Красная линия

      Едва сошел снег, лучи апрельского солнца только набирали свою силу - день становился длиннее. Но природа еще спала скованная в промерзшей земле от холодной зимы. Голые ветви деревьев, серость пейзажа, застывшая грязь и все еще ледяной ветер – не мешала маленьким мальчикам шумного играться и баловаться на свежем воздухе дворцового парка. - Ваше Величество, дворец превратился в ясли! Куда не пойди – везде слышны шум и детский смех, - всплеснул руками старец, в белом одеянии в пол. - Ха, а я то рассчитывал, что будет больше похоже на армейскую казарму! – молодой король прикрыл ставни большого окна, что открывали вид на парк, откуда доходил глухой звук детского смеха, - Дайте им еще чуть-чуть времени. Скоро это закончится, учитель. *** Ровно первого марта, в день празднования Весны, указом короля был создан «Личный отряд телохранителей». Государь сам выбрал 50 мальчиков возрастом от 8 до 10 лет. Он лично принимал участие в тренировках, обучениям боевым искусствам, наукам, языкам, боевой стратегии, умению вести войну, умение владеть оружием – все чтобы они стали его телохранителями. Порядок был строгим: детям запрещалось выходить за пределы дворцовой стены, так же, как и видится с родственниками. Правитель разрешил мальчикам жить у себя во дворце, чтобы они всегда были рядом. *** Большая терраса под плотным льняным навесом, выполненная, как и весь дворец из светлого камня – сегодня стала местом учебы ребят. Урок проходил на свежем воздухе: теплый, освежающий ветерок, стрекотание стрекоз, шелест листвы, зелень и яркий аромат идеально ровно стриженного газона, и убаюкивающая рябь озера. Мальчики сидели смирно, тихо, но хаотично – их взоры были направлены только на одного человека – короля, что сидел так же среди них. - Как вам сегодняшний урок? – Ивон обвел взглядом завороженных мальчишек, впитывающих каждое его слово, каждое его движение и взгляд, - Понравился? - Да, Ваше Величество! – хором, улыбки на лицах. - Тогда ответе еще на один вопрос. Как вы считаете, кто лучший слуга короля? – в ответ, послышался гул и шёпот мальчиков. - Тот, кто самый сильный и выносливый! - Тот, кто выиграет для короля любую войну! - Тот, кто лучше всех владеет мечом! Ребята наперебой начали высказывать по их мнению самые наивысшие качества лучшего слуги короля – его телохранителя. - Тот… кто готов умереть ради короля! Это и есть лучший слуга, Ваше Величество. – все разом притихли, переведя взгляд на мальчишку с выбившимися из-под повязки на лбу светло русыми, почти белыми волосами, чьи озорные серые глаза смотрели прямо на короля, проникая взглядом в душу Ивона. Повисла тишина. - Кхм. Верно. Ты мыслишь правильно, Ноэль. – нашелся учитель, мужчина лет сорока, что стоял непосредственно рядом с королем. А Ивон, все так же сидел неподвижно, всматриваясь в это совсем юное белокурое создание, чьи мысли и суждения были такими взрослыми. Он давно обратил внимание на Ноэля, еще, когда принимал в отряд. Поразила его удивительная красота: невысокий, худощавый, он был обладателем блестящих на солнце как пшеничный колос волос, одновременно пугающим и манящим, проницательным взглядом больших, серых глаз. Этот мальчик был красивее многих девушек королевства, что так не сочеталось с холодностью, закрытостью и твердостью его характера. Один взгляд в этот бездонный омут серых глаз и становится сразу понятно, что их обладатель добьется всего, чего только пожелает - своим упорством и трудолюбием. *** Жгучая, непроглядная, но уже прохладная ночь вступила в свои владения. Уже были погашены все огни. Прислуга тихо готовилась ко сну, прибираясь. Стражи стройными рядами, чеканя каждый шаг обходили владения. Дворец погрузился в тишину сна и забвения. Лишь молодому королю не спалось, он лежал в своих покоях, на огромной кровати под тяжелым, бархатным балдахином, не смыкая глаз. Его терзали сомнения, мучили вопросы, на которые у него не было ответов. Снова тоска, боль и отчаяние овладело им целиком - тяжелый, прерывистый вздох вырвался из груди. - Да что со мной? – Ивон резко сел, убирая в сторону край легкого, кипенно - белой ткани одеяла, - Я так точно не смогу уснуть. – он резко встал с ложа, подойдя к большому окну, распахнув ставни – в комнату тут же ворвался прохладный, ночной воздух, - Так то лучше. Да. *** Молодой человек тихо, боясь быть замеченным вышел из комнаты в тускло освещенный, длинный коридор. Пытаясь не издавать лишнего шума, крадучись он бродил по уснувшему дворцу, проходя залу за залой, бесчисленное количество коридоров, словно блуждал в лабиринте, пока не оказался в незнакомом ему темном помещении с единственным узким окном, через которое пробивался свет луны. Помещение казалось небольшим, но заставленным какими-то вещами. Он пробирался к источнику света, когда на что-то наткнулся и чуть было не упал. - Ой. – послышалось в тишине. - Кто здесь? - он оглянулся по сторонам, но ничего не было возможности разглядеть, - Я знаю, здесь кто-то есть! - Тихо, нас могут услышать, и тогда точно несдобровать! – послышалось отчетливое, недовольное шипение невидимого оппонента. - Что? Да. Как ты… - его резко потянули вниз за рукав рубахи, так сильно, что поневоле он рухнул на каменный пол. - Тшш! – ему на губы легла чья-то горячая ладонь, - Нас могут услышать! И тогда побьют, ей Богу побьют, а может и того более! - Кто ты? – отрывая от своего пылающего лица чью-то ладонь прошипел парень. - Я здесь первее, так что ты отвечай, кто ты и чего здесь забыл! – голос звучал совсем рядом, уже настороженнее и злее. - Я просто не мог уснуть, хотел прогуляться – бродил по коридорам, да их здесь бесчисленное количество! И вот, случайно попал сюда. - Да, мне тоже не спится, кстати, здесь легко заблудится, со мной это уже было! – тихий смех. - И со мной! – молодой человек почувствовал сквозь тонкую материю рубашки, теплое плечо невидимого собеседника, тихо выдохнув, решил спросить, - И часто ты сюда ходишь? Ведь уже ночь, весь дворец спит, запрещено выходить из покоев. - Знаю. Часто. Меня бессонница мучает. А сам то? - Со мной тоже самое! - Тоже переживаешь за завтрашнее состязание? - А? Да. – глаза уже, чуть привыкшие к темноте могли различить очертания человека перед собой, но лица не было видно. - Эх, мне бы еще чуть времени, и я бы точно смог победить! - А? - Мне не дается ближний бой, что б его! Все время проигрываю. Не знаю, что делаю не так! Из-за этого надо мной все смеются и поддевают… Называют девчонкой. - Не переживай. Со мной было так же! Один в один. Просто нужно больше тренировок. - Легко сказать. А я чуть ли не самый слабый! Стыдно то как! – посада в голосе. - Чего стыдится? Ты здесь для того, чтобы научится. - Стыдно перед Его Величеством! Он сам нас лично отбирал, и когда ему все говорили, что я не подхожу к военному делу, он все же поверил в меня и настоял на своем. А тут такое… - Послушай, если уж Его Величество сам лично настоял на этом, значит в тебе действительно что-то есть! – тихий смех. - А ты… не скучаешь по родителям? В помещении повисла гнетущая тишина. - Я бы так сильно хотел увидеть отца. Хотя бы издалека, хоть одним глазком! – тихий, тяжелый, прерывистый вздох вырвался из мальчишеской груди. - Но, возможно, если ты станешь лучшим в поединке, король разрешит тебе повидаться с отцом? Как ты думаешь? – улыбка в голосе. - Этому не бывать. - Почему ты так в этом уверен? - Потому что, я не смогу выиграть! Слишком слабый! И даже если бы это случилось, Его Величество никогда бы так не поступил! – с отчаянием в голосе. - Ты считаешь, что наш король такой злой и непроницаемый? - Что? Да как ты смеешь так говорить про Его Величество! Нет. Просто, я уверен, что для Его Величества мы все равны, мы все его ученики, есть правила, и он никогда ими не поступится ни ради меня одного, ни для кого другого! Тебе ясно? - Да-да, я понял. В этот момент послышались шаркающие шаги. - Нужно уходить от сюда! Пошли! – собеседник схватил молодого человека за руку, потянув за собой, - Иначе поймаю и точно несдобровать! - Тихо. – теперь он сам накрыл губы полуночного собеседника, - Пусть сперва уйдут. - он прошептал еле слышно, прямо в ухо. Два застывших в испуге мальчика, стояли прижавшись друг к другу, так близко что могли чувствовать, как бьются их маленькие сердца, готовые вырваться из грудной клетки в любую минуту. - Вроде ушли. Иди первым, а после тебя я, хорошо? Будь осторожен. – ответом ему было молчаливое качание головой, тогда он убрал ладонь с пылающих губ и щек мальчишки. Тихо, почти беззвучно они пробрались к чуть приоткрытой двери. Когда мальчик исчез в темноте коридора, молодой человек выдохнув, медленно опустился по стене на каменный пол. Его взгляд зацепился за тонкое, одинокое окно, сквозь которое виднелась большая луна, в этот момент на его лице появилась легкая улыбка, и шумное биение сердца, чьи удары радужными кругами расходились по всему телу. Когда вдруг в глубине коридора послышалась возня и глухой крик. - Ага, попался! Ты еще кто такой? Разгуливаешь после отбоя? Всыпьте этому мальчишке и закройте его в темнице, пусть знает, как нарушать закон! – недовольное старческое ворчание. - Нет, отпустите меня! - отчаянный крик мальчика, от которого пошли мурашки по коже. Резко поднявшись, и молниеносно выскочив в коридор, молодой человек с силой оттолкнул старого смотрителя с тусклым фонарём в руках и стража, что держал мальчишку. - Что? Еще один? Как ты смеешь? Схватить его! - Ты в порядке? Не ранен? – он закрыл испуганного мальчишку спиной, широко раскинув руки, - Уберите от него свои руки! – в голосе паренька зазвучали железные нотки – повелительные и твердые, - Он ученик короля! - Маленький щенок! – смотритель приблизил фонарь, уже за махнув руку для удара, когда его лицо, искажённое гримасой ненависти, вдруг изменилось в изумлении, старик выронив фонарь из рук, пал на холодный, каменный пол ниц. – Не велите казнить. Велите помиловать! Ваш преданный слуга имел смелость не узнать Ваше Величество в темноте! – все это с жалобным тоном он проговорил скороговоркой, не поднимая головы, услышав это, стражник тут же опустился на колени. - В-ваше Величество? – послышался неуверенный голос за спиной Ивона, который все так же стоял закрывая собой мальчишку, - Как же так? Значит все это время там?.. Ваше Величество, прошу простить вашего покорного слугу! - Не надо. Ты ни в чем не виноват! – он развернулся и увидел в тусклых лучах фонаря белокурые волосы, собранные в высокий, неровный хвост на затылке, непослушная прядь которых упала на глаза казавшихся сейчас черных, как и эта ночь. - Ноэль? – от неожиданности глаза молодого короля расширились, - Это был ты. - Да, Ваше Величество. – мальчик увидел короля впервые настолько близко, он был одет просто: в белую, широкую рубаху, завязанную на груди, тряпичные брюки, заправленные в легкие кожаные сапоги, его длинные, черные волосы были распущенны, чуть разметавшиеся по плечам, красивые, четко очерченные линии лица, чуть сощуренные черные глаза, под сведенными на переносице густыми, изогнутыми бровями. Мальчик непроизвольно вспомнил, как они стояли буквально пять минут назад в темной комнате, испуганно прижавшись друг к другу - предательски пылающие щеки и опущенный взгляд, под рядом длинных ресниц. - Встаньте! – Ивон развернулся к смотрителям. - Ваше Величество. – они все так же продолжали быть у его ног. - Я приказал –встать! – те поспешно поднялись, пряча взгляд. - Проводите это дитя в северное крыло, но так чтобы об этом не узнала ни одна живая душа! Вы ничего не видели и не слышали! Вам все ясно? - Да, Ваше Величество! - Ноэль, - Ивон чуть касаясь пальцами убрал непослушную прядь с глаз мальчика, - Ничего не бойся, они больше не тронут тебя! Слышишь? Не бойся и иди. - Слушаюсь, Ваше Величество. – не сводя пристального взгляда с молодого короля. - Увидимся завтра на состязании, я буду болеть за тебя! – теплая улыбка. *** - Ваше Величество, я обыскался Вас! Где же Вы были в столь поздний час? – не унимался евнух, личный слуга короля. - Юдо, уймись же! Я вернулся, все хорошо. – он откинулся на мягкие подушки, утопая в них, - Уже все хорошо. - Молодой господин счастлив? Что же сделало Вас таким? – слуга стоял у ложа, сложив руки на груди, в почтительном поклоне. - Юдо, сегодня я приобрел верного слугу и друга в одном лице! – счастливая улыбка не сходила с губ короля, даже когда тот уже мирно спал.