***
Деймон в который раз обходил периметр хосписа, когда заметил у парадного входа хрупкий силуэт, закутанный в теплый плед. Лидия присела на ступеньки, поджимая коленки к груди. Парень сделал вид, что ему по пути, когда решил пройти мимо девушки. - Как дела у Рапунцель? – он остановился на мгновение, ловя на себе удивленный взгляд рыжеволосой. - Она несколько раз приходила в себя, но снова отключалась, - начала Лидия с сожалением в голосе. – Стив сейчас с ней. - Ясно, - кивнул головой Деймон. – Ты сегодня отлично справилась. - Спасибо, - еле выдавила девушка, удивившись еще больше. Парень выглядел задумчиво, говорил без издевки, еще и похвалил. С ним явно что-то происходило. - Как дежурство? – поинтересовалась Лидия, продолжая разговор, когда Деймон уже начал пятится назад. - С этой штукой намного лучше, - тут же ухмыльнулся тот, хвастаясь винтовкой. – Снайперская, с оптическим прицелом и ночным видением. Красота. - Странно, что Стив все же решил доверить тебе оружие, - подколола Лидия, поправляя плед. - Что сказать? Я умею очаровывать. К тому же, как оказалось, в округе не так уж мало ходячих. Кто знает, сколько всего еще скрывается в этих дебрях… - Вот поэтому я и не люблю лес, - девушка улыбнулась краешком губ, а затем отвела взгляд, впадая в задумчивость. Деймон заметил переменчивость ее настроения и присел рядом, сам не понимая какое ему дело до ее переживаний. - Выкладывай, - скомандовал он, не выдержав повисшего молчания. Лидия хотела было возразить, что ей нечего сказать, потому что все еще помнит, как в прошлый раз Деймон обвинил ее в нытье и назвал маленькой девочкой. Но может именно такая встряска ей сейчас и нужна? - У тебя не возникает странного чувства вины перед теми, кого уже нет рядом? - За что? - За то, что ты живешь, что у тебя есть крыша над головой, прекрасная крыша, вообще-то. За то, что все налаживается… - Нет, - завертел головой Деймон. – Самый дорогой мне человек – это я. И я рад, что у меня все прекрасно. - Я не верю тебе, - Лидия пристально изучала его лицо, высматривая, что же скрывается за холодным взглядом. – Я думаю, что тебе приходится так говорить, потому что кто-то ранил тебя так сильно, что ты до сих пор не можешь простить этого. - Ты слишком много думаешь, - Деймон вскочил на ноги и сделал несколько шагов в сторону главных ворот. Затем остановился и повернулся к Лидии лицом. – Ее звали Елена. И я не виню себя за то, что она сделала самый глупый выбор в своей жизни. - Какой выбор? - Мы попали в жесткую засаду, в каких никогда не бывали. Иногда я даже не понимаю, как нам удалось выбраться живыми. Но в тот день она, Елена, предпочла доверить свою безопасность моему брату. С тех пор мы их не видели… - Мне очень жаль, - еле слышно сказала Лидия, наконец, увидев Деймона без маски. Он любил эту девушку, заботился о брате, по словам Бонни, – все встало на свои места. Лидия вдруг поймала себя на мысли, что через некоторое время она станет похожей на Деймона – закрытой и холодной. Наверное, только так ей удастся совладать с тем, что происходит у нее внутри. - Иди спать, рыжая, - парень отшатнулся назад, развернулся и направился к посту наблюдения с неистовым желанием распить сейчас бутылочку бурбона. Шестая снова проснулась, ощущая неприятный запах медикаментов в помещении. Стив сидел рядом на стуле, облокачиваясь на койку одной рукой. Он дремал, держа девушку за руку. - Ст…, - она попыталась разбудить его, но с первого раза не получилось. Во рту пересохло, глотка обросла колючками. Джейн прочистила горло и прохрипела. – Стив. - Я не сплю, - дернулся тот, приходя в себя. – Как ты? - Как и в прошлый раз, - Шестая начинала бубнить в своей манере. – Лежать неудобно, дышать неудобно, голова раскалывается. Ты уверен, что стекла во мне больше нет? Все еще чертовски больно режет! - Разве не приятное чувство? – улыбнулся Стив. – Сразу чувствуешь себе живой. - Заткнись, - засмеялась девушка и тут же об этом пожалела. В груди все сжалось, ребра заскрипели, дышать снова стало трудно и, похоже, мозг это чувствовал, пытаясь разломать череп изнутри. Понадобилось несколько мгновений, чтобы унять боль, но Шестая справилась. - Эй, хватит меня пугать, - Стив провел рукой по лбу девушки, запуская пальцы в золотистые волосы. - Я стараюсь, - снова улыбнулась Джейн. – Кстати, ты мне так и не рассказал о том, что нашли Фор и Бонни. - Они обнаружили небольшую постройку у берега, откуда видно наш хоспис, - парень нахмурился. - Там было несколько мешков с углем и канистра с топливом. И собака… - Собака? – удивилась девушка. - Только не говори, что у нас теперь есть собака. - Эм, нет… Они наткнулись на ходячих, когда возвращались домой. Собака не выжила. - Бедняга, - Джейн попыталась выдавить из себя жалость. – Ох, вау… Джули сейчас бы рыдала крокодильими слезами. - Это уж точно, - согласился Стив. – Она была куда мягче тебя. - Не стоит недооценивать ее. Она в своей жизни попадала в передряги покруче моих. - Не верю, - лукаво улыбнулся парень. - Не веришь? – игриво переспросила Шестая, сморщившись от боли через мгновение. – У нее были проблемы с поведением в старшей школе. Она пыталась выразить какой-то протест, я уже не помню, из-за чего все началось. Когда родителям стали звонить из школы, сообщая о плохом поведении Джулс, они всегда переспрашивали: «Вы уверены, что это Джули? Больше похоже на Джейн», – девушка сдерживала смех, чтобы внутри все снова не разболелось. – Я признаю, я была грубиянкой еще тогда, но влетало мне по большей части из-за сестры. В выпускном классе она с друзьями угнала машину после удачной вечеринки. Я притворилась ею в полицейском участке, потому что не пила в тот вечер. - И как все прошло? - Она отработала полтора месяца исправительных работ, вместо восьми. Стив все еще улыбался, раскрывая в Джейн новые стороны, которые ему так нравились. Он смотрел в ее чистые глубокие глаза, понимая, что не смог бы пережить ее потерю, если бы сегодня все пошло по другому сценарию. - Говори, - прошептала Шестая, заметив минутную отстраненность Стива. - От тебя не скроешься, да? – он отвел взгляд, прогоняя страшные мысли. – Не хочется говорить этого, но сегодня я чертовски испугался, что могу потерять тебя. - Размечтался. - Просто постарайся не забывать, что ты уязвима, как и любой другой человек, хорошо? Шестая хотела возразить, но решила не тратить силы на препирания с человеком, поглощенным тревогой, который держит ее за руку всю ночь, невзирая на усталость. - Хорошо, - согласилась она. Он довольно улыбнулся и поцеловал ее руку. - Теперь отдыхай… Бонни все еще не спала, когда в дверь тихонько постучали. С ее разрешения в комнату вошел Мэтт. Он выглядел усталым, но все еще взвинченным. - Садись, - предложила девушка, и тот умостился напротив нее. - Все еще думаешь о собаке? – сочувственно спросил парень. - Да, - кивнула Бонни. – Никак не выкину из головы… Это было так ужасно… А у тебя какое оправдание? Ты же сегодня был героем, - девушка улыбнулась, нахваливая друга. - Героем, - еле слышно повторил Мэтт, опустив виновато голову. – Это не совсем так. Шестая могла умереть из-за меня… - Что ты такое говоришь? – возмутилась Бонни, услышав подобное заявление. – Она жива благодаря тебе! Мэтт нервно потирал ладоши, борясь с самим собой в тот момент. Ему нужно было выговориться, но сам он боялся, как после сказанного на него посмотрит подруга, которая всегда поступает правильно. Поймет ли она его? - Я… я, - пытался начать парень, но слова отказывались выходить, застревая в глотке. – Я сразу же услышал, как она упала. Подошел к окну и долго наблюдал за тем, как она пытается бороться с ходячим, который был сильнее нее… Я не знаю, почему я медлил. Просто стоял и смотрел. А потом словно очнулся от гипноза и побежал на помощь. Девушка не знала что сказать. Ей не хотелось упрекать друга – он достаточно мучит себя. Но происходящее с ним казалось очень странным. - Я не знаю, что со мной твориться, - продолжал раскаиваться Мэтт. – В один момент я отключаюсь и становлюсь другим человеком, который совершает ужасные вещи. Шестая, Кай, Кол… - Кол? – удивилась Бонни, услышав неприятное имя. – А с ним что? - Эм, - парень снова спрятал взгляд, но продолжил. – В ту ночь, когда нам пришлось бежать из пригорода, мы с Деймоном проверяли кладовую, где должна была быть Лидия. Ее там не оказалось, как ты знаешь, но там был Кол – раненый, истекающий кровью. Мы бросили его. Я бросил… Очередное признание никак не облегчало попытки девушки понять своего друга, но он выглядел так, словно оставил на десерт еще одну историю. - Пообещай, что никому не скажешь, - начал Мэтт, наконец, подняв глаза. – По крайней мере, до того, как я сам решусь это сделать. - Обещаю, - кивнула Бонни, боясь представить, что она узнает через мгновение. - В тот день, когда мы попали в водоворот ходячих, я сделал кое-что… Я нашел Елену, когда ходячие закрыли все пути отступления и помог ей выбраться. Но она не хотела уходить, пока не найдет Деймона. Через мгновение к нам подбежал Стефан в панике – он не мог найти своего брата. Ходячие наступали, нужно было выбираться, и я сказал, что видел, как Деймон ушел невредимым, показав ложное направление. Мы начали бежать, но ходячие отрезали меня, а через секунду я услышал крик Рика и… Деймону я сказал, что… Ну, ты знаешь. Мне так жаль. Парень закрыл лицо руками, пока Бонни пыталась осмыслить происходящее и произошедшее. Если бы не его решение, Елена и Стефан все еще могли быть с ними… - Думаю, Деймону незачем знать все подробности того дня, - прошептала Бонни, приняв решение. – Уже ничего не изменишь и не исправишь, а твоя смерть мне ни к чему. Черт, лучше бы ты мне не рассказывал. - Прости, - снова просил прощения Мэтт, все же посмотрев в глаза девушки. Она была зла и разочарована. Ей нужно было о многом подумать, многое взвесить. Но одно Бонни знала наверняка – Деймону она ни за что на расскажет, иначе он совсем слетит с катушек и убьет Мэтта без раздумий и сожалений. - Спокойной ночи, Мэтт.***
Они все еще не разговаривают друг с другом – слова забирают слишком много сил. Они все еще злятся друг на друга по той или иной причине, обвиняя в случившемся. Они все еще сражаются за свое выживание, выворачиваясь наизнанку. Они все еще сражаются друг за друга… За густой посадкой стройных высоких деревьев виднелся просвет. Они ускорили темп, насколько это было возможно, чтобы поскорее выяснить, что ждет их в нескольких десятках метров. Странный разливающийся шум сопровождал каждый шаг, и совсем скоро стало ясно, откуда он доносился. Просветом оказалась широкая дорога, переходящая в мост, заполненный ходячими у брошенных автомобилей. Под мостом шумела вода, плескаясь о каменистый рваный берег, настойчиво зазывая к себе журчащей мелодией. Сэм скомандовал идти через лес, не выходя на трасу, чтобы не привлекать внимание ходячих. Через несколько минут они уже спускались к реке почти бегом, падая на колени у воды. Их еще мутило от вчерашней сырой лисы, но они отчаянно боролись с подкатами рвоты, молясь о том моменте, когда напомнят себе вкус воды… Потрясающий вкус… Наполняющий жизнью, растекающийся по телу с легкой приятной дрожью. Вдоволь напившись и пополнив запасы, ребята разделились. Девушки ушли чуть дальше вдоль течения, скрывшись за огромными валунами на берегу. Повернувшись спиной к Сантане, Рейчел сняла с себя одежду и вошла в реку. Поздний ноябрь сразу же дал о себе знать. Ледяная вода пронзила кожу миллионами острых иголок, передающих электрический разряд прямиком в мозг. Челюсть свело, дыхание перехватило. Несколько тяжелых отдышек, и Рейчел начала плескать на тело воду, смывая тридцатидневную грязь и пот, умываясь от засохших потеков крови со вчерашней трапезы. Сантана проделывала то же самое в ускоренном темпе, удивляясь, как ее заклятая подруга может так долго терпеть холод. Ополоснувшись на быструю руку, девушки укутались в верхнюю одежду и затаились у больших камней, ожидая возвращения парней. Сэм и Блейн подкрались к мосту, считая количество ходячих и вероятность удачной расправы с ними. Пятнадцать. Парни переглянулись, пересчитав во второй раз. Многовато для двоих, учитывая их усталость и обессиленность. Радовала лишь их рассредоточенность по мосту. - Может, будем выманивать их к обрыву, толкать вниз и добивать там? – предложил Блейн, шепча, как можно тише. - Нет, - отрезал Сэм. – Пока кто-то из нас будет их толкать, остальные подтянуться, а со всеми сразу мы точно не справимся, - парень почесал затылок, высматривая обстановку на мосту. – Думаю, если будем идти им на встречу и убивать одного за другим, может получиться. Только двигаться нужно вместе и очень быстро. Начинаем с этих двух, - Сэм показывал пальцем на ходячих, слоняющихся у края моста, - затем троих у синей машины, а дальше посмотрим. Блейн пробежал глазами по указанным точкам и кивнув головой. - Поехали, - скомандовал Сэм, и парни подбежали к мосту, начав убивать ходячих, пока те еще не успели сориентироваться что происходит. Полпути позади. Побежденных мертвецов - пятеро. Парням пришлось изрядно попетлять между автомобилями, чтобы проредить оставшихся. За парой последних машин на мосту все еще топтались ходячие, отгороженные от основной массы. Когда пришел их черед, Сэм и Блейн решили дать себе несколько минут отдышаться и присели у колес потертого минивэна на землю. Ходячие шипели где-то в стороне, а за их спинами внезапно раздался топот ног бегущего человека. Парни переглянулись и настороженно поднялись, высматривая происходящее через окна машины. К мосту приближался мужчина со связанными руками, его лицо и одежда были залиты кровью. Он панически оглядывался по сторонам, заглатывая воздух небольшими порциями. Блейн хотел было сказать что-то другу, но не успел – незнакомец с криком рухнул на землю, хватаясь за ногу. Из его бедра торчал какой-то предмет, похожий на небольшую стрелу. Ходячие уже ковыляли к бедолаге, когда из посадки выскочил еще один парень с бейсбольной битой в руках. - Эй! Ты подстрелил его! – закричал он куда-то в лесную гущу и направился к ходячим навстречу, расплываясь в улыбке. Он размозжил их головы за считанные секунды, пока раненный парень отползал в сторону, пытаясь встать на ноги. - А ты куда собрался? – второй схватил его за воротник и перевернул на спину. - Не убивайте меня, пожалуйста, - молил тот. – Я сказал все, что знаю, пожалуйста… Блейн и Сэм все еще наблюдали за происходящим и хотели помочь связанному парню, но из лесополосы начали выходить вооруженные мужчины, небрежно волоча за собой еще одного пленника – избитую в кровь девушку. Их было чуть больше десятка, с большими пушками и грозным видом. Они стремительно окружили беглеца, который все еще отползал назад, пытаясь избежать печальной участи. Парни затаили дыхание, боясь даже пошелохнуться. Они столько дней шли в никуда, надеясь встретить людей на своем пути, но первыми попавшимися попутчиками оказались подозрительные парни, не вызывающие симпатии. - Я больше ничего не знаю, я больше ничего не знаю, - продолжал бедолага. Один из мужчин сделал шаг вперед из общего круга, довольно улыбаясь и кивая головой. - Что ж, - начал говорить тот с британским акцентом, - очень жаль, приятель, что нам так и не удалось найти общий язык, - он вытянул перед собой руку, держа в ней пистолет, и нажал на курок без доли сомнений. Выстрел прозвучал раскатом грома по всей округе в сопровождении женского визга, содрогая застывший воздух. Где-то в глубине леса с ветвей сорвались птицы и умчались прочь, подальше от опасности. В этот момент Сэм и Блейн хотели оказаться на их месте, потому что дальнейшее развитие событий складывалось совсем не в их пользу. - Обыщите машины, - скомандовал главарь, когда вся группа начала двигаться в направлении моста. - Черт, - прошипел Сэм, присев на землю. - Что нам делать? – не на шутку испугался Блейн. - Так-так, - блондин нервно водил глазами, пытаясь придумать выход из всего этого и его взгляд, в итоге, остановился на Блейне. Он только сейчас понял, насколько чудовищно выглядел его друг, как и он сам, впрочем. Немало ходячих можно было встретить куда опрятнее этих двоих. – Ладно, нам всего лишь нужно притвориться мертвыми ходячими. Лицом вниз, и никто не отличит от тех, что здесь валяются. Рискованная затея, но другого выхода не было. Парни в мгновение ока упали на землю, прикрыв себя реальными мертвецами, и затаились… - Ты это слышала? – вздрогнула от неожиданности Рейчел. - Похоже на крик, - пробубнила Сантана, поднимаясь на ноги. Она высунула голову из-за валуна, чтобы осмотреться. - Что там происходит? - через секунду Рейчел стояла рядом, высматривая парней на мосту. - Там, смотри, - Сантана указала пальцем на раненного парня и людей, выходящих из лесу. - Сэм и Блейн у синего фургона, - заметила Рейчел, а через несколько мгновений вскрикнула от громкого выстрела. – О, Боже мой! Они убили его! - Черт… - Они идут к мосту, там наши парни, а они идут к мосту, - начала тараторить Рейчел в панике. – Мы должны им помочь, мы должны что-то сделать! Сантана схватила винтовку и посмотрела в прицел. Сэм и Блейн как раз обдумывали выход из западни, когда те парни ступили на мост. Девушка насчитала двенадцать, без пленницы. Одни осматривали салоны автомобилей, копошились в багажниках, проверяли баки, другие просто наблюдали. Связанную и избитую девушку держали двое, а она, похоже, смирилась с тем, что ее ждет участь страшнее, чем того парня, оставшегося на дороге с дырой в голове. Рейчел продолжала паниковать и требовать действий. - Да черт же тебя побери, Берри! – зашипела Сантана. – Заткнись! Мы ничего не сможем сделать. Посмотри на их пушки! А у нас одна винтовка и два десятка пуль. Сэм и Блейн укрылись под ходячими. Пока все хорошо. Если их заметят, я постараюсь им помочь. Рейчел взяла себя в руки, поняв, что паникой друзьям не поможешь. Она устроилась возле Сантаны, молясь про себя. - Уходите уже, - бубнила под нос Сантана, наблюдая за мостом. Прошло уже порядка десяти минут, а незнакомцы все еще находились там. Те из них, кто не был занят делом, начали пинать ходячих от скукоты. И тогда девушка занервничала по-настоящему. – Нет, нет, нет, ублюдки, уходите. Там больше нет ничего интересного… Рейчел закрыла глаза ладонями. Она готовилась услышать новые выстрелы с обеих сторон, но не хотела на это смотреть. Время застыло на месте, пропитавшись волнением и страхом. Над девушками повисла гробовая тишина. Казалось, что даже их сердца остановились, когда один из незнакомцев на мосту склонился над ходячим, привлекшим его внимание. - Черт, черт, черт, - материлась шепотом Сантана, прицеливаясь. Палец легонько касался курка, девушка была готова к выстрелу. К счастью, на мосту началось движение. Группа уходила. Любопытный парень шел последним и периодически оглядывался, словно упустил что-то. - Они ушли? – Рейчел открыла лицо, когда Сантана выдохнула с облегчением. - Уходят, - подтвердила она. – Ребятки, поваляйтесь еще, - проговаривала она парням, которые начали двигаться, но через мгновение замерли, словно услышав мысленный посыл девушки. Через пару минут над ограждением моста появилась голова Сэма, разведывающего обстановку. Он кивнул Блейну и тот поднялся следом за ним. Поосторожничав еще несколько мгновений, парни принялись обыскивать автомобили. - Какого черта они делают? – взволновано возмутилась Рейчел. - Ну, они не такие трýсы, как ты, - съехидничала Сантана, опустив винтовку. – Делают то, зачем пришли. Совсем скоро парни спускались к реке, спотыкаясь о камни, с большими чемоданами в руках. В отличие от той группы, они нуждались в одежде, средствах гигиены, сумках или рюкзаках для удобной транспортировки полезных вещей. Девушки вышли им на встречу, Сэм бросил свой чемодан на землю. - Одевайтесь, - сурово проговорил он и направился к воде. - Что там произошло? – начала допрос все еще взвинченная Рейчел. – За что они убили того парня? - Мы не уверены, - начал Блейн. – Похоже, им нужна было какая-то информация, но парень ничего не знал… - И они убили его? – возмутилась Сантана. – А что насчет девушки? - Она молчала все время, - продолжал парень. – Думаю, с нее они возьмут что-то другое. - Слава Богу, что вы в порядке, - выдохнула Рейчел. - Да, но не вашими стараниями, - пробубнил Сэм, умываясь. - Что ты сказал? – начала заводиться Сантана, медленно шагая к блондину. - Пока вы здесь принимали ванную, мы перебили ходячих и чуть не попали в засаду! - Эй! – выкрикнула девушка, пытаясь вразумить парня. – Я прикрывала вас! Я была готова в любую секунду, в случае чего, нажать на курок. Может было бы лучше, если бы мы все находились на мосту?! А? Трудно остаться незамеченным, когда АВВА* всем составом пляшет между автомобилями! - Ребята, хватит, - вмешался Блейн. – Тише. Все обошлось. Никто ни в чем не виноват. Сантана и Сэм все еще сверлили друг друга взглядами, борясь авторитетами на уровне глаз. - В том чемодане, - решил уступить парень, - есть шампунь. Рейчел тут же бросилась искать его с восторженным визгом. Сантана кивнула Сэму – конфликт улажен. Парни искупались, девушки вымыли головы и переоделись в сухую чистую одежду. Среди найденных вещей оказалось несколько зажигалок – ребята собрали дров и развели костер. Сегодня, впервые за долгие недели, они чувствовали себя людьми, и это было чертовски приятно. Казалось, жизнь налаживается, когда собранных вдоль берега реки улиток получилось достаточно, чтобы накормить четверых. Сырыми их есть не пришлось, а приготовленные на огне они превратились в божественную пищу. Группа единогласно решила остаться на ночь у реки, укрывшись за каменными валунами. Как бы им не хотелось почувствовать под своим телом мягкие автомобильные сиденья, на дороге ночевать слишком опасно – кто знает, каких еще людей занесет сюда попутным ветром. Тепло от костра нежно укутывало с головы до пят. Во рту все еще чувствовался вкус нежного сочного мяса, согревающего изнутри не хуже огня. Рейчел уснула, уткнувшись в плечо задремавшего Блейна. Сантана и Сэм остались на дежурстве первую половину ночи. Девушка сидела чуть в стороне, рассматривая парня через языки пламени. - Только посмотри, каким ты стал, - прошептала она то ли с иронией в голосе, то ли с восхищением – временами ее сложно понять. Парень молчал, уставившись на собеседницу, и выжидал очередное оскорбление. – Я помню, как ты впервые появился в хоровом кружке – милый парнишка, живущий по соседству, который в итоге уводит твою девушку. Я знаю, что ты всегда старался поступать правильно, не пойми меня превратно, - засмеялась Сантана. – Ты был хорошим парнем, другом, товарищем, но сейчас… Посмотри, кем ты стал сейчас. - Я не совсем понимаю, каким словом ты хочешь меня обозвать, - нахмурился Сэм, девушка улыбнулась. - Ты стал настоящим мужчиной, мудрым выносливым лидером. И я не скажу этого больше никогда в жизни, а если ты проболтаешься кому-нибудь, я буду все отрицать, но я очень рада, что мы все еще вместе. Сэм молчал, ожидая, когда же она засмеется и выдаст какую-нибудь издевку в его сторону, но девушка выглядела вполне серьезно. - Спасибо, - выдавил парень, не отойдя от удивления. – Знаешь, мы через многое прошли вместе еще до того, как мир рухнул, но именно сейчас мы сработались, как настоящий дуэт. - Да, ты ни за что не справился бы без меня, - Сантана устало улыбнулась, в глазах появилась печаль, оголив ранее прикрытую душевную боль. – Все же будет хорошо, в конце концов, так ведь? - Я думаю, мы должны надеяться на это, - задумался парень. – Мы являемся теми, во что верим. В конечном итоге судьба настигнет нас и то ли застанет врасплох своим решением, то ли воплотит в реальность наши надежды. - Ты все еще веришь в Бога? - Наверное… - Как думаешь, почему он допустил все это? - Думаю, человечество прилично достало его своим вечным стремлением к саморазрушению. И на этот раз он просто махнул на нас рукой и не стал вмешиваться, - Сэм улыбнулся, почесывая затылок. - Вау, - приятно удивилась Сантана. – Похоже, ты долго думал об этом. Интересно, останутся ли еще хорошие люди на земле, когда Бог решит смиловаться? - Я все думаю, стоит ли нам продолжать идти? – размышлял в голос Блейн, заступив на дежурство. - О чем ты? – переспросила Рейчел. - Те люди, которых мы сегодня встретили… Они издеваются и убивают других людей. Что если лучших мы не встретим? Что если нас расстреляют, прежде чем мы успеем что-либо сказать? - Я понимаю тебя, - кивнула головой девушка. - Мы можем пойти вдоль реки, чтобы не терять ее ресурсы. Отойти от дороги на безопасное расстояние, но не искать людей… - С тем, что мы имеем – нам не выжить. Но я тоже боюсь, - Рейчел положила руку на плечо Блейна. - Как бы я хотел, чтобы Курт был рядом. Он всегда знал…, - парень замолчал на секунду, подавляя подступивший к горлу комок эмоций. – Он всегда знал, какое решение окажется верным… Мне так его не хватает. Блейн зажмурился, сдерживая слезы. Рейчел молчала. Ей казалось, что любое произнесенное слово заставит ее рыдать от боли, которая на время уснула, затаившись в укромном уголке сердца. Девушка тоже скучала по Курту, он снился ей несколько раз, призывая бороться, но никогда не говорил, откуда ей взять на это силы. - Мне так жаль, что я подвел вас, - внезапно начал Блейн с виноватым видом. - Ты о чем? - Если бы вам не пришлось уговаривать меня тогда покинуть лагерь, если бы мы не потеряли драгоценные минуты, все было бы по-другому, - парень опустил голову, смахивая предательскую слезу. - Ты не можешь знать этого, - тихо прошептала Рейчел. Она много раз прокручивала в голове сюжет того дня, обвиняя сначала Блейна, потом себя, потом Сантану, хоть она и не при чем. От этого легче не становилось, а время не возвращалось назад. В этом просто не было смысла – все так, как есть. Рейчел смирилась, но чувствовала, что она уже на грани. - Никогда не думал, что мы окажемся в таком положении, - продолжал корить себя парень. – У нас было хорошее укрытие, которое защищало нас почти год. Мы никогда не бродяжничали, не нуждались в чем-то настолько, чтобы переступать через себя. А сейчас… Взгляни на нас. И это все моя вина. Я до конца жизни буду расплачиваться за свой эгоизм. - Мы все за что-то расплачиваемся. Не будь так строг к себе - к хорошему это не приведет, - глаза девушки сверкали в темноте то ли от слез, то ли от ярких языков пламени, догорающего костра. Блейн поднялся и подкинул дров. Ночь сгущалась, небо казалось чернильно-черным. Спящую совсем недалеко Сантану, казалось, поглотил мрак. Где-то у валуна виднелась белокурая макушка Сэма, он громко сопел, погрузившись в крепкий сон. До рассвета осталось совсем немного… Утром они решили двигаться вдоль реки – перспектив в этом направлении не так уж много, но все же безопасней, чем на дороге. Через полдня пути ребята начали сомневаться в правильности своего решения. Берег оказался неприветливым, русло петляло и поворачивало несколько раз. Река в конечном итоге забирала больше сил, чем давала. Добравшись до нового моста, группа устроилась на ночлег, приняв нелегкое решение – выйти на дорогу с рассветом. Они подзаправили тару для воды, собрали как можно больше речной живности и двинулись по асфальтовом покрытию вдоль дорожных знаков, сообщающих о близком расположении населенного пункта.***
Клаус сидит на выдуманном троне, задумчиво подперев голову рукой. Он наблюдает за двадцатью пятью отбросами из своего окружения. Давно знакомые и совсем недавно примкнувшие мужчины расслабляются после тяжелого дня и вечерней трапезы. Кому не посчастливилось первому забить одну из трех девушек, смирно ожидает своей очереди за игрой в карты с другими неудачниками. Более удачливые развлекаются вовсю, не стесняясь причинять боль. Клауса подташнивает от того места, где он находится. Этот вечер оказался одним из тех немногих, когда его человеческие чувства вдруг вылезают наружу, и ему становится тошно от самого себя. В такие моменты ему противно смотреть даже на собственного брата, ради которого Клаусу пришлось пойти на крайние меры. Он обычно гордится своими поступками, но не в такие редкие моменты. Он прокручивает в голове жестокую расправу над бывшим лидером этих неудачников, необходимую для захвата власти и ресурсов, понимая, что без проблем избавится от всех головорезов, как только они перестанут приносить ему пользу. И ему тошно от этого. Он вспоминает тихую жизнь в пригороде, когда ему не приходилось использовать всю уродливость своей души, чтобы получить желаемое, когда он жил в мире с самим собой и с остальными, насколько это возможно для такого, как он. А потом его предали. Как ему кажется. Воткнули нож между ребер его брату и бросили на растерзание ходячих. Как последние трусы. Он не понимает этого, и ему тошно. За этим раздражающим чувством приходит ярость и невыносимая жажда мести. Ему просто необходимо показать, что происходит с теми, кто идет против него. Никто не смеет убегать, оставляя подлянку напоследок. Ярость нарастает, и ему уже не тошно. Он возбужден, предвкушая вкус расплаты. Отвращение к самому себе сменяется искрой в глазах. Нет лучшего места, где бы он мог себя представить. Он расплывается в улыбке, наблюдая за жестокой дракой двоих, не поделивших что-то, что даже не имеет значение. Мелочные алчные людишки показывают свое мерзкое нутро даже, когда их жизнь ничего не значит. И он доказал свое превосходство над ними, захватив трон в лагере ничтожеств. Когда он осознает всю омерзительность своего нутра, он радуется, что рядом больше нет Элайджи. Конечно, Клаус хотел бы знать, что у его брата все в порядке, но здесь он ему не нужен со своим неисчерпанным стремлением откопать человечность внутри черной души. Ему не нужна Ребекка. Она всегда была недовольная поступками Клауса и пыталась бороться с ним его же методами. Но у младшей сестренки просто не хватило жесткости. С Финном они никогда не ладили, и сейчас Клаусу нет до него никакого дела. Лишь младший братец Кол разделяет его мировоззрение. Ему посчастливилось впитать в себя при рождении все самое худшее из семейного дерева. В углу помещения Клаус замечает Энзо, наблюдающего за всем происходящим. Задумчивый, со злым взглядом. Этот парень может стать самой полезной фигурой в игре, которую замышляет Клаус, а может сорвать все к чертям, потому что еще не до конца разобрался, каким человеком хочет быть. Кай восторженно наблюдает, как двое парней разбивают в всмятку лица друг друга. Его заводит вид крови, он представляет себя на их месте, бьющего Мэтта Донавана. Снова и снова. До сбитых костяшек. Он представляет это в тысячный раз, когда суставы начинают ныть. Суставы пальцев, которых нет. Фантомная боль преследует его на пару с желанием отомстить. Кай убедил себя – она пройдет вместе с последним вздохом Донавана. Клаус видит все это, переваривает, много размышляет. Через время к нему приходит осознание того, что все не так, все неправильно. У него возникает желание достать пушку и выстрелить в каждого. Не убить, просто выстрелить, ранить, причинить боль. Вот, что он на самом деле хочет… И ему снова становится тошно…***
Во рту пересохло, стакан с водой далеко на столике – не дотянуться, а надоедливые посетители, как на зло, где-то пропали. Джейн скривилась от боли после очередной неудавшейся попытки и схватилась за края койки, чтобы попытаться встать. Через несколько мгновений она серьезно пожалела, что выпросила у Лидии укол морфина. Тело онемело и превратилось в неконтролируемую ватную массу, которая всячески сопротивлялась любому напряжению мышц. После длительной борьбы жажда победила. Джейн кое-как стояла на ногах, схватившись руками за поручни у кровати. Стакан с водой оставался все так же недосягаемым. - Да черт тебя возьми! – выругалась девушка от бессилия. - Ты что творишь? – в комнату вошла встревоженная Лидия. – Тебе нельзя вставать! Она подбежала к своей пациентке и помогла ей присесть на кровать. - Спасибо за заботу, - прошипела сквозь зубы Шестая, - но… - Это не забота, а наставление лечащего врача, - поправила ее Лидия. - Как скажешь, - продолжила бубнить блондинка. – Я пить хочу. Лидия мгновенно подала ей стакан с водой, Шестая так же мгновенно его осушила. - Стив сейчас принесет тебе ужин, - начала рыжеволосая. – Можно я пока осмотрю тебя? - Валяй. Лидия провела быстрый осмотр головы – шишка немного сошла, покраснение постепенно пропадало, зрачки нормально реагировали на свет. Грудная клетка все еще была покрыта мелкими кровоподтекам синих оттенков. Припухлости на ребрах чуть уменьшились. Затем девушка сменила повязку на ране, которая выглядела удовлетворительно – ни воспаления, ни заражения. - Как у нее дела? – в комнату вошел Стив с подносом в руках. - Джейн быстро идет на поправку, - улыбнулась Лидия, закончив перевязку. - Только не давай мне больше обезболивающего, как бы я не просила, - предупредила Шестая. - Кто в дозоре? - Это последнее, о чем ты должна волноваться, - начал Стив, но все же ответил. – Мэтт и Фор. - Значит, оружие теперь общедоступно? – нахмурилась блондинка, поймав на себе обиженный взгляд Лидии. – Без обид. Меня волнует он, - Джейн указала пальцем на Деймона, стоящего в дверном проеме. – Подслушиваешь? - Больно надо, - скривился парень. – Я пришел к докторше, - Деймон показал окровавленную руку. – Кажется, рассек палец. - Что произошло? – заволновался Стив. - А, неудачно замахнулся топором. Лидия промыла рану, пришлось зашивать. Деймон послушно сидел и не дергался, стиснув зубы, терпя боль. Шестую эта картина не смущала – она медленно поглощала свой ужин. Вскоре в дверном проеме показался Рик. - Как дела? - Все не так плохо, - прокомментировала Лидия, накладывая последний шов. - Похоже, лазарет придется расширять, - за спиной Рика показалась Крессида, вслед за ней Бонни. – Не очень хорошая перспектива. - Вот это уже напрягает, - пробубнила Шестая Стиву. – Эй, а больным можно немного личного пространства? Почему вы продолжаете набиваться сюда? Хотя нет, стойте, - девушка вдруг поменяла свое мнение, когда гости хотели уже расходиться. – Раз уж здесь собрались почти все, может, давайте поделимся, кто кем был в прошлой жизни? Во избежание сюрпризов в будущем. Остальные кивнули в знак согласия и вошли внутрь. - Джейн и Фор служили в ФБР, - начал Стив на правах лидера. – Крессида была военным корреспондентом, я был лейтенантом войск специального назначения. - Мэтт был копом, - продолжил Рик, перехватив эстафету. – Я был профессором истории оккультизма. Бонни проходила у меня аспирантуру. Деймон, эм… - Я был охотником за головами, - вмешался парень. – Гонялся за плохими парнями, выбивал из них долги и еще чего похуже… - Да, - сжала губы Бонни, - а потом те плохие парни жили с нами под одной крышей. - Давай не будем вспоминать прошлое, Бон-Бон. Все замолчали и уставились на Лидию, которая молча накладывала повязку на раненый палец Деймона. Ощутив на себе избыток внимания, девушка подняла глаза. - Что? – удивилась она, а затем поняла, что от нее тоже ждут ответа. – Я проходила ординатуру в хирургии, забыли? - Что-нибудь еще? – решил уточнить Стив, наслушавшись от Шестой о загадочности рыжеволосой. - Нет, - протянула девушка, уставившись с недоумением на остальных. - Хорошо, - кивнул Стив. - Мда, - иронично улыбнулся Рик. – Разношерстая компания оказалась не такой уж разношерстой. - Это не страшно. В таких условиях быстро учишься чему угодно, - пережевывая остатки порции, сказала Шестая. – Ну все, отлично поболтали. Теперь можете расходиться. - Доктор, а можно мне койку рядом с Рапунцель? – начал глумиться Деймон на выходе из палаты. - Только через мой труп, - прошипела Шестая, все же улыбнувшись краешком губ. - Мне показалось? – переспросил Стив, когда все разошлись - Не говори никому, - приказала Джейн. – Черт, мне начинают нравиться эти ребята. - Это плохо? - Не пойми меня неправильно, но да, - девушка задумалась на секунду, чтобы подобрать слова, а затем продолжила. – Какое-то странное чувство не дает мне покоя. И то, что теперь людей, о которых я беспокоюсь, стало вдвое больше, мне совсем не нравится. - Какое чувство? – Стив сел на край койки, изучая обеспокоенный взгляд Джейн. - Словно сейчас настало затишье перед бурей… - Затишье? – удивился парень. – Ты вчера из окна выпала, поймав спиной кусок стекла. - Вот именно, - теперь ее взгляд был пугающе серьезным. – Буря будет куда страшнее…