Good night, sweet princess

Феликс затянулся еще раз, прежде чем медленно перевести взгляд с лежащего перед ним бумажного листа на сияющего подобно блестящей монете Йена. -Удивительно, — Фел вытянул сигарету изо рта, после чего стряхнул пепел на мостовую за окном, прежде чем затянуться еще раз, — И за сколько, говоришь, сейчас такое продают? -Официально оно было бесплатно, — Йен пожал плечами, — Но с рук сейчас дешевле чем за два медяка не возьмешь. А бесплатные уже все и растащили. -Два медяка, — Фел задумчиво перелистнул страницу тонкой брошюрки, — Две девятых танара, то есть — примерно сутки в гостинице. За три странички, исписанных текстом. -Удивительно, — повторился Феликс еще раз, после чего отложил от себя газету, мельком пробежавшись глазами по ее содержанию. «Доблестная стража… Во благо работников завода… Принцесса делает все возможное…». -Никогда не думал, что настанет тот день, когда люди начнут сами платить за то, чтобы узнать чужое мнение, — наемник отодвинул от себя исписанные текстом страницы, после чего подтянул к себе чашку с травяным настоем. Конечно, пиво подошло бы значительно лучше к текущей ситуации, но иногда даже пропитые наемники понимали, что должны давать организму отдых хотя бы на день. -Заявление принцессы это все же не просто чье-то мнение, — Йен возразил логично, но все же присел напротив него, — Хотя вообще, конечно, ты прав. Я без понятия, каким образом — но ход если не гениальный, то как минимум — очень дальновидный. На это замечание Фел лишь стряхнул пепел от самокрутки еще раз и задумался вновь. Опять. Опять что-то было не в порядке. Возможно, ход подобный такому был логичен, даже в каком-то смысле ожидаем. Какая дальновидность и какой итог — ведь по сути, все, что лежало сейчас перед ним было тремя страницами желтоватой бумаги, маленькой плошкой чернил, одной полоской клеящего вещества и трудом пары неграмотных рабочих, один из которых опускал пресс, а второй склеивал итоговые страницы. Себестоимость одной такой газеты была почти нулевой — более того, объемы выпущенного товара целиком перекрывало какие бы то ни было смехотворные затраты на сам процесс производства. Базируясь же на текущих имеющихся возможностях заводов Ривера для печати газеты, кажется так она называлась? , не существовало вовсе никаких отрицательных факторов — пресс, люди, капитал, связи — подобное производство идеально укладывалось в текущую ситуацию в Столице. Одновременно с тем — что получала принцесса — или кто бы ни был за это ответственен? Практически все. Для начала — принцесса получала почти неограниченный контроль над умами жителей Столицы. В то время, как первую партию люди разобрали за несколько часов, вторую они смели за считанные минуты, а к третьей уже подкарауливали возницу у выхода с завода. В чем причина? Их довольно много на самом деле. Первое — сам факт новизны. Любая новая вещь привлекает внимание, особенно в государстве, где привычный уклад жизни иногда не меняется десятилетиями. Второе — готовность людей ухватиться за любую возможность отвлечься от реальности вокруг — и что подойдет для этого лучше чем новинка с заводов Ривера — от самой Принцессы? Третье — сам факт связи подобной газеты с заводами Ривера, с Принцессой, фактическими синонимами слову «элитарность». Четвертое — личное участие Принцессы, любимой народом, особенно в это время, фигуры, запомнившейся людям не как «та, из-за которой случилась Резня», а как «та, что сделала все, чтобы не дать Резне случится вновь». Пятое — источник информации. Учитывая то, как мало источников новой информации у обычного жителя, появление нового не могло не пройти незамеченным. Конечно же, есть шестое, седьмое — и дальше. Принцесса сделала все, чтобы дать возможность газетам распространиться по Столице. И для чего все это? Принцесса заставила людей драться за право урвать три страницы печатного текста — но что она получает с этого? Как минимум — контроль над информацией получаемой самим жителями. Официальное заявление каждому — причем, нет нужды высылать глашатаев и собирать народ на площадях, если каждый человек самостоятельно готов искать возможность узнать мнение принцессы. К тому же — многое зависит от подачи информации человеку; получив контроль не только над потоком, но и над формой подачи информации Принцесса одновременно фактически сможет взять все общественное мнение в руки, получив невероятный абсолютный контроль над всеми жителями, над их жизнью и разумом. Более того, получив контроль над единственным источником информации в Столице, фактически Принцесса получила контроль над самой основой общественного мнения — не важно, насколько человек может быть не согласен, если источник информации будет лишь один, человеку не останется ничего другого, кроме как черпать информацию из него. И даже если человек окажется с ним не согласен — ложь, повторенная тысячу раз, становится правдой, поэтому под напором общественного мнения рано или поздно сдастся любой обыватель. Ситуация выглядела настолько жуткой, насколько это вообще было возможно для стороннего наблюдателя. -Фел, — неожиданно и бесцеремонно прервал размышления наемника мужчина, — У тебя палец горит. Непонимающе, Фел уставился сперва на собеседника, после чего перевел взгляд на непотушенную сигарету, чей огонь уже плавно придвигался к его пальцам. -Задумался, — одним движением руки парень сломал самокрутку, после чего откинул тлеющие остатки от себя. -Ты еще самой красоты не видел, — Йен вдруг ухмыльнулся и перевернул несколько страниц, лежавших перед носом наемника на обратную сторону, — Смотри! Фел внимательно вгляделся в строчки, после чего изумленно поднял бровь, начав про себя начитывать текст. -История эта случилась в далеком городе Вероне, где два великих рода, Монтекки и Капулетти, вели вражду уже который век…- наемник прочел еще предложение, после чего поднял взгляд, полный недоумения на Йена, — Это что? -Книга! — с ухмылкой и некоторой придурковатой радостью пояснил ему друг, после чего принялся сам читать с места, где остановился наемник,— Ромео был от роду всего пятнадцати лет, но отличался как своей красотой, так и немалой силой, что скрывалась в теле тщедушного юнца-аристократа, что в жизни вряд ли когда-либо держал что-либо тяжелее золотой монеты… -Книга? — Феликс потер висок, — То есть они напечатали книгу на обороте? -Не совсем книгу, — Йен поправил товарища, — Всего лишь маленький отрывок в несколько абзацев. Но ты мыслишь в верном направлении. -И зачем? — Феликс, стоило ему понять, что унять начинающуюся мигрень одним массажем висков ему уже не выйдет резко допил остатки плескавшейся в кружке жидкости, после чего достал из-за пазухи небольшую фляжку. Возможно, каждый день пить алкоголь и вправду не стоит, но иногда ему это было просто необходимо. -Как зачем, — Йен искренне удивился вопросу товарища, — Посмотри вокруг! Резня случилась два месяца назад — а люди сейчас ходят так, будто она повториться от одного их лишнего движения. Людям нужна разрядка — иначе они просто лопнут как натянутая струна. Книга — отличный выход — как направить переживания толпы и их мысли в нужное русло. -А еще заставить людей брать газету в дальнейшем, — Фел сделал глоток из фляжки, стоило ему осознать всю хитрость капкана, расставленного перед людьми, — И если уже взял газету, то почему бы ее за одно и не прочитать? -Верно мыслишь, — Йен утвердительно махнул головой, — Сама газета это прибыль по всем фронтам, но если добавить к ней всего пару незначительных деталей… -То есть, поправь меня, если я ошибаюсь, — Фел несколько раз кивнул, прежде чем подвести итоги, — То есть она мало того, что получает фактический инструмент контроля над всем массовым сознанием Столицы, но еще и сделала все, чтобы люди сами желали получить в свои руки этот самый инструмент, через который они будут контролироваться? -Правильно, — Йен улыбнулся, словно это была какая-то шутка, но мгновением позже, вместе с подувшим ветром, казалось, унесшим все веселое настроение с собой, ухмылка сползла с его лица и он уставился на парня перед ним. -Полностью верно, — на этот раз голос Йена был гораздо грубее и не нес в себе и намека на прежнюю веселость, — Она стала еще на два шага ближе к абсолютному контролю всей Столицы, не только в физическом — но и в психологическом плане. -Во что мы ввязались, друг мой? — неожиданно Йен обратился к наемнику с тоном, гораздо меньше подходящим к его обычному образу наемника и вольного меча, — Стоило ли оно того? Турнир, резня — сейчас кто-то делает все, чтобы получить не просто контроль над Столицей, а впаять в разум каждого здешнего обитателя свое управление. На несколько секунд вокруг них воцарилось молчание. -Я должен был попробовать, — Фел ответил ему медленно, прежде чем потянуться за новой самокруткой. Молчание воцарилось в комнате на несколько тягостных секунд, пока наемник не начал неаккуратно забивать лист какой-то табачной смесью. Йен терпеливо ждал, пока тот не покончит с этим занятием, но через пару минут осознал, что Феликс и не собирался продолжать разговор. -То есть ты просто был должен попробовать? — Йен поднялся с кресла, после чего уставился на наемника. Он не нависал над ним угрожающе, не кричал и не пытался давить на мужчину перед собой, но не смотря на это его прямой, не изменивший тона голос звучал в полупустой комнате как никогда угрожающе, — И это все, что ты можешь ответить? Забив самокрутку наконец, наемник внимательно и быстро осмотрелся, после чего поднес неожиданно затлевшую сигарету ко рту. -Йен, вся моя жизнь посвящена ее поискам, — Фел казалось, говорил спокойно и непринужденно, но та манера, с которой он отвечал другу абсолютно точно не вязалась с атмосферой, враз воцарившейся в комнате, — У меня не было другого выбора. -А уверен ли ты, что это вообще она? — Йен сложил руки перед собой, после чего уставился на наемника, — Сколько раз мы попадали на похожих, на двойников и на фальшивки — так почему именно в этот раз ситуация должна измениться? Стоило только вопросу повиснуть в воздухе, как нехотя Фел оторвался от сигареты и выпустил дым в окно, после чего повернулся к другу. -Я сказал тебе о том, что она маг, — Йен кивнул в ответ, впрочем, не меняя выражения лица. -Это не первый раз, когда мы натыкаемся на мага, — возразил он, — Что отличает именно текущий случай ото всех? Несколько секунд Феликс задумчиво молчал, прежде чем прикрыть глаза и устало выдохнуть. -Я никогда особо не рассказывал тебе о магии, не так ли? — Йен кивнул в ответ, после чего перекрестил руки на груди, — В общем… Я не совсем обычный маг. -В каком именно плане? — Йен наклонил голову в бок немного, придав себе сходство с филином, — Я думал твой набор способностей весьма стандартный. -В этом плане да, — Феликс откинулся на стенку спиной, после чего стряхнул с сигареты пепел еще раз, — Я говорю не о том, что мы делаем — а о том, как мы это делаем. Большинство из тех, с кем я когда-либо виделся… Они просто не могли объяснить что они делали. Они что-то желали, что-то думали, что-то делали и магия получалась сама. У меня же… -Я всегда знал, что я именно делаю, — Фел оторвался от стенки, после чего вытянул свободную руку вперед, — Это как управлять своими руками. Человек не учится этому — он просто это делает потому, что может. Никто его не учит, что такое — «сгибать руку» и как соотносится его восприятие вещей с их расположением. Он учится этому сам — или просто умеет, по факту рождения. -Так же и я, — Феликс откинулся вновь, после чего затянулся еще раз, наполняя легкие ядовитым дымом табака и каких-то еще трав. -Все маги всегда действовали по-другому, — Феликс потер лоб тыльной стороной ладони, — Но именно в этот раз… Я знаю, я чувствую в ней что-то похожее. -Просто чувствуешь? — Йен, казалось, не верил своим ушам, — И это все? Из-за этого ты и остался в Столице? Из-за этого сейчас ввязался в работу с непонятно кем? -Ты не понимаешь, Йен, — парень затянулся последний раз, после чего щелчком выкинул остаток сигареты в окно, — Всю свою жизнь я жил для того, чтобы разыскать ее. Вся моя жизнь построена на ее поисках! Я не могу так просто отказаться от такого шанса — тем более сейчас. -Это я то не понимаю?! — Йен сделал шаг назад в шоке, — Всю эту жизнь ты прошел вместе со мной, щенок! Это я вытирал тебе сопли когда тебя отшила первая любовь и учил пить так, чтобы на следующее утро не раскалывалась голова! Да я с тобой весь мир прошел, последнюю корку на тебя просрал, когда ты болел, и на своем горбу вытаскивал, когда в тебе крови на горсть оставалось — поэтому мать твою и говорю — валить отсюда надо нахрен как можно скорее! -Да хера с два! — неожиданно ударил кулаком по столу мужчина и поднялся с места, чтобы взглянуть в глаза человека, что был ему отцом, старшим братом и лучшим другом на протяжении уже двух десятков лет, — Сейчас, когда наконец-то выпал реальный шанс, отступать просто нельзя — иначе для чего это все?! Для чего мы обошли половину мира, для чего ты меня вытаскивал с того света — чтобы единственный раз, когда удача возможно коснулась нас — отступить и пойти бродить по свету дальше, надеясь на то, что однажды удача вновь улыбнется нам? Думаю о том, что возможно — это и была сестра, которую я теперь уже никогда не найду?! -А что если это не она?! — глаза мужчины полыхали злобой, — Посмотри в окно, мать твою! Этот город — это гребаное поле битвы между хрен его знает кем, хрен знает зачем — но такой войны, в которой Резня это событие, а население превращается в послушных болванчиков, готовых мириться с казнями по первому требованию — и готовых кидаться в это с головой! А ты сейчас — просто подцепленная на крючок рыба, которую в нужный момент используют — и сожрут! Бежать отсюда надо, или попомни мое слово — все умрем! -Ну и беги! — грохнул кулаком по столу наемник, — А я останусь! -Придурок малолетний! — неожиданно злобно отвесил наемнику затрещину мужчина, — Как я тебя вообще оставлю, ты хоть подумал?! -Ну и сам дебил! — последней фразой оборвал злобное перекрикивание наемник, после чего со злобой уставился в глаза стоявшего напротив него друга и товарища. Тот ответил не менее ненавистным взглядом. Несколько минут они молча сверлили друг друга, прежде чем старший все же моргнул первым и отвел взгляд. -Стар я уже стал, с тобой спорить, — вздохнул он тяжело, прежде чем прикрыть глаза, признавая свое поражение, — Умрешь ведь. И я умру. Так обоих и похоронят — один дебил не научил, второй дебил не научился. -Йен, — протянул руку наемник, после чего заключил мужчину в объятья, — Да брось ты это дело. Разве это не шанс? Шанс один на тысячу — а потом хоть трава не расти, осядем где-нибудь в глуши да повесим меч на гвоздь, вспоминать еще будем последнюю работенку. -Звучит слишком идеально, чтобы быть правдой, — Йен, тем не менее ответил на объятия мужчины, после чего со вздохом все же ответил, — Один хрен, жили вдвоем — и помирать вдвоем будем. -Учитывая то, что мы сейчас в такой позе, — Фел отцепил руки от потрепанного жизнью мужчины и отстранился, — Звучит как мужеложество. -Засранец малолетний, опять все испортил, — тем не менее Йен ухмыльнулся, после чего отвернулся, — Стар я уже стал для всего этого. Не наемник я уже больше, Фел, побродили по свету — и хватит. -Последний раз, товарищ, я обещаю, — наемник же однако лишь улыбнулся, — Попридержи коней, нам еще предстоит помахать немного перед финалом. -Что, думаешь все-таки отправят? — переключился с темы мужчина. В ответ, Фел, которому подобная тема так же доставляла немалый дискомфорт с благодарностью кивнул головой и ответил, — Не уверен. -Подумай сам, — откинулся на стуле парень, после чего прикрыл глаза, — За и против есть у каждого. Нове нужна эта война для того, чтобы отвлечь народ, пограбить ослабших соседей, поднять престиж короны. И Нове не нужна эта война, чтобы не дать и без того бедствующим разоренным герцогствам окончательно помереть от болезней и монстров, чтобы не принести новую чуму из Иксиона. Иксиону нужна эта война — чтобы избавиться от неугодных, чтобы направить недовольство народа на внешнего врага. И Иксиону не нужна эта война из-за их нестабильности, слабости и уязвимости. -Я больше склоняюсь к тому, что война будет, — Йен наконец присел на отведенное ему место за столом напротив парня, — Нова не настолько уязвима, а Иксион слишком слаб, чтобы война не состоялась. Но не пойму, почему это должно касаться нас. -Потому, что это касается всех, — Фел вздохнул, — Или ты думаешь, что наш наниматель нас никуда отправит, стоит войне разразиться? -Я думал, что мы придем на турнир, выиграем его и останемся в королевской страже, — Йен вздохнул, — Так что я уже ничего не думаю. -На фронт нас вряд ли пошлют, — Феликс перевел взгляд на ворота вдалеке, — Но повоевать нам в любом случае еще придется. Медленно, со скрипом решетка ворот поднялась, впуская процессию из нескольких цветастый карет, кучер на каждой из которых, всем своим пестрым видом выказывал о своей принадлежности к горцам. Как бы не пошли переговоры сегодня, — Фел задумчиво потер висок, после чего сделал глоток из фляжки, — Завтра поменяется многое.