***
Темнота и холод — единственное, что он помнит. Он едва может различить силуэт двери, через щели проникает свет, но и он угасал на какое-то время. За дверью были слышны чьи-то шаги и голоса, но приглушённые, и парень слушал, в основном, звон в ушах из-за тишины. Кожаные ремни натирали запястья и щиколотки и не позволяли встать с кровати, к которой он был привязан. В помещении было холодно, но не так сильно, чтобы можно было получить обморожение. В какой-то момент за ним приходит неизвестный мужчина, и он ведёт Стилински в другую комнату по коридору с тусклым освещением. Парень не может понять, что это за здание, перед глазами всё плывёт, больно разлепить веки из-за света, поэтому он жмурится, шатается, ноги совсем не держат. Стайлз дрожит, крупно дрожит, чувствуя тошноту. Ему хочется сесть на пол, согнуться пополам, чтобы попытаться унять боль в животе, но неизвестный ведёт его в комнату с таким же тусклым освещением. Холодный кафельный пол подсказывает, что это ванная. Следующее, что он помнит — холодная, ледяная вода, заставляющая жадно хватать воздух и просить прекратить это. Его обливают водой, держат в ней, что-то бормочат над ухом. Стайлз уверен, на его руках, плечах и шее останутся синяки от сильных рук, удерживающих его на месте и направляющие его. — Стайлз. Какова твоя цель? — его бросают на кафельный пол, мокрого и дрожащего от холода, перед стариком, кашляющим чёрной кровью. — П-пожалуйста… х-хватит, — Стилински видел лишь размытый силуэт, но ему был знаком этот голос. Неприятный, хриплый, жёсткий и злой. Он уже не понимал, чего от него хотят, но осознавал, что скоро всё продолжится. И через пару секунд его снова кормят таблетками и привязывают к кровати.***
— Скоро всё заживёт, — сняв перчатки, сказал Дитон и отошёл от стола, чтобы его помощник мог встать на пол. Ветеринар закончил обрабатывать рану, полученную Скоттом от капкана, и теперь ждал объяснений, так как он только-только собирался домой, как в дверь постучался Дерек с раненным другом. — Это был Стайлз, — вновь повторил МакКолл, но Дерек его перебил: — Кто-то, похожий на Стайлза, — поправил молодого оборотня Хейл, скрестив руки у себя на груди. Он не мог поверить тому, что тот видел мертвеца, хотя он и не врал. — Он попросил о встрече. Ребята спрятались в школе, но Лидия закричала, и этот человек побежал в лес, а я погнался за ним. И попался в капкан, — Истинный Альфа тяжело вздохнул, как внезапно вспомнил важную вещь: — я стянул с него куртку. Дерек, ты взял её? — Нет, я был занят спасением твоей задницы, — с нескрываемым раздражением ответил Дерек, — вряд ли он вернётся за ней, но я поищу. Хейл направился к выходу из ветеринарной клиники, понимая, почему Скотт заговорил о куртке нападавшего. Можно было бы попробовать отыскать его по запаху, оставалось лишь надеяться, что тот действительно не вернётся в лес за одеждой. В противном случае им придётся начинать поиски сначала. Хотя непонятно было, с чего же начинать. Можно было бы попробовать отследить телефон, но вряд ли тот так уж небрежен и невнимателен. Наоборот, он продумал всё до мельчайших деталей. Даже путь отступления. — Ещё он прислал это, — Скотт достал мобильник и показал сообщение Дитону. Тот переписал его на листок и стал пытаться разобраться в тексте, — это какой-то шифр? — Скорее всего, — согласился Алан и по памяти стал подбирать разные кодировки, — код Цезаря. Это самый простой метод шифрования. Смотри, — друид указал на свои вычисления, — каждая буква исходного текста смещается вправо на три буквы в алфавите. Получается… — «Охота началась», — прочитал оборотень, хмурясь и понимая, что так просто Стайлз… этот человек не отстанет от него. Это был охотник.***
— А теперь подробнее, Лидия, — Крис взглянул на рыжую девушку, которая сидела рядом с ним на пассажирском кресле его автомобиля. Банши глубоко вздохнула. Горло немного саднило от крика, но сейчас ей не хотелось больше кричать. В тот момент, когда её друзья упали, парализованные, сердце сжалось от ощущения близости чего-то ужасного. Она не видела, что было со Скоттом и неизвестным, когда она пришла в себя, то Арджент уже помогал тащить её друзей в машину, чтобы никого из них не застали в школе с разбитыми стёклами. — Мы подбежали к окну, чтобы посмотреть, всё ли у Скотта в порядке, как ребята упали. И я закричала, — Мартин положила голову на руку, облокотившись локтём на дверцу машины. — Яд канимы, — раздался с заднего сидения голос Айзека, — кто-то смазал им подоконник, — предположил бета, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой, ни даже шеей, чтобы взглянуть в другую сторону. Только он и Эллисон уже имели дело с параличом от яда оборотня-рептилии, и снова чувствовать эту беспомощность было до жути неприятно. — Значит, помимо вас, в школе был кто-то ещё, — сделал вывод Крис и выкрутил руль, заворачивая к своему дому, — там есть камеры наблюдения? — мужчина взглянул в зеркало заднего вида, смотря на оборотней и свою дочь. — Если бы были, мы бы туда не сунулись, — при повороте Айзека наклонило в сторону, и его голова упала на плечо Лиаму, который облокотился на Киру, у той на коленях сидела Эллисон, уставившись в окно и надеясь, что со Скоттом всё в порядке. — Значит, у нас ни зацепки, — Арджент кивнул сам себе и, припарковавшись возле дома, набрал номер Дерека.