Осмелившиеся

Серебристые лучи луны, выглянувшей из-за пыльных и серых гор, упали на мощёную камнем площадку, отразившись в металлических кругляшах одежды имперца. Огромное, старое здание гробницы нависало над одинокой фигуркой человека, невесть что забывшего здесь. Самого же имперца одиночество, казалось бы, не заботило - он прогуливался взад-вперед, хмуря белесые брови и иногда вглядываясь вниз, в ещё тёмную долину, где скрывался не один разбойник. Древняя гробница принадлежит нам! Никто здесь не пройдет! - их крики до сих пор стояли в его голове. Мужчина на всякий случай отошёл подальше, ко входу. "Именно тогда, когда наши люди в рядах Пок Гонпе доложили о том, что бандиты решились на взлом гробницы, высшие чины Ун внезапно вспомнили о том, что памятники империи должны пройти проверку, быть изученными и защищёнными от вандализма... и начали список с этого здания..." - имперец закусил губу и задрал голову, рассматривая каменные ярусы, нависающие над ним. Тихое и деликатное покашливание вырвало его из непатриотичных раздумий: на площадке появился ещё один человек. Именно появился - просто, из воздуха. Отряхнулся, небрежно поправил широкополую соломенную шляпу и протянул руку имперцу. - Капитан Шаор. Прибыл, как и договаривались. Названный выдохнул и выдал своё движение руки к рукояти меча за желание почесать за ухом. Затем, слегка замешкавшись, всё же решил подать руку пришедшему, критически осматривая его. Серо-зелёная куртка, широкие серо-жёлтые штаны, дурацкая шляпа и тати за спиной. Черные волосы и серые, чуть усталые глаза. - Знаю-знаю, мы с вами не равные люди. Здесь вы - капитан империи Ун, а я простой наёмник. Но когда мы войдем туда, я стану главным проводником. И когда я скажу ложиться, вы ляжете. Когда прыгать как лягушка - попрыгаете. - Очень... кхм, мило, - криво усмехнулся Шаор, заложив руки за спину и отведя взгляд - как, ты сказал, твое имя? Мне лично лень искать дело в криминальных хрониках. Наемник и не подал виду, что в отношении него так бесцеремонно перешли на "ты". Он сложил руки вместе, ладонями друг к другу, и растворился в сумерках. Знаком он указал на полуразрушенную широкую лестницу, по которой кто-то поднимался. Тихие и осторожные шаги туфелек по камню разрядили обстановку - из полутьмы вынырнула девушка, держащая руку с амулетом перед собой. -Чш-ш-ш. Делай что хочешь, только огня не разводи! - прошипел наёмник из тени, становясь снова видимым. - Ты же не хочешь, чтобы сюда сбежалась вся банда Пок Гонпе? Шаор нахмурился и подошёл к новоприбывшей. Будучи ниже его на голову, она всё же распрямила плечи и выдержала взгляд имперца. Синие глаза, сильно выделяющиеся на смуглом лице, обрамленные каштановыми вьющимися локонами, выглядели малость уставшими. - Капитан Шаор. Вы знаете, зачем вы здесь, - мечник, решив не рисковать, ознаменовал приветствие сухим кивком. Девушка, церемонно махнув широким красным рукавом одежды гильдии астрологов, поклонилась в ответ. - Да. Я - медик. Зовите меня Эгвейн. Наёмник неопределённо хмыкнул, осматривая явную уроженку расы Кун. Затем приподнял шляпу на манер приветствия и снова ушёл в тень. "Доктора, командующие, это всё , конечно, здорово. Но где те, за чьими спинами мы будем стоять? Если следующий снова будет каким-нибудь хлюпиком, я пас. Пойду на Черный рынок, гляну курс ключей пустыни... погрею руки у костра..." Внизу раздались звуки борьбы. Кто-то оттуда сделал попытку крикнуть, но вместо этого послышались тихие, но отчётливые звуки ударов головой о камни. Свистящий звук подсечки, хруст чьего-то позвоночника. Шаор и Эгвейн, не сговариваясь, отступили от лестницы; меч и амулет уже были наготове, поблескивая в лунном свете. Наступила тишина, в которой до неприличия громко заскрипела цикада. И наконец, шаги. Мерные и сильные. И звук волочащегося за ними тела. Наёмник достал из-за пояса бомбы, приготовившись метать на границу темноты и света. "Пок Гонпе? Раскрыли? Не думаю. Они бы рванули сюда толпой," - подумал имперец, нахмурив белесые брови, - "значит, рискнуть стоит." Мужчина шагнул в полосу лунного света, позволив своей униформе тускло засиять. Это сработало, высокий силуэт помедлил и остановился. Затем, будто нехотя, выбросил к ногам мечника тело бандита. Тот был без сознания, о чем свидетельствовали закатившиеся глаза и полуоткрытый рот. Эгвейн тихо охнула и шагнула к нему, присев на корточки. - Я - капитан империи Ун, Шаор. Если ты здесь случайно, отправляйся на ближайший пост стражи, и тебя не будут преследовать, - мечник шагнул вперед, но тут же сделал два шага назад, явно потрясённый. Силуэт шагнул вперёд, оказавшись женщиной мощного телосложения, по росту обгонявшей на полторы головы рослого капитана. Наёмник облизнул пересохшие губы, но на этот раз не поспешил обнаруживать своего присутствия. " Золотистые, прямые волосы, подрезанные под каре спереди и длинные сзади. Синие глаза. Родинка под левым углом рта. Всё сходится. Рицуко из Чёрных драконов." - скрывающийся в тенях тихо вздохнул, сетуя на тесноту этого мира, особенно преступного. - Да хоть енерал ты, к чёрту, - огрызнулась бандитка, положив руку на широкое бедро, - я узнала, что тут вроде как леганно можно морды побить, и золотишка рубануть. - Легально, - сухо поправил пришедшую Шаор, впрочем, тут же поспешив перевести тему, увидев движение золотистой брови вверх, - причём не кому-нибудь, а самому Би Чонхану. Насколько я осведомлен, он задолжал крупную сумму Лесному братству... - ... а потом набежавшие процентики вызвали внезапный приступ склероза, такое бывает - тихо закончил фразу наёмник, решив больше не прятаться и не уповать на отсутствие зоркости у Рицуко. Та лишь фыркнула, угрожающе погрозив кастетом. Наступила неловкая пауза. Эгвейн по-прежнему сосредоточенно изучала зрачки поверженного бандита, не желая признаваться себе, что она просто не хочет снова смотреть на гробницу, куда привела её злая насмешка судьбы. Оба представителя преступного мира, несмотря на кажущуюся неприязнь друг к другу, отошли в сторонку, начав о чём-то переговариваться. Имперец напряг слух, но услышал лишь что-то о крашеном дереве, что его не сильно озаботило. Рицуко громко сплюнула в темноту, комментируя этим самым какое-то предложение наёмника и осмотрела медичку. Та наконец поднялась с колен, ощущая на себе этот взгляд. Сочувствующий, сопровождаемый покачиванием головы, он ясно говорил - дохлая ты, милочка, кожа да кости. Шаор решил лишний раз не накалять обстановку и с легкой досадой отвёл взгляд от внушительных форм, закрытых золотым нагрудником и длинных ног, обутых в сапоги с высокими деревянными подошвами. Луна скрылась за тучами, и площадка погрузилась в полутьму. "Последние... опаздывают. А время не ждёт, как и приказы." Вдалеке вспыхнул зелёный свет, тут же погасший, как торопливо задутая свечка. Стоящие на площадке, как по команде, повернулись туда: Рицуко перестала мерять шагами расстояние от лестницы до края, Эгвейн торопливо зазвенела пробирочками, убирая их в бездонные рукава халата. Мужчины же ограничились тем, что проверили легкую доступность клинков. До их слуха донеслась непринуждённая болтовня, приближающаяся к лестнице. - А я вам в третий раз говорю, дорогой мой, что сырость - в первую очередь рев-ма-тизм. А уже во вторую очередь, как вы изволите говорить, просто помеха. - Я не дедушка какой-нибудь, между прочим, мне еще рано о таком заботиться. - Э, э, дружочек мой, это сейчас так кажется. Где ж вы столько воды поднабрали? - Да так, было одно дельце с Черным копьем. Беседующая парочка поднялась по лестнице и остановилась, увидев силуэты людей. Шаор осторожно тронул плечо Эгвейн, и та поняла его без слов. Пылающий шар завис над ладонью магички, освещая всё вокруг. Наёмник, не одобряя такого раскрытия конспирации, отступил чуть назад. - Всё в порядке. Нас шестеро, а значит, нам уже не стоит опасаться бандитов - имперец выступил вперед, осматривая пришедших. Первым из них оказался мужчина среднего роста, на вид не больше сорока лет, носящий одну из таких бесформенных роб, которые по непонятным причинам любят учёные. Принадлежность к учёному классу выдавали также очки-половинки и слегка посеребренные виски. - Кан. Просто Кан, друзья мои, - нервно поклонился учёный, запустив пятерню в прилизанные, но желавшие помывки чёрные волосы, - а этот мале... Стоявший рядом с ним низенький представитель расы Лин громко откашлялся, явно не желая обсуждать свой рост. Только сейчас все обратили на него внимание, а Рицуко даже нарочито наклонилась пониже. Лин тряхнул широкими коричневыми ушами, смотревшимися немного забавно среди длинных белых волос. Его красные глаза с вертикальными зрачками недоверчиво смеряли всех вокруг него. - Всех безумно рад видеть. Яри, коллекционер антиквариата. Разумеется, собираю лично. Имперец представился, не забыв кратко познакомить прибывших со всеми. Наёмник закатил глаза, мысленно пообещав себе, что никогда больше не пойдет в рискованные турне с такой слабосильной командой. Шаор перевёл дух и жестом подозвал всех ближе к источнику света. Только сейчас он увидел, что за маленьким любителем древностей стоит неприметная полосатая кошка, причём почему-то на задних лапах. - Итак, вкратце объясняю всё. Империя желает обследовать эту гробницу раньше некоторых личностей, а также развеять всякие дурные слухи, ходящие об этом месте. В снаряжении экспедиционного корпуса нет нужды, так как дело легкое и не требует вмешательства армии. Я лично гарантирую всем вам денежное вознаграждение, которое было указано в приглашениях на ваше имя. Возможные драгоценные находки внутри гробницы являются собственностью империи. Наша задача - не собирать, а исследовать древнейший памятник, относящийся к стране Нарю. "Во врёт и не краснеет... Будь у них время, стали бы они приглашать таких, как мы? Нет. Паникуют и трясутся, что золотишко приберет Пок Гонпе," - наёмник тихо кашлянул и жестом руки попросил инициативу разговора. - Буду краток. Я уже был в этой гробнице, случалось разочек. Так вышло, что я один выжил. И поэтому, когда пересечёте порог гробницы, во всём слушайтесь меня. Когда бежать - бежим, когда прячемся - тогда прячемся. И без самодеятельности. Мне лично заплатят за каждого живого из вас в отдельности, так что я постараюсь протащить всех, и до конца. Зовите меня... ну скажем, Зеро. Это кодовое имя, которое ничего никому не даст. Наёмник выразительно умолк, смотря на всех из-под своей широкой шляпы. Рицуко хмыкнула и уперла кулаки в бока. Кан начал настолько старательно протирать очки, будто именно от этого зависит весь исход операции. Яри утвердительно покивал и присел на корточки, начав о чём-то шушукаться со своей кошкой. Эгвейн немного побледнела и нервно сглотнула, спрятав руки в рукава. Имперец стиснул челюсти и пошёл вперед, ко входу. Почти сразу за ним пристроилась бандитская двоица, за ними устремились опять начавшие болтать учёный и ушастый "коллекционер". Замкнула процессию адептка гильдии астрологии, на секунду запнувшаяся и остановившаяся, явно пересиливая себя. "Успокойся. Это всего лишь слухи. Всё будет хорошо." Девушка из расы Кун поспешила вслед за остальными, проскользнув в щель между толстыми, ржавыми и погнутыми прутьями решётки, преграждавшей некогда вход в гробницу. Не зная, что эта решётка потом будет преследовать её в самых страшнейших кошмарах и втягивать внутрь снова и снова. Туда. Во мрак.