Good night, sweet princess

-Ее Наследное Величество Королевства Новы, Ее Наследного Величества Королевы Новы, Ее Покойного Величества, Ее Высочество Принцесса Новы, Гвинервы Второй Новы; Глава Рода Нова; Элоди Первая Нова, — я сделал несколько шагов по тронному залу прежде чем занять подходящую для правящего монарха позу. Забавно, когда я услышал свой полный титул в первый раз я посчитал его чрезмерным, не смог произнести верно с первого раза, но постепенно, встреча за встречей — это становилось все более и более естественным. Сейчас, я думаю, я бы даже смог представиться по всем правилам этикета сам. -Ее Превосходительство, Герцогиня Катагенет; Глава Рода Катагенет; Елена Катагенет, — на этом моменте герольд слегка перевел дыхание, — И Его Превосходство; Наследник Рода Катагенет; Артур Катагенет. На этих словах двое присутствовавших в этот момент аристократов сделали шаг вперед, как, впрочем и объявленный посол, образовав передо мной небольшой треугольник, в вершинах которых располагались я, посол и герцоги. До ужаса символично, если подумать. Однако, на этом приеме, вопреки ожиданиям остальных людей, сегодня не присутствовала одна важная персона — но присутствовала другая, неожиданная для них всех, но обговоренная прошлой ночью с послом. -Приветствую вас, Леди и Лорд Катагенет, посол, — впрочем, вежливо я начал разговор с обязательных приветствий, — И хотя мне не доставляет и грамма удовольствия тема нашей сегодняшней встречи, я рада видеть вас здесь сегодня и надеюсь на то, что однажды смогу увидеть вас вновь в добрый час и при других обстоятельствах. -Приветствую вас, Леди Элоди, — забавный факт, что Королевский род был единственным, кто следовал столь сложной системе титулования, что на официальных встречах принцы, короли и их дериваты должны были именоваться с указанием титула и состояния предшественника, порядкового номера — но при том, к ним никто не имел права обращаться как к Главе Рода. Иногда я думаю о том, что все эти правила — слепо скопированные со Старой Империи — были придуманы исключительно для усложнения этикета ради увеселения скучающей аристократии, — Но прошу простить меня, как бы ни было отрадно мне сегодня видеть вас во всем вашем великолепии — боюсь, до тех пор, покуда мы не будем избавлены от присутствия вероломного варвара, — на этом моменте герцог, фактически оттеснивший свою сестру от переговоров — что, на самом деле, считалось крайне неуважительно по отношению к настоящей герцогине — недвусмысленно перевел взгляд на стоящего рядом посла, — Мы не добьемся ни удовольствия от этой встречи, ни достойного разговора между здесь присутствующими. -Сегодня вы выглядите особенно прекрасно, Ваше Высочество, — едва не перебив герцога, впрочем, ответил мне посол, — И не будь здесь двух детей вероломного предателя — ничто не смогло бы омрачить нашу сегодняшнюю встречу. Обычно после инсульта мыслительные способности людей снижаются — часто страдает координация в пространстве, когнитивные способности, эмоциональная сфера их поведения — но магия, случай и моя особенная ситуация сделали со мной ровно обратное. Перенесенный приступ сделал мой мозг значительно более функциональным, позволив мне оперировать информацией на невероятных скоростях, строя целые планы, проводя вычисления и анализируя факты за считанные секунды. На самом деле, чтобы оценить мои способности в этом плане честно — я считаю, что вероятность того, что я смогу выучить абсолютно иной язык абсолютно иной языковой группы на базовом уровне за день и на практически идеальном за неделю, проанализировав саму структуру языка и его словообразования — если мне будут даны необходимые вводные данные. Этот абзац, впрочем был нужен только для того, чтобы придать вес моей следующей фразе: «На несколько секунд я лишился дара речи». Оскорбления в разговоре никогда не были для меня новостью — даже в самом изощренном и вежливом аристократическом разговоре всегда было место колкости, язвительности или отнюдь не дружеской шпильке — но никогда до того я еще не встречал бы в высших кругах настолько грязного и прямого поливания грязью друг друга. В любом другом случае подобные речи спровоцировали бы скандал — грозящий превратится в дуэль, разбирательство и иной подобный «инцидент», учитывая то, что даже в этом мире, учитывая его средневековый антураж, репутация и честь, особенно у аристократов ценились гораздо выше денег или жизней подчиненных, но именно сейчас — благородный брат герцогини, которому было нужно от посла указание на освобождение его территорий и сам посол, которому необходимо было любой ценой удержаться от войны с государством, частью которого и правил этот самый герцог — столь самозабвенно оскорбляли друг друга, что на пару мгновений даже я остался без слов. -Кхм, — в итоге, однако, стоило мне проморгаться от подобных новостей, как я все же смог вернуться обратно в реальность и продолжить обсуждение текущей ситуации, — Сегодня, как все присутствующие знают, мы собрались здесь для обсуждения сложившейся с герцогством Катагенет ситуацией… -Прошу простить мою грубость, Ваше Высочество, — на этом моменте герцог вмешался максимально тактично, чтобы не быть сочтенным перебивающим, — Но смею сказать о том, что ситуации как таковой нет. Есть лишь захват исконных земель нашего герцогства — и вашего королевства — иноземными варварами. -Прошу простить мое вмешательство, Ваше Высочество, — мгновенно, стоило только закончить говорить парню, как тут же вмешался и сам посол, — Но ситуации нет как таковой, есть лишь справедливое возмездие за ущерб, причиненный родом предателей, восстановление справедливости. -Знают ли варвары о понятии справедливости вовсе? — как бы в пустоту заметил парень. -По крайней мере, они знают о верности, — тут же ответил на шпильку посол. Переговоры, если можно было их так назвать, все меньше и меньше походили на встречу политиков, подобную тем, что периодически проходили между мной, Еленой и Джулианой. Или они так и должны были выглядеть у обычных людей? -Не важно, как кто назовет сложившуюся ситуацию, — я, однако, не позволил моим мыслям отвлечь меня и на мгновение от разговора и мгновенно пересек поднимающийся спор, — Важна лишь сама ситуация. И она состоит в том, что чем бы не считал занятие герцогства король Иксиона, ныне герцогство, территория короны Новы находиться под властью и управлением Иксиона. Безусловно, подобная картина сложилась лишь в силу чрезвычайных обстоятельств прошлого — но, в независимости от причин, послуживших ее образованию — сегодня эта проблема должна быть разрешена, и, увы, сколь бы сильно я не сочувствовала Иксиону и сколь бы сильно не сопереживала его народу, добрые отношения могут начаться лишь с добрых дел — и потому, народ Иксиона, король и вы, посол, как их представитель, должны уступить. Боюсь, в этот день все, что вы можете — это освободить герцогство ненасильственным путем, чтобы затем начать переговоры между двумя добрыми соседями с ноты мирного договора, а не с воспоминаний о конфликтах. -Ваше Высочество, — на этот раз посол заговорил первым, — И пусть вас не убедят слова вероломца, что горцы агрессивны ибо мы готовы к мирному разрешению конфликта, конечно же, — в этот раз уже посол метнул взгляд в герцога, — Однако род предателей не раз доказывал, что они не бывают верны своему слову — и потому, даже если мы всеми силами желаем мирного разрешения конфликта, боюсь, вашего слова будет недостаточно, чтобы предотвратить войну. -Ваше Высочество, — в этот момент герцог вмешался вновь, злобно зыркая на представителя враждебной ему фауны, — Прошу вас, не дайте лживым речам агрессоров обмануть вас. Не важно, на что согласится он — прежде всего, этот мужчина — необразованный варвар, дикарь, горец — агрессор и захватчик исконных земель Новы. Неважно что будет говорить убийца на суде — он должен понести наказание за совершенное — а потому, неважно, что будет говорить сейчас посол — он есть захватчик, весь Иксион есть захватчик герцогства — и должен понести наказание за это. -Прошу простить меня, герцог, — в эту секунду уже я ответил парню прежде чем это за меня сделал бы кто-то другой. Герцогиня, в свою очередь, маячившая тихой тенью своего брата, задумчиво перевела взгляд на меня, словно бы думая о чем-то своем, далеком, — Но ответьте мне. Вы ли пойдете в бой? Вы ли пойдете сражаться с Иксионом? -Судья не должен казнить каждого обвиненного самолично, — прибегнув к очередной метафоре ответил мне парень, — Этим занимаются палачи. -Но палачи не умирают за работой, — возразил я ему спокойно, — Представьте себе, сколько людей погибнет — с обеих сторон — и сколько пострадает, какие убытки понесут Королевства. Возьмете ли вы на себя подобную ответственность? Особенно сейчас, когда мирное решение конфликта возможно? -И позволить агрессору, убийце, вору — уйти безнаказанным?! — герцог в гневе повысил голос, что, учитывая мое более высокое формальное положение и тот факт, что и его положение как потенциального наследника, а вообще — брата герцогини было полностью формальным — могло быть расценено как настоящее оскорбление, — Ваше Высочество, вы молоды и наивны, но не позвольте речам варвара обмануть вас! Не важно, что он скажет — он также повинен в сложившейся ситуации, как и его король и его стремление избежать справедливого наказания может служить лишь доказательством его вины! -Герцог, — я перевел взгляд на парня с немым разочарованием в глазах, — Моя задача как принцессы Новы заботиться о своем народе, о его жителях и гражданах, солдатах. И потому лишь ради вашего удовлетворения я не могу отдать под нож сотни, тысячи людей, семей, особенно сейчас, когда даже сам Иксион готов на мирное урегулирование конфликта. Краем глаза я наблюдал за герольдами и мелькающими на периферии зрения слугами, глубоко внутренне ухмыляясь их увеличивающимися пропорционально количеству сказанных мной слов зрачкам. Завтра вечером город будет гудеть от этих слов. Уж я то точно позабочусь об этом — а те, кто действительно видел подобное станут главными доказательствами моей искренности. После чего, конечно, подключатся газеты — и я сделаю все, чтобы выжать максимум из этих слов. Что же касается герцога, — я перевел взгляд на раскрасневшегося, злобно втягивающего в себя воздух юношу перед собой, — Конечно это спровоцирует конфликт между нами, но я его не боялся. Даже если он отправится к Люции первым рейсом, стоит ему только выйти из замка — я не боялся. Ему все равно нет места в моих планах. -Слухи о мудрости Вашего Высочества оказались как никогда правдивы, Леди Элоди, — я поклонился в ответ на комплимент мужчины, но тот лишь обеспокоенно взглянул на меня в ответ. Наступала вторая часть представления, — Но прошу вас, Леди Элоди… Как доказал этот вероломный безумец, он желает войны. И молю вас, уверяю Леди, Иксион не желает войны — но можем ли мы доверять тому, кто всеми силами пытается ее развязать? -И ты, захватчик, обвиняешь меня в развязывании войн?! — казалось, что злобным взглядом парня можно было убивать, но удивительным образом, что я, что посол были до сих пор живы, — Мне кажется, или в этом действительно заключена злая ирония и чистое, незамутненное лицемерие? -Лорд Катагенет, — я спокойно, тем не менее, указал ему на место, — Прошу, не прерывайте этот диалог, ведь он ведется ради ваших земель. -Но не ради правды, — в этот момент, казалось, будто у герцога действительно сдали нервы, — Вы все же предали в конце меня, народ Новы и продали правду! -Ради десятков тысяч жизней? — я заломил бровь, — За правду нынче дают хорошую цену. -Я не согласен с этим решением! — герцог встал в позу, сомкнув руки у себя на груди, — Я не готов и не поддержу его! -Это бунт? — я задал вопрос пылающему гневом мужчине, но тот не нашел что на него ответить, неожиданно осознав ситуацию, в которую он попал. Я, в ответ, лишь внутренне усмехнулся. Да, возможно, окажись он вдалеке он бы смог взбунтоваться против меня. Возможно, он бы смог убедить своих солдат, крестьян, торговцев в моем предательстве. Смог бы направить золотые потоки — и присоединиться к Люции первым ходом. Но проблема была в том, что он мог бы осуществить все это в своих владениях. А Столица — была моей территорией. Месяцы назад герцог, когда у нас состоялась встреча, призвал меня к ответу. Он обвинил меня в том, что я предам наши договоренности темной ночью, во время тайной встречи с послом. Тогда же я гарантировал ему, что он сможет сам присутствовать на переговорах чтобы проконтролировать то, как я буду отстаивать его интересы и не дать мне предать его. Наивно, герцог решил что если он будет присутствовать на этих переговорах — я не смогу его предать. Фундаментальная ошибка простого человека, когда он решает начать участвовать в таком грязном деле как политика — решить, что слова здесь что-то значат. Да, возможно, он смог поучаствовать в этом разговоре — но с каким итогом? Ведь ничто не мешает мне и в его присутствии продать его герцогство. Особенно учитывая то, под каким соусом я могу это подать. И возможно в другом герцогстве это не сработало бы. Возможно после этого он бы сбежал — прямиком к себе в замок, рассказав свою версию событий, после чего направился к Люции. Но проблема в том, что он изначально не мог предположить, как же сильно поменяется Столица за эти несколько месяцев. Что он согласился прибыть в этот дворец считая его как минимум союзной территорией. Вторая фундаментальная ошибка — в политике нет союзников. А Столица сейчас — это полностью моя территория. Люди здесь обожают меня. Они поднимают тосты за мое здравие. Они говорят обо мне как о спасительнице, реформаторше, как о той, что дает им работу, товары, развлечения, защиту… Да, возможно у меня пока нет армии, но у меня есть Столица. И она под моим контролем. Стража верна мне — и выбраться отсюда у вас просто так не получится. На это потребуется даже в худшем случае несколько недель — вы ведь не взяли с собой золотых гор? Но мне нужно всего четыре дня. -Н, — мужчина, замолчавший на секунду неожиданно взглянул на меня совсем по новому. Со страхом, будто неспособный поверить в подобное вероломство, прямое предательство нашего договора, в сложившуюся ситуацию, — Нет, это не бунт. -Тогда продолжайте, господин посол, — я улыбнулся в лицо парню, после чего перевел взгляд обратно на мужчину. -Конечно, Ваше Высочество, — после этого неожиданного взрыва юноши он казался гораздо увереннее и даже несколько более расслабленным чем до того, — Ваше Высочество, прошу вас… Этот разжигатель войн уже доказал о своих намерениях — и что важнее, то, что такие существуют на свете вовсе. И кто может поручиться за то, что за стенами этого чудного города не бродят подобные же ему? -Верно, господин посол, — я вздохнул, — Но что вы предлагаете? -Прошу, Ваше Высочество, — мужчина неожиданно запнулся, — Я прошу вас… Возможно, если бы личным примером кто-то смог узнать, что с нашей стороны не наблюдается никаких попыток развязать войну, возможно, если бы в качестве гарантии… В этот момент картинка в голове парня встала на нужное место и он воззрился на нас двоих с ужасом и ненавистью, — Вы хотите взять заложника?! -Не знаю, как это происходит у вас, — мгновенно обозлился посол, — А мы желаем лишь чтобы вы сами лично убедились в наших действиях и проконтролировали своих солдат. -Нет! — в этот момент брат сделал шаг вперед, загородив собой сестру. На самом деле, удивительный поступок для кого-то подобного, — Не важно, в чем вы обвините меня и сочтете ли это за бунт — я и на секунду не вручу ни мою жизнь, ни жизнь моей сестры этим варварам! Это было ясно. В глазах юноши отражалась чистая, незамутненная ярость и решительность стоять до конца. Если бы я сейчас приказал его сестре отправиться с послом — он бы не раздумывая ни секунды кинулся бы на меня с кулаками. Но мне совершенно не была нужна ни его сестра, ни он сам. Это было пятое условие нашего договора с послом — что он затребует гарантий и в качестве гарантий — человека, что отправился бы с ними. Но в отличии от посла, что ожидал моего желания избавиться от герцога их руками — или получить контроль над ним путем шантажа его сестрой — я знал, что правда была изощренней, чем ожидал посол. -Я готова быть вместо герцога, — наконец то, за все время встречи, первый раз подала голос персона, которую никто не ожидал здесь увидеть. -Шарлотта?! — а заломил бровь, но внутри меня разливалось удовлетворение. Шах. -Если вам требуется гарантия, то разве вам не нужен любой подходящий человек? — Шарлотта сделала шаг из-за спинки трона. Я смог вдолбить в нее нужное мне. Смог убедить ее в том, как не нужна война. Как умираю от переработок я. Как я стараюсь на благо Новы. Как я обеспокоен происходящим. Как сильно на меня повлияло покушение. Как добр и ласков я, как нахожу время для нее. Я сделал все, чтобы показать ей, насколько она бесполезна и никчемна. Три чертовых месяца я тщательно тренировал почерк ее матери — я тщательно вел с ней диалог идеально нанося удары по ее отношениям с Анной. Я сделал все, чтобы ограничить ее контакты с кем бы то ни было за пределами замка, за пределами меня. Я фактически разрушил ее семейные отношения. Я заставил ее влюбиться и я же сделал все, чтобы взрастить в ней почти болезненную привязанность ко мне — и сделал все, чтобы именно сейчас, именно сегодня — она именно в этот момент выступила вперед с этим предложением. Удивительнее всего было то, что Шарлотта не являлась целью этого плана. -Ваше Высочество? — посол явно не ожидал, в отличии от меня, этого неожиданного поворота. Он думал, что эта просьба о гарантиях будет нужна чтобы нанести удар по Катагенетам — но вместо того, это изначально не было нацелено на них вовсе. -Шарлотта, ты не должна…- я максимально неубедительно и вместе с тем — по доброму попытался отговорить ее, чтобы лишь сильнее удостоверить ее в необходимости вступить. -Леди Элоди, — та улыбнулась, — Разве не должна ваша верноподданная выполнять ту работу, что она может? Ведь не только у вас есть долг перед гражданами Новы — но и у жителей королевства есть долг перед вами. -Шарлотта, — я улыбнулся, — Спасибо тебе. Большое спасибо. Без тебя бы все пошло совершенно иначе. *** -Лотти, ну ты и дала, — я выдохнул совершенно не аристократично после приема, — Ты серьезно? Огромное тебе спасибо, иначе я даже не знаю, как бы пришлось выходить из этой ситуации. -Леди Элоди, — та сделала книксен на эти слова, — Ваша благодарность нами не заслужена… Ай, не щипайся! Я убрал руку от бока девушки, — Шарлотта, ты правда мне очень сильно помогла. -Не переживай, — девушка махнула рукой, — Просто я видела как каждый день ты работаешь… Я просто подумала, что могла бы оказаться хоть в чем-то полезной. -Лотти, я тебя люблю! — я обнял девушку, на что та лишь икнула и мгновенно залилась краской. -Т-ты что говоришь то вообще! — тут же пихнула он меня, — Нельзя такие вещи говорить человеку среди бела дня! -Огромное спасибо тебе, на самом деле…- Я вздохнул, — Но ты ведь сама понимаешь, это будет не быстро. Тебе придется уехать на несколько недель как минимум. -Ерунда, — отмахнулась она, — Ради тебя хоть на край света! -На коне кататься нормально научись сперва, путешественница, — я ткнул девушку в бок, на что та несерьезно и преувеличенно нахмурилась. -Сама не сильно лучше! — та хмыкнула. -Так я не собираюсь путешествовать на край света, — я логично пожал плечами. -А кто же будет вечно следовать рядом со мной? — заломила бровь уже девушка, на что я лишь хмыкнул. Обработка прошла успешно. -Матери расскажешь? — я задал вопрос, казалось бы, незаинтересованным тоном, — Все же, ты на месяц уезжаешь. -На самом деле — я не хотела, — резко погрустнела девушка, — Просто… Мы с ней уже пару недель как не общаемся. -Все так плохо? — я задал вопрос не смотря на то, что сам я прекрасно был в курсе, насколько все было плохо. -Ужасно, — подтвердила, впрочем, Шарлотта, — Я никогда до этого вообще не думала, что человек может быть… Таким. Ты знаешь, я ведь до этого всегда хорошо общалась с матерью — но как приехала сюда, мать как с цепи сорвалась. Столько грязи, ссор, ругани… Я никогда не думала, что человек может оказаться таким. Словно бы с ней я была все время очарована, а стоило только оказаться раздельно — как все это всплыло само собой. -Никогда не задумывалась об этом, — Я внутренне хмыкнул от иронии ситуации, — Но все же… Почему вы так сильно с ней разругались? Лотти подняла взгляд чтобы взглянуть мне в глаза, но в итоге покраснела и отвернулась, — Из-за тебя. Мама действительно почему-то тебя не любит. И… Ну, ты знаешь, мы много наговорили друг другу. Я вздохнул и вытянул руку, обвив плечи девушки, на что та лишь икнула и вновь залилась краской. -Лотти, не переживай, — я улыбнулся ей доброй, чистой, поддерживающей улыбкой, — Я всегда буду рядом с тобой. Несколько секунд Шарлотта как завороженная смотрела на меня, прежде чем тихо, заикаясь проговорить, — Сп-спасибо… -Но все же, — я вздохнул, — Я думаю матери надо написать. Если вы поругались из-за меня, то представь что она подумает если решит написать тебе — а ты перестанешь ей отвечать в моем дворце. Она решит, что тебя тут удерживают, сто процентов. -Точно! — Шарлотта схватилась за голову, — И как я сама об этом не подумала?! Темный, Элоди, и правда… -Не переживай, Лотти, этого же не случилась, — я улыбнулся ей и переложил ей руку на плечи, обвив их. Та в свою очередь улыбнулась мне, почти не пряча красные щеки. -Правда, — все же выдохнула она и погрустнела разом, — Я… Закончила с ней не на лучшей ноте в прошлый раз и не знаю, как ей об этом теперь написать… Тем более, что я не намерена с ней мириться… -Не бойся, Лотти, — я улыбнулся ей по дружески, — Я тебе помогу. Мат.