Осмелившиеся

- Долго ещё там, ушастый? - крикнула Гонша, нервно прислушиваясь к звукам сверху. - Спасибо хоть, что не блохастый. - отозвался Яри, возившийся на голове паучихи - секундуу... Раздался треск, и два маленьких рожка остались в руках охотника за древностями. Тот удовлетворённо кивнул и побежал следом за Рицуко, в коридор. *** Четвёрка оставшихся шла вперёд. Воздух почему-то высох совсем, и совсем не препятствовал распространению звуков. Сам коридор расширился, став больше настолько, что у стен стояли гигантские статуи из обожжённой глины. Шаор невольно отметил большое количество факелов, вставленных в ржавые крепления на стенах. "Видимо, бандиты планировали идти дальше, предварительно переправив награбленное наружу... интересно, насколько же мы глубоко под землёй?" Лин и Кунша о чём-то беседовали, осматривая статуи, представляющие собой рослых мужчин в доспехах. Имперец ускорил шаг и нагнал их, прислушиваясь к разговору. - ...и непонятно, что творится со мной. Я впервые это здание вижу, говорю тебе. - Не бери в голову. Это странное место, всякое может тут... - Эгвейн запнулась и внезапно выдохнула, явно успокаиваясь - ... тут... произойти. Разные... вещи. Рицуко, шедшая впереди всех, повернула за угол и ахнула. Даже бывалая бандитка на этот раз не нашла слов для описания увиденного. Шаор догнал её, наполовину доставая меч из ножен. Остановился, яростно вскрикнул. Яри выглянул из-за ног и обомлел. Весь открывшийся перед ними длинный коридор представлял собой место грандиозного побоища. Причём на этот раз трупы были не бандитов, а воинов империи Ун. Четвёрка стала проходить через жуткое место, осматриваясь. Пахло не очень хорошо, вернее, очень дурно: разложением и кровью. - Мёртвые здесь одни солдаты империи. Битва была очень неравной - вынес заключение Шаор, проверяя доступность клинка. - Это случилось... два дня назад - проговорила магичка, рассматривая погибших. Мечника прошиб холодный пот. Он понял, как его подставили и использовали. Знали, знали ещё раньше. И пришли даже раньше Пок Гонпе. А теперь собрали новую команду, посылая на убой. Шаор ударил кулаком по разбитой деревянной оси пушки, у которой недоставало одного колеса. - И так вечно, и так всегда. Почему Ун постоянно решает свои проблемы людскими жертвами? Чуть что не так - погнать кучу солдат, а там пусть погибают! А когда разберутся, бумажки пересчитают свои дрянные, да деньги допилят... - мечник опустил голову, заговорив уже тише - людей уже нет. - Вы не подумайте, что я пустой трепач! Я сам был в составе карательного отряда, посланного против Чёрного копья. И вместо того, чтобы быстро ударить или, по крайней мере, попытаться договориться, командующий отдаёт приказ пытать, расспрашивать, копать и сжигать! Естественно, сопротивление набрало силу и стало нерушимым. А наши люди гибли десятками от ядовитых стрел, болезней, насекомых и шаманских наговоров. Шаор перевёл дух и замолчал, осматривая место, куда была направлена пушка. В ящике рядом с ней не хватало всего одного ядра, не было его и в жерле. "Значит, битва закончилась в считанные минуты, раз успели зарядить и выстрелить всего один раз. Но я не вижу пробитых стен, и потолок с полом в порядке. Значит, снаряд нашёл свою цель. Черт, дальше ни зги не видно." Четвёрка шла дальше, уже в потёмках. Эгвейн раскинула руки, и десяток огненных язычков разлетелись с её пальцев, ища дерево. Некоторые попали, и коридор осветился. Яри резко остановился - в конце коридора стояла высокая статуя, прямо посередине прохода. Точно такая же, как и множество других, стоящих у стен в широких нишах. Бандитка усмехнулась и постучала кулаком, проходя мимо одного глиняного гиганта, направляясь вперёд. Недоверчиво её осмотрев, Лин внезапно вспомнил Сечжи. "Так. Не надо. Не оживайте. Вы. Не. Нужны." Эгвейн ахнула, указывая пальцем вперёд. Шаор оторвался от изучения тела одного из солдат, проследил за направлением и мгновенно выхватил меч. - Стой! Не подходи! - голос мечника отразился от каменных стен, усиливаясь эхом. На груди статуи, преграждающей путь, явственно виднелся след от удара ядром. Но было поздно. Рицуко, довольно мурлыкая себе что-то под нос, шагнула мимо глиняного голема. И тут же инстинктивно скрестила руки в кастетах над головой. Удар огромным глиняным кулаком обрушился сверху, но ей показалось, будто рухнул весь потолок - настолько силён был удар. Яри отшатнулся, с ужасом глядя на ожившую статую, отчаянно пытаясь выдавить из себя мысли, что сейчас оживают и все остальные. Эгвейн побежала вперёд, на бегу выпуская сразу огненную и ледяную очереди по врагу, пытаясь метить в голову. Бандитка зарычала, противопоставляя ожившей статуе всю свою силу. Организм испытывал колоссальную нагрузку, и Рицуко поняла, что долго не протянет вот так. Шаор вырвал из руки мёртвого имперца щётку для прочистки пушки, ища одновременно ближайший источник огня. Лин тоже атаковал голема, бомбардируя его шипами и осами. Однако всё было тщетно. Огонь и лёд просто разбивались о глиняную броню гиганта, занятого противостоянием с бандиткой, начавшей уже сдавленно и часто дышать через сжатые зубы. Шипы просто отскакивали, осы бесцельно летали вокруг, ища слабое место. Кошка царапала и утробно мяукала, не оставляя даже полос на обожжённой глине. "Будь сильной. Ты - не гвоздь между молотом и наковальней. Пропусти эту силу через себя." Рицуко слышала частые удары по гиганту и поняла, что иногда есть моменты, кто никто в команде не сможет помочь. Кроме неё самой. Она использовала весь остаток своих сил, распрямляя ноги в коленях, выпрямляя спину и расправляя плечи. Голем зарокотал, начав давить ещё сильнее. Каменная плита под ногами бандитки треснула, и она начала просто вдавливаться в пол широко расставленными ногами. - Разверните его! Разверните ко мне! - прокричал имперец, поджигая фитиль. "Раз мы не можем тебя пробить..." - подумал лин, взмахом жезла оплетая плечо глиняной статуи мощными ветвистыми побегами - "то наверняка сможем повалить!" Культистка свела руки у живота, готовя мощный ледяной заряд. Снежинки посыпались на пол вокруг неё, вся одежда стала покрываться инеем. Нужно было спешить, ведь только что Рицуко издала гортанный крик, всё же начав уступать в заранее проигранной схватке. Мощный ледяной удар и натяжение побегов рвануло статую, открыв торс; пушка громыхнула, и ожившая статуя с рёвом опрокинулась навзничь - ядро попало почти туда же, куда ударило и предыдущее. Шаор радостно закричал, подняв меч надо головой. И замер. Потому, что статуя, стоящая рядом с ним, шевельнулась и шагнула к нему. Рицуко хрипло выругалась и опустилась на колени, часто и глубоко дыша. Эгвейн поспешила на помощь мечнику, споткнулась о лежащую пику и упала. Яри скрылся в тенях. Имперец отпрыгнул назад, и огромный кулак раздробил пушку, погнув железное жерло с такой лёгкостью, будто оно жестяное. Поверженная первая статуя шевельнулась; трещины, расходящиеся от воронки в её груди, изнутри стали наливаться красным. Рицуко поднялась, пятясь от встающего врага; отступала, пока не стала спиной к спине с Шаором, сжимающим меч уже в обеих руках. Эгвейн поднялась с земли рядом, затравленно оглядываясь. Статуи сближались с разных сторон , взяв людей в окружение. - Замрите! Не шевелитесь! - прокричал откуда-то Яри - не двигайтесь, что бы ни случилось! Трое окружённых замерли. Одна из статуй на секунду дёрнулась в сторону голоса, но предпочла наступать на более приоритетную и опасную жертву. Эгвейн закрыла глаза, зашептав молитву Небу. Рицуко всё же закрыла голову кастетами, Шаор же остановился в блокирующей позиции. Но всё же они были открыты со спин, а статуй было две. Взметнулись огромные кулаки, и големы стали утюжить оставшийся пятачок пола между ними. Имперец почувствовал, как его тело стало лёгким и невесомым, и очень неуловимым. Статуи промахнулись, хотя это было невероятно на таком маленьком пространстве. Шаор взглянул на других и еле сдержался от возгласа - они пропали, так же, как и он сам. Стали невидимыми. Оба глиняных создания распрямились, крутя головами. И тут одна из них, неповреждённая, коротко замахнулась и ударила другую прямо в лицо. Яри, прячущийся в одной из ниш, удержался от радостного крика, лишь оскалив клычки и сжав кулачок. "Если не можем пробить твою броню мы, то это сделают за нас! Я обращу вашу силу в вашу слабость, здесь и сейчас!" Эгвейн увидела светящуюся зелёным кошку, свернувшуюся в комок на голове первой статуи, и всё поняла. Животное запрыгнуло туда тогда, когда голем упал, сражённый ядром. Лин чуть двинул жезлом, посылая мысленный контакт своей полосатой питомице - та поспешно сместилась вбок, свернувшись снова. Вторая статуя заревела снова, сцепляя руки в замок и нанося удар страшной силы по голове первой, на место, где секунду назад была кошка. Избиваемый голем не двигался и не сопротивлялся - он просто не видел цели, а атаки подобного ему не воспринимал, как агрессию. Второй такой удар повалил первую статую на пол; её голова превратилась в мешанину глиняных обломков. И тут ожили остальные големы. Эгвейн подавила крик ужаса, смотря на них широко раскрытыми глазами. "Они оживают в зависимости от того, насколько плохо приходится этому. Всё ясно." - подумал Яри, и кошка, послушная его мысли, перескочила на воронку в груди, пробитую ядрами. Атакующая статуя склонилась и начала утюжить, точно также, как и раньше - пол. Оглушительный рокот вырвался изо рта поваленного голема, торс его разошёлся, изливая оранжево-красную магму. Невидимость, уже ненужная, спала с героев. Все статуи замерли, вытянувшись по стойке "смирно". Шаор выдохнул и вложил меч в ножны. Затем подошёл и протянул руку Яри, став на одно колено. Тот насупился, но руку подал. - Отличный план. Служил бы ты со мной... - Не-не-не. Просто я маленький и слабый, а таким как я, нужно уметь выживать, сталкивая лбами более сильных. Вот и вся мудрость. Я обратил их силу против них самих. Рицуко почесала затылок, только сейчас открыв глаза. Эгвейн направилась к имперцу, но замерла, услышав еле различимый хрип. Один из имперских солдат, заваленный обломками второй пушки, которой не суждено было послужить государству здесь, стал виден только сейчас; часть завалов отодвинула одна из статуй, двинувшаяся из своей ниши. - Тут есть живой! Помогите ему! Все четверо набросились на кучу металла, камня и дерева: магичка отбрасывала магией, Гонша работала руками за троих, Шаор пользовался клинком, как рычагом, отваливая камни в сторону. Лин аккуратно оттаскивал мелкий мусор, стремясь помочь хоть как-то. Глазам компании открылся мужчина в имперской одежде; его страшно измождённое лицо покрывала засохшая кровь, копоть и грязь, образовывая жуткую маску. Эгвейн достала флягу с пояса и поднесла к губам выжившего. Тот находился в полубессознательном состоянии и бредил. Несколько глотков и энергичные вытирания рукавом лица, на которые была способна только Рицуко, привели солдата в чувство. Он открыл глаза, уставившись на всех. Лин сокрушённо качнул головой, видя его рассечённый лоб с налипшими на рану волосами. - Кто здесь? Люди... - прохрипел мужчина, со свистом втянув воздух. - Да. Не бойся, мы свои - Шаор поддержал голову солдата, показав ему свою униформу. Тот расслабился и кивнул. Неожиданно Эгвейн наклонилась над ним, взяв его за плечи и легонько встряхнув. - Кто... кто вас так? Бандиты? Эти големы? - девушка почему-то начала сильно нервничать. Мужчина с хрипом вздохнул и отрицательно покачал головой. - Мы... шли без проблем. И там, в самом конце... - солдат указал глазами направление коридора за поверженным главным големом - ...б-был всего один... человек. Кунша ахнула и побледнела сильнее, чем когда-либо. Шаор мягко оттеснил её и взял разговор под свой контроль. - Я попробую восстановить цепь событий. Вы получили секретный приказ. Спустились сюда. Затем вы поспешили вперёд, оставив обоз и артиллерию позади. Солдат наклонил голову, так и не найдя в себе силы поднять её для полноценного кивка. Хрипение из его груди раздавалось всё чаще. - Я... увидел его краем глаза... он был... в зелёном... старик... - мужчина закашлялся, затем долго восстанавливал дыхание, закрыв глаза - он сжигал наших... так быстро... что я побежал. Суан заплакала, спрятав лицо в ладонях. Яри, хоть и сочувствующий солдату, удивлённо посмотрел на неё. Мужчина захрипел и открыл глаза, набирая воздух. - А затем на вас выживших напали статуи и добили - закончил Шаор, не желай тратить силы раненого на дальнейшие разговоры. Лин поднял жезл, приготовившись к перекачке энергии. Однако Шаор, глядя в глаза солдату, понял, что тот не выживет. Умирающий кивнул, понимая это. Между ними на секунду возникло истинно мужское взаимопонимание, как между равными. Армейские ранги словно стёрлись в дым. - Твоё последнее желание. Друг. - Прошу... отомсти.. за... нас... - глаза умирающего стали мутнеть, и Суан отвернулась, вытирая слёзы - и... похорони... ме..ня. Солдат криво улыбнулся, приподняв уголок рта. Его рука, слабая и лёгкая, как у ребёнка, на секунду сжалась на запястье руки Шаора. - Спасибо. Друг. *** Дальше компания шла в тягостном молчании. Воздух стал горяч, словно впереди, за поворотом, горела гигантская горнильная печь. Повернув, четвёрка молча шла вперёд. К концу. Здесь всюду лежали обгорелые тела, кости и истлевшие обрывки одежды. Группа шла вперёд. Яри, подозрительно осматривающийся по сторонам, внезапно вскрикнул, указывая на одно тело, сидящее у стены. Все замерли. На трупе была широкополая соломенная шляпа; остатки серо-зелёной одежды висели на нём, рядом валялся оплавленный тати. А затем мертвец стал подниматься, широко улыбаясь. - Мо-лод-цы.