Осмелившиеся

Кошка зашипела, выгибая спину. Девушка-астролог машинально закрыла нижнюю часть лица рукавом. Гнетущая полутьма коридора окружила вторженцев; сам воздух же оказался подозрительно тёплым и очень влажным. Но страшным было не это, а странная тишина, густым киселём повисшая вокруг вошедших. Рицуко грязно выругалась, но её слова долетели только до имперца, идущего рядом с ней, и лина, на что красноречиво указали его поджатые губы и уши. Воздух вместе с тьмой, казалось бы, жадно поедали все звуки, которых были так долго лишены. Кан пробормотал что-то о древних проклятиях страны Нарю, чем заслужил насмешливое фырканье Яри, обладающего более острым слухом, нежели все остальные. Наемник вышел вперед, оружия, однако, не доставая. Все поспешили за ним, нервно оглядываясь на заплесневевшие каменные стены. Никому не хотелось остаться одному, даже в такой близости у входа. - Всё, стоять. Дальше провал. Яри это увидел чуть раньше, но всё равно остановился и посмотрел, выглядывая из-за ноги золотоволосой бандитки из Чёрных драконов. - Смотрите, там! - Кан протёр очки и указал пальцем вниз. Начальный коридор вывел группу к широкой квадратной шахте, с теряющимися в темноте дном и потолком. Лестница, которой следовало сбегать вдоль стены по спирали, почти вся обвалилась. Но на площадке, оставшейся от лестницы, горел почти новый смоляной факел. "Пок Гонпе. Всё же пробрались, крысы." - Шаор сжал кулаки. Он не позволил ярости взять над собой верх. Не здесь. Не сейчас. Слишком много зависело от это операции. Слишком. Все выжидающе посмотрели на проводника. Тот развёл руками и вздохнул, пробормотав про то, что если кому-то захочется испортить здесь воздух, то тоже будут советоваться с ним. - Ждать здесь. Я разведаю ситуацию. Затем просто спрыгнул вниз и бесшумно полетел, спускаясь почти отвесно, ногами вниз. Внезапно прыгнула Рицуко, с силой оттолкнувшись от края; раскинула руки за спиной и с силой крутанулась в воздухе вокруг оси, ускорившись и врезавшись в нижнюю площадку так, что в стороны брызнули осколки камня. Имперец сам не понял, как он прыгнул вниз; за ним рванулись остальные. Бандитка же уже рванулась дальше, напоследок громко крикнув что-то про засранную болтовню и диспозисию, которую она отчётливо послала в пешее эротическое. Зеро приземлился и обомлел; их поджидали. Из-за поворота на Рицуко, жёлтой молнией мчавшуюся вперед, вылетело трое бандитов. Первый удар ногой она рефлекторно заблокировала руками, одновременно выбросив левую ногу, объятую молнией, в голову одному из нападающих. Но в этот момент ледяная глыба ударила её в живот, отбросив назад, к наёмнику. Тот чисто рефлекторно принял женщину на себя, не дав ей улететь вниз, и сам еле удержавшись на краю. И тут же понял, какую ошибку допустил, выйдя из состояния невидимости. "Сок Мунель... глава разведки... ждал... сукины дети!" - Зеро бросил бомбы, тщетно пытаясь протянуть время, но бандиты даже не шелохнулись, зная, что до них не долетит. Затем они побежали вперед, на него. В руках Сок Мунеля наливался жаром огненный шар, его охранники заносили руки для удара. Рицуко бессильно вывалилась из рук, сгибаясь и ловя ртом воздух. Дальше всё произошло в доли секунды. Зелёные лозы оплели главу разведки Пок Гонпе, который с криком ярости выпустил вперёд свой фаербол, который разбился о широкий меч имперца, успевшего приземлиться и встать в блокирующую позицию. На бандита слева налетела Эгвейн, замельтешив вокруг него, и словно взорвавшись магией: язычки пламени и ледышки слетали с её пальцев с впечатляющей скоростью. Атакуемый зарычал, отбивая большинство атак руками и замахнулся ногой, метя прямо в висок девушке. Её спасла лишь секира, брошенная сверху Каном, заставившая отпрыгнуть бандита.. "Какого чёрта? Гон? У него же не было секи..." - успел удивиться Зеро, становясь снова невидимым и начиная подниматься на ноги. Третий бандит подпрыгнул и в воздухе что есть силы пнул линика, который опускался последним. Но удар пришёлся в воздух, и, потерявший равновесие нападающий упал на острые иглы каштанов, выросшие под ним; через секунду ему на грудь бросилась кошка, отчаянно царапая и раздирая грудную клетку, и туча ос накинулась на него. "Сильные, черти. Элитные!" - успел подумать Шаор, прежде чем его меч оказался выбит из рук, а он сам уже летел вверх, подброшенный мощным апперкотом Сок Мунеля. - Режь-не жалей! - крикнул второй бандит, ринувшись в атаку на Эгвейн. Третий же точным ударом сбил с себя кошку; та упала и затихла. Но на этом успех бандитов закончился на той же личности, с которой он и начался. Подскочивший вверх глава разведки Пок Гонпе ощутил сокрушительный удар толстым деревянным каблуком по копчику; затем он почувствовал чьи-то объятия и понял, что летит уже вниз, причём головой вниз. Рицуко, рыча от ярости, набросилась на атакующего Кунку бандита, атакуя руками и ногами, превратившись в мешанину золотых силуэтов. Это была бессистемная и непродуманная, зато яростная и беспощадная атака, заставившая бессильно отступить даже элитного мастера кунг-фу. Третий Пок Гонповец поднялся, занеся удар над Яри, который стоял перед ним, бессильно сжимая в ручках одуванчик. На помощь лину не успевал никто, и Шаор не смог ничего придумать лучше, кроме как просто упасть на бандита. - Приятных полётов! - крикнул Зеро, с силой вбивая Сок Мунеля головой в пол, от чего треснул древний, и весьма ценный узор. Яри бросился к своей кошке, махая жезлом; одновременно с ним Рицуко подбросила своего противника в воздух, но даже не успела ничего сделать, ошалело уставившись на мгновение появившийся в воздухе ледяной цветок, явное творение Эгвейн. Брызнула кровь, и второй бандит рухнул на пол, изрешечённый иглами льда. Полуоглушённый имперец быстро оказался подмят под себя последним сопротивляющимся, и почувствовал, как его горло вот-вот разорвется под нажимом рук. Схватку закончил Кан, изящно приземлившись, выдернув секиру и обрушив её на спину незадачливого душителя. Отдыхали долго. Шаор наконец-то прокашлялся и нашёл свой меч, к счастью, не упавший вниз. Котовод мурлыкал над своей живностью, поглаживая вполне здоровое животное по голове. Эгвейн всё-таки заставила бандитку выпить какую-то настойку, пообещав капнуть туда спирту. Наёмник под кодовым именем Зеро просто сидел на краю пропасти, свесив ноги вниз и жалея свою шляпу, улетевшую вниз. Кан в очередной раз показал имперцу, как он создаёт секиру в руках с помощью энергии чи. В воздухе парили лепестки сакуры и висел странный розовый дым, выброшенный Яри. Затем все двинулись вперед по коридору, успев высказать свои соображения по поводу самодеятельности Рицуко и получив несколько нелестных эпитетов в ответ. Поворот за поворотом. Лишь звук капающей воды сопровождал компанию, неприятно нагнетая обстановку. Зеро неопределенно махнул рукой, показывая, что дальше путь чист и поотстал, поскольку был довольно бесцеремонно ткнут в бок бандиткой. Что являлось, по её разумению, деликатным приглашением к приватной беседе. - Ну? - Н***р меня цапнул? И без тебя бы не улетела, чай. Наёмник кашлянул и криво усмехнулся, ответив насмешливым взглядом на пристальный взгляд голубых глаз. - Ты не думай ничего, красоточка. Ты для меня - мешок денег, а я не люблю, когда денюжки падают невесть куда. - Ну ты смотри у меня. Еще раз руки протянешь, зенки вырву. - сухо заверила Рицуко наёмника и широкими шагами ушла вперед, перешагнув через Яри. Тот запнулся, но помощь со стороны Зеро не принял. Его взгляд ясно говорил о том, что раз и он для проводника лишь деньги, то уж деньги, способные за себя постоять. Из-за очередного поворота послышались смех и болтовня. Имперец знаком остановил всех, особенно выразительно посмотрев на виновницу прошлой атаки. Затем подозвал к себе лина и наёмника, и о чём-то тихо с ними стал разговаривать. Проинструктированные кивнули и растворились в тенях, первый резко, выхватив одуванчик, второй медленно, сводя руки перед собой. Две тени скользнули за поворот; оставшиеся принялись терпеливо ждать возвращения ушедших. Кошка с оскорбленным видом принялась вылизываться. Наконец, импровизированная разведка вернулась. Имперец нахмурился, составляя план. *** Мирно напиваться в глухом подземелье двум бандитам помешала странная дама в золотой боевой одежде Черных драконов, вышедшая из-за угла и ведущая за собой хныкающего типа в робе учёного, на шею которого была накинута петля, конец которой был в руке женщины. - Это ещё что за... новосссти? - усмехнулся один из Пок Гонповцев, расставив ноги и для пущей уверенности уперев руки в кастетах в бока. Второй настороженно прищурился, поигрывая амулетом в руке. - Сок Мунель накрыл этого книгочервя на входе. Забрёл, ентелегентик, в библитеку! Дружный хохот поднялся в коридоре, сопровождаемый всхлипами учёного. Однако Зеро и Яри не могли не видеть, как изображающий смех маг начал готовить за спиной огненную сферу. Ударили сразу, вдвоем. Лин - быстрыми выстрелами шипами роз, наёмник бросил сюрикены. Падающий бандит успел выбросить руку с огненной атакой вперед, но её тут же сковал лёд Эгвейн. Учёный ловко создал секиру, подкосив древком ноги смеющегося простака, бандитка же бесцеремонно схватила его за лицо и впечатала затылком в стену, в которую упирался коридор. Послышался тошнотворный звук, и бандит осел на пол. Шаор тихо зааплодировал, выходя из-за угла. -Так, и что дальше? - осведомился Яри, деловито осматриваясь - нужно возвращаться и лететь вниз? - Отнюдь, мой дорогой друг. - Кан наконец избавился от удавки и подошёл к стене, внимательно изучая её - это дверь. Нужно понять, как открыть. Всего лишь немного подумать... - Раздолбаем к чертовой? - Тогда мы отойдем дальше, лады? Не хочу, чтобы моя голова улетела вслед за шляпой. - Ты уж прости, но империя взяла тебя в качестве проводника. И не пробуй уматывать. Тихо пререкаясь, компания дожидалась, пока учёный, яростно протирающий свои явно не желающие быть прозрачными очки, не найдет ключа. Лин отошёл в сторонку и тихонько осмотрел карманы бандитов, избавив их от тяжёлого бремени нескольких серебряных и железных монет. - Гм... нужен ключ. И он, скорее всего, у Пок Гонпе - выдал Кан, разгибая спину. Яри натужно улыбнулся и с видом новогоднего дедушки достал тусклый каменный диск с начерченной на нём гексаграммой. Эгвейн неодобрительно качнула головой. Диск подошёл, и стена дрогнула, со скрежетом подавшись вверх. Рицуко начала тихо рычать, глядя вперед. Шаор посмотрел и вдруг понял, почему Зеро на этот раз пропал ещё быстрее, чем Яри. Рослый мужчина, стоявший в центре зала, обернулся, смотря на вторженцев, медленно спускающихся к нему по лестнице. Стоящий рядом с ним бандит скомкал карту, которую держал в руках и спрятал в карман. Затем улыбнулся и поманил к себе рукой. - Сам... сам Би... Чонхан. - голос Эгвейн надломился - советник Би Чонхан, за чью голову империя назначила награду в семьдесят золотых. И Ми Чинхан. Двадцать пять золотых... Шаор кинул быстрый взгляд на девушку, а затем нехотя кивнул. И обнажил меч.