Осмелившиеся

Пути вперёд не было. Голые стены, темнота и вернувшийся звук капающей воды. Но никому не хотелось возвращаться обратно. Наёмник, щупая перед собой пол ногой, двинулся вперёд. - Стоять. Тут должно быть отверстие в полу. Яри сузил до предела свои вертикальные зрачки, рассматривая всё вокруг себя. Коридор был завален; несущие опоры, видимо, оказались подмытыми пролегающим рядом подземным ручьём, и в результате камень и глина начисто заблокировали путь. Чуть дальше в полу действительно была пробита дыра, в которую спрыгнул Зеро. - Всё в порядке. Можете прыгать. "И всё же..." - подумал лин, прыгая и летя вниз, свернувшись клубочком - "как долго нам ещё придётся пройти?" Компания спустилась в аналогичный коридор, тоже разрушенный и непригодный для движения дальше. Однако всех мало заботило, куда они уходят - главное, подальше от того, что насмерть перепугало Рицуко. Которая на все расспросы отвечала отрывистой руганью, стыдясь той минуты слабости. - Именно я со своей прошлой командой пробивался здесь - Зеро красноречиво указал на следующее отверстие в полу, ведущее ещё на этаж ниже - я понимаю, мы теперь торопимся, но выслушайте меня. Кан припомнил толщину двери, отделяющую их от зала и кивнул, потихоньку успокаиваясь. Имперец скрестил руки на груди, думая о чём-то своём. Эгвейн не боялась. Страх, сидящий в ней последние несколько дней, к которому она уже начала привыкать, просто перекрывал тот, что влиял на всех остальных. - Тот коридор полон ловушек. Там начинается защитная система гробницы. Думаю, не стоит говорить о том, что бегать по стенам никто ещё не научился, а значит, наверх будет выбраться... невозможно. Наёмник усмехнулся и спрыгнул вниз. Все переглянулись. Уйти вниз - означало фактически ещё отдалиться от выхода из этого проклятого места. И уменьшить шансы на благополучное возвращение. Бандитка презрительно хмыкнула и последовала за проводником, чуть спешно, чем могла бы. Почти сразу же за ней последовали Лин и Гон, оба нервно посмеиваясь над обсуждаемым ранее ревматизмом. Шаор и Эгвейн не двинулись. Оба понимали, что не могут двинуться дальше, пока не останется до конца разъяснённым то, что произошло между ними. Далеко наверху послышался жуткий смех; окончательно развалилась на куски первая, повреждённая дверь на входе в зал. - Благодарю. Если бы не ты, я бы остался без лица. Я... - мечник подбирал слова с трудом, заложив руки за спину - и впредь буду знать, что ты прикрываешь наши спины. - Не стоит. Благодарить должна я. *** Холодная вода, стоящая в коридоре по щиколотку, неприятно леденила ноги. Стоять всё время на её поверхности было весьма утомительно, и Яри прекратил это бесполезное занятие, со злым видом устроившись на ближайшем камне. Культистка и имперец спрыгнули вниз, подняв очередную кучу брызг, заставив кошку снова нервно умываться. Воздух перестал быть удушливым и влажным. Как ни странно, везде горели факелы. Видимо, это место и было главным пристанищем бандитов. Почему именно было, а не есть, красноречиво показывали тела Пок Гонповцев. Кто-то лежал под покачивающимся маятником, несомненно, в прошлом со свистом рассекавшим воздух, заграждая путь вперед. Чуть дальше в яме, сейчас заполненной ледяной водой, можно было увидеть труп, лежащий на зазубренных пиках. Плечо его было проткнуто насквозь. По синему, искажённому лицу бандита, видимого через колыхающуюся поверхность кристально чистой подземной воды, был понятно, что он не умер от падения, а его медленно затапливало водой, пока он безуспешно пытался вырваться. Сохраняя мрачное молчание, команда двинулась дальше, стараясь поднимать ноги как можно выше. И чем дальше - тем больше. Бандит с размозжённой головой, сразу двое ещё дальше, фиолетовые от непонятного яда. Наёмник двигался впереди всех, в основном ориентируясь на факелы и избегая тёмных участков. Его рука с обнажённым тати лениво описывала восьмёрки и круги в воздухе с таким расчётом, чтобы тупой стороной клинка обнаружить даже невидимые глазу нити. Левой нога он осторожно проверял камни перед собой. Из-за многократно усилившегося шума капающей воды Яри не услышал, как труп под маятником шевельнулся. Зеро сделал предупреждающий знак рукой и прильнул к стене; его примеру последовали все остальные. Приближался свет факелов, послышались голоса. Пальцы наёмника замелькали , передавая информацию Шаору по чуть устаревшей имперской военной системе языка жестов. Идут сюда. Пятеро. Два мага, два мастера кунг-фу. Один мечник. Шаор понимал, что даже схватка с небольшим численным перевесом на его стороне и эффектом неожиданности повлечёт за собой жертвы. Бандиты приближались. "Думай! Думай! Убежать? Исключено." - имперец вспомнил бледное лицо Рицуко - "тогда ждать. Нападем с двух сторон, и..." Яри чувствовал, как его волосы по всему телу встают дыбом; хвост, помимо его желания, взъерошился, а уши прижались к голове. Мимо него, будто пришедший из кошмарного сна, брёл труп с размозжённой головой - половина её висела на каких-то лоскутах; за ним шла, неестественно откинув плечи и руки назад, отравленная двоица с вываленными языками. Из мрака донеслись тихие шаги по воде и звуки шлёпающейся в воду гнилой плоти. - Начеку быть, парни! Советник Би просто так сигнала не отправил бы! - мечник из Пок Гонпе шёл впереди, жуя табак, из-за чего его слова были немного невнятными. Бандиты приближались к углу, за которым пряталась вся честная компания. Мертвецы брели вперёд, нюхая воздух. Кан неслышно замахал руками, привлекая внимание группы. Затем показательно зажал себе рот и нос, полностью остановив дыхание. Все послушно сделали так же. Эгвейн невольно удивилась столь быстрой классификации мертвяков - они действительно шли на звуки, издаваемые живыми. Яри закрыл глаза, стараясь унять дрожь по всему телу. Он видал многое, но синий, раздувшийся, и в некоторых местах даже лопнувший мертвяк - это было немного перебором. Дальше случилось то, что должно было случиться. Раздались крики ужаса и паники; мертвецы бросились в атаку на Пок Гонповцев, страшно рыча и воя. Бандиты взяли себя в руки и принялись отбиваться, сумев выстроить защиту и не удариться в бегство. Понимая, что это единственный шанс, имперец скользнул вдоль стены, махнув остальным. Мечник-бандит заметил их и протянул руку, но тут на него навалилась туша утопленника, преображающаяся прямо на глазах, становящаяся воющим гандзи. Непрожёванный табак застрял у бандита в горле, и он не успел даже позвать на помощь. *** Группа бежала вперед по коридору, даже не оглядываясь, подгоняемая страхом. Первый поворот, рывок, второй поворот, рывок... первым остановился Кан, попросивший пощады. Все перешли на медленный шаг, восстанавливая дыхание. В этом коридоре трупов уже не было. Да и вода пошла на убыль. Видимо, она была здесь раньше, судя по обнажённой земле вместо пола. - Фух. Вот свезло-то, едрить их - кратко бросила Рицуко, оглядываясь назад. - Да уж. - согласился Зеро, только сейчас вспомнив, что нужно проверять ловушки - а теперь, пока у нас есть время, и я осматриваюсь, расскажи, ч т о ты видела там? Бандитка коротко ругнулась и передёрнула плечами, явно отказываясь вспоминать. Заговорил Лин, поглаживая свою кошку. - Аллия мне рассказала. О н о, видимо, вылезало из шахты. Большое. Чёрное. Похоже на осьминога. - Дурная у тебя начинка для маньтоу, причём блохастая! - запальчиво крикнула бандитка- я от этого вовек не обделаюсь! Наступила неловкая пауза. Яри, смерив всех обиженным красным взглядом, отвернулся. Кан кашлянул и начал протирать очки. - Всё же, дорогая моя. Тогда что так тебя... гмм... смутило? - Голос. Он звучал в моей голове. О н о звало к себе. Вкрадчиво. Тихо. Я чуть... не подошла. Наёмник сплюнул и внезапно вспомнил какую-то мантру. Все переглянулись и с новым рвением заспешили вперёд. После очередного поворота открылся новый, более широкий коридор. И одинокая фигура человека, стоящая вдали. - Кто это? - озадаченно спросила Эгвейн, адресуя свой вопрос скорее Лину. Тот хоть и смотрел на неё менее хмуро, чем на остальных, но всё равно решил промолчать. Шестёрка осторожно двинулась вперёд, на сближение. - ...смерть, и ничего более... - ...и вечность, всё понимающая вечность... ценящая и взвешивающая сердце... Фигура оказалась странным бледным стариком, бессвязно беседующим сам с собой. Рицуко наморщилась, напрягая память; это лицо было ей знакомо. Группа обступила старика; тот, нахмурившись, почесал лысину, окружённую седыми волосами и уставился в стену, словно смотря сквозь неё. Его руки шевелились в бессвязных пассах. - Люди. Бёхаем отсюда - голос бандитки надломился, она медленно надела кастеты на руки - это... козлом т******й На Чуон!! Старик захохотал, внезапно откликнувшись на своё имя; словно очнувшись от забытия, он окинул всех безумным взглядом. Вокруг него запузырилась вода, набухая зелёным. Запахло тухлым яйцом и болотной гнилью. Все моментально среагировали, отпрыгнув в разные стороны. Яд взорвался, окутав На Чуона столбом зелёного дыма. - Сам себя траванул, психопат! Что с ним делать будем? - осведомился наёмник, становясь невидимым. - Мочите его, кретинов куски! Он некромант! - бандитка рванулась вперед, к старику; почти одновременно с ней к нему прыгнул и Кан, крикнувший что-то про необходимость обезвредить некроманта до того, как он поднимет всю гробницу. Не забыв в очередной раз назвать всех своими друзьями. Имперец и культистка, отпрыгнувшие дальше других, назад по коридору, сделали несколько шагов вперед, но замерли. Перед ними, прямо из-под земли, вылезал здоровенный гандзи, весь в рваных ошмётках одежды. На Чуон безумно захохотал. - Глупцы! Сами свою могилу нашли! Вернее, гробницу! Яри отправил свою кошку влёт на старика и стал направлять ос в спину гандзи. На Чуон мгновенно среагировал на тройное нападение, выбросив целую волну огня. Рицуко, Ка и кошка разлетелись в стороны, как тряпичные куклы, некромант же вернулся к пассам руками. Закончить призыв ос Лин не успел, так как его рванули за ноги костлявые руки из-под земли. Шаор отступал, еле блокируя широкие взмахи когтей столикого гандзи. Суан планомерно жгла нежить, на что той было, по большей части, плевать. Из пола поднялась одна рука, две, пять. Понимая, что дело принимает дурной оборот, Зеро установил бомбу и отпрыгнул в сторону. - Друзья мои, убейте некроманта! Они все тогда умрут! Это мертвые с привязкой к призывающему! - Кан, с впечатляющей скоростью вращая секирой, отбивал огненные атаки На Чуона. Однако уже было поздно. Рицуко рядом сцепилась со странным скелетом в черной одежде, сжимающего посох. Тёмная энергия струилась из него, опутывая Гоншу нитями всё больше и больше. Шаор отступал и блокировал, отступал и блокировал. Группа скелетов, вылезшая из-под пола, разлетелась на куски из взрыва бомбы, ещё трое оказались оплетёнными лозами и сжигаемыми огнём Кунши. Сложилась патовая ситуация, в которой живые были пока сильнее, но начинали проигрывать мёртвым. Чисто потому, что это были мёртвые. Шаор понял это, когда сделал удачный выпад прямо в сердце гандзи, но клинок пронзил только сухие мощи. Гандзи захохотал и схватил его за горло, хрипя и рыча. Рицуко ударом лоб с лоб раздробила голову скелета-шамана, но тот без головы ткнул её посохом в голову, зарядив тёмный шар энергии в упор. Яри и Эгвейн, расправившись со скелетами, набросились сзади на столикого гандзи, сжигая и дырявя его шипами. Кан ударами секиры разрубил противника бандитки на части. Зеро, пользуясь невидимостью, сделал подсечку некроманту и вбил тати ему в грудь по самую рукоятку. На Чуон улыбнулся и замелькал пальцами ещё пуще. -Бегите! - изо всех сил прокричал проводник, глядя, как поднимаются новые истлевшие руки из-под земли, и тщетно пытаясь остановить старика, который с нечеловеческой силой теперь вытаскивал помеху из своей груди - нам здесь... Рука На Чуона закрыла ему рот, сам некромант резко дёрнулся вбок, разрезая клинком свою плоть, но и освобождаясь из плена. Зеро видел, как на имперца, магичку и лина наступает уже трое гандзи, и как скелеты окружают обоих представителей расы Гон. Яри почувствовал, как один камень чуть нажался под его лапкой. Ревущая огненная стена рассекла напополам коридор, от пола до потолка. Свет был настолько ярким, что все невольно прикрыли глаза. И услышали. Как бессильно падают мертвецы, как истошно кричит На Чуон, пожираемый огнём. И как коротко вскрикнул Зеро. Кан и Рицуко стояли, отупело глядя в огонь. Произошедшее до сих пор не могло до них дойти. Они остались одни. Все остальные - там, за огнём. На Чуон погиб. И Зеро. Яри тихо заплакал, рядом с ним выкрикивала имя наёмника Эгвейн. Мечник просто стоял, шепча побелевшими губами мантру об упокоении души. Затем обернулся на медленные шаги. Узнал в толпе идущих мертвецов бандита-мечника, теперь уже с закатившимися глазами и рассечённой щекой, откуда вываливался полупережёванный табак. *** У ног Рицуко шлёпнулся мешочек с золотом. Она, со слезящимися глазами, оторвала взгляд от огня и посмотрела вперёд. Оттуда шли трое. Два Пок Гонповца-мага и человек, который и заключал сделку от имени Би Чонхана с Черными Драконами. Его бандитка узнала сразу. Глава патрульных. Квон Ган.