Свой чужой

— Оме! Оме Айканар, вы в порядке? — Что?.. А, да, все нормально. Просто задумался об особенностях наших рас. — Но вы так взволнованны… — ар Сульгер перевел взгляд с Айка на мигающий красным экран своего комма, затем вновь на Айка. — Конечно, взволнован, — Айк глубоко вдохнул-выдохнул, выравнивая дыхание. — Я всю жизнь провел на Ку-восемнадцать, это мой родной мир, который я даже не собирался никогда покидать. Я понятия не имею, как устроена жизнь в остальной империи. И как видишь, даже многого не знаю об арунгах. Так что, скорее нужно было бы тревожиться, если б я был спокоен. — О! Простите… — во взгляде ара Сульгера мелькнуло понимание, тут же сменившееся жалостью. — Ничего, разберусь. И вы мне сейчас очень помогаете, ар. Продолжим экскурсию? Айк говорил нарочито бодро, но жалость во взгляде ара Сульгера никуда не пропала. Айк мысленно поморщился. Этого еще не хватало! Последнее, чего бы он хотел, так это чтобы его воспринимали зависимым и слабым. С другой стороны, помощь, пусть даже и этого совсем еще юного альфы, ему необходима. — Да-да, пойдемте. Эммм… на чем я остановился? — На том, что на «Гончем псе» три палубы. Техническая, вход на которую запрещен, средняя и навигационная. На средней расположен медблок и ваши с доктором Росденом каюты. Все верно? — Да, так. На средней, как и на навигационной, палубах два основных коридора, мы их в шутку называем западной и восточной галереями. Они закольцованы, и медблок расположен островом посередине. Так что, даже не видя аур, там легко сориентироваться: если идете с кормовой части в носовую западным, то есть, левым коридором, то все двери по правую руку будут вести в те или иные помещения медблока. Заходите в любое незапертое, и нам с доктором Росденом тут же придет уведомление на комм, где вы нас ожидаете. — Спасибо. Так, действительно, легко сориентироваться. — Там же, на средней палубе, расположены казармы и каюты гражданских специалистов. Они находятся по левую руку западного и по правую — восточного коридоров. В каждом коридоре, как в носовой, так и в кормовой части, есть лестницы, связывающие палубы между собой. Вся кормовая часть отведена под общие помещения. На средней палубе это камбуз, продовольственные склады и две кают-компании. — Камбуз? Кают-компании? Это как кухня и столовые? Но для чего их две? — Да, камбуз — это место, где готовят, а в кают-компании не только едят, но и проводят свободное время. Одна предназначена для некоторых гражданских специалистов, среднего и младшего офицерского состава, другая — для рядовых и гражданских попроще. — Судя по тому, что старших офицеров вы не упомянули, есть еще и третья кают-компания? И кстати… на «Гончем псе» так много военных? — Больше половины. Хотя мы и частный корабль, но, сами понимаете, лорд Харен… — последовала многозначительная пауза, и Айк не в первый уже раз отметил, с каким опасливым трепетом ар Сульгер произносит имя Харена. — Третья кают-компания, для старших офицеров и гостей лорда Харена, находится в хвостовой части навигационной палубы. Вы, кстати, не хотите позавтракать? Мы как раз тут неподалеку. — Я смогу позавтракать позже? — Да, конечно, когда захотите. Главное, чтобы вы поели до приема у доктора Росдена. И если хотите… вам не обязательно идти в кают-компанию. Я могу принести вам еду в смотровую. Или куда захотите. — Смотровая — это часть медблока? Не самая приятная обстановка для завтрака. — О нет! Смотровая — это носовое помещение средней палубы. Она находится прямо под навигационной рубкой. И там… увидите! Обычно все, кто первый раз отправляется в космос, проводят там почти все свободное время. Но сейчас на «Гончем псе» новичков нет, и смотровая большую часть времени остается свободной. Думаю, вам будет там удобно. И никто вас лишний раз не потревожит. — Звучит заманчиво, — Айк улыбнулся. Тут коридор перед ними расширился почти вдвое, и вдоль левой стены появилась серая лента самодвижущейся дорожки. Накануне Айк видел, как с ее помощью перемещались арунги, но сегодня коридор был пуст, и дорожка оставалась неподвижной. Хотя… вот в противоположном конце появилось странное металлическое существо. Оно зачем-то покрутилось на месте, затем заползло на дорожку, и та тронулась, плавно набирая ход. — Это кто? Или что? — кивнув в сторону металлического существа, спросил Айк. — Что. Это робот-уборщик НС-32. Они следят за чистотой на корабле. Еще есть роботы погрузчики, роботы-носильщики, ремонтники, какие-то военные… всю неквалифицированную работу на корабле выполняют именно они. — О, интересно. Можно посмотреть на него поближе? — Конечно, — ар Сульгер набрал что-то у себя в комме, и робот-уборщик, оказавшись в их части коридора, подкатился к ним вплотную. По размеру он был относительно небольшой — Айку примерно по пояс. Из округлого корпуса в разные стороны отходили щупы с разнообразными щетками и губками. Перемещался он на мягком гусеничном ходу, и за ним оставался влажный след вымытого пола. Айк потрогал металлическую поверхность, она оказалась прохладной и гладкой. Обратил внимание на многочисленные датчики и электронное табло сверху. Робот-уборщик терпеливо дождался, когда Айк удовлетворит свое любопытство, затем, отпущенный через комм аром Сульгером, покатился дальше. — Это центральный йоф, — ар Сульгер указал на самодвижущуюся дорожку. Однако вопреки ожиданиям Айка не встал на нее, а пошел вдоль. — Мы стараемся без особой нужды их не занимать. Обычно ими пользуются те, кто на вахте, и должен быстро перемещаться между кормой и носом. Хммм… что еще? А, да. Мы сейчас на навигационной палубе, и как вы заметили, здесь центральный коридор также разветвляется на восточную и западную галереи. В западной расположены личные каюты лорда Харена и его приближенных, в восточной — капитана и старших офицеров. Вы… ваша каюта в западной части, — последняя фраза почему-то прозвучала так, будто ар Сульгер чувствовал себя за нее виноватым. Ах да! Он же, наверное, считает Айка не просто омегой лорда Харена, а его жертвой. Особенно, если знает о похищении. — У нас за спиной находится рулевая рубка, оттуда старшие офицеры управляют кораблем. Впереди — главная кают-компания. Вы не передумали? Не хотите зайти туда позавтракать? — Нет, спасибо. Мне гораздо больше нравится вариант, в котором вы принесете мне еду в уединенную смотровую. Если вас это не сильно затруднит, конечно. — Нет-нет. Совсем не затруднит... Доброе утро, — лишь после того, как ар Сульгер поприветствовал кого-то у них за спиной, Айк повернулся и увидел за правым плечом двух крупных альфа-аров. Как и те, кто остановил его вчера на лестнице, они были одеты в черные комбинезоны и выглядели великолепно тренированными бойцами. Перемещались, опять же, настолько бесшумно, что даже специально прислушавшись, Айк не различил их шагов. — Привет, Суль. Кто это с тобой? — альфа-ары смотрели на Айка с нескрываемым любопытством. — Позвольте представить: лейтенант Беалтор, лейтенант Физеир, командиры штурмового отряда «Гончего пса». Оме Айканар, личный гость лорда Харена. Лица лейтенантов, стоило им услышать имя лорда Харена, резко поскучнели. Сделались строгими, официально-вежливыми. — Мое почтение, оме, — выдохнули они почти хором, низко поклонились и, поспешно попрощавшись, двинулись дальше. Айк мысленно хмыкнул. К такому отношению к себе со стороны арунгов Харена он привык еще в Риарране. Там они тоже обращались к нему подчеркнуто вежливо и почтительно, но при этом держали максимально возможную дистанцию. Даже его доноры… Кстати, интересно, где они? И позволено ли ему будет попробовать взять у них энергию здесь, вне Таина?.. — Спускаемся вниз? Мы почти возле лестницы. Или вы бы хотели осмотреть главную кают-компанию? — Там же сейчас, наверное, много арунгов? — Время завтрака заканчивается, но да, думаю, что многие еще там. — Тогда позже. — Айк был пока не готов встречаться с большим количеством незнакомых альфа-аров. Хотя в главной кают-компании как раз-таки могли находиться его знакомцы по Риаррану. Но нет. Их он тоже пока не хотел видеть. Пройдя еще чуть вперед, ар Сульгер прислонил руку к стене, и перед ними открылся проход на лестницу. Была ли она той же самой, на которой вчера Айк встретил доктора Росдена, он не знал, но, во всяком случае, очень похожей. Они спустились на несколько пролетов вниз, и оказались на средней палубе. Там коридоры были темнее и уже, чем на навигационной палубе, но, устроены по тому же принципу. Гладкие серые стены, светящийся потолок. Ар Сульгер целенаправленно вел Айка на нос, в смотровую, но по дороге еще раз объяснил, как найти медблок и даже завел его на экскурсию в одну из пустующих реабилитационных палат. Она выглядела в точности как та, в которой Айк пришел в себя накануне. Тут ар Сульгер извинился, что вчера ненадолго оставил свой пост. Оказывается, по поручению доктора Росдена он должен был дежурить возле Айка до самого его пробуждения. Что ж… все вышло к лучшему. Иначе Айк до сих пор находился бы в подобной палате. До сих пор не встретился бы с Хареном, и гадал бы о его мотивах, о его к себе отношении. Не то, чтобы сейчас Айк полностью понимал Харена, но… по крайней мере, они поговорили. То ли средняя палуба всегда была оживленнее навигационной, то ли просто прошло время завтрака, но по дороге в носовую часть корабля они встретили множество арунгов. И все они, с интересом глядя на Айка, подходили поздороваться с аром Сульгером… С Сулем, как они его называли. Айк отметил, что это имя идет пареньку куда больше чересчур взрослого «ар Сульгер». Вот только он явно смущался столь вольного обращения, и кидал на Айка тоскливые взгляды. Будто ждал, что из-за краткого имени его перестанут воспринимать всерьез. А вот встреченные альфа-ары, действительно, все как один переставали видеть в Айке потенциального собеседника, стоило им услышать сакраментальное «гость лорда Харена». Впрочем, немного их реакции все же разнились: кто-то оглядывал его с возросшим любопытством, кто-то — с почти неприличной жадностью, но большинство… О, большинство весьма неумело пыталось скрыть жалость. Ну конечно! У Харена была та еще репутация. Императорский каратель, подаривший собственного истинного младшему брату. А потому, услышав, что они пришли, Айк вздохнул с облегчением. Обещанные тишина и уединение носового помещения были куда предпочтительнее до нелепости похожих коротких разговоров. Суль открыл перед ними дверь в смотровую и… Айк пропал. Растворился в безграничной изначальной Вечности. Прекрасной, завораживающей, как сама жизнь, и холодной, пугающей, будто смерть. Сквозь панорамное окно, заменяющее здесь сразу три стены, на Айка смотрела Праматерь Богов. Будто завороженный, Айк подошел к окну. Тонкое стекло, почти что ничто, отделяло его от бескрайних просторов. Причем если на первый взгляд показалось, будто там, вне корабля, раскинулась однородная тьма, то присмотревшись, Айк увидел мириады цветов и оттенков. Темно-зеленый, темно-синий, коричневый и фиолетовый, переходящий в бордовый — такова была палитра Извечного. На этом фоне со всех сторон мерцали белые, желтые, голубые точечки-звезды, а по правую руку от Айка загадочно блестело нечто, похожее на пушистое облако. — Красиво, правда? — какое-то время спустя услышал Айк у себя за спиной голос Суля. — Очень. По старой привычке знакомиться с новым сразу на двух уровнях зрения, Айк попытался переключиться в магический диапазон. И ему даже показалось, что на какое-то мгновение он увидел привычное кружево нитей. Но увы, наверное, лишь показалось. Сфокусироваться на аурах звезд и планет у него не получилось. Как не получалось уже дважды до этого посмотреть магическим взглядом внутри корабля. — Это еще что… мы пока летим ко входу в ближайшую кротовину, и вот возле нее будет по-настоящему здорово. И потом, когда мы из нее выйдем, наш маршрут будет проходить неподалеку от нескольких звезд… Айк кивнул, показывая, что услышал восторги Суля, но ничего не сказал. Перед лицом открытого космоса хотелось забыть о суете. Он почувствовал себя одной из бесконечного множества песчинок. Осознал, как недолог век что арунгов, что таинаров. Ведь что такое для звезд тысячелетие? А для них, для их мира, культуры — практически вечность. Он недавно подумал, что может быть посланником Богов? Но знают ли они, живущие уже миллиарды лет, о его существовании? Конечно, нет. Они замечают лишь изменения общего поля, создаваемого аурой фламинов. Даже в древности, когда Боги Таина были не в пример нынешним временам сильны, они не вмешивались в дела разумных. И лишь то, что во времена «Битвы волн, ветра и скал» таинары оказались на грани уничтожения, а вместе с ними — и сами Боги, заставило их проявить себя. — Видите то блестящее облачко? Это туманность Хиаро. Весьма коварное место. Возле нее все бортовые датчики начинают работать неверно и… — Ар Сульгер, — перебил Айк Суля. — Я очень извиняюсь, и потом с удовольствием послушаю и о туманности Хиаро, и об остальных звездах, мимо которых мы будем пролетать. Но сейчас вы не могли бы оставить меня одного? Я… Мне необходимо побыть с ним наедине. — О! Да, конечно. Простите… Я и забыл, как это бывает. Какое впечатление космос оказывает на новичков. Я схожу принесу вам завтрак. — Спасибо. Ар Сульгер вышел, и Айк почувствовал почти физическое облегчение от того, что остался один. Вернее, нет. Совсем не один! Раньше Айк немного, но все же читал о космосе, галактиках, квазарах и звездах, о различных туманностях и звездной пыли, об огромных межзвездных пространствах. И ему казалось, что вдали от обитаемых миров должна ощущаться… пустота. Но это было не так. Удивительно, но Айк, даже не будучи способным переключиться на магическое зрение, отчетливо чувствовал… Присутствие. Именно так, с большой буквы. Присутствие некоей силы, могучей и древней. Абсолютно чуждой таинарам, но от этого ничуть не менее прекрасной. Одновременно и нежной, ласковой, будто руки омега-па, и суровой, даже жестокой, как длани поработителей. Айк сам не понял, как, но потянулся навстречу этой силе, будто глупое насекомое — к смертоносному огню. Потянулся, и словно бы попал в мощное течение. Оно подхватило его, и понесло, понесло… Разум Айка бился и кричал, что он нарушает все мыслимые и немыслимые правила техники безопасности. Что именно так и выгорают чересчур самоуверенные фламины, но… он не мог бороться с этой тягой. И где-то в глубине души даже радовался, что примет смерть как фламин, столкнувшись с чем-то неведомым, а не как обычный омега, в старости, на подушках. О этот восторг! Чистейшая, первозданная эмоция! Никогда прежде Айк не испытывал ничего даже близкого по мощи. Словно бы эйфорию пустили по его венам вместо крови, будто бы исступленную радость напрямую подсоединили к его нервам. И именно эта острота ощущений заставила его осознать, насколько неправильно происходящее. Что если он немедленно не разорвет контакт с неведомым, то, даже если выживет, никогда уже не станет собой. Слишком бледными, ненастоящими будут ему казаться эмоции. Даже боль от предательства, даже любовь… Харен! Его образ возник перед Айком, заслоняя собой чуждую силу. Его суровое, аскетичное лицо с высокими скулами. Умный и цепкий взгляд светлых глаз. Сухощавое сильное тело с идеальной осанкой. Плечи, грудь, бедра, лодыжки… все то, что Айк столь сильно любил ласкать. Неужели ему больше не суждено прижаться к любимому альфе?! Вдохнуть его запах, поцеловать? Не суждено испытать в его объятиях ни сладкую боль, ни томную нежность? Не суждено заснуть у него на груди? Нет! Несмотря на обиду и боль предательства, Айк не был готов отказаться от Харена. Они еще разберутся в возникших между ними противоречиях. Айк сделает все возможное, чтобы Харен его понял и принял таким, каков он есть. Не просто омегой, но фламином. Они еще будут вместе. Сейчас, перед лицом вечности, Айк это понял особенно четко. Ведь они оба этого хотят. Да, эти отношения уже не будут легкими, как в Риарране. Ему придется бороться за место в их паре. За то, чтобы быть равным, а не ведомым. Придется проявить весь свой ум, терпение и настойчивость. Но он сильный, он справится. А если нет… то он и не заслуживает спасения, и ему уготована роль вечной жертвы, пленника Харена…. Впрочем, этому не бывать! Айк глубоко вдохнул, выдохнул, зажмурил глаза. А когда открыл их, то перед ним вновь раскинулся космос, величественный и прекрасный. Зрелище, на которое можно смотреть и смотреть, и при этом чувствовать себя в безопасности. Неведомое, чем бы оно ни было, больше не манило его. И судя по ощущениям, оно… само отпустило Айка.