***
Рафаэлю снился сон – он медленно погружался под воду, дышать было тяжело но бороться за жизнь не хотелось… мимо приплывали бесформенные предметы, откуда-то издалека доносились чьи-то крики и ругань, но мутанту было все-равно. Руки и ноги казались ватными, и весили минимум по сотне килограммов каждая. Он вяло телепал конечностями, когда щупальца Кракена не обрушились на Рафа повторно… он резко открыл галза вынырнув из своего секундного обморока, и по инерции крепче сжал руки. В одной из ладоней по привычке был зажат сай, а другой он прижимал к себе голосящую девушку. Ох, дьявол… Рафаэль попятился назад, когда между ним и осьминогом вклинился Клон, бросивший попытки разорвать на куски несчастную жертву, да и своего напарника в частности. Мутанта мутило так, что еще чуть-чуть и кишки через глотку полезут, было ли это последствие удара по голове или острый запах чернил. А может все вместе, и бонусом вопли темного и девушки. Та рвалась из рук своего спасителя словно безумная, казалось она хочет последовать на дно за своим напарником, а может и вовсе спятила, но Раф не мог теперь ее бросить, и махнув рукой удалиться в закат. Наоборот он почти бережно прижимал к себе несчастную, пытаясь блокировать все неловкие удары, хотя ладонью по лицу ему вполне ощутимо и прилетело. Рафаэль отходил назад, буквально оттаскивая дамочку в беде, когда темный крушил своими ручищами щупальца Кракена. С каждым ударом девушка всхлипывала, а потом и вовсе обмякла в руках мутанта. Стоило бы помочь темному, но Раф был дезориентирован и почти не понимал где находиться, ему нужно было немного времени чтобы восстановиться, но Клон тоже недолго занимался избиением водоплавающего. Над долиной прокатился стон, в котором, если прислушаться, можно было различить обрывки слов – девушка странно отреагировала на них, она внезапно перестала извиваться, и вырываться, а наоборот плотнее прижалась к Рафаэлю. В нос ударил смешенный запаха пота и чего-то сладкого, и даже гниющего, но классифицировать подобные ароматы у мутанта не было сил и терпения, он с опаской наблюдал как уходят под воду изломанные щупальца, и как расплываются на поверхности уродливые пятна чернил. Что ж по крайней мере они спасли от одного монстра, но кто спасет их от обозленного Дона? - Тихо-тихо-тихо…, - неуверенно забормотал Раф, пытаясь жестами усмирить надвигающегося на них Темного. Однако с тем же успехом он мог бы прыгнуть в озеро и попытаться завалить Кракена повторно. И то наверное это было бы выполнимое задание, но сейчас перед ним во всей красе и моще предстал злобный двойник его брата… Всю свою сознательную жизнь братья Рафаэля мирились с его взрывным характером, любовь к непечатным выражениям и нелицеприятным эпитетам, и наверное единственно что они желали своем вспыльчивому брату, это однажды посмотреть на свое поведение со стороны. Наверное кто-то там, кто заправляет божественным пантеоном услышал их, и сейчас Рафу представился такой ценный опыт – он пятился от Клона, закрывая собой девушку, которая намертво вцепилась в его руку, и если честно только и сдерживался чтобы не заражать. Скорей всего это бы остаточной эффект от шока, или удар по голове был весьма ощутим, но все что орал в запале Клон вызывало только нервное похихикивание. Однако на задворках разума все-таки шевельнулась верная мысль – не встревай с ним в перепалку! Дон есть Дон. Даже генномодифицированный и выросший в два раза, с диким взглядом и оскалом. Покричит, поругается, пойдет проветриться и успокоиться – на это и был сделан расчет Рафаэля, когда он упрямо хмуря брови, смотрел прямо в пылающие глаза своего напарника. Наверное если бы в этот момент Клон решил нанести удар, то у его противника не хватило бы реакции чтобы отразить нападение, так Раф был увлечен игрой в гляделки. К чести Темного – если он хотел напасть на двоих провинившихся, то он даже слишком хорошо себя контролировал. Рафаэль видел как от напряжения потряхиваются мощные лапы, и наверное он не хотел бы ощутить на себе всю их мощь, особенно когда один из сай где-то потерян, в голове звенит и колени подгибаются. И словно угадав эти мысли, Клон выплюнул последние крамольные фразы, резко развернулся и скрылся в неизвестном направлении. - Ну и кто из нас после этого истеричка?? – запоздало и невпопад крикнул мутанта в панцирь уходящего. Вечерело. Он почувствовал как тонкие пальчики девушки разжались и она с всхлипом опустилась на колени. - Нет-нет, - он рывком поставил девушку на ноги и развернул ее в противоположную сторону от озера, - надо уйти подальше от берега. Лагерь рядом с обителям этого урода я разбивать не намерен. Вообще могла бы сказать и спасибо! Обиженная мысль скользнула ужом, пока он подталкивал дрожащую фигурку вперед – хотя ее и можно было понять, сначала потеряла напарника, потом чуть не была убита, и еще Клон не добавил прелести этому вечеру. Рафаэль фыркнул в сторону, и наконец отпустил девушку, когда она зашли на небольшой пригорок – площадка словно специально была подготовлена для временного лагеря, даже имелась небольшое углубление для костра. - Спасибо… - А? – он даже не понял что этот шелестящий звук был ее голосом. Рафаэль только закончил массировать колено, попутно пытаясь окончательно вправить его в чашечку, но до конца ему так и не удалось это сделать. Вообще Лео всегда лучше всех справлялся с подобными вывихами – один точный рывок, вспышка боли, тугая повязка и через пару дней все пройдет. Но где Лео сейчас? – Да, не за что, - он покусал губу, видя как девчонка не знает что сказать, - Меня Рафаэль зовут. А того громкого До…приду…эм… Темный. Да. Темный, - ему определённо понравиться такое прозвище. Называть Клона именем своего брата Раф принципиально не собирался. Лицо девушки просветлело, и даже складочка на лбу разгладилась она кокетливо начала накручивать на пальчик прядь мокрых волос. - Маргари. Меня зовут Маргари, - она огляделась и суетливо начала подбирать тонкие прутики для костра. Рафаэлю стало неловко, и он поднявшись на ноги, огляделся. Рядом было несколько толстых ветвей, и он вполне сможет переломить их пополам. Девушка украдкой поглядывала на него из-под упавших на глаза прядей волос, - ваш напарник разозлился? - Думаю здесь больше подходит слово – рассвирепел, - ветка с хрустом переломилась на две части, - как получилось так, что твой напарник так бездумно полез в озеро? Маргари погрустнела, и складировав ветки, присела на кочку. - Бездумно… - эхом повторила она и сцепила тонкие пальцы в замок, - вам не стоило спасть меня, все-равно я уже балласт не способный на победу. - Это мы еще посмотрим, - хмуро бросил в сторону Раф, примеряясь к двум идеально отточенным камешкам. Если сильно постараться то можно высечь из них искру, из-за этого он наверное и пропустил пытливый и заинтересованный взгляд девушки. - Я позову вашего друга…, - она вскочила на ноги, чем заслужила недовольный хмык со стороны мутанта. Неизвестно к чему он относился, к беспечности и наивности Маргари, ее стремлению подружиться и с клоном тоже или то что она подумала о них как о друзьях. - Проблем тебе мало? – по сути Рафаэль не был нянькой и отговаривать никого не собирался, хочет лезть на амбразуру – вперед, - он убьет тебя, и даже слушать не станет. Но кто бы лучше его послушала – девушка уже спешила со склона в ту же сторону, что ушел Темный. Рафаэль со злостью ударил камнем о камень и внезапно для себя высек искру. Вскоре ветки весело трещали под язычками пламени, и мутант грел об это тепло ладно. По хорошему надо было идти вслед за девушкой, ее идея была дурная и обреченная на провал, но Раф решил дать ей фору. На быстро темнеющем небе звезд не наблюдалось – мутант тщетно выискивал хоть намек на знакомые созвездия, но вместо них вдруг ударил луч прожектора, в центре которого светилась загадочная эмблема Панема. Из невидимых динамиков раздались звуки гимна, а под гербом материализовалась надпись «Команды». Рафаэль от удивления даже перестал тыкать палкой в головешку, задрав голову он впервые видел тех кого должен был убить. В командах действительно было по два человека, и те кто уже погибли были перечеркнуты линией. Вот голограмма вновь пошла волнами и на небосклоне возникло улыбающееся личико Маргари – зрачки Рафа расширились , он резко вскочил – послышался щелчок в колене, и он едва не завалился в кусты. - Твою мать, - с рыком он принял устойчивое положение, и что было сил рванул в сторону озера. Сперва Маргари решила что ей чертовски не повезло с напарником, но приглядевшись она нашла достаточно много плюсов в внешности, звуках которые он издавал и даже ограничение перемещения по местности теперь не пугали. Все было просто как два плюс два – она будет приманкой (с ее наивной внешностью это не так уж и сложно) – он убийцей. И первый два раза все прошло куда как лучше, к тому же ее милый друг обнаружил подводные лабиринты, и скорей всего теперь мог покидать свой тесный обитель, продвигаясь все дальше в долину. Но вот с этими двумя вышла осечка – точнее с одним из них. Темный оказался силен, и даже слишком, в какой-то момент Маргари явственно ощутила как его огромные лапы сжимаются на ее теле, переламывая его по полам словно ветку, и это в какой-то мере возбуждало. Другой же был… простак и глупец. С ним не возникнет никаких проблем. Но сперва… Она спешила вперед, почти бегом передвигаясь по воде, и чувствуя как по пятам за ней крадется тень – еще издалека она увидела мощную фигуру Клона, почти черный силуэт в закатном солнце. Он по пояс стоял в реке и был сосредоточен на рыбалке. Девушка не смогла сдержать улыбку – только недавно он ругался и кричал такие слова, что не в одном словаре не найдешь, а сейчас словно примерный семьянин ловит рыбу для всей их небольшой компании. Маргари вошла глубже чувствуя как тонкая туника намокает, становиться полупрозрачной и прилегает к телу – она повела ладонями по воде, и от ее действий вперед устремились круги. Он уже должен был ее заметить… - Послушай, - она облизала губы, и сделала маленький шаг по направлению к Клону. Босые ноги касались илистого дна, утопая в нем, а девушка как завороженная смотрела на сильные лапы мутанта, - я хотела поблагодарить тебя за помощь… ведь именно ты меня спас. А как иначе? Не окажись там этого здоровяка , его младший напарник давно стал бы кормом Кракену. Маргаре зябко передернула узкими плечиками, ожидая любой реакции на свое появление – глядь реки была так спокойна, что даже рассеивающие чернильные пятна, скрывающие дно, не могли ничего испортить. Рафаэль едва не угодил в здоровенную медвежью яму, когда с боем прорывался через подлесок. Это его вина. Черт возьми, это целиком и полностью его вина. Он обогнул дерево, и почти с восторгом заметил проблеск воды сквозь деревья – выбегая на берег, он едва по инерции не побежал в другую сторону, хорошо что хватило ума оглянуться. В реке стояли двое – Маргари больше похожая на русалку и Темный. Но действительно было ли их там двое – Раф почти был уверен что виде такие знакомые щупальца и головастое тельце, которые словно подводная лодка устремились к болтающей парочке. И даже со здоровым коленом он не успевал до них добежать. Рафаэль никогда не собрался называть его по имени, но сейчас, ощущая свою вину за эту ошибку, он попрал все свои принципы. - ДОН!! – крик эхом прокатился по гладкой поверхности реки, и даже гребанные птицы заткнулись, опешивши от такой громкости. У Рафа всегда было паршиво с тезисами и короткими, но емкими приказами, и сейчас на секунду заткнувшись он даже не знал как преподать весь тот пласт информации, что недавно узнал, - Убирайся из воды!! ОН ЕЕ НАПАРНИК!! – он безуспешно ткнул в воду, пытаясь уже знаками донести, кто был напарником Маргари. Но в этом почти не было нужды – вода начал волноваться, словно под ее толщей находилось инородное, злобное тело. Теперь главным рыбаком на этом празднике жизни был не Темный.***
В обычное время удар панцирем о ствол дерева не принес бы никаких ощущений для Леонардо – но сейчас, когда его рука представляла собой кровавое месиво из мышц и пары костей, боль, раскалённым прутом врезалась куда-то под шею и разлилась по всему телу. Он поморщился бы, если бы не назойливые камеры, которые стремились влететь чуть-ли не в рот. Лео заметил как его напарник метнулся в сторону, и облегченно вздохнул – что ж он ожидал от него меньшего. А теперь надо как-то попытаться не сдохнуть, мутным взглядом он оглядел кусты в поисках каких-нибудь знакомых трав, которые могли послужить обезболивающим. Но даже в зародыше подобная мысль казалась фантастической – накатила усталость, и он закрыл глаза, всего ненадолго, набраться сил и научиться игнорировать неприятные ощущения. Он даже впал в дрему, когда к его руке присосалось какое-то насекомое… Лео резко открыл глаза, почувствовав как на место боли пришло совершенно другое чувство. Словно раны не было, и плеча не было, и руки тоже – все онемело, как будто кто-то добрый впрыснул под рану мощную долю обезболивающего. Клон медленно повернул голову и – о, чудо – увидел медицинского бота. Дорогая, качественная игрушка, которую просто так не раздобыть простым смертным – у самого Дариуса было всего пара таких, на черный день так сказать. Леонардо откинулся назад, позволяя роботу делать свою работу, а потом резко подался вперед – что если Сирену тоже кто-то реанимирует. Но нет, труп так и лежал среди кустарника, даже не планируя воскресать. Что ж второй раз ее можно убить так же как и в первый, но все-же Лео предпочел бы отказаться от всех чувств дежа вю. Рядом послышались быстрые шаги, и вот уже рядом с деревом появился Микеланджело. - Медицинский бот, - коротко пояснил Темный, сверху вниз разглядывая своего маленького напарника. Дураков Бог бережет. На прототипе не было видимых повреждений или серьезных ран, да и передвигался он с легкостью и быстротой. Как бы далеко не находился снайпер, но было бы странно если он остался подождать кого-то из них, - Я в порядке. Нам тоже следует уходить отсюда… Беседу прервал нарастающий шум вертолета, и тут же с металлическим лязгом и грохотом на землю рухнула клешня на толстой цепи. Леонардо прищурился, и начал подниматься, теоретически понимая для чего был прислан планер. Ему было интересно посмотреть кто управляет им. В этот момент клешня слепо шарила по кустам, и наконец найдя труп Сирены сомкнулась под телом, поднимаясь наверх. Клон вышел на поляну следя за передвижением планера, и с сожалением обнаружил что тот явный беспилотник, который контролирую откуда-то из центра управления всей Ареной.***
- Маааам, - юный Андреас оторвалась от экрана и состроив умильную рожицу, посмотрел на молодую женщину, сидевшую в кресле-качалке, - мама, я хочу фигурку такого черепашки. На телепроекторе как раз прокручивали самые зрелищные выступления нового выпуска Турнира – мутант в оранжевой повязке озирается в поисках снайпера, не слыша как тот уходит по ветвям деревьев всего в паре километрах. И в тот же момент (посредством эффекта картинка в картинке) у озера такой же мутант но в красной повязке прикрывает собой молодую девушку, защищая ее от взбесившегося напарника. Как только трейлер закончился, тут же замигала разноцветными огоньками реклама, призывающая купить фигурки всех участников турнира, вместе или по отдельности. Пластмассовые копии с движущимися конечностями были выполнены просто изумительно. - Милый, может ты хочешь подождать когда появятся говорящие модели? – женщина тепло улыбнулась, и это была бы поистине семейная сцена, если забыть о каком именно турнире велась речь. Мальчишка с радостью закивал головой, и начал придумывать различные фразы которые могли быть в арсенале новых игрушек. Например тот, здоровенный мутант и наручнями на лапах, мог говорить «Пошевеливайся, принцесса»… Спустя три часа. Крайний северный квадрат D1 Леонардо сумрачно взирал на песок под своими ногами. Впереди, словно море песчаного оттенка раскинулась пустыня, за которой вновь начинался лес, а уж там так призывно манили флаги форта. Клон оглянулся назад на полесок, уже не удивляясь подобному резонансу, и выдохнул. По его внутренним часам, время близилось к пяти вечеру, а значит скоро стемнеет и необходимо будет устраивать привал. Желудок нетерпеливо напомнил, что неплохо было бы и перекусить заодно, раз уж они живы, вылечены и планируют бороться за победу и дальше. - Привал, - объявил он Майку, и отойдя на пару шагов за деревья снял с панциря жесткие ножны вместе с катаной, и привалил оружие к стволу. Обычно его не напрягал вес собственного оружия, но приходили и такие минуты когда позвоночнику требовался привал. Хотя он и ощущал себя сейчас неполноценно. Клон с хрустом размял мышцы, отмечая, что от ранения не осталось и следа, словно и не было того выстрела. Но морально он помнил его очень четко, а так же хруст костей и цвет собственной крови. Между пальцами заблестел сюрикен, и Лео с кривой усмешкой посмотрел на напарника, - надеюсь ты будешь не против, если я позабочусь об ужине? Среди зеленой листвы мелькнула серая шкурка упитанного кроля – зверек так доверчиво созерцал близстоящих мутантов, и кажется даже не ощущал никакими рецептом грозящей опасности. Розовый нос умильно шевелился нюхая воздух, передние лапки сложенные крест накрест – животина всего лишь хотела погреться на солнышке. И никак не ожидало получить острый сюрикен промеж своих прекрасных глаз. Пушной зверь по инерции вскочил, сделал пару шагов и свалился в тарву, агонизируя и отдавая богу душу. Лео недовольно хмыкнул – он целился на пару сантиметров выше. - Справишься с ним? – тон Клона ровный и не содержит никакого сарказма, он действительно полагает что из Майка выйдет лучшая кухарка, чем из него. Да и размер лап неподходящий чтобы освежевать тушку – Лео привык работать с более крупным инструментом. Например с небольшой осиной, которая вполне может подойти для костра. Он чутко прислушивается ко всем звукам которые доносятся как из леса так и со стороны пустыни – после встречи с Сиреной и ее снайпером доверять приходиться только себе, да своему маленькому напарнику.