Свой чужой

Далекие звезды мерцали во тьме, загадочные и чужие, как и все, окружающее Айка с тех пор, как он пришел в себя на космическом корабле. И хотя «Гончий пес» едва ли успел далеко улететь от Таина, Айк не узнавал ни одного привычного с детства созвездия. Сколько раз во время своих многодневных переходов от замка к замку, он лежал в ночной тьме, глядя в небо. Сколько раз смотрел вверх на звезды и гадал, каково живется в неведомых ему обитаемых мирах. Есть ли среди них свободные от власти арунгов. И если да, счастливы ли живущие там разумные существа, обладая свободой, возможностью самим выбирать путь развития. Но никогда, даже в самых смелых мечтах, Айк не представлял себя, летящим в космосе среди звезд. У него не возникало желания покинуть Таин, все его чаяния были связаны исключительно с родным миром. С восстановлением его былой славы… Но жизнь удивительна и непредсказуема. И вот он — на космическом корабле, посреди Неведомого. Смотрит на звезды, среди которых наверняка есть и те, которыми он любовался с детства. Не узнает ни одной, и гадает, как тут вообще можно сориентироваться. Насколько он помнил карту империи, Ку-восемнадцать считалась захолустной окраинной планетой еще и потому, что у нее практически не было соседей. Даже до Хилида, столичной планеты их провинции, было около трех дней лета на регулярном пассажирском крейсере. Ближайшей же обитаемой системой являлась звезда Рроса и два ее спутника. На них жили весьма странные аморфные существа, также, как и таинары, не способные покинуть своего мира. Правда, их проблема была вызвана не тесной связью с Богами, а высоким атмосферным давлением на их планетах. Тем, что в привычных для арунгов и таинаров условиях, эластичность тканей рросанцев падала, в организме происходили несовместимые с жизнью деформации. Но на одной из их двух планет, кажется, на Ахалдине, который арунги в своей манере называли Эс-тридцать, добывалась весьма ценная руда. Так что, Эс-тридцать, хоть и считалась неблагоприятной для жизни арунгов, была весьма плотно ими заселена. Вернее, насколько Айк помнил, постоянно там жили только Наместник и кое-какие рода первопоселенцев, остальные же арунги, что воины из гарнизона, что сотрудники рудодобывающей корпорации, работали там вахтовым методом. Впрочем, Рроса как таковая Айка никогда не интересовала. И сейчас он выискивал ее среди прочих звезд лишь потому, что умел распознавать на родном небе. Окруженному со всех сторон техникой арунгов, ему отчаянно хотелось увидеть хоть что-то знакомое. Почему-то Айку вдруг показалось, что, если сейчас он вновь потянется к неведомому, оно больше не попытается поглотить его. Напротив, он сможет и найти среди прочих звезд Рросу, и узнать ответы на вопросы, пока не пришедшие ему в голову. Своей интуиции он доверял и, прислушавшись к ощущениям, поверил, что ему не просто кажется. Что неведомое и в самом деле пытается говорить с ним. Но, как и всякому фламину, ему с детства внушали: при столкновении с новым явлением главное — осторожность. Прежде чем бросаться в омут, нужно всесторонне и тщательно его изучить. Айк и так уже нарушил это основное правило, чуть не растворился в неведомом. Пережитый только что ужас все еще отдавался в его теле легким холодком. Да, каким-то чудом он спасся, неведомое его отпустило, но… он сполна успел прочувствовать, насколько оно чуждо всему, с чем он прежде сталкивался. Впрочем, он ведь и так уже понял, что привычные законы работы с энергиями верны лишь для Таина. Здесь же, в открытом космосе, все слишком странно, все не так. При заблокированном магическом зрении почему-то доступен внутренний источник, получаются простейшие заклинания. Видимо, недаром еще древние таинары, куда больше них понимающие в мироустройстве, межзвездное пространство назвали Праматерью Богов. Похоже, за этим названием скрывается куда больше смысла, чем Айк привык думать, чем их учили в школе фламинов. И ему еще предстоит во всем разобраться. Да уж… задача, поставленная перед ним самой судьбой, оказалась куда как масштабнее и сложнее, чем даже создание порталов. Сложнее еще и тем, что он здесь — первопроходец, что у него нет возможности попросить совета ни у наставника, ни у кого-либо из других фламинов. Он даже не сможет опереться ни на какую литературу… А потому, и подходить к этому исследованию нужно крайне осторожно. Не спешить, поначалу — лишь наблюдать, собирать материал для дальнейшего анализа. Глубоко вздохнув, Айк покачал головой. Да, сколь бы ни было заманчиво вновь попробовать вступить в контакт с неведомым, он не может так рисковать. Пусть звезды пока остаются для него безымянными яркими точками. В конце концов, если ему это будет действительно нужно, он сможет разобраться в них по старинке, при помощи атласов. — Оме Айканар! — внезапно услышал он сзади. Повернулся и обнаружил, что в смотровой уже не один. Буквально в полутора метрах от него стоял доктор Росден. И судя по выражению его лица, по строгим ноткам в голосе, он был чем-то чрезвычайно недоволен. И… кажется, обеспокоен? — Добрый день, доктор, — вежливо поклонился Айк. — Чудо, что все еще добрый, — резко ответил тот. Сократил разделявшее их расстояние до едва приличного даже по меркам Таина минимума, бесцеремонно ухватил Айка за руку. На контрасте с его фамильярностью вспомнилось, как смутился Суль, когда Айк приподнял подол робы, предъявляя ему медицинский браслет. Как он покраснел, как затем избегал смотреть Айку в глаза. Доктору Росдену подобное смущения явно было неведомо. И Айку это понравилось. Доктор Росден вел себя, как один его знакомый целитель с Таина. Тот обладал весьма скверным характером, но при этом был первоклассным специалистом. Одинаково относился к арунгам и таинарам, к альфам и омегам. Хамил, но оказывал помощь, со сколь бы сложной проблемой к нему ни пришли. Да и… что уж скрывать, было приятно почувствовать себя просто пациентом, а не единственным на корабле омегой. Не тем, на кого смотрят с вожделением или жалостью, зная, что он — «гость» лорда Харена. Доктор Росден, меж тем, без предупреждения уколол его палец тонкой иголкой. Коснулся своего комма, вызывая на поверхности браслета прямоугольный экран. Проделал какие-то манипуляции с цветными значками, смысла которых Айк не понял, да и не смог бы пока понять. Приложил иглу к комму, выдавил на плоскую часть браслета ярко-алую каплю крови. Экран полыхнул белым, и браслет полностью впитал кровь. Несколько мгновений ничего не происходило, затем на экране появились многочисленные таблицы, графики, диаграммы… Айк глубоко вздохнул. Истинных целителей на Таине было немного, маги жизни рождались куда реже представителей других стихий. Но в школе фламинов всех учили анатомии, какие основные нити в аурах таинаров за что отвечают, какие травы и их настои помогают от тех или иных болезней. За годы, что Айк провел, странствуя от замка к замку, он вылечил немало ран, переломов, воспалений, простуд. Да, со сложными случаями он не справлялся, все-таки его родной стихией был воздух, но привык хотя бы понимать, с чем имеет дело. А потому сейчас он вновь почувствовал свою чуждость. Все эти цифры и графики, которые так внимательно изучал доктор Росден, ему ни о чем не говорили. Вот если бы он смог переключиться на магическое зрение… но что жалеть о несбыточном. Тут доктор Росден отвлекся от комма и вперил в Айка тяжелый немигающий взгляд. Холодные, слишком светлые для его лица глаза, казались колючими льдинками, и под их взглядом невольно захотелось поежиться. С какими только альфа-арами Айку ни приходилось сталкиваться на своем Пути: с надменными и властными лордами, с зарвавшимися в почти абсолютной безнаказанности мальчишками. Как с мудрыми и добрыми альфа-арами, вроде тех, что собрал вокруг себя в Риаране лорд Витон, так и с мерзавцами и подлецами. Многие из них пытались на него давить, уверенные, что молодой фламин не сумеет дать им отпор. Что ж… Айк с радостью демонстрировал им, насколько они заблуждаются. Сколько бы времени ни прошло с начала Пути: десятилетия или месяцы, пусть даже дни, фламин остается фламином. Но сейчас Айк порадовался, что доктор Росден — не один из лордов Таина, что ему нет нужды вступать с ним в конфронтацию. Как бы парадоксально это ни звучало, тот, будучи целителем, казался куда более опасным, чем встреченные на «Гончем псе» военные-штурмовики. Впрочем, в последние полгода Айк привык иметь дело с Хареном, даже с его суровой и грозной ипостасью, так что теперь легко выдержал взгляд доктора Росдена. — Итак, оме Айканар, что это было? Что вы только что делали? — спросил доктор тоном, каким в школе фламинов от них, еще совсем юных, требовал отчета фла Лефин. Он был при них, оторванных от семей подростках, кем-то вроде воспитателя: следил за дисциплиной, помогал с бытовыми проблемами. Поначалу они его не любили, и лишь годы спустя смогли в полной мере оценить его суровую заботу. Осознать, сколь от многих бед он их спас. Насколько Айк знал, большинство его одногодок, как и он сам, теперь состояли с фла Лефином в нечастой, но регулярной переписке. — Честно говоря, я и сам до конца не знаю, — Айк не стал делать вид, будто не понимает, о чем речь. Повернулся к ближайшей прозрачной стене, бросил рассеянный взгляд на лежащий за ней космос. — Все началось с того, что я почувствовал… это сложно выразить словами. Но если говорить упрощенно, то присутствие некой потрясающе мощной и древней силы. Она была совершенно не похожа на все, с чем я имел дело на Таине, ни при работе с магией, ни при общении с Богами. Но я почувствовал ее зов и, сам того не желая, поддался ему. — Рурхк! — незнакомо, но крайне выразительно ругнулся доктор Росден. — Поддался зову?! Безответственный вы мальчишка! Я был о вас лучшего мнения! Я полагал, что вы, будучи фламином, не полезете к тому, чего не понимаете. — Простите! — резко оборвал его Айк, которого так не отчитывали со времен ученичества. Да, он осознавал, что нарушил технику безопасности, что повел себя неосторожно и глупо, но… какое право имеет этот арунг ему выговаривать?! Он — не его наставник, не коллега, не друг. — Но не вам говорить о безответственности. Я лишь посмотрел на космос, никак специально на него не настраивался. А вы, если понимаете, с чем я столкнулся, могли бы и предупредить о возможной опасности. — Не мне говорить о безответственности?! — голос доктора Росдена буквально зазвенел от сдерживаемой ярости, и Айк вновь повернулся к нему лицом. Посмотрел на гневно поджатые губы, на напряженные желваки. Взгляд доктора обжигал ледяным пламенем. Но тут он перевел дыхание, смиряя гнев, и кивнул: — Да, верно. И я вновь приношу вам свои извинения. Мне не стоило оставлять вас на попечении ара Сульгера. Это будет исправлено. — Простите, я не должен был так говорить, — извинился и Айк. Хотя по большому счету он считал себя правым. Нельзя оставлять несмышленышей наедине с потенциальной опасностью. Это знают родители, приглядывающие за детьми, это знают наставники в школе фламинов, в начале обучения весьма плотно следящие за своими подопечными. Конечно, неприятно было вновь осознавать себя кем-то неопытным, ничего не знающим об окружающим мире, но, увы, реальность была такова. — Но я правильно понимаю, вы знаете, с чем я столкнулся? Что это за зов? — Его называют Песней Вечности, — после недолгого колебания ответил доктор Росден. — К счастью, его мало кто слышит, большинство и вовсе считают, будто он — лишь одна из космических легенд. Страшилка из разряда тех, что первые космолетчики придумывали, маясь от скуки долгих перелетов. Но то, что вы — фламин и привыкли работать с родственными энергиями, делает вас уязвимым для зова. Вы должны понять: он крайне опасен. Чудо, что вы все еще можете связно со мной разговаривать. Обычно тот, кто ему поддается, на всю жизнь остается пускающим слюну идиотом. — Да, я так и понял, — Айк вспомнил испытанную эйфорию и зябко поежился, вновь представив, чем ему грозила встреча с неведомым. — Почувствовал, что выгорю, если срочно не разорву связь. — Как вам это удалось? — Не знаю. Я почти сразу понял, что этот зов опасен, но как ни старался, не мог его преодолеть. А потом… вспомнил кое-что очень дорогое для меня. И нет, я не выбрался. Меня отпустили. — Хмм, интересно… — задумчиво протянул доктор Росден. — Надеюсь, вы понимаете, что теперь вам необходимо будет пройти полное обследование? Ваш организм и так подвержен огромному стрессу из-за разрыва связи с энергией родного мира. Теперь же, когда вы подверглись еще и зову, последствия могут быть самыми непредсказуемыми. — Да, конечно. Я как раз собирался через пару часов зайти к вам. У меня и у самого накопилось довольно много вопросов, на которые, я полагаю, вы знаете ответы. — Можете задать их сейчас, — милостиво разрешил доктор Росден. — Хорошо. Я правильно понимаю, что я — не первый полукровка с Таина, которого вы наблюдаете? Айк вспомнил, что именно сказал ему Харен, приглашая с собой на Аруну. Как мотивировал, что, в отличие от чистокровных таинаров, он сможет пережить разрыв с родным миром. Оказывается, вывезенные с Ку-восемнадцать полукровки — не редкость на Аруне. Даже у отца Харена был такой наложник. Айк мысленно поморщился. Ему было жаль своих товарищей по несчастью, похищенных из родного мира полукровок. У них вне Таина не было совсем никого знакомого. Не было прав, потенциальных защитников. Ни единого шанса избежать гарема незнакомого альфы. Впрочем, так ли уж сильно сам Айк от них отличается? Да, он верит, что Харен не даст его никому в обиду. Что будет поддерживать и защищать. Но они уже столкнулись с разностью их культур, восприятия допустимого. Кто знает, что будет дальше. Все же он целиком и полностью зависит от милости Харена, от его запретов и разрешений, от того, как именно он будет трактовать заботу о безопасности Айка. Харен имеет полное право ограничить его общение, запереть, если не в гареме, то в каком-нибудь выделенном для него доме. Причем, с точки зрения Харена это будет абсолютно нормальным проявлением заботы. Ведь именно так из поколения в поколение живут омега-ары. И все же в отличие от остальных похищенных с Таина полукровок, у Айка есть пусть крохотный, но шанс. Шанс достучаться до Харена, объяснить ему свою точку зрения. Разобраться в общеимперском законодательстве, найти лазейку, как получить статус уважаемого члена общества. Чтобы его воспринимали не чьей-либо собственностью, не «гостем» лорда Харена, но самостоятельной личностью. И тогда… о, тогда Айк вновь сможет стать полноценным фламином. Взять на себя все привычные обязательства: не только исследование новых областей магии, но и заботу о своих. Отыскать похищенных полукровок с Таина, узнать, кому и чем он сможет помочь. — Верно, — подтвердил свое знакомство с другими похищенными полукровками доктор Росден. — И может быть, кто-то из них даже был фламином? — затаив дыхание, уточнил Айк. Вывезенные с Таина фламины вызывали куда более сильную жалость, чем их лишенные магии сородичи, но… как же здорово было бы в чужом мире встретить кого-то по-настоящему своего! — Не с таким мощным Источником, как у вас, но да, — доктор Росден посмотрел на него выжидающе, со спокойным смирением, будто ожидая услышать поток возмущения и обвинений в нарушении Договора. Но кому как не Айку было знать, что на полукровок действие Договора не распространялось. Да и не доктор Росден занимался похищением омег. Когда предполагаемой реакции не последовало, доктор Росден одобрительно хмыкнул и продолжил: — Именно поэтому я могу с уверенностью предложить вам курс реабилитации. Он уже не раз проверен на ваших предшественниках, и полностью оправдал себя. Так что продолжительность и тяжесть перестройки вашего организма будет зависеть лишь от того, насколько точно вы станете следовать моим указанием. — Перестройка организма? — насторожился Айк. — Какая перестройка? — Вам, таинарам, вне зависимости от чистокровности, жизненно необходимо получать энергетическую подпитку от эгрегора или, как вы его называете, от источника планеты. Разница лишь в том, что полукровки не привязаны к Ку-восемнадцать. Вам подходит любая планета, населенная разумными. — Любая планета? Как странно. Внутренний источник же должен быть как минимум совместим с источником планеты, а это… Кстати! Мы же сейчас не на планете, — принялся рассуждать вслух Айк. Встретился с вопросительным взглядом доктора Росдена и пояснил свое удивление: — Я заметил кое-что, показавшееся мне странным. Не знаю, в курсе ли вы, но на Таине мы работаем с двумя типами магии: экспериментальной и бытовой. Все новые схемы после своего открытия долгое время изучаются и шлифуются, по возможности упрощаются, и лишь после этого переходят из первой категории во вторую. Многие фламины, завершив свой путь, всю оставшуюся жизнь посвящают совершенствованию той или иной группы схем. Так что есть заклинания, ставшие настолько привычными и простыми, что мы пользуемся ими не глядя, не переходя на магическое зрение. — Проговаривая давно известную информацию, Айк внимательно смотрел на доктора Росдена, пытаясь понять, насколько хорошо тот на самом деле знаком с принципами работы фламинов. И судя по отсутствию заинтересованности, выходило, что знаком, и неплохо. — Но то, что мы не переходим на энергетический уровень вовсе не значит, что мы его не используем. Вся работа с магией ведется на нем. Всегда, вне зависимости от того, прибегаем мы к внешней энергии или же черпаем из своего источника. Но здесь… я не понимаю. Доступ к энергетическому уровню для меня здесь закрыт. Сколько бы я ни пытался, никак не могу переключиться на магическое зрение. И это как раз логично, ведь связь с Богами оборвана. Вот только мой внутренний источник не заблокирован, у меня даже получилась пара простейших заклинаний. Но так не должно быть! Это противоречит всем знакомым мне с детства основам! — Вы использовали здесь заклинания?! — а вот теперь доктор Росден выглядел удивленным и обеспокоенным. Либо он, как и Айк, ничего не знал о работе заклинаний в космосе, либо напротив, знал слишком хорошо, и это знание не сулило Айку ничего хорошего. Доктор Росден вновь схватился за комм, принялся быстро водить по нему пальцами. Изображения на экране сменяли друг друга, разнообразные, но одинаково непонятные. Тут вдруг Айк почувствовал вибрацию на своей лодыжке. Он приподнял полу робы и посмотрел на медицинский браслет. Тот действительно вибрировал, по его поверхности бежали какие-то светящиеся белые точки. Ой! Кожу под браслетом вдруг обожгло резкой, но короткой болью, и комм доктора Росдена тут же издал препротивный свиристящий звук. — Что-то не так? — обеспокоенно спросил Айк. — Что ж. Вы родились под счастливой звездой, — после некоторой паузы ответил доктор Росден. — Но я вновь вынужден принести вам извинения за ара Сульгера. Он не должен был оставлять вас одного ни вчера, ни сейчас. Уже дважды из-за этого мальчишки ваша жизнь подвергалась опасности. Обещаю, третьего раза не будет. Но ваш случай поистине уникальный. Обычно вне планет у фламинов нет магии. И я пока не знаю, как объяснить ваш феномен. Разве что… мог сказаться опыт работы с энергией арунгов. В этот момент доктор Росден так жадно посмотрел на Айка, что, вне сомнений, не будь он гостем самого Харена Кровавого, правой руки императора, по прибытии на Аруну его бы ждала судьба подопытного в тайной лаборатории. Тут доктор Росден, видимо, тоже вспомнил о Харене, и маниакальный огонек в его взгляде угас. — Придется ускорить вашу реабилитацию. Как только у вас появится комм, я скину на него обучающий материал. Один из живущих на Аруне фламинов согласился поделиться личным опытом по перестройке на магическое зрение вне Ку-восемнадцать. Увидите, там принцип другой, но, насколько я понимаю, различия невелики. И я буду рекомендовать лорду Харену как можно быстрее возобновить тренировки с вашими донорами. — Разве вы не говорили, что это опасно? — прозвучал голос Харена от двери. Айк резко обернулся и встретился взглядом со своим альфой. Его лицо выражало привычную невозмутимость, но в глазах плескались волнение и тревога. Не разрывая зрительного контакта, Харен сделал несколько стремительных шагов в сторону Айка, но вдруг остановился. Мягко спросил: — Как ты? Мне на комм пришло оповещение о внезапной перегрузке твоей нервной системы. Что случилось? — Ничего страшного, — покачал головой Айк. Несмотря на разделившую их пропасть принципиальных разногласий, ему была приятна забота Харена. Да что там! После пережитого ужаса Айк испытывал острую нужду в его поддержке и утешении. Ему было необходимо почувствовать себя не отдельно взятой песчинкой, затерянной в вечности, но частью чего-то большего. Ведь любящая пара — это не просто союз двух отдельно взятых существ. Они друг для друга — опора, источник сил и надежды. Если бы не его чувства к Харену, Айк бы сейчас уже прекратил свое существование, растворившись в неведомом. Больше всего на свете в это мгновение ему бы хотелось броситься в объятия Харена, прижаться к его груди, впитать в себя его тепло, его запах. Укрыться в его руках от проблем и тревог. Но увы… единственное, что он мог себе позволить — это жадно смотреть на него, наслаждаться тем, что они находятся в одном помещении, рядом. После минутной слабости, Айк заставил себя опустить взгляд. Не время сейчас провоцировать Харена. — Так что произошло? «Ничего страшного» — не ответ, — повторил вопрос Харен. На этот раз он обратился к доктору Росдену: — Что вы имели в виду, говоря о возобновлении тренировок с донорами? — Случай оме Айканара уникален. В отличие от других фламинов, с которыми мне приходилось иметь дело, он смог воспользоваться заклинаниями здесь, на корабле. Он слишком восприимчив к энергиям, так что возобновление тренировок с донорами будет лучшим решением. Потому что иначе… боюсь, иначе оме Айканар продолжит неосознанно искать альтернативные источники энергии. Вы спрашиваете, что только что произошло. Сожалею, но оме Айканар услышал Песню Вечности и даже поддался ее зову. — Песня Вечности?.. — Харен выглядел несколько озадаченным. По всему выходило, он не сразу вспомнил, что это за песня такая. — Но разве она не?.. — словно по волшебству, он мгновенно преодолел последние разделявшие их с Айком метры. Ухватил его за плечи, пребольно сжав их, тревожно взглянул в глаза. — Ты точно в порядке? Ты же… помнишь, кто ты? А я? Ты помнишь меня? — Да, Харен, я же сказал: все нормально. Зов отпустил меня. Разве что, — Айк выразительно повел плечами, — теперь от твоей хватки останутся синяки. Мне больно. Харен тут же отпустил его, сделал шаг назад. Поджал губы, нахмурился, огляделся по сторонам. Его взгляд вдруг сделался острым, колючим. — Где ар Сульгер? Впрочем, неважно. Где бы он ни был, под трибунал его. — Да, милорд. Я и сам хотел бы отказаться от столь безответственного ученика, — одобрительно кивнул доктор Росден. — Под трибунал? — переспросил Айк. Хотя он и не знал общеимперских законов, едва ли в этой части они слишком сильно отличались от принятых на Таине. — Да он же еще мальчишка! И не сделал ничего плохого, лишь выполнил мою просьбу. Это я попросил его оставить меня одного. Заодно и принести сюда завтрак — Для приема пищи на корабле существуют специально отведенные места. Тебе простительного этого не знать, но ар Сульгер не второй день на «Гончем псе». Он обязан был ни на секунду не оставлять тебя одного. И покинув тебя, продемонстрировал, что просьба омеги для него важнее приказа командира. Причем заметь, он нарушил приказ уже дважды. Вчера он отделался предупреждением, но так и не внял ему. — И что ему грозит? Что значит этот ваш трибунал? — все же решил уточнить Айк. — А ты сам-то как думаешь? Что грозило бы альфа-ару за неоднократное нарушение прямого приказа командира в твоем любимом Риарране? Казнь. Смертная казнь. Законы арунгов и на Таине были суровы. Альфа-ары слишком склонны к агрессии, и командиры вынуждены держать своих подчиненных в узде. За малейшее нарушение субординации, а уж тем более — за неподчинение командиру, следовало строгое наказание. Айк закусил губу. Он понимал, что ни Харен, ни доктор Росден не согласятся второй раз спустить с рук подобное нарушение безалаберному мальчишке. Это было бы противно самой природе арунгов. Да и, честно говоря, не пошло бы Сулю на пользу. Удивительно, как он со своим легкомыслием вообще дожил до этого дня! — Я понимаю, но... Нет ли возможности дать ему повзрослеть? Я не прошу делать вид, будто он не нарушил приказа. Но, может быть… нельзя ли смягчить наказание? — Ты так говоришь, будто ему лет пять. Айк, арунги и таинары взрослеют по-разному, ты и сам должен бы это знать. Ар Сульгер — не мальчишка с улицы, он ученик уважаемого альфы, и это дает ему определенный статус. Но в то же время и накладывает обязанности. Он должен нести ответственность за свои поступки. — Конечно, должен. Разве я спорю? Но ведь наказания бывают разными. — И что ты предлагаешь? Айк задумался. Хотя он и был знаком с Сулем всего ничего, тот ему понравился. Своей эмоциональностью и открытостью, столь не свойственной альфа-арам легкостью. Но, увы. В этом мире с таким характером он долго не проживет. Удивительно, как он в принципе попал в ученики к доктору Росдену. Едва ли тот сам выбрал его — уж слишком они были разные. А значит, у него все же есть влиятельный покровитель. Влиятельный, но не настолько, чтобы сейчас это могло спасти ему жизнь. Да и покровитель покровителем, но Айк не верил, что Харен принял бы на свой корабль бездарность. — Доктор Росден, скажите, а ар Сульгер — давно ваш ученик? Мог бы он справиться с самостоятельной практикой? — Нет, — пренебрежительная интонация в голосе доктора Росдена лишь утвердила Айка во мнении, что они совершенно не подходят друг другу, как учитель и ученик. — Он знает азы, но в лучшем случае может ассистировать профессионалу. — Что вы подразумеваете под азами? — В простейших случаях он может поставить диагноз, настроить мед.капсулу на борьбу с бактериями или вирусами. Может срастить простой перелом. О! То есть, Суль может исцелять примерно на том же уровне, что и сам Айк на Таине? Чудесно. Ведь в большинстве случаев иного и не требуется. — Тогда… есть же миры, куда арнуги обычно летят неохотно. Где нет, как вы говорите, профессионалов, и его умения бы пригодились. Доктор Росден промолчал, но выразительно поджал губы. — Ты предлагаешь отправить его врачом на планету категории Эс-дубль Вэ? Хммм… казнить было бы милосерднее, — протянул Харен. — Но раз ты так просишь… Хорошо. В такой мелочи я не могу тебе отказать. Тем более, в подобных местах, действительно, всегда не хватает врачей. Пусть будет по-твоему. Отправим его в госпиталь… что у нас там ближайшее? А вот, Эс-тридцать в системе Россы. Теперь ты доволен? — Да. Спасибо, — Айк от души поблагодарил Харена. И не только за Суля, но и за готовность идти навстречу. За то, что в обмен на жизнь юного альфа-ара он не потребовал ничего взамен. А ведь помня начало их отношений в Риарране, то, как долго Харен продолжал шантажировать Айка, выбирая себе на ночь Эрти… да, это был определенный шаг вперед. — Я кое-что принес тебе, — Харен достал из кармана широкий браслет, одновременно похожий и не похожий на коммы Суля и доктора Росдена. Он был более изящным, напоминающим скорее ювелирное украшение вроде тех, что носили благородные омега-ары на Таине. — Это комм. Вещь абсолютно незаменимая. С его помощью ты сможешь ориентироваться на корабле, подключаться к виртуальной библиотеке, узнавать новости… да много чего еще. — Спасибо. Ар Сульгер в двух словах мне уже объяснил, что это. Но я пока не представляю, как он работает. — Дай мне, пожалуйста, руку. Я помогу тебе с ним освоиться. Айк сделал шаг к Харену, протянул ему руку ладонью вверх. Тот взял его за запястье бережно, едва касаясь. Но не удержался, большим пальцем погладил нежную кожу вдоль вены. Айк напрягся, но руку не отнял. Впрочем, Харен тут же прекратил свои поползновения, аккуратно надел на него браслет. Небольшой прямоугольник экрана оказался в точности по ширине запястья Айка и сантиметров десять в длину. Он был совсем тоненький, почти плоский, но на боковой поверхности все же каким-то образом умещался ряд кнопок. Сам браслет представлял собой многослойное переплетение серебристых ремешков и цепочек из незнакомого Айку белого металла с вкраплениями светло-голубых кристаллов. Пожалуй, никогда прежде Айк не видел вблизи столь красивой вещи. И уж точно никто никогда не делал ему таких подарков. Айк призадумался, уместно ли в их обстоятельствах будет принять этот явно не простой комм. Наверное, не стоит поощрять Харена после того, что он сделал, но… уж слишком сильно Айку понравился браслет! И комм ему нужен… — Включи его, — не отпуская запястья Айка, Харен показал ему нужную кнопку. Свободной рукой Айк нажал на нее, при этом случайно задел пальцы Харена. И ох! Почему-то это мимолетное прикосновение взволновало его куда больше, чем иные откровенные ласки в Риаране. Он будто бы вновь стал робким подростком, впервые прикоснувшимся к симпатичному альфе. И кажется, Харен тоже почувствовал пробежавшую между ними искру. Он сместил руку, полностью накрывая ладонь Айка от основания браслета и до кончиков пальцев своей ладонью. И было в этом вроде бы невинном соприкосновении кожи с кожей столько интимного! Айк бросил на Харена поспешный взгляд снизу вверх и тут же вспыхнул, опаленный тем жаром, что полыхал в его взгляде. Казалось, еще мгновение, и Харен схватит его в объятия и, забыв обо всех данных вчера обещаниях, разложит его прямо здесь. И ведь какая-то часть Айка даже не будет против… Но нет! Айк поспешно отдернул руку, радуясь тому, что Харен не стал его удерживать, сделал шаг назад. Но тут же заставил себя остановиться, ведь убегать от хищника — последнее дело, это его лишь спровоцирует. Он вновь поднял руку, показательно сосредоточил все свое внимание на включившемся комме. Прямоугольный экран загорелся белым светом, и на нем появились какие-то незнакомые значки. — Так… как он работает? — охрипшим голосом спросил он. — Видишь символ, напоминающий голубой цветок? — голос Харена также прозвучал глухо, напряженно. — Да. — Нажми на него. Это справка. Айк прикоснулся к изображению, напоминающему полевой колокольчик. И да, действительно, на экране тут же появился текст с картинками, объясняющий, как пользоваться коммом. Это была крайне нужная и полезная информация, но в присутствии Харена сосредоточиться на чтении не получалось. — Еще раз спасибо, — отложив изучение комма на потом, еще раз поблагодарил он. — Так что, я теперь все время должен быть под надзором? — Прости, но да. Ты пока слишком многого не понимаешь, и ради твоей безопасности за тобой будут приглядывать. Ну да, конечно. Ради его безопасности… Это было именно то, чего Айк так боялся: что под предлогом заботы Харен превратит его в лишенного какой-либо свободы пленника. Допустим, ар Сульгер ни на минуту не оставлял бы его одного. Как именно, по мнению Харена и доктора Росдена он смог бы защитить его от воздействия зова?! Ответ был прост: никак. Айк это отлично понимал, доктор Росден, наверное, тоже. А Харен? С одной стороны, он даже не сразу вспомнил, что такое Песня Вечности. Но с другой… такой тотальный контроль был слишком в его характере. В любом случае, сейчас спорить с Хареном по этому поводу было бессмысленно. Сперва он должен хоть немного освоиться, сориентироваться на корабле, научиться пользоваться коммом. Но затем… серьезного разговора им не избежать. Так или иначе, но Харен должен его услышать!