***
Всю неделю меня мучили кошмары. Мне снился человек в чёрном капюшоне, которого я встретила в «Трёх метлах». Иногда он оказывался моим отцом — Вулфриком старшим, иногда Люциусом Малфоем. Однажды этот человек превратился в огромную чёрную змею. Иногда он принимал вид моего брата, который убегал от меня. Тогда я во сне звала его и пыталась бежать следом. Мои ноги утопали в липкой чёрной грязи, грудь сдавливала ужасная тяжесть, мне не хватало воздуха. И когда я уже почти касалась Вулфрика, я просыпалась. Не понимая, что это был сон, я вскакивала с кровати и выбегала из комнаты. Джинни всегда догоняла меня. Останавливала у портрета Полной Дамы и возвращала в кровать. Но уснуть мне больше не удавалось. Вот уже неделю я встречаю рассвет. Под глазами моими залегли глубокие тени, я стала невнимательной и рассеянной. Успеваемость моя в разы упала. Я замкнулась в себе и почти ни с кем не общалась. Часто сидела в гостиной Гриффиндора и пялилась в камин, мыслями пребывая где-то далеко-далеко. Не откликалась, когда ко мне обращались. Весь мир для меня был как будто за стеклом. Драко не замечал меня. Наше мимолетное откровение нисколько не сблизило нас. Казалось, исчезновение Вулфрика наоборот отдалило Малфоя. Но думать ещё и об этом мне совершенно не хотелось. Джинни с близнецами пытались вернуть меня к жизни. Фред и Джордж разыгрывали однокурсников, приносили сладости и постоянно шутили. Младшая Уизли почти всегда была рядом. Она практически не покидала меня, стараясь отвлечь от грустных мыслей. Во многом благодаря её вниманию и заботе я стала понемногу оживать. Моя мать писала мне через день. Раньше на меня не обращали должного внимания, а теперь ей оставалось заботиться только обо мне. А тем временем приближалось первое испытание Турнира. С самого утра моя рыжая подруга была сама не своя. Она ужасно волновалось за Гарри, поэтому стала раздражительной и дёрганой. Во время прохождения испытания Поттером Джинни то и дело подскакивала с места и грозилась упасть в обморок. К нашему счастью, все чемпионы успешно справились с поставленной задачей. А после испытания в гостиной Гриффиндора устроили грандиозное гулянье. Близнецы раздобыли сливочного пива, огневиски и даже пару бутылок медовухи и лепреконьего эля. Помещение гудело, словно осиный рой. Все поздравляли Гарри, пили за его победу, проливая выпивку на пол, перекидывались сладостями, которые, к слову, стащили близнецы с кухни, и просто сходили с ума. Мне веселиться не хотелось совсем, и потому я попыталась проскользнуть в комнату, но путь мне перегородил Фред и, сунув в одну руку пинту эля, за другую потащил в центр гостиной. Поддавшись всеобщей эйфории, я немного расслабилась и пригубила эля. Жидкость обожгла горло, и я почувствовала, как всё моё напряжение, мучившее меня последнюю неделю, медленно проходило. Я осушила кружку до конца и вместе со всеми стала скандировать «Гарри! Гарри!» После того, как Поттер открыл «подсказку» и чуть не оглушил весь свой факультет, мне в помутневший от эля разум пришла гениальная идея. Найти младшего Малфоя и устроить ему взбучку за его идиотское поведение. Немного пошатываясь, я направилась к подземельям. Гулять по замку мне оставалось всего лишь час. Я старалась шагать как можно быстрее. Но мои ноги не очень-то хотели меня слушаться. На первой же ступени я споткнулась и кубарем полетела вниз. Мне не было больно — алкоголь достаточно затуманил мой разум. Как только я разлеглась на площадке между лестниц, ко мне подскочила Джинни. Она явно была напугана, а меня вся эта ситуация лишь позабавила, и я залилась заразительным смехом. — Ты ненормальная! — тараторила Уизли, пытаясь поставить меня на ноги. — Теперь у тебя будет огромная шишка на лбу! — Значит, я буду единорогом. Они такие волшебные! — я снова засмеялась. — Так нельзя! Вставай, пока Филч не заметил нас! — Нет, Джинни! Не надо! — из моих глаз полились слезы, а смех медленно перетекал в истерику. — Не трогай меня! — Эллис, вставай! Не плачь… — Уизли прижала меня к себе. — Всё наладится! Всё обязательно наладится! Слышишь? — Почему он так ведет себя? Почему снова не обращает на меня внимания? — я оттолкнула подругу и попыталась встать, но снова упала и, закрыв лицо руками и захлебываясь слезами, продолжила. — Почему Вулфрик пропал?! — Это жизнь, Эллис… Кто-то потерял родителей, кто-то брата… — Этого не должно было случиться с ним! Ведь он мой брат! Самый близкий… — Это же надо так напиться в свои тринадцать… — надо мной склонился один из близнецов. — Джордж, помоги мне? — взмолилась Джинни. Джордж ловко перекинул меня через своё плечо и принёс в комнату, где я сразу же уснула.***
Утром я не могла пошевелиться, зато впервые за долгое время я спокойно спала. Мне не снились ни человек в капюшоне, ни мерзкая змея, душащая меня, ни Драко Малфой. Комната была абсолютно пуста. Все уже давно разбрелись по своим делам, только я всё ещё валялась в постели. Вчерашняя истерика пошла мне на пользу. Чувствовала я себя лучше. Это что касается душевного состояния. Казалось, что я выпустила демона, терзавшего меня всю неделю. Мне снова хотелось общения. Я твердо решила, что всё будет хорошо. И Вулфрик в скором времени объявится. Что же касается моего физического состояния… Джинни была права. На моем лбу и правда выросла шишка. Под носом засохла алая кровь. Колени были убиты, как и локти. Ужасно болела голова и спина. Сделав над собой небольшое усилие, я всё же добралась до душа. А позже отправилась на обед, прикрывая волосами, насколько это было возможно, шишку. За столом меня встретила обеспокоенная Джинни. Гермиона ужаснулась, увидев меня, и взмахом волшебной палочки избавила от «волшебного рога». — Выглядишь не очень, — прошептала мне на ухо рыжая подруга. — Спасибо, — улыбнулась я и взяла кусок пирога с почками. — Как голова? Не болит? — Джинни не сводила с меня глаз. — Конечно болит, сестрёнка! — рассмеялись подошедшие близнецы. — Бомбовый напиток, да? — поинтересовался один из них. Как только мать их различает? Они ведь абсолютно одинаковые! — Отстаньте… Мне кажется, что меня вчера била целая армия троллей, — я жадно проглотила залпом целый стакан тыквенного сока и потянулась за вторым. — Сушняк, — верно подметил Джордж… или Фред. — У нас есть одна штука, снимает похмелье на отлично! — Эллис, можно тебя? — взоры всего гриффиндорского стола, а может, и всего Большого зала, обратились к Драко Малфою, стоявшему за моей спиной. Я судорожно сглотнула, подняла глаза на перекошенные лица близнецов, затем повернулась к слизеринцу. — Что-то случилось? — я снова залюбовалась блондином. Солнечные лучи делали его кожу ещё белее, серые глаза надменно осматривали моих собеседников. Белая рубашка была расстёгнута на две верхние пуговицы. Драко держался прямо, сильно. Вся его поза выражала уверенность в себе. — Я не буду говорить с тобой при них, — фыркнул Малфой, наконец перестав изучать близнецов. — Что-то не так, хорёк? — подскочил Фред. — Хочешь, чтобы мы подпортили твою смазливую физиономию? — разозлился Джордж. Он был готов перепрыгнуть стол, лишь бы навалять слизеринцу. — Ладно, пойдём! — я резко встала из-за стола, свалив пустой стакан, и поспешила выйти из Большого зала, сопровождаемая перешептываниями и хихиканьем. — Вулфрик? — с надеждой произнесла я. — Нет. Снейп попросил немного подтянуть тебя по Зельеварению. Ты завалила последний тест, и твоя мать очень обеспокоена. — Конечно, я завалила последний тест! Мне сейчас совсем не до тестов, дурацких профессоров и не до тебя! — вспылила я, пытаясь обойти парня. — Слушай, Элли! — Эллис! — Элли! — Драко схватил меня за руки. — Если тебя выгонят из Хогвартса, ты точно не сможешь помочь Вулфрику! Вспомни, ведь он был отличником, любимцем Снейпа! Что бы он о тебе подумал? Не веди себя, как избалованная девчонка! Слова Малфоя меня немного остудили и пристыдили. Я почувствовала, как легкий румянец покрыл мои щеки. Еще час назад я решила, что покончу с апатией и вернусь к жизни, а теперь истерика снова чуть не накрыла меня с головой. — Ладно, — согласилась я. — Будем заниматься. — Тогда иди за учебниками. Встретимся в классе Заклинаний. В считанные секунды я взлетела в башню. В стопке учебников я быстро отыскала нужный и, закинув его в сумку вместе с пергаментом и пером, направилась в класс Заклинаний. Драко сидел за первой партой и что-то внимательно рассматривал в книге. Отвлекать его не хотелось. В залитом солнцем классе он выглядел, как восхитительная скульптура, выточенная из белого мрамора. Кожа его казалась прозрачной. Я не могла оторвать взгляд. На секунду забыла, как дышать и двигаться. Малфой мне казался невероятно прекрасным существом из сказок, которые мне рассказывал в детстве Вулфрик. Драко оторвался от чтения и поднял глаза на меня. — Ну наконец-то. Садись. Я присела рядом, наслаждаясь каждым его движением. Слизеринец пододвинул ко мне пергамент. Это был мой последний тест по Зельеварению. Все мои ответы были перечеркнуты. Где был мой разум, когда я делала эту работу? Явно в отключке. — Да, — тихо начала я, — это и правда ужасно. — Ладно, начнем с этого, — парень указал на первый вопрос. — Сколько ягод омелы требуется для зелья забывчивости? Я изо всех сил старалась сосредоточиться на занятии, но это было ужасно сложно. Я то и дело парила где-то в облаках, пялясь на своего «учителя». Драко это злило. Он постоянно одергивал меня, называл глупой, приказывал не отвлекаться. Даже щипал меня за пальцы, когда не мог меня дозваться. А я лишь мечтала, как пойду с ним на Святочный бал, как буду кружиться в центре зала в прекрасном платье, с самым прекрасным кавалером. Музыка, танцы, его серые глаза, поцелуй… — Ай! — Драко вновь вернул меня с небес на землю. — Больно, между прочим! — Прекрати отвлекаться! — Прекрати щипаться! — А ты прекрати мечтать об этих грязных оборванцах Уизли! — лицо Малфоя исказила гримаса отвращения. — А тебе какое дело, о ком я там мечтаю?! — Правда… Совершенно никакого. Эти слова меня немного огорчили, и я решила всё-таки сосредоточиться на занятии. — Основной компонент зелья от икоты… — зашептала я. — Лирный корень. Я склонилась к пергаменту и стала выводить на нем буквы. Драко молчал, но я чувствовала на себе его взгляд. Легкое касание руки — и прядь моих волос оказалась в его длинных пальцах. Сердце моё запрыгало в груди, как птичка в клетке. То ли от счастья, то ли от страха. Руки задрожали, и я выронила перо. Было страшно взглянуть на объект своего обожания, но я готова поклясться, что он наслаждался моим испугом и бессилием. — Тебя уже пригласили на бал? — негромко спросил Малфой, выпустив мои волосы. — Нет, — дрожащим голосом ответила я. — Вот и хорошо, — слизеринец наклонился ко мне и прошептал на ухо. — Не хочу, чтобы ты туда шла. — А с кем идёшь ты? — не поднимая глаз спросила я. Мне было страшно услышать одно единственное имя, но страхи мои, к сожалению, оправдались. — С Пэнси, — произнес Драко, откинувшись на спинку стула. — Она милая, правда? Я ничего не ответила, лишь дописала пару слов в пергаменте. Да и говорить с ним мне больше не хотелось. Не хотелось плакать в подушку и жалеть себя. Почему-то хотелось врезать по этой идеальной физиономии. Сломать этот идеальный нос. Увидеть, как из этих идеальных глаз хлынут слезы, а идеальный рот исказится в крике. Это было бы идеально. Драко молча проверил переписанный тест, сделав в нём пару замечаний. Затем вернул пергамент мне. Я сидела красная от злости и обиды на себя. Как я могла допустить хотя бы мысль, что этот прекрасный слизеринец обратит на меня внимание? Пригласит меня на бал? Дура! Мне оставалось только сидеть и скрипеть зубами. — Проверь эти пункты в учебнике, а затем перепиши тест и верни его Снейпу. Малфой медленно поднялся и направился к двери. А мне хотелось швырнуть ему вслед чернильницу, чтобы заляпать тот белый мрамор, из которого его выточили.***
За ужином близнецы меня игнорировали. Они не разговаривали со мной, не подкалывали, как это было обычно, и даже не смотрели в мою сторону. Сидели они не привычно рядом со мной и Джинни, а за другим концом стола, с первоклашками. — Дуются из-за хорька, — бросила Уизли. — Ну, и пусть, — пожала я плечами, попивая мятный чай. — Мне сейчас не до них. — Может, ты поразишь нас всех и явишься на Святочный бал с Малфоем? — вспылила подруга. — Не для этого ли он тебя подзывал? Джинни встала из-за стола и направилась к близнецам. Было бы правильно пойти за ней, извиниться и помириться со всем семейством Уизли, но этим вечером я вновь чувствовала себя разбитой. Драко дал мне надежду и тут же отнял её. Что за игру он затеял? А может, это его обычное поведение? И он просто решил добить меня. — Снова слизеринец возле нашего стола… — подметил кто-то. — И снова к тебе, Рейван, — констатировал Колин Криви, приподняв бровь. И правда. К нашему столу, косясь по сторонам и подозрительно оглядываясь на стол Слизерина, двигался Грегори Гойл. Огромный шкаф без тени намёка на интеллект. Единственным его увлечением и развлечением было бить слабых, обижать тех, кто не мог ему ответить и лизать зад Малфою. Гойл и его дружок Крэбб вызывали у меня только одно чувство — жалость. Взять, к примеру, Невилла. Забитый, неуклюжий, но талантливый. Его успехи по Травологии просто невообразимы. А Колин. Пусть, не самый умный, но увлечённый парнишка. У него сразу две страсти — фотография и Гарри Поттер. И он успешно их совмещает. Но Гойл был пустоголовым амбалом, следовавшим за Малфоем, словно хвост. Здоровый и неуклюжий, как медведь. Его мясистое лицо земляного цвета ни разу не напрягалось от шевеления извилин в голове. Криви был прав. Грегори подсел ко мне, постоянно поглядывая за слизеринский стол. Он мог не волноваться. Его принц даже не думал смотреть в нашу сторону. — Эллис, сожалею о твоём брате, — басисто начал Гойл. — Спасибо, Грегори. Твоя поддержка очень важна для меня. — Правда? — недоумённо протянул парень и вновь бросил взгляд на соседний стол. — Это всё, что ты хотел мне сказать? — с надеждой спросила я, пытаясь встать из-за стола. Но крепкая рука с силой вернула меня на место. — Подожди! Он может увидеть! — И? — я понимала, что речь шла о Драко, но не понимала, зачем Грегори так шифруется. — Сейчас… сейчас… А теперь пошли, — парень резко подскочил и дёрнул меня за собой. Амбал бежал быстро, расталкивая всех и вся на своем пути. Я за ним едва поспевала, но была уверена — если бы я упала, этот идиот ничего бы не заметил… И продолжил бы тащить меня к выходу из Большого зала. Когда мы, наконец, преодолели все препятствия, Гойл резко остановился. Я же не успела среагировать так быстро и врезалась ему в спину. Ноги мои не выдержали такого напряжения, и я рухнула на пол. Парень одним рывком поставил меня на ноги, продолжая вглядываться в Большой зал. — Так что ты хотел? — я лишь надеялась, что больше мне не придется бегать с ним за ручку. — А, да… я... это — слизеринец замялся, смутился, а щеки его покрылись румянцем. — Хотел спросить, ну, знаешь… — Ну же… — взмолилась я. — Скоро ведь Святочный бал… И все идут по парам… Я впала в оцепенение. Этот идиот собирался пригласить меня. Даже если я буду последней девушкой в школе, которую не пригласят на этот чертов бал, с Гойлом я не пойду. — Я хотел узнать… Пойдёшь со мной? — продолжал слизеринец. Я уже было открыла рот, чтобы отказать, но тут из зала вышел Малфой в сопровождении своего ручного мопса. Внутри все дико запылало от ревности. Хотелось кинуться на эту девицу и повыдёргивать её темные волосы. Пэнси мерзко захихикала, увидев нас, и что-то быстро зашептала на ухо Драко. — Конечно, Грегори! Я пойду с тобой на бал, — выдала я, не сводя глаз с Малфоя. Готова поклясться, что Драко прожёг бы дыру в сокурснике, если бы только мог. Глаза его метали молнии, он был взбешён, хотя внешне не подавал никаких признаков раздражительности. Малфой лишь поближе притянул к себе хихикающую Паркинсон и сквозь зубы процедил: — Отличный выбор, Гойл.***
Вечером, лёжа в своей кровати, я думала о том, что большей ошибки в своей жизни я еще не совершала. Что моя гордыня однажды сыграет со мной злую шутку. Но маленькая обиженная женщина во мне торжествовала.