***
— Мы никого не почувствовали, никакого нового запаха, только наш собственный, — Айзек, едва шевеля пальцами на руках, смотрел в потолок, так как его голова лежала на спинке дивана в гостиной дома Арджентов. — Пап, можно ли как-то замаскировать запах, чтобы оборотни не чувствовали его? Ты знаешь что-то такое? — Эллисон сидела в кресле, куда её положил её отец, всё ещё настороженно относящийся к оборотням вроде Скотта, Дерека, Айзека и даже Лиама. Сам же Кристофер стоял возле окна, задумчиво потирая подбородок и хмурясь. — Если новую одежду протереть размельчённым аконитом, можно перебить запах. Сам аконит пахнет хреном, а когда его запах смешивается с запахом чистой одежды, то оборотням трудно почувствовать человека*. Нападавший явно не хотел, чтобы его узнали, а значит, это кто-то из знакомых, — Арджент-старший повернулся лицом к подросткам, среди которых не хватало только одной девушки — Лидии. Банши ушла на кухню, как только получила сообщение от Скотта, в котором говорилось, что он в порядке, а Дерек поехал за возможной уликой против нападавшего. Лидия, прочитав текст, набрала номер истинного альфы и стала слушать гудки, так как простой смс-ки ей было недостаточно. Она закричала не из-за того, что ребята были отравлены ядом канимы; она почувствовала, будто её сердце вот-вот остановится, а хлопки становились громче. МакКолл взял трубку не сразу, но, судя по всему, был рад, что банши сама ему позвонила. В его голосе чувствовалось облегчение, и он сразу перешёл к делу — шериф уже был в школе и едет к ним, чтобы поговорить с Мартин. Рыжая слушала с хмурым лицом, так как это настораживало. Почему именно с ней? Он знает, что это она криком разбила стёкла? Если да, то откуда? — Только не говори ему о том, что мы были в школе. Я пока что не уверен, но у меня есть догадка. Если она верна, то лучше будет обсудить это всем вместе. — Хорошо, — Лидия кивнула самой себе, и в этот момент раздался дверной замок. Все насторожились, и Крис, положив одну руку на рукоять пистолета за поясом, тихо подошёл к входной двери. Охотник взглянул на стоявшую в дверном проёме кухни банши, на что та кивнула, и Арджент открыл дверь. На пороге стоял шериф Стилински с прозрачным пакетом, используемым для хранения улик. Крис отошёл назад на пару шагов, впуская полицейского внутрь, и тот переступил порог дома. Его взгляд сразу наткнулся на сидящих в гостиной ребят, что даже не обернулись, словно были заняты чем-то важным или просто спали. — Зачем вы приехали, шериф? — поинтересовался Кристофер, убрав руку с пистолета и закрыв за гостем дверь. — Нам поступил звонок о проникновении в школу. Когда мы приехали, в коридоре я нашёл это, — Стилински показал подошедшей к ним Лидии её пропуск в школьную библиотеку и дал ей пакет в руки, — а ещё там разбиты стёкла, но следов борьбы мы не нашли. — Я не была в библиотеке на этой неделе, — брови Лидии поползли вверх. Она точно помнила, что не брала пропуск с собой, она положила его в свой шкафчик, а ходить в библиотеку сейчас ей не нужно было, да и желания не было. — Тебе нужно дать показания. Если ты сегодня не была в школе, значит, кто-то воспользовался твоим пропуском, а это не только незаконное проникновение и порча имущества, но и воровство, — шериф выглядел усталым, он наверняка не планировал выезжать из участка этим вечером. Возможно, рассчитывал выпить стакан-другой виски или другого спиртного напитка, что под руку подвернётся, — а с ними что? — мужчина указал рукой на диван, на спинках которых лежали запрокинутые головы подростков. — Мы… — Лидия на секунду поджала губы и облизнула их, — работаем над кое-чем. Ребята устали и заснули, — девушка качнула головой, смахивая прядь волос с лица. — Мне следует об этом беспокоиться? — уточнил шериф, нахмурившись, но выглядя так, будто ещё одной новости, связанной со сверхъестественным, он не выдержит. — Нет, — девушка, захватив куртку, вышла из дома первой, желая как можно скорее покончить с формальностями в виде дачи показаний.***
— Так… насколько этот Неметон должен быть большим? — парень, следуя за своей напарницей, оглядывался и светил фонарём по сторонам. Не хотелось бы ему наткнуться на кого-нибудь из оборотней или охотников, поэтому он прислушивался ко всем звукам, хотя он и не имел суперслух. — Очень. Особенно в диаметре, — Харуко, идя впереди, светила то вперёд, то себе под ноги, боясь споткнуться или наступить на капкан. Ребята гуляли по лесу около получаса в поисках большого дерева, от которого японка могла бы получить немного силы, чтобы помочь справиться с довольно-таки большой стаей, состоящей не только из оборотней. Небо было чистым, ярко горели звёзды и светила растущая луна. Под ногами шуршали жухлые листья деревьев, что мешало сосредоточиться на других звуках. Но никто из ребята не видел и не слышал никого. Они прибыли в заповедник через два часа после того, что было возле школы. Назвать это удачной операцией язык не поворачивался, но, как бы то ни было, сейчас им просто нужно найти это треклятое дерево. — А тот пень нереально большой, — Энди внезапно остановился и посветил фонарём в сторону старого, но очень большого пня, и шатенка поспешила пробраться к нему поближе, — это то самое дерево? — Да. Не знала, что его срубили, — девушка нахмурилась, проводя пальцами вдоль среза Неметона, — но он сильный. Не такой, каким мог быть, будь он целым, но действительно сильный. Я это чувствую, — она улыбнулась, но лишь на пару мгновений, — он не должен быть таким. Здесь что-то не так. Харуко засуетилась и, увидев в паре метров от пня деревянные дверцы, побежала к ним. Отдав свой фонарь подошедшему к ней парню, она открыла дверцы и, забрав фонарь, стала осторожно спускаться по лестнице. Ступеньки под её ногами противно скрипели, на пол подвала сыпался песок, а отсюда было слышно, как завывал снаружи ветер, чего ребята не замечали. Вдоль стен стояли стеллажи, но большую часть пространство занимали корни дерева, которые уходили дальше в пол. Харуко подошла к ним и прикоснулась ладонью к толстому корню, не боясь испачкаться и шепча слова на другом языке. Метка в виде пятикратного узла на секунду загорелась и тут же погасла, а девушка отступила на пару шагов назад. — Нам стоит волноваться из-за этого? — Энди облокотился руками на перила, оставшись на середине лестницы. Он светил фонарём прямо на метку дерева, запоминая её. — Возможно. Кто-то наделяет его силой, — Харуко перевела взгляд на напарника, — такие деревья почитались друидами, рядом с ними они проводили ритуалы и жертвоприношения. — Хочешь сказать, что кто-то сейчас делает жертвоприношения, чтобы наделить этот пень силой, а потом эту силу забрать? — парень указал пальцем на корни пня, а затем достал телефон, чтобы сфотографировать помещение, — Думаю, об этом стоит рассказать Стайлзу. — Тогда позвони ему. И последи, чтобы сюда никто не зашёл, — положив рюкзак на пыльный пол, девушка села на куртку, которую сама постелила, и стала доставать нужные предметы. — Если кому-то тоже нужен Неметон, он может прийти в любой момент, так что не задерживайся, — достав пистолет, Энди снял с предохранителя, зарядил его и вышел наружу.