Осмелившиеся

Она бросилась вперёд, дико, яростно. Повелитель замахнулся и ударил, мочаля камень пола, как мокрую бумагу. Гонша увернулась, отскочила, напала снова. Огненный демон закружился, атакуя сразу двумя передними конечностями. Шаор взялся второй рукой за меч, вливая в него энергию чи. Эгвейн побежала по кругу, осыпая тварь ледяными глыбами льда. Лин наблюдал, послав в атаку кошку. Повелитель и Рицуко постепенно ускорялись, разогреваясь и примериваясь. Вот она вскочила на его руку, подпрыгнула, закружилась в воздухе и ударила двумя ногами одновременно, метя в голову. Демон подставил рог, который с треском отломился. Гонша почувствовала, что она летит, и в следующий момент она уже лежала в полу, окружённая трещинами. Рядом Шаор с трещащим клинком от пробегающих по нему молний резал ноги Повелителя, кружась словно в танце, превратившись в зыбкую тень. И тут огненный гигант пропал. Яри моргнул, Эгвейн недоумённо замерла, готовя огромный ледяной снаряд. Лишь лежащая Гонша видела парящего Повелителя. Зависшего над магичкой. - НАВЕРХУУУ! - взвыла бандитка во всю мощь лёгких, поднимаясь на ноги. В доли секунды Эгвейн превратилась в ледяную статую, защищённую несколькими переплетающимися столбами из того же материала. Вовремя. Огненная туша рухнула вниз, и раздалось громкое шипение. Пар от испаряемого льда мгновенно улетучился. Шаор обрушил меч на пол, и широкая молния полыхнула фиолетовым светом, побежав по полу, хлестнув монстра по ногам. Повелитель заревел и запрокинул морду назад. Только интуиция спасла мечника, бросившегося в сторону от столба пламени, вырвавшегося изо рта противника. Кунша, покачиваясь будто одурманенная, отошла в сторону. Мечник шипел, отрывая рукав с обожжённой руки. Гонша шла вперед, разминая шею. Огненный гигант заревел, готовя в руках огненные снаряды. Рицуко завертелась на месте, вихрем стягивая друзей к себе. Эгвейн раскинула руки, глядя на приближающееся пламя. Бирюзовый барьер развернулся вокруг команды, окрасив всё внутри в неестественный свет. Первый снаряд разбился о барьер, разлетаясь на искры. Магичка тихо охнула, и упала бы, но её схватила за плечи бандитка - тяжело дышащая, мокрая от пота, с налипшими на лицо, шею и спину волосами. Яри видел, как смерть тянет к нему огненные пальцы и зажмурился, вцепившись в ногу имперца. Второй, третий, четвёртый... после каждого удара культистка вздрагивала, прикусывая нижнюю губу до крови. По лазурному куполу поползли трещины, ползущие с разных сторон основания, стремясь соединиться в центре. Шаор положил руку ей на плечо, видя пятый огненный шар. Барьер словно отозвался, закружившись и отразив вскользь последнюю атаку, срикошетившую в глаз Повелителю. Тот на секунду замешкался и поднёс руку к морде. - ВАЛИ ЕГО! Они бросились все вместе. Демона оплели лианы, начавшие сохнуть, но не теряющие прочности. Эгвейн подняла руки над головой, начав шептать формулу. Над ней стал вырастать белый, переливающийся жемчужным светом шар, становящийся всё больше и больше. Рицуко, чьи ноги запылали неестественно ярким огнём, начала наносить беспорядочные, но сильные удары по морде Повелителя. Кошка выла и крутила огромным деревянным молотом, отбивая ноги чудовища. Шаор пронёсся мимо раз, второй, четвертый, шестой, каждый раз оставляя за собой ленты едкой крови, покрывая за каждый рывок весь зал. "Дедушка... прости." Эгвейн приготовилась метать сферу. Но не успела. Повелитель заревел, вскинув кулаки к потолку. Первый удар об пол мечник ещё помнил; он лежал на полу, выронив меч. На второй и третий он подлетал и падал, как тряпичная кукла. На четвёртом он погрузился в темноту. Вышедший на возвышение Зеро нахмурился, сложив руки за спиной. Команда была полностью повержена. Наёмник отвернулся, безучастно смотря на колбу с красной жидкостью. Повелитель хохотал, одновременно начав бить себя в грудь. Да, всё так и должно быть. Огонь, сила, смерть! Нет сомнений, нет! Из-за своего смеха демон не услышал босых ног. Не понял ничего даже тогда, когда мощные руки подбросили его в воздух, которым помогала невероятно сильная магия, тащившая вверх за хрустящий рог. Но вот среброглазого призрака он увидел. Вернее, их было пять. И за это видение он заплатил кровавой пентаграммой, расцветшей на его груди. Огненные удары рычащего светловолосого существа, больше напоминающего машину для убийства, нежели красивую женщину, обрушились на плечи Повелителя, поднимая его всё выше и выше. Рицуко вращалась в серии атак, на секунду встретившись взглядом с мечником. Тот понял без слов и направил молнию по её ноге. Гонша завертелась, ощущая вспыхнувшее в мозгу родившееся имя для новой атаки. "НЕБЕСНЫЙ УДАР!" - бандитка ударила в безумном вращении Повелителя прямо в морду четыре раза подряд, уложившись в секунду. Шаор оттолкнулся от неё и нанёс рубящий удар в бок пламенным клинком. Огнём, позаимствованным у Рицуко. Повелитель бессильно взревел, видя две жемчужные сферы, летящие на него по параболе. Но он не мог видеть, как весь пол заполонила трава, а на месте будущего его приземления - шипы, в полметра ростом. Рицуко и Шаор приземлились рядом с тяжело дышащей Эгвейн. В отдалении стоял Яри, опираясь на жезл. Гонша видела и чувствовала, что несколько её мышц разорвались. Имперец держался за спину, видимо, сорванную, и осматривал покрытый трещинами меч. Хуже всего было культистке, кричавшей и пытающейся лишиться, оторвать воющие от боли руки, не вынесшие такой магической нагрузки. Лин просто лежал, опрокинувшись навзничь, и его мяла кошка. И Мудрец, объятый Пламенем, поднялся. Страшный, израненный, пылающий, он открыл пасть. Неописуемой силы рёв потряс Гробницу до основания. Зеро поморщился. На этот раз всё было закончено. Повелитель не смеялся. Он тяжело рокотал, обходя павших, убеждаясь в том, что еда больше не уйдёт. И тут что-то кольнуло его ногу. Какая-то странная, колющаяся, светящаяся тонкая линия. Она вспыхнула, разделив зал на две части. Затем появилась вторая, третья, четвертая, пятая... Шестой он не увидел. На весь зал ослепительным синим светом вспыхнула гексаграмма, всё это время скрываемая пологом травы; демон попробовал прыгнуть, но почувствовал, как его руки и ноги немеют от яда, так быстро разгоняемого по телу бешеным потоком крови. Поздно было замечать ядовитых пчёл. Но вот не заметить десятки повисших в воздухе сфер из лавы было невозможно. Повелитель попробовал зареветь, своей первобытной яростью отбросить неминуемое... но его челюсть с хрустом отвисла, ещё потрескивая молнией. Она выдержала только один рёв. Зеро, даже будучи призраком, торопливо спрятался в коридор. Огненная бомбардировка плавила камни, молния скрежетала, дробя то, что было не оплавлено. Повелитель завыл. А потом упал. *** Кошка поднялась, сбрасывая зелёное свечение. Пошатываясь, обходя обгорелые связки лиан, она подошла к недвижимому хозяину. Недоумённо поскребя лёд, уселась рядом, начав умываться. Холод, облегающий Шаора, распался, и его взору открылось всё поле битвы. Враг лежал, страшный и изуродованный, в центре зала. Шипящие и горящие растения, трещащие расщелины в полу, ещё хранящие в себе молнию. Раздались аплодисменты. - Ах, как это превосходно. Не думал, что вы справитесь, друзья мои. Команда поднялась на ноги, отряхиваясь ото льда. Яри с удивлением почувствовал, что большинство ран исцелены. "Лед, лечащий раны ровно настолько, насколько наносится по нему урон... но Эгвейн не могла успеть сделать два заклинания одновременно!" Рицуко подмигнула, подтверждая свою причастность к этому делу. Эгвейн ахнула, обреченно смотря, как в залу спрыгивают солдаты империи Пун, в большом количестве вышедшие из коридора. Неподвижно стоящий на краю возвышения Кан поправил новые очки, круглые и совершенно прозрачные. Затем он посторонился, освобождая проход. Кошка зарычала, прячась за Яри, схватившегося за голову. Рицуко побледнела как смерть. Из прохода выпростались эластичные чёрные щупальца, тащившие с помощью присосок свистящее нечто. Не имеющее формы, блестящее, жирное и странно эластичное черное туловище еле-еле пролезло через проём, выпуская струйки пара. Голос, манящий и зовущий подойти поближе, внезапно исчез из головы Эгвейн, как и из всех остальных. - Наш экспериментальный образец, направленный на управление живыми существами, друзья мои. Вперед, Сэн-1! Твоя цель - Повелитель Пламени! Повелитель дёрнулся, и попробовал подняться, глухо рокоча. Чёрная тварь прыгнула, обхватив его голову. Затем с хрустом вонзило в плоть прячущиеся до этого лезвия. Демон выдохнул и поднялся, совершенно не двигаясь. - А теперь - быстрее. Время - деньги. - Кан кивнул окружающим его магам, и те воздели руки вверх, создав в едином усилии мерцающий диск, обрамлённый фиолетовым ореолом. Там не было видно ничего, только темнота и камни. Повелитель двинулся, и четвёрка друзей невольно шарахнулась в сторону. Медленно шагая, он вошёл в портал, конвоируемый солдатами и магами империи Пун. Шаор держал рыдающую Эгвейн за плечи, крича, что её деда больше нет. Рицуко бессильно сжимала кулаки, зверем глядя на окруживших команду имперцев с ружьями и мечами. Яри мелко дрожал. Рядом с ними материализовался Зеро, сложивший руки на груди. Один из солдат, судя по нагруднику в виде морды красного льва, офицер, поднял руку. - Вы хорошо нам помогли, смельчаки. Но свидетелей оставлять нельзя. Это секретная операция. Имперцы подняли ружья. Эгвейн вцепилась в руку Шаора, застывшего статуей. Яри обнял кошку, закрыв глаза. Рицуко нагнулась, пригибаясь к земле. "После всего этого... вот так вот погибнуть... смешно." - подумал мечник, успев коснуться руки магички напоследок. - Отбой, ребята. Я с ними сам разберусь... - Кан спрыгнул вниз, при приземлении еле увернувшись от одного шипа. Офицер нахмурился. Учёный замахал на него руками, указывая на портал. Затем вздохнул и покачал головой. - Иначе мне придётся составить рапорт самому Императору. Теперь Я выполняю секретное задание. А вы - свидетели. Вон. Солдаты спешно построились и замаршировали в портал, колонной по двое. Оставшись наедине с бывшей командой, учёный промакнул лоб платком и уселся на траву, предложив всем сделать то же самое. Было что-то безумное в этом калейдоскопе событий, решил для себя Лин, твёрдо решив описать всё это потом в каких-нибудь, как бы выразилась Рицуко, "мимыарах". Шаор всё ещё не верил, что останется жив. Он дрожал, как маленький, хотя прошёл не одну горячую точку. Сейчас он сидел на траве, гладя по спине уже успокаивающуюся Куншу, стараясь казаться сильнее. Рицуко села последней, свободно, скрестив ноги. - Не знаю, что вам и сказать, друзья мои. Зеро, ты меня удивил, очень. Так мастерски смешать мне все карты... - учёный пожурил призрака, плавающего вокруг всей компании. - Ты мне тоже подгадил изрядно - отшутился наёмник, наконец, остановившийся за спиной Кана. Тот кашлянул, поборов желание протереть совершенно чистые очки. - Я скажу сразу, я не хотел оставлять вас в живых. До последнего. Но ты, женщина... - Гон изобразил лёгкий поклон в сторону Рицуко - и ты, Лин... пощадили меня тогда. Вы же не знали, что за вами следом идёт не ужаснейшее чудовище, а спец-отряд империи Пун. Шаор сглотнул, встретившись взглядом с Каном. Тот погрозил пальцем. - Запомни, молодой человек. Пылать жаром правосудия не всегда уместно. А скорее, никогда, друг мой. Учись. У тех двух. За спиной Шаора в воздухе вспыхнула яркая фиолетовая точка, начав медленно расширяться, превращаясь в полупрозрачный диск, из которого хлынул солнечный свет. И многочисленные блики от стройных рядов солдат империи Ун, стоящих на площадке перед входом в Гробницу. Учёный посмотрел на на свой портал, начавший сужаться. Поднялся на ноги и церемонно поклонился всем. - Надеюсь, о данном инциденте вы будете хранить молчание... хотя, пустое. Мало кто поверит в такие бредни, друзья. Но хотя бы сутки... потерпите. - Кан! - воскликнула Гонша, поднимаясь и делая шаг вперёд - ты самый мерзопакостный га***к и му*****н. Но вот тебе моё спасибо. За спасение, и за... то, что не порешил нас... Вот. - Ах, пустое, дорогая моя. Я всего лишь отдал долг. - учёный подмигнул Лину и шагнул в круг, закрывшийся за его спиной. *** - Ну, кто куда? - осведомился Шаор, движением руки командуя "вольно" имперским войскам Ун, заполонившим всю долину и лестницу перед Гробницей. Кто-то из низших военных чинов отчитывался перед ним, в десятый раз извиняясь за форменный бардак в отделении, наблюдающий за незаконно открывающимися драконьими тропами на территории Ун. Утреннее солнце вставало, окрашивая облака в удивительно нежный розовый цвет. Лин закрыл глаза, с наслаждением подставив лицо свежему ветру, чувствуя, как он забирается в его уши и щекочет там. Рицуко в отдалении развлекалась тем, что попеременно сквернословила и танцевала, заставляя новобранцев среди солдат краснеть и отворачиваться. Культистка просто смотрела на небо, чувствуя необычную лёгкость и пустоту в душе. Единственный человек, которого она помнила из родных, умер. Умер, защищая её, в неравном бою. Но взамен она обрела другого человека. Который сейчас стоял рядом с ней, рассматривающий свою потрёпанную и поредевшую команду. - Пойду толкну вот это на Чёрном рынке - улыбнулся Яри, показав отломанные рога, которые прятал под одеждой - и уеду загорать в Бамбуковую деревню... Рицуко нахмурилась, вспоминая ещё не использованные маты. - Банды Черного Дракона больше нет. По крайней мере, без госпожи Иньлун - точно меня там не будет. Подамся в пираты, поищу, есть ли боевые девахи там. Да и надоело бить морды деревенским стражникам, имперцев куда интереснее... Пун, конечно. Зеро развёл руками, красноречиво указывая на себя. - У меня два пути теперь. Или примкну к Безликим, или стану местным гидом. За хорошие деньги, которые все спущу на девочек. Призраки тоже люди, между прочим. Взгляд Эгвейн сказал всё без слов, и мечник кивнул. Он постарается помочь ей порвать с наркоторговлей. И дать новую семью, взамен старой. - Ваш гонорар будет утроен. Также я лично обязуюсь выбить у Э Харан комнаты для тех, кто захочет, чтобы можно было отдохнуть, поесть и выспаться. На ваши прошлые незаконные действия я закрою глаза... на сутки. Зеро что-то ехидно вставил про похожесть всех имперцев диктовать условия, и Рицуко громко расхохоталась, посылая эхо вскачь по скалам. *** Лин проследовал мимо аукционера, на весь Черный Рынок возвещающий о безобразных ценах на кристаллы, опустившихся до неприличных двадцати двух серебряных за штуку. Проследовал наверх, выйдя на каменную террасу. Оглянулся, убедившись в отсутствии посторонних. Затем развернул свиток, отчётливо прочитав написанное на нём. *** - Задание выполнено. Местонахождение Мудреца зелёного ветра - руины древнего поселения Линов. Я точно уверен в этом. Мой клан свято чтит традиции, и все орнаменты древней линской цивилизации я знаю. Они были мной опознаны на руинах, видимых через телепорт. Лин осмотрел стены белой палатки и шмыгнул носом. Сидящая за столом черноволосая девушка в белой одежде кивнула, приказывая стоящему рядом человеку в темном костюме и широкополой шляпе записать слова. Тот поморщился, но несколько слов чёркнул на сырой бумаге. Яри дождался кивка в свою сторону и вышёл. Во влажный, душный Сумрачный лес, в котором скоро разразится война.