Свобода есть звезда.

Просыпался я тяжело. После полуночного разговора, который затянулся до самого рассвета, я чувствовал себя выжатым до последней капли. Однако спать много мне не приходится из-за начала лечения Ниаделя. Прежде чем я просто вырубился в кресле, мы успели обговорить, что делать, когда никто из прочих не найдёт больного принца в его покоях. - Нельзя его туда возвращать, - мямлю, попеременно зевая. Все уставились на меня, до этого ведя разговор о том, кто мог быть причастен к отравлению кронпринца. - Это почему? – на меня воззрились тёмные глаза Цера, который уже успел мне понравиться своей невозмутимостью и гибкостью мышления. - Потому что это наговор. А это значит, что убивающая вещь находится именно в комнате. - Объясни подробнее всё, отпрыск, - прохладно произнёс, сидевший в другом кресле, Старший, на которого я мимолётно глянул. - Во-первых, Ниадель лишается магических сил, причём быстро, те даже не успевают накапливаться в его теле, чтобы начать заживление. А наговоры так и действуют, что отнимают силу и взамен отдают то, на что были направлены при создании. В данном случае – убийство. Во-вторых, привязка воздействия была к душе. Конечно, это могло быть и проклятием, но тогда осталась бы метка на теле жертвы, и кто-нибудь её нашёл бы. В-третьих, и самое главное – когда мы покинули ту комнату, действие прекратилось. Не знаю, что вы давали Ниаделю, но это позволило ему прожить до этого момента, потому что наговор был настолько сильный, что от эльфа уже через дней десять ничего не должно было остаться. - Энергию, - тихо произнёс Цер. Я вскинул брови. Значит, делился своей жизненной энергией все эти дни? Очень… Отчаянно. - Хорошо, - произношу и зеваю, прикрыв глаза. Дальше я не стал их слушать и погрузился в дрёму, лишь на периферии сознания уцепив в их болтовне, что главный лекарь настоял на нахождении Ниаделя в его постели, пока старик ищет лекарство. И вот я открываю глаза и в первую очередь вижу чужое плечо. Подняв глаза выше, утыкаюсь взглядом в чёрные волосы, собранные в мелкие косички и причудливо перевитые друг между другом. - Как себя чувствуете? – тихий голос заставляет замереть на мгновение. Чужая голова поворачивается, и мы встречаемся взглядами. Карий и тёмно-зелёный. Мне ранее не приходилось встречать людей или нелюдей, у которых глаза имеют разные цвета. Оттого казалось причудливо. Взгляд скользнул ниже колдовских глаз. Прямой нос, тонкие губы, гладкая кожа, чего не сказать о моих скулах, на которых наверняка проступила щетина. Ничего особенного в его лице не было, кроме глаз, но и те с дальнего расстояния не разглядеть на наличие разноцветности. Полукровка резко поднялся, встал на ноги рядом с постелью и решительно взглянул на меня сверху вниз. Оказалось, что он уже привёл себя в порядок и оделся. - Мы вчера решили, что будем представлять тебя сыном Хаггора. Никто не должен знать, что ты половина души Ниаделя. Пока его не вылечишь – ты просто лекарь, - было произнесено так строго и назидательно, что не оставалось ничего, кроме как кивнуть. – Не покидаешь этих покоев ни по какой причине. Еду будут приносить, умывальня находится там, - мне пальцем указали на неприметную дверь в углу. – Увижу, что ослушался, – буду наказывать, - и пока я не додумался снова кивнуть, он буравил меня тяжёлым взглядом. Однако стоило подтвердить, он стремительно покинул комнату, оставляя меня наедине с Ниаделем. Эльф до сих пор не приходил в сознание, так что я решил первым делом умыться и переодеться в свежую одежду. Через некоторое время, когда я закончил со своими делами и даже успел разложить на прикроватной тумбе необходимые лекарства и приспособления, в двери комнаты тихо постучали. Будучи не пугливым, пошёл открывать. На пороге оказалась кроткая служанка, опустившая глаза долу и державшая в руках разнос с едой. Забрав у неё ношу, даже не разрешил войти, захлопнув дверь перед чужим носом. На ходу закинул в рот кусочек мяса из подливы и опустил разнос на круглый столик у окна, рядом с которым стояло два кресла. Чуткий слух уловил хрип и шевеление на постели. Резко обернувшись, застал приходящего в себя эльфа. Метнувшись к нему, ловко вогнал иглу шприца в его ляжку. Тело передо мной скоро затихло и стало мерно посапывать. Шприц я тут же наполнил бесцветной жидкостью из маленькой баночки и положил в продолговатую чашу со стеклянной крышкой на прикроватной тумбе. Решив отложить аппетитно пахнущую и варварски сильно манящую еду на потом, взялся за умывание эльфийского тела. Так как прикосновения будут для него лишней болью, предпочёл воспользоваться крепкой настойкой, имеющей схожесть с алкоголем, которую не приходится смывать, потому что, отчищая, испаряется. Подумав, как облить всё тело из бутыля, решил не жалеть средства, которого у меня не мало. Начал с переда, а когда дошёл до кончиков пальцев ног, решил приоткрыть окно, потому как единственным минусом средства был резкий неприятный запах. Вдохнув полной грудью свежий воздух, вернулся к делу. Время шло, так что ближе к полудню я только закончил с покрыванием специальным маслом каждой истлевшей бороздки, коих насчиталось более сотни на теле больного. Когда я прикрыл нижнюю половину эльфа простынёй и принялся за остывший завтрак, в дверь снова постучали. Теперь стук отличался от прежнего: более несдержанный, на грани терпимости и приличий. Открыв дверь, я увидел целую делегацию разношёрстных эльфов, обряженных в регалии, соответствующих их родам. И самым нетерпеливым был тот, кто возглавлял сие шествие: молодой эльф, очень похожий на Ниаделя в первую очередь белоснежными волосами и серым цветом глаз. Так что мне не составило труда понять, кто передо мной. - Чем обязан столь… Неожиданному визиту? – невозмутимо интересуюсь, окидывая их взглядом, между тем думая об оставшейся меня ждать еде. - Мы хотим засвидетельствовать здоровье кронпринца Ниаделя, - сказал взрослый эльф по правую руку от меня, который в отличие от остальных имел лишь одну тонкую цепь с древесным листом из серого металла на шее. - Я не могу впустить так много лиц, - произношу тут же, снова окидывая их всех взглядом. Передо мной было, по меньшей мере, два десятка остроухих. - Как это понимать? – квакнул один особо заплывший излишним весом, у которого уши даже не были видны из-за толстой рожи. В мыслях я удивился, увидев такую картину. - Больному необходим особый уход, свежий воздух, комфорт, тишина и покой, - безразлично поясняю и перевожу взгляд на младшего брата Ниаделя, который хмурился в ответ на мои слова. – Вот Вы можете пройти, остальные – нет, - Его Высочество тут же прошмыгнул мимо меня, стоило отойти в сторону. – Остальные могут дожидаться, - не давая и слова сказать, захлопываю дверь, закрыв тут же на засов. Парень остановился у постели, безмолвно взирая на брата. Вдруг резко распахнув глаза, в которых мелькнула радость, быстро приблизился к постели и присел, не делая ничего более. Гость не стал задерживаться, всё так же молча он благодарно улыбнулся мне и вышел, заставляя гам в коридоре стихнуть. Закрыв за ним, я отправился разделываться с заждавшейся едой. Вечером, после плотного ужина, я принялся приводить в порядок волосы эльфа. Потому вошедший в комнату Цер застал меня сидящим на краю постели с полотенцем на коленях, на котором было немало выпавших волос эльфа. Когда я вытягивал целый ком белоснежных волос, вошедший застал меня вопросом. - Что с ним? – почесав нос ноготком указательного пальца, я перевёл взгляд на полукровку. - Волосы будут выпадать, возможно, частично. Он приходил в себя, но я вколол сильное снотворное, так что проспит до утра как минимум, а в остальном он идёт на поправку, - не сразу отведя глаза, я принялся за работу. Цер облегчённо вздохнул и отправился в умывальню. Скоро полукровка вернулся, одетый в простую рубаху и просторные штаны. Глянув на него мельком, я погрузился в чтение книги, которую стащил у Эттора. Причём она не единственная. Так что пропустил мимо ушей немало слов Цера, пока тот не заметил, что я его не слушаю. И для меня было неожиданностью получить подушкой в голову, да такой силы, что чуть не свалился с кресла. Медленно переведя взгляд на орудие, а потом на наглое существо, спросил, что ему от меня надо. - Поговорить, - был дан короткий ответ. Нахмурившись, я уселся поудобнее на своём сидении и принялся выжидающе сверлить полукровку взглядом. - Эта книга не твоя, - кивнул он на талмуд в моих руках. – Не думал, что половина души моего жениха будет вором, - он, полулёжа на кровати, сложил руки на груди и принялся внимательно осматривать меня, будто думает, купить меня или нет. - Одолжил на время. Через несколько дней она сама вернётся своему хозяину, - ровно произношу. – Что тебя ещё интересует, женишок? – не удерживаюсь от ухмылки. - Даже не думай, что я уступлю тебе место рядом с Ниаделем. Ты его лечишь, но как только… - А сам он этого же желает? – перебиваю. Полукровка нахмурился. - Мне всё равно, что ты там себе решил, возникнув из неоткуда. - Как жестоко, - протянул я жалостливо. – Так относиться к любимой половинке своего жениха, - покачал головой. – Соглашусь: меня тянет к Ниаделю, я много о нём думаю порой, да и ты мне не безразличен стал, но это не значит, что я буду крутиться вокруг и пытаться вскружить голову вам обоим, - произношу серьёзно, снова приподнимая книгу, чтобы углубиться в её чтение. – У меня есть куда интереснее дело, - фыркнув под конец, занялся своим образованием. Прошло какое-то время, за окном уже стемнело, и мне казалось, что Цер заснул, но когда я потёр уставшие глаза и перевёл взгляд на полукровку, тот в прежней позе внимательно смотрел на меня. Показалось даже, что он спит с открытыми глазами, но моргнул и развеял сомнения. - Любуешься? – усмехаюсь. Цер вдруг вздрогнул от моего голоса, что-то неразборчиво промямлил и улёгся спать на край постели, отчего мне оставалось место в серединке. И это было удивительно, если вспомнить намерение полукровки не позволять мне сближаться с Ниаделем. Время утекало быстро, как вода в горном потоке. Я продолжал просиживать в комнате Цера, лечить кронпринца и порой принимать в гостях его молчаливого брата. Читал книги, пополнял запасы лекарств через слуг, подружившись с одной из них. И всё шло, казалось, в лучшую сторону, пока не произошло то, что стало спусковым крючком для суматохи. Всё началось в полдень, когда все в замке обычно разбредались по своим делам, Цер покидал комнату, оставляя нас с Ниаделем одних и отправляясь на службу. И я уже задумался выводить эльфа из принудительного сна, но как будто Боги подслушали мои мысли и воспротивились, наслав пожар. Внимание я обратил на, казалось бы, незначительные изменения температуры сразу, стоило только той на градус подняться. Стоя у кровати спящего, огляделся вокруг, сканируя пространство за стенами спальной. Яркие всполохи огня тут же показались, находясь с противоположных сторон, будто кто-то специально совершил поджог так, чтобы эту комнату охватило кольцом без возможности побега. Додумать, что всё это специально сделано, чтобы убить кого-то из нас двоих или обоих сразу, не составило труда. Пока дым не пробрался в комнату, я быстро направился к окну. Распахнув то внутрь, протянул руку и ожидаемо упёрся в невидимую преграду, которая между тем пропускала воздух. Значит, всё попытались предусмотреть… Не думая более, ринулся в ванную комнату, на ходу создавая в руке ледяной посох, который без зазрения совести со всей силой вогнал в пол, разрушая прекрасную плитку цвета малахита. От посоха мгновенно дыхнуло холодом и поверхность комнаты затянулась инеем, стремительно переходящим в толстую корку льда, въедающуюся в стены. Со спальной комнатой я проделал то же, врезав подобный первому посох в самую середину. В полу останется дырка после, но это же безобиднее, чем наша смерть. В помещении заметно стало холоднее, так что пришлось вытащить из сундука под кроватью пару тёплых пледов и укутать эльфа в них. Самого спящего принца решил будить. Пусть у того ещё остались шрамы от ран, которые скоро должны зажить окончательно, но они уже не будут доставлять такой боли, как в самом начале лечения. Привести в сознание легче простого: нейтрализовать снотворное в крови и отвесить от души пощёчину. Шлепок был такой звонкий, что заставил меня улыбнуться, а эльфа со стоном очнуться. Ниадель приоткрыл глаза, выравнивая завалившуюся на бок голову, и взглянул ещё мутным взглядом на меня. - Очухивайся, - произношу, чувствуя несуразное волнение. Эльф попытался шевельнуться, но из-за пледов, смотанный, как куколка, смог лишь подрыгать телом. - Что происходит? – хрипло спрашивает, выдыхая облачко пара. – У… Уласер? – более удивлённо спрашивает, приглядевшись к моему лицу. – Я… брежу? - Нет, ты как раз таки вылечился, - надавливаю ему на челюсть пальцами и вливаю противное пойло, сказав, чтобы пил. Эльф чуть не подавился, но принялся глотать, когда понял, что попыткой отвернуться сделает только хуже. - Отвратительно… - произносит, хрипло выдыхая и кривясь, когда я отбираю от его губ пустой стакан. - Это ты ещё не пробовал настойку не разбавленной, - хмыкаю. – Тогда вообще блевать тянет. - Ты… Как-то изменился, - успокоившись, произносит, внимательно оглядывая меня своими серыми глазами. Я опустился на край кровати на уровне его рук и отвернулся в сторону дверей. - Когда ты пробудешь в течение двух лет в компании старикашки-вампира и психованного лекаря нагов, и не так поменяешься, - пожимаю плечами и перевожу взгляд на кронпринца. - Теперь ты не человек, да? – тихо спрашивает, заглядывая в мои глаза с затаённой надеждой. - Я им перестал быть, когда прошёл через портал, - в тон ему произношу, не смея отвести взгляда. – Боги постарались… - выдыхаю и запоздало замечаю, что наклоняюсь, как завороженный, в сторону Ниаделя. Встряхнув головой, усаживаюсь ровно, снова отворачиваясь. - Мне довелось с ними встретиться, когда оказался на грани смерти. Они сказали, что я должен выполнить одно поручение, и тогда долгая жизнь мне обеспечена, настолько долгая, насколько захочу, - мерно произношу, стараясь не выдать голосом своего смущения и волнения. Я ведь в первую очередь в тот момент подумал о том, что смогу прожить с Ниаделем всю жизнь, а как его не станет, так уйду следом. И сам от себя таких мыслей не ожидал. - Но что же это за задание? – по моей руке скользнули чужие пальцы, от локтя к запястью и погладили тыльную сторону ладони, коей я опирался о край постели. Вздрогнув внутри от такой нехитрой ласки, которая будила во мне томительное волнение и ярое желание повторения, сам переплёл пальцы наших рук. - Не могу всего раскрыть сейчас, может, позже, - улыбаюсь уголками губ и бросаю на него косой взгляд. - Тогда ответь на другой вопрос: отчего в комнате Цера такая атмосфера? – он показательно обвёл взглядом пространство вокруг. - На нас напали. Я так считаю. За стенами бушует пожар, а окна закрыты незримым моему взгляду щитом, - отвечаю. Разворошив свой кокон так, что пледы нижнюю половину тела прикрывали, вдруг вскинул руки ко мне и призывно улыбнулся. - Ты, наверное, очень замёрз, - лукаво улыбнувшись, произносит тихо. Мне хватило лишь пары ударов сердца, чтобы решиться забраться на постель и лечь рядом с эльфом, укладывая голову ему на плечо и обхватывая рукой. Тёплый плед был тут же накинут на нас, а чужие загребущие руки обхватили меня вокруг талии, сильнее прижимая к горячей коже торса, отчего у меня сначала перехватило дыхание. Но прислушавшись к ритмичным ударам чужого сердца и поняв, что эльф не столь смел и уверен в своих действиях, сколько ответно взволнован, я расслабился. Чужие пальцы скользили по боку, спускались на бедро, но ничего более не предпринимали, лишь успокаивающе гладили. Шумно выдохнув, я прикрыл глаза, не переставая между тем следить за обстановкой вокруг. - К нам скоро заявятся гости, - бормочу, решив сказать. - Как ты об этом узнаёшь? – заинтересованно спрашивает. - Я могу видеть сквозь стены, - спокойно даю ответ. Теперь я не боюсь этого сказать, как раньше. Вдруг чувствую, как меня целуют в макушку. - Скоро я о тебе всё-всё узнаю, - весело заявляет и сильнее прижимает к себе. Перевожу взгляд на посох, и он начинает стремительно испаряться, как и второй в ванной комнате. Ледяная корка вокруг истончается, в пространстве теплеет. В двери начинают ломиться и скоро её выламывают с хрустом. Церэль вбегает первым, а за ним маячат стражники, готовые встретить врага. Полукровка шустро оглядел помещение и перевёл взгляд на нас – лежащих в объятиях друг друга. Но его это, казалось, совсем никак не смутило, не разозлило, счастье вспыхнуло в ауре. Мгновение и парень опустился над нами, захватил лицо Ниаделя в ладони и стал всматриваться, скалясь в улыбке. Не успел эльф что-то произнести, как Цер резко поцеловал его, яростно, жадно. Отчего я сам затаил дыхание и облизнулся, смотря на это завидное зрелище. Полукровка со звонким чмоком разорвал поцелуй и глубоко задышал, продолжая вглядываться в глаза напротив. Кажется, им не надо было говорить что-то, ведь хватит одного полувзгляда, одной мимики, чтобы понять друг друга. Я не удержался и вздохнул, понимая, что завидую, хотя ранее мне в голову что-то подобное прийти не могло. Парни таки отвлеклись, обратив на меня внимание. - Молодец, - произнёс Цер, потрепав мои волосы и разогнувшись. А я почувствовал, как скулы начинают печь. - Какой же он у нас милый! – вдруг восторженно вскрикнул Ниадель и, обхватив меня руками, прижал сильнее к груди, чуть ли не писком сопровождая свои действия. Пришлось ждать, когда всплеск умиления у эльфа сгинет, и меня выпустят.