When The World is Falling Down

      Десять дней беспокойного сна и утомительных дневных наблюдений прошли довольно быстро. С каждым днем новоприбывшие вызывали все меньше подозрений, а хозяева хосписа завоевывали все больше доверия.       Ребята из группы Рика заняли отдельные комнаты — поближе друг к другу, подальше от группы Стива. Лидия и Бонни решили не разделяться и пожить вдвоем первое время. Деймон строит из себя паиньку вот уже который день, и Шестая не перестает твердить Стиву, что тот лишь прикидывается.       Дежурство на постах ведется чаще всего парами. Хозяева обучают своих новых постояльцев, на что следует обращать внимание, как действовать в случае непредвиденной ситуации. Все это, естественно, касается враждебно настроенных живых людей. О ходячих они знают предостаточно.       Каждый день мужская половина лагеря собиралась внутри водонапорной башни и устраивала мозговой штурм внутреннему оборудованию. Они крутили задвижки, стучали по трубопроводам и просто слонялись туда-сюда в попытках придумать как заставить все это работать. Как-то раз, после неудавшихся попыток сделать хоть что-то, Деймон начал психовать, дергая каждый кран, попадавшийся ему на глаза. К счастью, остальные не успели его остановить, прежде чем не услышали по рации радостный голос Крессиды. Девушка сообщала, что вода течет тоненькой струйкой из кранов на кухне и в душевой комнате. Парни проверили еще несколько комбинаций с положениями кранов — улучшений не наблюдалось. Но маленькая победа была засчитана. Жизнь в хосписе немного упростилась с появлением воды в доме.       Главные ворота были укреплены металлическими листами снаружи периметра и деревянными полотнами из дверей внутри. Над высоким кирпичным забором начала появляться плетеная колючая проволока. Содержимое грузовика, привезенное с базы, постепенно уменьшается, предвещая необходимую в скором времени большую вылазку.       Лидия уселась на полу в одной из захламленных комнат третьего этажа. Она убирает уже вторую палату за сегодняшнее утро. Сейчас немного переведет дыхание и продолжит. Лидия не боится находиться одна. За все время пребывания в хосписе никто не дал ей повода бояться. Эти люди все еще незнакомцы, но у них есть честь.       Из окна видно Мэтта и Шестую, покидающих территорию хосписа через главные ворота. Они отправляются осматривать местность за главной трассой. Фор и Бонни идут в противоположном направлении. Пора изучить своих соседей, если они внезапно обнаружатся.       В коридоре на втором этаже слышится смех Крессиды. Похоже, Рику отлично удается прокладывать мосты к женским сердцам. Где-то снаружи эхом разносится стук топора о древесину — Стив все же заставил Деймона внести вклад в общее дело. Случайная слава водопроводчика немного затмила его рассудок, но это уже проходит.       Жизнь протекает размеренным темпом, руки и мозг заняты делом, проблемы решаются по мере их поступления. Это место вполне может стать началом чего-то светлого для каждого его обитателя. Со временем…       Под кроватью ждут своей очереди укрытые кудрявой пылью стопки журналов и книг. Хозяин этой палаты, похоже, работал над своим образованием до самого конца. National geographic, Популярная физика, Космические достижения, Интересная медицина, Домострой, Садоводство, Рыбалка и охота, Сделай сам, История и настоящее. Совсем новые выпуски, полученные в аккурат перед началом апокалипсиса, томятся в отдельной стопке. Остальное пространство под койкой занимают старые выпуски журналов. Лидия достает их по очереди, сортируя по тематике. В дальнем углу притаилась небольшая коробка из-под обуви, девушка с трудом дотянулась к ней. Осторожно сняв пыльную крышку, она обнаружила внутри несколько десятков флаеров, листовок и буклетов. Обычно такие штуки оказываются в средине журналов для рекламы спонсоров и партнеров. Лидия закрыла коробку крышкой и отодвинула к остальной макулатуре. Она протерла влажной тряпкой каждую поверхность в этой комнате, вымыла окна и расставила вещи на свои места, создавая обстановку гостиничного номера. Взяв в охапку первую стопку журналов, Лидия спустилась на первый этаж. Возле медкабинетов осталась одна свободная комната для вещей, которые могут быть полезными. Девушка оставляет там журналы и направляется за следующей партией. Она останавливается на мгновение у двери в больничную палату, рассматривая койку и оборудование. Возможно, именно здесь Стайлз искал лекарства для нее. Возможно, неуловимый фантом это все, что осталось от него.       - Все в порядке? — тихо спрашивает Крессида, заметив Лидию в ступоре.       - Да, — кивает та.       - Я вижу тебя здесь уже третий раз за неделю в глубокой задумчивости, — замечает блондинка.       - В прошлой жизни я училась на хирурга, — рассказывает Лидия, переводя взгляд на собеседницу. — Как раз поступила в ординатуру, когда это все началось…       - Вау, у нас наконец-то появился доктор в команде.       - Оу, не стоит меня так называть, — Лидия улыбается краешком губ. — Я не прошла даже половины пути.       - Тебе приходилось применять свои хирургические знания на практике? — осторожно интересуется Крессида.       - Эмм, — девушка отворачивается на мгновение, чтобы закрыть глаза и прогнать неприятные вспышки воспоминаний о том, как она пыталась ампутировать укушенную ногу одному из членов ее бывшей группы. — Я резала живого человека всего лишь раз без присмотра настоящего хирурга. Он истек кровью.       - Мне очень жаль, — меняет тон Крессида, заметив, как эти слова отразились на лице Лидии.       - Да, — мельком улыбается девушка, откидывая прядь волос назад, и переводит тему. — А кем ты была?       - Военным корреспондентом. Последние два года работала в горячих точках Сирии.       - Это там вы все познакомились?       - Нет, — кивает блондинка, опираясь о дверной косяк. — Я не знала ребят до этого. Когда началась эвакуация, я оказалась на военной базе вместе с парнями, с которыми работала в Сирии. Тогда и познакомилась со Стивом. Джейн и Тобиас, это их настоящие имена, попали к нам спустя полгода вместе со своими родными. Для них, как видишь, все сложилось печально.       - Как и для всех нас, — комментирует в голос Лидия.       - Мне очень жаль, что ты проходишь через это одна, — Крессида смотрит прямо в глаза своей собеседнице.       - Я не одна, — отнекивается та.       - Ты знаешь, о чем я, — мягко улыбается блондинка и проводит рукой по плечу Лидии, которая на удивление, не отскакивает, чтобы избежать прикосновения руки чужого человека, а лишь всматривается в светло-голубые мудрые глаза стоящей напротив девушки. Необъяснимое чувство окутывает ее мягким невидимым одеялом, согревая изнутри.       Крессида отвлекается на секунду, смотря за спину Лидии, и кивает Рику, появившемуся в коридоре.       - Мы все-таки начинаем раскапывать землю за хосписом. Хочешь присоединиться?       - Меня ждет третий этаж, но спасибо, — улыбается Лидия.       Крессида понимающе кивает и уходит вместе с Риком. Лидия берет в подсобке ведро и открывает кран на кухне. Пока она будет переносить нужные и ненужные вещи из только что убранной комнаты, ведро наполнится водой почти доверху.       В помещениях хосписа разлилась тишина, лишь иногда еле уловимые звуки проникают снаружи через щели в окнах вместе со сквозняком. Они разносятся, словно невидимые стаи щебечущих птичек, по коридорам, стремительно затихая на поворотах. Создается приятный фон, отвлекающий от мрачных мыслей в голове.       Лидия потеряла счет времени, когда принялась за уборку пятой комнаты. Она с интересом рассматривала найденные вещи, представляла людей, которым они принадлежали, придумывала истории их жизни. Девушка нашла несколько медицинских карт с диагнозами пациентов, от которых сжимался воздух в легких. Для этих людей конец света начался в тот момент, когда они услышали о своем смертельном приговоре. Невыносимо тяжелая печаль и жалость давила на грудь, стискивала виски.       Внезапно Лидия осознала, что ей больше не на что отвлекаться. Тишину внутри помещений больше не разбавляли голоса и звуки, она бетонным блоком рухнула на пол, вызывая неприятный звон в ушах.       Девушка подошла к окну и выглянула наружу. Возле небольшой раскопанной грядки небрежно валялись две лопаты, словно их бросили в спешке. Лидия подалась чуть дальше, чтобы осмотреться по сторонам. Возле хозяйственной постройки так же небрежно остались лежать на земле расколотые дрова. Пришлось вдохнуть поглубже, чтобы успокоить разбушевавшееся сердце, когда на улице никого не оказалось. Возможно они у парадного входа?       Лидия медленно спустилась по лестнице на первый этаж, вслушиваясь в мертвую тишину. Никого.       - Рик?! Крессида?! — наконец позвала Лидия, оказавшись на крыльце. У фасада хосписа никого не было. Она осторожным шагом обошла здание и заглянула за угол — пусто. Так же, как и на посту наблюдения у главных ворот. — Куда все, черт возьми, подевались?       Девушка внимательно осматривает окрестности, жмурясь от яркого солнца, катящегося на запад. В поле зрения попадает размытый движущийся силуэт. Лидия отшатывается назад, испуганно всматриваясь в очертания, приставив ладонь ко лбу.       Мужская фигура стремительно приближается со стороны главных ворот. Еще несколько метров и Лидия узнает Деймона. Кажется, он что-то кричит, но в ушах до сих пор стоит звон от внезапно обрушившейся тишины.       - Эй, ты меня слышишь?! — размахивает руками Деймон.       - Что случилось?! Где все?! — девушка, наконец, приходит в себя и подбегает к парню.       - Несчастный случай, — взволновано отвечает Деймон, приводя дыхание в норму. За его спиной появляются новые силуэты, освещенные яркими лучами солнца. Через несколько мгновений Лидия понимает, что происходит и что самое страшное еще впереди.       Бонни осторожно ступала по опавшим листьям, держась чуть позади Тобиаса. Они недавно вышли за периметр хосписа, обогнав озеро с правой стороны. День выдался солнечно-теплым, вокруг все дышало спокойствием, но девушка чувствовала, что это не к добру. Фор изредка посматривал за плечо, заметив обеспокоенность своей спутницы. Она все время держала ладонь на рукояти ножа, словно ожидая, что кто-то вот-вот выскочит на нее из-за следующего дерева.       - Все в порядке? — не выдержал парень.       - Да, просто…, — начала Бонни, но тут же замолчала, услышав шуршание где-то в густой березовой посадке. Она перевела взгляд на Фора — он тоже это услышал. Несколько мгновений и звук начал сопровождаться движением между стройными пятнистыми стволами.       - Трое, — прошептал Фор, дождавшись пока ходячие подошли ближе.       Бонни кивнула ему и начала идти им навстречу. Парень забежал сзади и обезвредил двух сильными ударами по макушке. Девушка схватила ходячего за руку, вывернув ее, и вонзила нож в изуродованную глазницу.       - Это первые ходячие, которых мы встретили в окрестности с тех пор, как приехали, — нахмурился Фор, склонившись над трупами. — Думаю, стоит пройтись по их следам в том направлении, посмотреть, откуда они пришли.       Бонни согласилась, поправив волосы и спрятав нож за пояс. Фор шел по следам, неуклюже петляющим по лесному грунту. Местность становилась холмистее, лес густел. Тропинка из следов выворачивалась влево — параллельно линии берега. У вековых деревьев, склонившихся с холма, следов стало больше. Пара ходячих отделились от группы в этой точке и направились на запад, прямо к водоему.       - Видимо, что-то привлекло их, — размышлял в голос Фор.       - Почему не всех? — любопытствовала Бонни.       - Ходячие странные существа — когда одних привлекают какие-то звуки, другие могут спокойно идти дальше, не отвлекаясь. Может, те трое шли на звук, доносящийся из хосписа.       Девушка прислушалась. Глухой стук все еще слышался в густых дебрях, теряясь в ветвях полуголых деревьев.       - Да уж, — кивнула Бонни. — С этим нужно что-то делать. Кто знает, сколько ходячих бродит в окрестностях.       Фор лишь искоса посмотрел на девушку и указал рукой следовать за ним. Необходимо узнать, куда отправились двое других мертвецов. Деревья расступались по мере приближения к озеру, раскрывая то, что им не удалось спрятать от чужих глаз.       Тобиас резко остановился, приложив указательный палец к губам. Он указал пальцем куда-то в сторону, и смятение Бонни рассеялось, когда она увидела небольшую хижину в нескольких десятках метров от них. Следы ходячих вели именно к ней. Ребята прислушались. Со стороны постройки доносилось едва слышное рычание ходячих. Они все еще пытались достать то, за чем пришли. Фор двинулся вперед, держа оружие наготове. Бонни нерешительно шагала следом, пытаясь не высовываться из-за спины парня.       Вблизи хижина больше походила на сарайчик, который предназначался для хранения каких-нибудь вещей. Через мгновение ходячие попали в поле зрения. Они ломились в хилую дверь, клацая зубами. Внутри кто-то был. Фор и Бонни подкрались сзади и без лишнего шума убрали их. Парень резко распахнул дверь и направил пистолет перед собой. Внутри не было никого, кроме испуганной собаки, которая отгоняла возможных обидчиков злым рычанием.       - Эй, тише, тише, дружок, — Фор присел, пытаясь успокоить псину.       - Он ранен, — прошептала Бонни, увидев кровоточащую рану на задней лапе.       - Все в порядке, я не обижу тебя, — парень продолжал приближаться к собаке, разговаривая дружелюбным тоном.       Вскоре животное перестало рычать и приветливо завиляло хвостом. Фор подошел совсем близко и погладил его по голове. Собака жалостливо заскулила, почувствовав прикосновения человеческой руки.       – Это не укус, — проинформировал Фор, рассмотрев рану поближе. — Похоже, бедняга попал в капкан и был довольно везучим, чтобы выбраться из него.       - Только не говори, что мы оставим его здесь, — протянула Бонни, присев рядом. Фор посмотрел на нее, улыбаясь краешком губ.       - Давай, для начала, осмотримся здесь.       Больших усилий не потребовалось, чтобы осмотреть помещение площадью не более пятнадцати квадратных метров. У стен стояли пластмассовые ящики, большинство из которых были пустыми, а остальные заполнены всяким хламом. В углу таились мешки, как оказалось с углем, и канистра с топливом. Фор решил позвать подмогу, чтобы не возвращаться сюда во второй раз.       - Может, стоит взять машину? — спрашивал по рации Стив.       - Не думаю, что она проедет по лесу, да и вдоль берега тоже не получится, — раздумывал Фор.       - Ладно. Крессида и Рик уже направляются к вам.       - Прием? — вышла на связь блондинка.       - Обходите озеро слева, так вы быстрее к нам доберетесь.       - Принято.       - Они будут примерно через час, — посчитал Фор.       - Займемся собакой? — спросила Бонни, проводя рукой по волнистой шерсти животного.       Девушка перевязала поврежденную лапу пса лоскутом ткани, найденной в запакованном хламе. Затем простелила несколько тряпок на дно пластмассового ящика, чтобы уложить туда собаку для удобной транспортировки.       Осталось дождаться Крессиду и Рика. Фор сидел у найденных припасов, пока Бонни нервно шагала туда-сюда вдоль берега. Беспокойное чувство снова вернулось и не давало устоять на месте. Ожидание затягивалось. Казалось, прошла уже целая вечность. Девушка продолжала свою нервную прогулку, отдаляясь от хижины. Ее взгляд был прикован к водной глади, и через мгновение Бонни поняла, что хоспис находится не так уж и далеко отсюда.       - Фор! — позвала девушка. Парень поспешил к ней. — Смотри, — она указала пальцем на водонапорную башню, которая была отлично видна отсюда. «Задний двор» хосписа тоже, как на ладони.       - Чертовски странно, что эту хижину не видно с башни, — удивился Фор. — Это совсем нехорошо.       - Эй, ребята, — зашипела рация. — Мы вас видим, — Рик и Крессида появились из-за холма в сотне метров от Бонни и Фора.       Они собрали все полезное и решили долго не задерживаться. Раненная собака начала нервничать от большого количества людей. Бонни несла ее чуть позади остальных, чтобы успокоить. Сердце все еще чуяло что-то неладное, выстукивая беспокойный такт. Девушка не переставала оглядываться, пытаясь прогнать противный холодок, щекочущий затылок. С этой стороны озера холмов еще больше, вдоль берега пройти нельзя — слишком крутые обрывы. Приходится петлять, то спускаться вниз, то снова подниматься на возвышения. Бонни не переставала вертеть головой, осматривая подозрительно таинственные окрестности. Из-за сложного рельефа полная картинка так и не вырисовывалась. Шорох угля в мешках, треск веток под ногами, тихие разговоры создавали отвлекающий шумовой фон, на который, похоже, никто не обращал внимание. Капризная местность снова заставила группу вильнуть за холм, ближе к берегу, скрыться за нависшими ветвями причудливых деревьев. Собака начала нервничать и ерзать в ящике едва Бонни ступила в тень холма. Несколько мгновений и все начало происходить слишком быстро…       Ходячие один за другим вываливались на группу из-за деревьев. Десятки ходячих. Они словно следовали коварному плану, поджидая людей в укромном месте. Рик и Фор приняли на себя первую линию обороны, бросив мешки с углем на мертвецов, чтобы хоть как-нибудь сдержать внезапный наплыв, закрывающий все пути отступления. Ходячие появлялись ниоткуда, создавая давление на передовой, подкрадывались со спины, цепляясь гнилыми пальцами за одежду и волосы. Их рычание заполняло собой воздух, пронизанный острыми звуками скольжения металла по гнилой плоти. Был приказ «не стрелять» — слишком большой риск привлечь еще ходячих, которые словно восстали из земли совсем неподалеку.       Мертвецы падали в воду, рушились на землю, разбрызгивая содержимое черепных коробок. Казалось, вот-вот все закончится, когда по округе вдруг разнесся истошный нечеловеческий крик, от которого сердце было готово разорваться подобно гранате…       - Значит, ты работала в ФБР? — робко осмелился спросить Мэтт, едва успевая догонять девушку, широко шагающую впереди него.       - Вроде того, — холодно ответила она, раздраженная потоком нескончаемых вопросов с момента их выхода за периметр.       - Я был копом, вот-вот собирался идти из патрульных на повышение, — продолжал парень.       - Я знаю, — пробубнила Шестая, закатывая глаза. К этому моменту знакомства с новенькими, она знала все, что ее интересовало, и Мэтт больше не был загадкой. Изначальный интерес к своей персоне со стороны Джейн он принял за дружелюбность, которая так чужда этой девушке.       Они шли напрямую через лес к трассе, которая оказалась не так уж и далеко, если выбрать короткий путь. Через сорок минут Мэтт и Шестая стояли на обочине, высматривая дорожные знаки в обоих направлениях. Где-то на горизонте маячил одинокий ходячий, путающийся в собственных ногах.       - Мы ехали с юго-восточной стороны, — начала девушка, указывая рукой влево. — Признаков населенного пункта я не видела. Хоспис не может быть далеко от города, так что предлагаю пройтись в ту сторону. Уверена, через несколько километров нас ждет пригород.       - Звучит, как план, — согласился Мэтт, пожав плечами.       Ребята двинулись в выбранном направлении, скрываясь в рваной тени голых деревьев. Встретившись лицом к лицу с блуждающим ходячим, Мэтт избавил его от мучений и оттащил труп подальше с обочины. Шестая корректно предложила ему не оставлять никаких следов своего пребывания в том или ином месте.       Уже через полчаса пути они оказались на развилке, решая, куда идти дальше. Шестая скомандовала следовать на северо-запад, заметив у обочины поваленный столб без таблички-указателя. Кто-то сорвал ее, чтобы скрыть населенный пункт в том направлении.       - Стив, прием? — девушка проверила рацию, чтобы сообщить о своем местоположении.       - Как дела? — ответил мужской голос.       - Мы вышли на трассу и повернули направо, дошли до развилки и теперь идем на северо-запад. Кто-то сбил табличку. Возможно, это ничего не значит, а может, там есть люди. На всякий случай сообщаю, куда мы идем.       - Будьте осторожны, — с волнением в голосе приказал Стив. — Если что, немедленно сообщишь мне — машина за воротами наготове.       - Так точно, — улыбнулась Шестая, закончив связь.       - Мне не очень нравится эта идея, — пробубнил Мэтт, заставляя девушку обернуться и посмотреть на него. Она ничего не сказала в ответ, хоть он и приготовился к ее колкостям. Что-то подсказывало ей, что парень мог оказаться прав.       Дорога заняла чуть больше времени, чем предполагалось. Солнце сменило свое положение и начинало медленно катиться во вторую половину дня. Если в ближайшее время на горизонте не замаячат городские пейзажи или хотя бы скромные очертание одинокой фермы, придется возвращаться ни с чем, чтобы ночь не застала в пути.       - Смотри, — внезапно начал Мэтт после долгого молчания, указывая пальцем куда-то вперед. — Кажется, мы почти пришли.       - Я ничего не вижу, — прошипела Шестая, доставая бинокль из рюкзака. — Похоже, в тебе все же есть плюсы — твой рост.       Мэтт закатил глаза, осознав, что своим поведением девушка все больше походила на Деймона. Парня это совсем не радовало.       - Ты позволяешь это делать, — Шестая внезапно поделилась своими наблюдениями, введя Мэтта в полнейший ступор. — Ты позволяешь так говорить и обращаться с тобой, — пояснила она, заметив обескураженный взгляд своего попутчика.       Парень молчал, пряча взгляд, подталкивая Шестую к дальнейшим размышлениям.       - Ты позволяешь мне так с тобой разговаривать, потому что ты все еще чувствуешь себя гостем в нашем доме — это понятно, — девушка сверлила Мэтта проницательным взглядом, разгадывая его новые загадки. — Но что за дела у тебя с Деймоном? Ты что-то должен ему или виноват в чем-то перед ним? — каждое произнесенное слово парень подтверждал своей реакцией, микровыражениями лица, подпитывая теории Шестой. — Значит, провинился… Деймон часто подкалывает тебя, оскорбляет, как личность, но я никогда не слышала чего-то конкретного, за что бы он на тебя злился…       Мэтт не знал, куда себя деть, стискивая зубы до боли в челюсти. Девушка продолжала всматриваться в его лицо, понимая, что уже близка к разгадке. Шестая забывалась, когда обнаруживала в человеке что-то, что можно разгадать, порой позволяя себе лезть не в свое дело.       - Он не знает…, — краешком губ улыбнулась девушка, когда Мэтт все же показал свой виноватый взгляд. — Что ты сделал?       - Не хочу переходить на твой язык, но это не твое чертово дело, — парень разозлился и ускорил шаг.       Шестая не без труда убрала с лица довольную улыбку, оставшись позади. До первого пригородного дома осталось меньше сотни метров. Девушка остановилась и снова посмотрела в бинокль. Никакого движения, вокруг тишина. Мэтт прилично от нее оторвался, сбавив шаг на подходе к крыльцу.       Большой двухэтажный дом стоял обособленно, окруженный бархатными темно-зелеными елями, закрывающими обзор на соседние дома, крыши которых виднелись за острыми верхушками деревьев. Парадный вход все еще украшали вечнозеленые кустарники, которые отчаянно нуждались в стрижке. Мэтт уже заглядывал в окна, когда Шестая догнала его. Девушка показала на пальцах их дальнейшую схему, и Мэтт, как хороший ученик, кивнул в знак согласия и вошел в дом первым.       Внутри помещения оказались куда больше, чем можно было предположить, находясь снаружи. Высокие потолки, просторные комнаты обставлены богато, но определенно не без вкуса. Нетронутые дорогие предметы интерьера тут же бросались в глаза — антикварные лаковые автомобили, глиняные вазы разных эпох, коллекции причудливых статуэток, картины известных художников, которые вполне могли оказаться оригиналами. Этот дом напоминал музей в его привычном виде.       У лестницы на второй этаж Джейн и Мэтт разделились. Парень вошел в огромною кухню, сверкающую мрамором даже из-под годовалого слоя пыли. Пора было поднять челюсть с пола и приняться за полезное дело, но он давно не видел такой роскоши. Шестая медленно ступала по широкой лестнице, рассматривая деревянные перила, украшенные коваными металлическими волнами. Казалось, именно по такой лестнице спускались девушки в пышных бальных платьях, когда впервые выходили в свет на больших модных приемах. Второй этаж заметно отличался своей скромностью — всего пара картин на весь коридор и усталые свечи в настенных канделябрах. Джейн собрала восковые изделия в рюкзак и приступила к осмотру комнат. Ей пришлось миновать несколько дверей, когда она услышала шуршание в конце коридора. Звук доносился из крайней комнаты. Шестая достала кинжал и приоткрыла дверь. Из глубины помещения отчетливо слышался «разговор» ходячих. Девушка переступила порог. Комната была заставлена мебелью, укрытой белыми простынями. Похоже, кто-то начал ремонт, но не успел вовремя закончить. Высокие шкафы загромождали проходы. Их было слишком много для одной комнаты, если только это не был музейный павильон, отведенный для шкафов. Ходячие рычали где-то за покрывалами, похожими на призраков. Джейн двигалась к окну, в отражении которого мерцали силуэты мертвецов. Она зашла со спины большинства, насчитав пятерых, и бросилась с кинжалами на них. Двое уже валялись на полу, не представляя опасности. Джейн была в шаге от третьего, когда под ноги попался какой-то строительный инструмент. Уже через мгновение девушка поняла, что это была отвертка, на которой она поскользнулась и потеряла равновесие, позволив ходячему навалится на себя. Под спиной на секунду ощутилась твердая поверхность, которая в тот же момент с треском рухнула вниз под весом двух тел.       - Ааа! — взвыла Шестая, ударившись о землю всем телом.       Жгучая боль опоясывала ее пламенем, на грудь словно бросили несколько бетонных блоков, голова была готова взорваться от нарастающего давления и звона в ушах. Тело пронизывало острыми иглами, раскаленными на огне. Девушке все же пришлось стиснуть зубы и забыть на мгновение о боли, когда рядом зашевелился ходячий. Один из кинжалов упал совсем недалеко, можно дотянуться. Кончики пальцев чувствовали холодный метал рукояти, но двигаться было невыносимо больно.       - Ну давай же, — шипела девушка в попытках достать оружие. — Черт тебя возьми! — казалось, кто-то разрезал поясницу толстым лезвием меча, когда она пыталась привести тело в движение.       Ходячий уже хрипел над ухом. Шестая вспомнила о ноже в ботинке и хотела было резко подтянуть ногу, но тут же оставила эту мысль, когда поняла, что закричит на всю округу, если согнет ногу еще больше. Мертвец начал выигрывать схватку и девушке пришлось удерживать его обеими руками. Вонь гнилой мертвечины из его рта ровным слоем ложилась на лицо Шестой, усложняя и без того проблематичное дыхание. Боковым зрением она заметила, что оставшиеся на втором этаже ходячие испытывают слишком большой интерес к происходящему внизу, переваливаясь через оконную раму. Если хотя бы один из них упадет рядом, у девушки не будет шанса. Шестая вдохнула ртом и громко закричала.       - Мэтт!!! Помоги мне! — на большее не хватило сил. Ходячий продолжал извиваться и клацать зубами перед лицом. У него было куда больше сил после падения. Шестая снова собралась и выкрикнула странным для себя голосом. — Мэтт!       Мертвец продолжал давить своим весом, цепляясь пальцами за плечи девушки. Он давно бы ее поцарапал, если бы не плотная кожаная куртка, которую она даже не планировала сегодня надевать.       Ветви елей зашуршали и выпустили из своих объятий Мэтта, пробивающегося на задний двор. Он подскочил к Шестой и оттянул от нее ходячего за воротник его пиджака, вонзил нож в виски и откинул тело подальше.       - Черт возьми, — ругался парень, склоняясь над девушкой. — Укусы, царапины?       - Нет, ходячий не тронул, — сквозь зубы прошипела она.       - Нужно увести тебя отсюда, — предложил Мэтт, намереваясь поднять Шестую с земли.       - Я не могу пошевелиться. Кажется, в спине что-то есть, — девушка зажмурилась от боли, а когда открыла глаза, закричала. — Берегись!       На землю упал ходячий, который оказался менее удачливым, чем его предшественник. Его тело размозжилось о землю, забрызгав бурой жидкостью ноги Мэтта, который едва успел отскочить в сторону.       - Черт! — парень поднял голову вверх, увидев оставшегося на втором этаже мертвеца, стремившегося присоединиться к своим товарищам.       - У меня кровь, — прошептала Шестая, нащупывая посторонний предмет, впившийся в ее тело.       - Нужно вызывать помощь, — испуганно пробубнил Мэтт, увидев окровавленную руку своей попутчицы. — Где рация?       - Она была здесь, — растеряно ответила Джейн, обнаружив отсутствие прибора на своем плече. — Вот дерьмо!       - Нашел, — парень разочаровано посмотрел на раненую девушку, держа в руках сломанную рацию, найденную под телом первого ходячего.       - Дай сюда, — Шестая начала вертеть в руках единственное средство связи, рассматривая треснутый корпус. — Все не так плохо. Кто-нибудь слышит меня? — в ответ лишь помехи. – СОС. Кто-нибудь слышит меня? Черт побери, Мэтт, берегись!       Приземлился последний ходячий у ног Шестой и тут же принялся жевать ее ботинок. Мэтт закончил его попытки, когда вдруг рация зашипела на прием.       - Прием?! — взволновано ответила девушка, крепко сжимая аппарат в руках. Обрывки слов доносились с другого концы, ничего не разобрать. — Стив? Черт. Черт! — боль усиливалась, дышать было все труднее.       - Что будем делать? — Мэтт присел рядом.       - Ты поможешь мне встать и…       - Давай сначала я посмотрю, что с твоей спиной. Я переверну тебя на бок, чтобы понять, с чем мы имеем дело, хорошо?       Шестая кивнула в ответ, закусив губу. Сейчас будет очень больно. Она попыталась глубоко вдохнуть, но лишь почувствовала скрип в ребрах. Возможно, несколько из них сломаны. Это объяснило бы затрудненное дыхание.       Мэтт положил одну руку на плечо девушки, другую — на бедро, и начал медленно переворачивать ее. Он немного приподнял ее корпус — достаточно для того, чтобы увидеть широкий кусок стекла, вошедший в тело чуть выше почки.       - Что там? — сквозь зубы процедила Джейн, увидев изменения в лице парня.       - Стекло… Трудно сказать, как глубоко оно вошло, но кровопотеря незначительная, — он аккуратно вернул ее в исходное положение. — Нужно продолжать попытки связаться с лагерем.       - Мне нужно, чтобы ты помог мне встать, — начала злиться девушка. — Я не собираюсь здесь лежать и ждать непонятно чего!       - Из твоей спины торчит кусок стекла! — возмутился Мэтт, выпрямившись во весь рост. — Его как минимум нужно закрепить чем-нибудь. Я вернусь в дом и осмотрю аптечку в ванной. Я быстро.       Шестая не успела возразить, парень слишком быстро исчез за густыми елями. В тишине боль в спине ощущалась в тысячи раз острее. Все тело ныло — от макушки до пят. Хотелось закрыть лицо руками и плакать, как маленькая девчонка из-за сложившейся ситуации. Девушка не привыкла быть беспомощной, и лежа на земле в полной обездвиженности, она думала лишь о том, какой глупой была. Поскользнуться на отвертке…       Внезапно зашевелились деревья с другой стороны дома. На секунду ей показалось, что возвращается Мэтт, но этот ходячий и близко не был на него похож, как и двое следующих. Скорее всего, их привлек звук выпадающих из окна тел и крик девушки. Попав на задний двор, они искали источник шума, но вокруг было слишком тихо. Шестая затаилась, перестав даже дышать. Она медленно провела рукой по земле к тому месту, где лежал кинжал, и с облегчением обнаружила, что дотягивается до рукояти. Ходячие продолжали разбредаться вокруг тел своих сородичей, в центре которых лежала Джейн. Она уже было решила, что мертвецы не заметят ее и до прихода Мэтт она в безопасности. Но лагерь снова попытался выйти на связь…       Рация трещала, искажая голос Стива, сообщающего что-то важное, но его не было слышно из-за голодного рычания ходячих, которые с интересом кинулись к источнику шума, лежавшего возле руки Шестой. Она все еще не двигалась, крепко сжимая в руках кинжал и просчитывая, какой ходячий получит первый удар. В тот момент, когда мертвецы приблизились к ней на расстояние вытянутой руки, Джейн молилась, чтобы Мэтт появился прежде, чем они учуют ее запах. Запах живого человека.       - Эй вы, ублюдки! — как гром среди ясного неба прозвучал мужской голос, на который тут же отозвались любопытные ходячие. – Да, да. Идите сюда.       Мэтт подзывал их к себе и обезвреживал одного за другим, затем бросился к девушке, обеспокоенно осматривая ее целостность. Нужно было убираться оттуда как можно скорее. Парень снова перевернул Джейн на бок и постарался закрепить стекло найденными бинтами и скотчем. Девушка снова потребовала поднять ее и на этот раз Мэтт не возражал. Встать на ноги оказалось в несколько раз больнее, чем при падении со второго этажа. Голова кружилась, словно после поездки на аттракционе, ребра скрипели уже громче, а стекло щекотало внутренности острыми краями. Шестая кое-как переставляла ноги, и дальше крыльца сил не хватило. Она передохнула несколько минут и заставила Мэтта идти дальше, несмотря на все уговоры парня остаться чуть дольше. Он заметил, что рана начала кровоточить из-за движения, но Джейн лишь огрызалась в ответ, скрипя зубами.       Они отошли от дома на несколько десятков метров, когда впереди на дороге возник черный внедорожник, стремительно приближающийся к паре на обочине. Громкий звук тормозов, и с места водителя выскочил встревоженный Стив.       - Что случилось? — он подхватил Шестую под руку.       - Я выпала из окна, — улыбнулась она, выдыхая с облегчением. — Не хватай меня так сильно, кажется, ребра сломаны.       Дверь внедорожника со стороны пассажирского сиденья открылась, и Деймон вылез на улицу.       - В ее спине кусок стекла, — начал Мэтт. — Я закрепил его, но кровотечение усилилось.       - Помогите мне усадить ее машину, — скомандовал Стив.       Внезапный прилив слабости подкосил ноги Джейн, и она рухнула в объятия парня, почти потеряв сознание.       - Эй, эй. Не отключайся. Все будет хорошо, только не отключайся…       Следом за Деймоном на территорию хосписа несся Стив с Шестой на руках. Она была без сознания и истекала кровью. Мэтт открывал ворота, чтобы загнать внедорожник, а Деймон уже мчался к входу, открывая дверь для Стива. Лидия стоит, как вкопанная, с замиранием сердца наблюдая за суматохой, так резко обрушившейся на место мертвой тишины.       - Эй, Рыжая! — кричит Деймон, стоя одной ногой внутри здания. — Ты помогаешь или как?!       Лидия переступает с ноги на ногу, но не двигается с места. Она не понимает, что с ней происходит. Необъяснимый страх парализовал ее тело, запустив ядовитые щупальца в мысли.       - Там может пригодиться твоя помощь, — подошел Мэтт, разобравшись с машиной.       Лидия кивнула и, на удивление даже для самой себя, сделала шаг вперед. Затем прибавила ходу, догоняя Мэтта, и вот она уже стоит в дверном проеме, наблюдая за тем, как Стив уложил Джейн на живот и разрезал одежду, чтобы осмотреть торчащее стекло из спины девушки.       - Что ты собираешься делать? — Мэтт прошел чуть вперед, поближе к кушетке.       - Вытащить его, — бормочет тот, хотя на самом деле не знает, как поступить дальше. Он тянет руку к выступающему краю стекла, но его останавливают.       - Нет! — выкрикивает Лидия и тут же прикусывает язык, поймав на себе недоуменный взгляд Стива. — Не спеши вынимать его.       - Лидия? — Стив подошел ближе, заподозрив, что она чего-то недоговаривает.       - Черт, — вздохнула девушка, когда поняла, что ей некуда деваться. — Я хирург, то есть, планировала им стать.       Стив мысленно выругался, услышав эти слова, и начал ходить туда-сюда по комнате, нервно потирая ладоши. Он все никак не мог придумать, что сказать или спросить у Лидии и лишь взвинчено посматривал на нее немного пугающим взглядом.       - Ты можешь что-то сделать? — вмешался Мэтт, когда понял, что Стив сейчас немного не в себе, чтобы мыслить здраво. — Лидия, ты должна что-то сделать.       Девушка взяла волю в кулак, поправила непослушную прядь волос за ухо и подошла к Джейн.       - Что с ней случилось?       - Она упала со второго этажа на землю. Я нашел ее лежащей на спине, — рассказал Мэтт.       Лидия проверяет реакцию зрачков на свет и осматривает голову Шестой.       - Сколько крови она потеряла?       - Я не знаю, — парень нервно смотрит по сторонам, выискивая подсказки и других.       - Под ней была большая лужа крови? — Лидия чуть повышает тон, понимая, что ее неуверенность в данной ситуации возрастает с каждой секундой.       - Нет, — начинает Мэтт, —, но потом, когда мы начали идти, ее стало больше.       - Почему она не приходит в сознание? — Стив, наконец, совладал с собой и встал рядом.       - Скорее всего, из-за сотрясения, — робко информирует Лидия, показывая шишку на голове. — Она здорово ушиблась.       - Что происходит?! — в дверях внезапно появляется Фор, застывший в недоумении от увиденной картины. За его спиной появляются остальные, испачканные кровью и мозговой жидкостью ходячих.       - Что с вами случилось? — поднимает бровь Деймон, осмотрев неприятный видок только что прибывших.       - Нарвались на ходячих, — объясняет Крессида, выдвигаясь вперед. — Она будет в порядке?       - Я постараюсь что-нибудь сделать, если вы дадите мне немного места! — взрывается Лидия, окидывая комнату, полную людей, недовольным взглядом. — Кто сможет мне помочь — останьтесь, пожалуйста, остальные — на выход.       - Я останусь, — выступил Фор.       - Что тебе нужно? — спросил Стив, почти без беспокойства в голосе.       - Все хирургические инструменты, которые здесь есть, — с замахом ответила Лидия.       - В том ящике.       - Отлично, стерилизуйте их.       Стив схватил ящик с инструментами и выбежал в коридор. Рик пошел следом за ним, чтобы показать мешки с углем — с ним костер разгорится куда быстрее.       - Что насчет хирургической нити?       - Я посмотрю, — Крессида начала осматривать другие емкости и полочки. — Джейн все здесь расставляла…       - Мне понадобиться фонарик, — продолжала Лидия. Бонни принесла его через минуту. – Так, теперь мне нужно, чтобы вы приподняли ее, — обратилась она к оставшимся парням. — Медленно и осторожно. Мне нужно пощупать ее живот.       Парни послушно выполняли приказы, пока девушка занималась свои делом. Живот Шестой оказался мягким — это хорошо, внутреннее кровотечение на данный момент можно исключить. Лидия схватила стетоскоп с рядом стоящей тумбочки и послушала свою пациентку — слышен едва уловимый шум, похожий на скрежет. Грудная клетка припухла в нескольких местах — скорее всего, трещины в ребрах. В остальном — дыхание не вызывает никаких опасений. Диафрагма и легкие не повреждены. Пневмоторакс и гемоторакс девушка тоже исключила. Стекло вошло между девятым и десятым ребром, возможно не так глубоко, как кажется. А возможно, все намного хуже, и этот осколок лишь сдерживает кровотечение из разорвавшегося сосуда. Вдруг он достаточно большой, чтобы задеть надпочечную артерию? Картинки из всевозможной литературы по медицине, когда-либо прочитанной в жизни, начали мелькать перед глазами Лидии, как только она подумала об этом усложнении. В голове все перемешалось, а руки начинали дожать все больше с каждой секундой, приближающей ее к необратимому моменту.       Крессида нашла одну запакованную нить. Лидия решила, что не будет лишним поставить капельницу с физраствором. Девушка видела на одной из полочек пропофол*, но не рискнула его колоть, побаиваясь за состояние Джейн из-за сотрясения мозга. Лидия положила холодный компресс на небольшой бугорок на затылке.       К тому времени, как Стив принес простерилизованные инструменты, Лидия вымыла руки и надела перчатки. Деймон держал включенный фонарик над раной, Фор взял расширитель, зажим и отсос в руки, готовясь подавать их Лидии, когда она, наконец, вытащит стекло. Крессида слушала сердцебиение Джейн, пока проходила «операция». Остальные ждали в коридоре…

***

      - Кажется, я схожу с ума… Одиночество сводит меня с ума намного быстрее, чем я ожидал. Сегодня двадцать третий день моего одинокого скитания. Двадцать три… Приятное число. Такое же приятное, как и этот супермаркет. Похоже, люди забыли о его существовании, когда начались беспорядки. Почему полки с продуктами здесь до сих пор не опустошили? Все это похоже на план Господний, уготованный мне свыше. Видимо, я еще нужен этому миру. Видимо, у меня есть возможность поквитаться. Не знаю, чем я это заслужил, ведь я был еще тем ублюдком. Хм, я даже придумал, как именно буду мстить своему обидчику. Осталось лишь надеяться, что ходячие еще его не сожрали, и я доберусь до него первым. А то было бы обидно, правда? — парень посмотрел на сидящего рядом мертвеца с арматурой в черепушке, коварно улыбаясь.       Дни полного одиночества затмевали его разум, съедали здравый рассудок, которым он не особо блистал, пребывая в компании других людей. Но задетый внезапным предательством, он стал одержим местью. Любой ценой. Это стало смыслом его обреченности, стремлением всей жизни — поквитаться с обидчиком.       Еле слышное эхо осторожных шагов пронеслось под высокими потолками большого супермаркета. Парень насторожился и встал на ноги, вооружившись прутом арматуры. Он прятался за полками сладких батончиков, периодически высовываясь из-за укрытия, чтобы осмотреть проходы.       Шаги приближались. То ли это голоса в его голове, то ли вошедшие люди оказались живыми и перешептывались между собой. Парень выжидал, но они остановились где-то совсем неподалеку, вычищая полки, полные продуктов.       - Придется идти знакомиться первому, — проговорил в голос парень своему мертвому слушателю. — Прощай, приятель. Ты был отличным другом. Мне посчастливилось провести с тобой эти дни. Извини, что не запомнил твоего имени.       Парень кивнул головой и пошел вдоль стеллажей, насвистывая веселую мелодию. Шуршание затихло. Гости прислушались и через мгновение встретились лицом к лицу с местным обитателем.       - Добро пожаловать в мой скромный дом, — широко улыбнулся парень, встретив на своем пути троих мужчин. Один из них наставил на него пушку и, прихрамывая, подошел ближе. — Прошу, угощайтесь.       - Ты кто такой? — заговорил гость.       - Я — хозяин этого места.       Парня окружали со всех сторон. Гостей было около двадцати. Внезапно из этой толпы послышался до боли знакомый голос.       - Ну, надо же! Малакай Паркер! Я уж думал, ты давно горишь в аду, друг мой.       - Никлаус, — ухмыльнулся парень, обернувшись к своему собеседнику. — Похоже, меня прилично глючит после этих энергетических батончиков. Это правда, ты?       - Я должен задавать тебе этот вопрос, — Клаус подошел поближе, рассматривая побитое серыми буднями лицо своего знакомого. — Что с твоей рукой, приятель?       - А, это? — Кай улыбнулся, показывая перед собой замотанную грязной тряпкой костяшку. — Меня укусили, когда Донаван уехал на нашей общей тачке, — парень скривился, почувствовав во рту неприятный вкус от произнесенного имени. — Пришлось отрезать себе четыре пальца. Зато теперь моя левая рука самая оптимистичная рука в мире!       Кай громко засмеялся, подняв большой и единственный палец на левой руке вверх.       - Похоже, ты натерпелся за это время? — сочувственно произнес Клаус, увидев наполненные полным безумием глаза напротив.       - Оу, этот мерзавец натерпится гораздо больше, когда я его найду. Кстати, где он? Почему вы не вместе? И где твой брат? И остальные?       - Скажем так, ты не единственный, кто ищет мести, — Клаус коварно улыбнулся краешком губ. — Присоединяйся, будет весело.