Осмелившиеся

Шаор с совершенно отупевшим видом смотрел, как полусгоревший труп поднимается, на глазах обволакивается синим дымом и преображается, восстанавливая кожу, волосы и лицо. Зеро, одетый в чёрные одежды, развёл руками и с уже серьёзным выражением лица поаплодировал. - Ч..что за... - опять забыв весь свой богатый лексикон, Рицуко беззвучно открыла и закрыла рот. - Позвольте мне всё вам объяснить, раз уж вы зашли так далеко. Сразу говорю, кидаться на меня бесполезно, я... - Зеро усмехнулся, поправляя шляпу - призрак. Неупокоённый дух, поджидающий своего часа. Воскресший лишь для мести. - Значит, это ты вёл тот имперский отряд - мечник оружия не убрал, но опустил - и погиб вместе со всеми здесь. - Именно. Я думал, что это конец. Но я услышал его в темноте. Он предлагал мне сделку. Я смогу жить... хоть так, но жить. Взамен я буду приводить сюда людей ещё и ещё. - Это был... старик в зелёных одеждах? - упавшим голосом прошелестела Эгвейн, однако призрак её прекрасно услышал и неопределённо покачал головой. - Это уже не он. После сражения старик долго кричал, словно борясь с чем-то внутри себя. А потом он преобразился. Теперь это не мудрец зелёного ветра, как он себя называл. Это скорее... Повелитель Пламени, ставший таким из-за энергии Манхвана, заразившей его. Зеро скрестил руки на груди и сделал пару шагов, что-то вспоминая. - По крайней мере, так сказал мне он. Яри тихо зарычал, шагнув вперёд и сжимая жезл до боли в пальцах. - Значит, мы зря бросили там Кана? Выходит, это ты за всем стоял! - Отнюдь... - равнодушно бросил Зеро, наклоняя голову - бандитов предупредил не я. Моя задача была в том, чтобы довести вас в целости и сохранности до Повелителя. Что я только для этого не делал! Наёмник усмехнулся и стал загибать пальцы на руке. - Кто спас вас от ледяной клетки Би Чонхана? Я. Кто пожертвовал собой, чтобы убить На Чуона? Я. - Но дальше ты... - воскликнул лин, но осёкся, внезапно всё поняв. - Верно, малыш! Я не мог более наблюдать за вами, и поэтому "передал" тебе на время право управлять защитой Гробницы. И оставался здесь, запертый в этом теле, и ждал. Ждал твоих эмоциональных откликов, чтобы вовремя подыгрывать тебе. Так кто, выходит, спас вас от Си Мугана? Ибо никто другой не смог бы перебить Сечжи, как мне кажется. Ах да, и огонь поднимал вовсе не ты, конечно же. С тем некромантом я не нашёл лучшего выхода, кроме как умереть вместе с ним. - Но... - Шаор оторвался от четырёх загнутых пальцев и указал пальцем через своё плечо - те големы атаковали нас. - О... - протянул призрак, с сожалением глядя на оставшийся мизинец - а здесь уже слишком сильна воля Повелителя Пламени. Которая имеет приоритет над моей в управлении системами защиты. - Итак. Нам остаётся лишь пойти туда и сдохнуть от этого твоего гр*****го повелителя? Иди-ка ты! - Гонша ударила в точно в лицо Зеро, но рукой ощутила лишь густой дым. Наёмник коротко глянул на неё оставшимся одним глазом и шагнул в сторону, мгновенно восстановившись. Рицуко бессильно топнула ногой. - Как я уже сказал, вы - большие молодцы, что дошли сюда. Моя помощь была минимальна. Вы внимательно меня слушали? Шаор скрестил руки на груди, убрав, наконец, меч за спину. - Я восстал, движимый местью. Но не к живым, о, нет. К нему. Зеро кашлянул и улыбнулся. Опустил руку и присед на корточки перед попятившимся Яри. - Как ты там говорил? Обратить силу против неё же самой, верно? Вот и я так же. Я согласился, подписал нерушимый договор с Повелителем, что буду приводить к нему людей. На смерть. Только не на их, а его! Призрак взмахнул рукой, и пол рядом с ним расступился. Из открывшегося люка выехала высокая колба с кроваво-красной жидкостью внутри, оплетённая двумя извивающимися драконами, сделанными из серебра. В зубах каждый держал по вычурной серебристой глубокой ложечке. - Пейте. Каждому - не больше одной меры. Тебе, малыш, половина. Рицуко подошла первой, бесстрашно взяла ложечку, зачерпнула и выпила. Волна энергии захлестнула её, распирая и требуя высвобождения. Крушить, ломать, разбивать... Эффект пропал так же внезапно, как и появился. Зеро жестом пригласил остальных. Эгвейн понюхала, выпила, кивнула. Следом за ней - Шаор, потом Яри, зачерпнувший всё же полную меру и влив половину вырывающейся кошке. - Это всё, чем я могу помочь... - наёмник осёкся и прислушался к еле слышимому свисту, доносящемуся издалека - теперь всё зависит от вас. Если вы отвлечёте Повелителя, я постараюсь перехватить контроль над Генералами глины и задержу т о. Идите, не медлите. Эгвейн неожиданно зашагала первой, сжав руки в кулаки. За ней устремилась Рицуко, привыкшая идти всегда в авангарде. - Запомни, я не малыш - буркнул Яри, зашагав за женщинами - не смотри на линов свысока, раньше мы были высшей расой. Шаор молча развернулся и пошёл вслед за всеми. Затем обернулся и коротко поклонился. Зеро махнул рукой, всё же решив потом церемонно махнуть шляпой. "Повелитель. Они пришли." *** Эгвейн одновременно с Рицуко прошли через проём, выйдя в круглую залу, в которой было жарко, как в пустыне в полдень. Женщины стояли на возвышении, сам пол зала был ниже. Как приметила бандитка, жарко здесь было из-за лавы, бурлящей вдоль стен. "Наверно, раньше через этот канал, опоясывающий зал, отводили подземные воды..." - отрешённо подумала Эгвейн. Догнавший её мечник положил руку ей на плечо. Яри остановился на краю, сощурив глаза. - Ну... да пребудет с нами Небо. - Давай ещё ушастого зажертвуем, шоб наверняка. - Ррр... *** Раздался грохот; потолок залы брызнул каменной крошкой; целые блоки, словно деревянные кубики, разлетелись в стороны, бомбардируя весь зал. Шаор чуть не выронил меч, увидев, что ломится в зал сверху. Эгвейн что-то пробормотала, выйдя вперед на негнущихся ногах. Нечто огненное и огромное с необычайной ловкостью прыгнуло, оттолкнулось от стены и приземлилось настолько мощно, что тряхнуло весь зал. Яри не мог винить кошку, напоминающую ежа из-за своей встопорщенной шерсти - такого чудища он никогда прежде не видел. Похожий на орангутана, но раза в три мускулистее его, огромный настолько, что взрослый человек едва достанет до его колена. Весь объятый пламенем, Повелитель встал на задние лапы и начал стучать себе в грудь, рыча широкой зубастой пастью. - Не может быть... НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! - взвыла культистка, готовя огненный шар - НЕЕЕЕ... Сильный удар бандитки по её руке сбил концентрацию, и магия развеялась. Мечник схватил Эгвейн за плечи, подойдя сзади. Повелитель остановился и повернулся к ним. Затем медленно открыл пасть, и лин с ужасом увидел в ней чистое пламя. Никто не мог пошевелиться с места - страх сковал ноги начисто. "КТОООО. ТЫЫЫЫ." Рокочущий голос вывел всех из состояния оцепенения: Яри неловко выхватил одуванчик и исчез вместе с кошкой; Рицуко пригнулась к полу, словно собираясь брать низкий старт перед бегом; Шаор обнажил меч, разминая кисть. Эгвейн шагнула вперёд, протягивая руку. Её лицо сделалось странно счастливым. - Не зря... не зря... я так долго искала тебя... дедушка... Повелитель расхохотался, задрав увенчанную раскалёнными добела рогами морду к потолку. Мечник еле слышал лепет Кунши. - Я даже присоединилась к Сумрачному культу, представляешь? Я ушла из гильдии астрологов... как это сделал и ты, когда отправился искать дух Мудреца зелёного ветра, так часто зовущий тебя во сне... Повелитель хохотал, колотя пылающим хвостом по камню, оставляя выжженные полосы. - Это брехня... - прохрипела Рицуко, не обращаясь ни к кому - мне говорили, в детстве... монахи. Зелёный старый х**н разносил Манхвана вместе с Богом Войны, а затем, после драки, подох! - Видимо... в гильдии астрологии нашёлся медиум, призвавший дух мудреца и по глупости проигравший ему схватку за своё тело - прошептал Шаор, как всегда, пытаясь логически выстроить цепочку событий. Лепечущая девушка шла вперёд. Объятое пламенем чудовище шагнуло назад. - Пойдём со мной. Мы вернёмся домой... вернёмся... я так рада... Повелитель коротко и быстро рванулся вперёд, схватив Эгвейн в кулак и поднося к себе. Её товарищи замерли на месте, не веря в то, что произошло. Девушка умолкла, с испугом и непониманием уставившись на уродливую морду демона. И почувствовала, как кулак сжимается, медленно давя её. Шаор рванулся вперёд, но застыл, услышав этот голос снова. Низкий и рокочущий, он звучал будто из глубины монстра. "МАААНХВААААН. ЗАААРАААЗИИИЛ. МЕЕЕНЯЯЯ. ЯЯЯ. СКОООРООО. ПАААДУУУ." Рицуко зарычала, пригибаясь ещё ниже к земле. Яри стал красться вдоль канала лавы, опоясывающего зал. Эгвейн почувствовала, как кулак вдруг стал полем боя - пальцы конвульсивно задёргались, то сжимая, то с усилием разжимаясь. Наконец, Повелитель размахнулся и бросил девушку в сторону. "УУУБЕЕЕЙ. МЕЕЕНЯЯЯ." Мечник выронил меч и подхватил Куншу, находящуюся в явном шоке. Бандитка начала глубоко и часто дышать носом, выдыхая ртом. - Слушай сюда, Шаор. Я буду его основным противником. Я баба необразованная, в голове у меня пусто. Я могу только драться. Давай, думай стратехию свою! Демон замер, негромко рыча. Было видно, что внутри него происходит яростная и дикая борьба. По его подёргивающимся рукам, ногам, нижней челюсти. Имперец стиснул зубы и опустил пошатывающуюся культистку на ноги. Та кивнула и приготовила амулет. - Отвлекай его, Рицу. Сколько сможешь. Я постараюсь убить его одним ударом... если получится. - Нет, не надо! - воскликнула Кунша - я могу... - Я знаю. - оборвал её имперец, поднимая меч - и поэтому прошу твоей помощи. Земля - на мне, воздух - на тебе. Лин! Жди момента! Следи за Рицуко! - Тебя услышал. - проворчал Яри откуда-то сбоку. "Ты смогла стать сильной, как тот голем. Стань такой же пламенной и быстрой, как он! Получится! Давай!" Гонша с рёвом бросилась на Повелителя; тот зарычал в ответ, принимая дикий, беспощадный вызов.