Снежное перо

Егор переступал через валяющиеся всюду ветки, внимательно глядя себе под ноги, дабы не оступиться. Вверху, над бесконечными деревьями прятались облака за грозные тучи, которые так и норовили собой закрыть редкие звёздочки. Только злобный ветер завывал, пугая даже животных. И кто тут жить будет? Снег предательски скрипел, выдавая местонахождение юноши. Почему-то ни один хищник ещё не решил проверить окрестности. А Егор шёл всё дальше, вглубь тайги. Ночь постепенно опускалась на чёрный лес. Скрюченные деревья пугали причудливыми страшилищами, в которые сплетались их ветви. Юношу, выросшего в Рязани, сам по себе лес не волновал. Он частенько бегал по разным чащам, его волновало совсем другое… тишина. Могильная тишина, которая накрыла тёмным покрывалом каждое дерево. Только завывания ветра и скрип снега под ногами. Ни одна веточка не сдвинулась со своего места. Подозрительно. Где-где, а в тайге точно не может быть тихо. Это против всех правил. Егор остановился, принюхиваясь, откуда-то долетал весьма странный запах, который сложно было определить. Юноша оглянулся, следуя к источнику неприятного зловония. Чем дальше он двигался, тем сильнее и резче становился запах. Егора словно током ударило – сероводород! Откуда он здесь? Закрыв нос, юноша поспешил в обратную сторону, пока не надышался всякой гадости. Когда запах перестал беспокоить, Егор на ходу записал наблюдения в свой блокнот, готовясь к следующей курсовой работе. Он разгадает загадку страшного леса. Только вот сама чаща так не считала. Шаг за шагом от юноши отдалялся лагерь, в котором его ждал Женька. Маленькие и очень холодные снежинки в бешеном водовороте крутились вокруг, закрывая обзор. Они липли к лицу, одежде, волосам. Ничего не видно, лишь белый вихрь перед глазами и тьма вокруг. Проваливаясь в снег, Егор с трудом сдерживал ярость. Лес просто игрался с ним, как с марионеткой, он водил вокруг да около, но не отпускал ни к ловушкам, ни к палатке. Ветер беспрестанно толкал в спину, заставляя падать на колени, ветки царапали лицо, в пальцы впивались занозы. Юноша чувствовал, как по щекам текла кровь вперемешку со слезами, а ветер не давал даже поднять руку, чтобы вытереться. Егор начинал давиться холодным воздухом, он с трудом переступал через мелкие веточки, силы покидали с каждой секундой. Дыхание стало тяжёлым, оно ложилось непосильной задачей на голову. Юноша больше не мог определить, куда же ему нужно идти, хотелось лечь. Отчаянно сжимая в руках блокнот, Егор торопился вперёд, не глядя себе под ноги. Перед глазами заплясали яркие огоньки. Сначала юноша подумал, что сходит с ума, но шарики никуда не исчезли. Они действительно виднелись за пушистыми ёлками. Чувствуя какую-то слепую надежду на спасение, Егор из последних сил побрёл на свет. Глаза так и норовили закрыться и дать нерадивому путнику отдохнуть. Отодвинув колючие ветви, юноша посмотрел на источник света и рухнул на колени, не в силах в это поверить. Едва шевеля губами, Егор шептал все молитвы, которые только мог вспомнить. Хоть он никогда и не был сильно набожным человеком, но сейчас мысли сами устремились ввысь с просьбой о помощи. – Боже, – крикнул юноша, закрывая рот руками. Ветви захрустели перед его лицом, огоньки вспыхнули ярче…

***

Женя не мог найти себе места, он уже трижды обошёл все ловушки, осмотрел окрестности, но Егора нигде не было. Он словно сквозь землю провалился. С трудом сдерживая слёзы, мальчишка ждал перед костром, однако ничего не происходило. Только ветви шумели над головой. Наклонив голову набок, Женя резко распахнул глаза, с неподдельным ужасом смотря на чернеющую чащу. Догадка поразила его, стиснув горло и отобрав дыхание. Нет, этого не может быть! Неужели лес гневается?! Мальчонка схватил платок, накинув его на плечи, и побежал к ближайшему большому дереву. Обвязав ветки платком, он упал перед растением на колени, яростно и отчаянно шепча заклинание. Слёзы горячими дорожками бежали по щекам, капая на сложенные в молитвенном жесте руки. – Прошу, пожалуйста. За что же вы с ним так, верните мне моего возлюбленного? Не нужно, не забирайте его, я не хочу! Женя зарыл тонкие и побледневшие от мороза пальцы в волосы, сжимая их, оттягивая до боли. Ему нужно было успокоиться, заставить себя трезво воспринимать ситуацию и без эмоций провести обряд, но юноша не мог этого сделать. Его слабость всегда давала о себе знать. Отчаяние и боль вечно преследовали и мешали проводить шаманские ритуалы. Нет, он не способен помочь, он бесполезен! Женя уткнулся носом в свой платочек, моля всех подряд о помощи. Он не мог пережить ещё одно лишение! Нет, это слишком. Ни одному врагу такого не пожелаешь. Только не нужно забирать последнюю надежду на лучшую жизнь. Ветер подхватил отчаянные, наполненные горечью молитвы и унёс их высоко в небо, закрытое тучами. Тусклое сияние звёзд не дарило надежду, а забирало её. Тайга вновь открыла глаза, ей что-то не понравилось, она решила действовать. Ночь полностью закрыла небо, оставляя только луну на чёрном небосводе. Она стала единственной свидетельницей слёзных молитв хрупкого мальчишки, который сжимал в руках большой вышитый платок, словно это была единственная надежда. Только больше его никто не слышал, лишь бездушные деревья, грустно склонившие над ним свои ветви, словно в защитном жесте.