлтым глазом солнца над самой головой, что пристально наблюдало за копошащимися далеко внизу людьми. Снег уже успел по большей частью растаять, но кое-где всё еще можно было заметить упорно прячущиеся в тени серовато-белые прогалины, из последних сил держащие оборону покидающей Вольную Марку зимы. Лёгкий игривый ветер приносил с собой запахи свежей рыбы, солёного моря и тёплой еще утренней выпечки, которой так любила промышлять портовая ребятня. С тех пор, как Каллен был здесь в последний раз, город преобразился просто до неузнаваемости — по крайней мере, его внимательный взгляд не заметил и следа былых разрушений. Чем бы ни занимался новый наместник, его деятельность явно шла городу на пользу, что было неудивительно — Варрик всегда любил Киркволл, со всей его грязью, кровью и нечистотами. И Киркволл, похоже, платил ему тем же. Каллен с Элланой оккупировали одну из широких коротких лавок, располагавшихся на палубе корабля, и сейчас эльфийка восторженно смотрела на громаду скалы, приближающуюся и растущую с каждой минутой. Башни Верхнего Города ярко блестели на солнце, словно драгоценные камни на головных уборах Вивьен, и на их фоне менее богатые дома, располагающиеся ниже, выглядели кусочками обсидиана, торчащими из монолитной скалы. За прошедшие несколько недель Эллана расцвела, словно доллийская роза — здоровый сон и дух путешествия явно пошли ей на пользу, вернув счастливую улыбку и сияние глаз, которыми так любил засматриваться Каллен — естественно, мельком, чтобы сама эльфийка не заподозрила даже тени интереса с его стороны. Хоть девушка в последнее время почти не упоминала о Соласе, незримая тень Ужасного Волка дамокловым мечом висела над душой бывшего храмовника, а вина за так и не пересказанный разговор тяжелым камнем давила на его совесть. Он боялся реакции Элланы на его обман, боялся того, что она больше не пожелает видеть его и находиться рядом с ним — а за время, проведённое в совместном путешествии, Каллен настолько привык к леди Вестнице, что уже не мог даже представить себе расставание с ней. С корабля на твердую землю они сошли ровно в полдень — Эллана покачнулась и едва не упала с узких мосток в воду, настолько непривычно спокойной была земля после недели морской качки. — Глянь-ка, Тарим, еще одна сухопутная ласточка возомнила себя чайкой и решилась выбраться в открытое море! — Неловкость эльфийки, похоже, весьма позабавила двух заросших густыми рыжими волосами гномов, похожих на пузатые бочки, что сейчас находились в состоянии крайнего подпития и в вертикальном положении удерживались исключительно благодаря подпирающей их стене. — Если хочешь поплавать, красавица, то лучше всё-таки использовать лодку, так-то оно явно сподручней будет! Эллана хотела было возмутиться, но Каллен успокаивающе положил ладонь ей на плечо и покачал головой, улыбаясь. Столько лет прошло, а город ни капельки не изменился — те же грязные лица, те же сальные шутки, то же кислое пиво, без всякого сожаления льющееся мимо кружек прямиком на землю… Взяв эльфийку за руку, чтобы не потерять в толпе, мужчина решительно направился прочь от шумного скопления народа, одновременно с этим пытаясь двигаться в сторону широкой лестницы, ведущей на верхние уровни Киркволла. Ведомая Калленом, Лавеллан практически не обращала внимания на то, куда именно они идут, вместо этого с любопытством оглядываясь по сторонам и покачивая в восхищении головой. За все время существования Инквизиции леди Вестница успела побывать во многих городах, но Киркволл не походил ни на что иное, виденное ею ранее. Словно гигантский муравейник, он буквально кишел жизнью на каждом шагу, и если бы не бывший храмовник, чувствующий себя посреди оживлённой улицы словно рыба в воде, эльфийка непременно бы потерялась здесь, не пройдя и несколько шагов. Впрочем, путь их не занял слишком много времени — пока Эллана самозабвенно хлопала длинными ушами, они с Калленом успели упереться носом в запертые ворота, что перегораживали более узкую часть вырубленной прямо в скале лестницы и не давали им пройти дальше. Возле ворот скучала пара стражников, что сейчас лениво переругивались с негодующим Калленом. Задумавшись, девушка успела услышать только конец их разговора: — С каких это пор проход в Верхний Город стал закрытым?! Вы не имеете права нас задерживать, мы со срочным делом к наместнику Тетрасу! — Раз дело срочное, значит, есть и бумага, его подтверждающая, — стражник говорил медленно, намеренно растягивая слова, видимо, наслаждаясь тихим бешенством стоящего перед ним мужчины, над которым в данный момент он имел пусть и небольшую, но всё же власть. — А коли нет бумаги — так и катитесь на все четыре стороны, нечего тут, значится, городскую стражу отвлекать от несения службы! — Это ты-то — городская стража? — Казалось, возмущению Каллена просто не существует предела. Лицо командующего побагровело, а кулаки сами собой сжались до хруста в костяшках, и лишь эльфийские уши, скромно выглядывающие из-за его спины, не давали мужчине перейти к силовым методам воздействия на распоясавшихся юнцов. — И куда только смотрит ваш капитан?! Быстро, фамилию и звание мне! Встречу Валлен — всыплю по первое число за такое отношение к службе со стороны подчинённых! — Рядовой, значится, Хаскель я, — отрапортовал стражник, видимо, сам немало этому факту удивлённый. Эллана тихо посмеивалась, стоя в стороне — она не раз наблюдала, как Каллен муштрует рекрутов Инквизиции, и прекрасно знала, что не подчиниться его командному голосу — та еще задачка даже для человека, в жизни не имеющего никакого отношения к воинской службе. — Но жаловаться вы можете сколько хотите, а пропустить я вас всё равно не имею права. Приказ высшего начальства, значится, так что можете хоть до скончания веков здесь орать — скорее уж Создатель смилуется и испепелит эти самые ворота, чем я начну пропускать сюда всяких оборванцев, так-то! Раздражённо фыркнув, Каллен резко развернулся на каблуках и быстрым шагом направился прочь от злополучного стражника, что с самым довольным видом наблюдал за капитуляцией вражеских сил. Эллане пришлось бежать, перепрыгивая через ступеньки, боясь отстать и потеряться. К счастью, мужчина успел затормозить на самой последней ступеньке, и она, чуть не впечатавшись носом ему в спину, с облегчением схватилась за его ладонь. — Что ж, похоже, до Варрика нам в ближайшее время не достучаться. Будут варианты, куда идти дальше? Некоторое время Каллен стоял на месте, пожевывая губы, словно сомневался в своём решении. Но затем, тяжко вздохнув, кивнул: — Есть одно место… Думаю, там нам смогут помочь. Только, — он скривился, словно от зубной боли, и Эллана еле удержалась от того, чтобы не засмеяться, — прошу тебя, ничему не удивляйся. Хорошо? Естественно, после такого многообещающего предупреждения леди Инквизитор просто сгорала от нетерпения, желая поскорее увидеть это таинственное «место». Впрочем, её любопытство очень скоро было удовлетворено — всего несколько улочек спустя прямо перед глазами девушки возникла покачивающаяся вывеска с намалеванным рыцарем, подвешенным за ногу вниз головой. «Так вот он какой, тот самый знаменитый Висельник…» — успела подумать Эллана, погружаясь в полумрак таверны, успевшей стать декорациями не одной книги авторства Варрика Тетраса. — Жопа Андрасте, кого я вижу! Да это же сам Каллен, мать его, Резерфорд! Стоящий за барной стойкой человек был высок, жилист и худ, словно его долгое время морили голодом. В широкой желтой улыбке не хватало переднего зуба, а через правую скулу шёл длинный рваный шрам, но несмотря на это его прозрачные, словно у младенца, голубые глаза лучились хитростью и весельем, а радостное удивление при виде вошедшего в помещение Каллена было, похоже, по-настоящему искренним. — Вот уж не думал, что снова увижу тебя здесь спустя столько лет! Гворэйн, этот кусок нажьего навоза, говорил мне что ты подох там в своём Ферелдене, а вот гляди-ка — стоишь тут, целее нас с ним вместе взятых, да еще и бабу какую с собой притащил! — Трактирщик восхищенно цыкнул, окидывая эльфийку внимательным взглядом. Каллен на этих словах недовольно поморщился, но Эллану подобное отношение ничуть не обидело - она, напротив, весело улыбалась, словно находила в таком отношении к ней что-то невообразимо забавное. – Ох, прошу прощения, где мои манеры! Корф я, заправляла тутошний, и вот этого кудрявого товарища старый, получается, приятель, раз он всё же сюда припёрся, да, Каллен? — Даже и не надейся. — Голос бывшего храмовника звучал ровно и вроде бы даже безразлично, но судя по ехидной ухмылке Корфа, взаимоотношения между этими двоими были куда более запутанными, чем казалось на первый взгляд. — Я пришёл взыскать старый должок, только и всего. Услуга за услугу, помнишь? — У-у-у, вот и доверяй после этого людям! — Трактирщик страдальчески возвёл глаза к низкому потолку, словно надеясь обнаружить там лик Андрасте, которому можно было бы исповедаться о несправедливости жизни, но за неимением оного обернулся уже к Эллане. — Я-то думал, он хоть раз в жизни решил просто так меня повидать, спросить, как дела у старика Корфа, как жена, как детишки — а эта отрыжка друффало вспомнил про меня только затем, чтобы взыскать позабытые уже долги! Ну как так можно-то, а? Эллана искренне наслаждалась разыгрываемым трактирщиком представлением, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться в голос, и лишь тихонько похрюкивая в кулак. Каллену же, похоже, эти игры порядком надоели — с громким хлопком он ударил ладонью по барной стойке, оставляя на ней пару серебряных кругляшей, и требовательно обратился к Корфу, чётко выделяя каждое слово: — Мне. Нужен. Варрик. Тетрас. Чем скорее, тем лучше. Дело жизненной важности. Надеюсь, я понятно изъясняюсь? — Обижаешь, кудрявый, уж понятнее некуда. — Жестом фокусника трактирщик взмахнул ладонью, и лежащие на столешнице монеты исчезли, только их и видели. — Только зря ты так нервничаешь — мои ребята уже минут пять как поскакали наверх, так что, думаю, Варрик скоро будет здесь. Можете подождать в его комнате, навряд ли он будет против. А пока, может быть, леди желает что-либо выпить? Оскалившись всем своим неполным комплектом зубов в широкой улыбке, Корф поклонился перед Элланой с такой учтивостью, коей могли бы позавидовать знатнейшие представители орлесианской аристократии. Столь жуткий контраст между поведением мужчины и его внешностью окончательно выбили девушку из равновесия — уже не сдерживаясь, она от души рассмеялась, вытирая невольные слёзы, выступившие в уголках глаз. Каллен же, успевший привыкнуть к выходкам хозяина «Висельника», лишь устало вздохнул и сказал, поднимаясь с табурета и утягивая хохочащую эльфийку за собой, в сторону жилых комнат, одна из которых и находилась в постоянном владении Варрика: — Леди будет вино. Именно вино, а не ту кислятину, которую вы им называете! Мне – эля. И мы оба не отказались бы от хорошего ужина.

***

Только лишь когда за девушкой, что принесла заказанную еду и напитки прямо в комнату, с громким хлопком закрылась дверь, Каллен смог с облегчением выдохнуть и расслабиться, откинув голову на спинку относительно удобного кресла. Эллана, сидевшая прямо напротив него, многозначительно улыбалась, склонив голову набок и игриво накручивая локон волос на тонкий пальчик. Наконец, мужчина не выдержал этой игры в молчанку, и, прикрыв глаза, обреченно простонал: — Ну, давай, выскажи мне всё, что ты думаешь обо мне и моих связях! Этому вечеру только того и не хватает, чтобы закончиться наиболее прекрасным образом, ты не находишь? В хитрых глазах эльфийки блеснули дьявольские огоньки, не предвещавшие Каллену ничего хорошего, и он уже пожалел о вылетевших из его губ словах. Но сказанного не воротишь, и эльфийка начала говорить, медленно, будто смакуя каждое слово: — Нет, я, конечно, догадывалась, что у каждого есть свои скелеты в шкафу, и даже наш командующий далеко не безгрешен, но такого я не ожидала даже от тебя… Чтобы кто-то с твоими принципами и взглядами на жизнь имел связи среди одного из самых злачных мест Киркволла — это просто… — Эллана, хватит, я всё понял! — Нет, ты не понимаешь, это же… — Эллана! — Да дай ты мне договорить, ну! Нет, правда, то, что я видела только что в том зале, было просто что-то… Что-то потрясающее! — Что? … — Серьёзно, ты просто удивительный человек, Каллен! — Эллана вновь рассмеялась при виде того безграничного удивления, большими буквами написанного на лице сидящего напротив мужчины. — Это же надо — договориться с тавернщиком самого «Висельника», чтобы он помог нам! — О, поверь мне, малышка, ты ещё многого не знаешь о нашем старом добром друге! Голос, раздавшийся из самого дальнего угла комнаты, был столь неожиданным для них обоих, что они почти что синхронно дёрнулись и потянулись к отставленному было оружию. Но уже в следующее мгновение эльфийка кинулась обнимать старого доброго друга, показавшегося из люка тайного прохода, и от её радостных восклицаний на лице Каллена сама собой образовалась глупая улыбка. — Привет, Кудряшек! — Он ни капли не изменился — всё тот же насмешливый голос, всё та же верная Бьянка за спиной, всё та же волосатая грудь, которую не способен был спрятать даже богатый камзол. Новым был лишь венец наместника, кажущийся совершенно лишним на его голове, и одновременно с тем делающий его внешний облик более цельным, более правильным, словно кусочек мозаики, потерянный когда-то давным давно и случайно найденный во время переезда. — И тебе привет, Инквизитор, — сграбастав эльфийку в охапку, Варрик крепко обнял её, как могут обнимать лишь самые верные друзья, проверенные временем и совместными приключениями. — Я скучал…