Свобода есть звезда.

Быстрым шагом я двигался по коридорам замка, преодолевая немалое расстояние, учитывая сумасшедшую площадь здания в пять этажей. Бросив быстрый взгляд на окно, за которым солнце было за горизонтом и грозилось скоро зайти, позволяя темноте поглотить мир вокруг, я прибавил шагу, не срываясь на откровенный бег лишь из-за осознания, где нахожусь. Передо мной все расступались, не находилось смельчаков встать на пути, чему я был признателен. Снова просканировав пару этажей слева от меня, чуть не вписался в несущего стопку свежего белья слугу. Запоздало лавировав, снова набираю ход. В этой части замка я встречаю всё меньше и меньше живых, а когда спускаюсь на этаж ниже и прохожу мимо стражи, то и вовсе никого не наблюдаю. Заворачиваю налево, делаю около сотни шагов и останавливаюсь перед широкой дверью. Без стука вхожу и оглядываюсь. Жар ударил в нос тут же, а перед взором открылся вид на большой горячий источник и высокий потолок, под которым клубился пар. В воде расслабленно плескался знакомый мне вампир и лысая дама, совсем не стеснявшаяся наготы. Если жена Старшего прознает об этом, кому-то будет очень нехорошо. Душевная атмосфера просто отталкивала, словно, говоря, что будет кощунством её разрушать. Но в свете моей проблемы это было ничто. Так что твёрдым шагом я направился к каменистому краю источника. - А она в меня без разговоров каменной вазой! – деланно возмутился старикашка, и Гарте расхохоталась. - Знаю, что вы только пытаетесь на меня не обращать внимания, - спокойно произношу. – Но у меня тут создалась проблема, которую никто решать не хочет. - Твоя проблема – ты и решай, - вальяжно произносит Старший, откинувшись спиной на бортик и положив руки на него. - Мне спать негде, - безразлично произношу. - Но где-то же ты до этого спал? – хмыкнул в ответ. - Да. Но теперь это невозможно. - С чего ты… - начал было вампир, но лысая его перебила. - Да будет тебе, Хаггор. Забирайся к нам, - махнула рукой уже мне. – Побудешь с нами, расслабишься, а там у меня потом переночуешь, - я оглянулся, чтобы найти хоть что-то похожее на ширму или дверь в другую комнату, но наткнулся только на груду чужой одежды чуть поодаль от воды. – Да не смущайся, - правильно расценив мой взгляд, сказала с лёгкой улыбкой Гарте. – Я ни к одному живому не испытываю сексуальной тяги, так что можешь быть спокоен, - поглядев в честные глаза женщины, согласился, стягивая с себя тряпьё. В горячей воде я расслабился, выкинул из головы лишние мысли, почесал языками во вполне дружелюбной компании и уснул в просторной спальной комнате Гарте, у которой оказалась круглая и очень мягкая кровать, на коей создавалось ощущение сна на облаках. Так что утром я проснулся вполне отдохнувшим и оттого расслабленным отправился в комнату Цера, в надежде там никого уже не застать, потому как утро давно перетекало в обед. Необходимо было забрать вещи, которые пришлось бросить при скоростном побеге. Тихо приоткрыв дверь, заглянул. Никого уже не было в помещении, так что начал шустро собирать свой скарб. Сумка защёлкнула последний крючок, я закинул её на плечо и вышел. Не проверив. - Ваше Высочество, ну куда же Вы?! – вскрик где-то в стороне заставил меня вздрогнуть и резко обернуться. Не успел ничего заметить, как в меня резко впечатались, зажимая в объятиях почти до хруста в костях. - А вот и ты! Думал, что ты снова оставил меня! – горячо выдохнули мне в ухо и укусили за кончик, очень ощутимо, будто мстя. - Ваше Величество, что Вы делаете?! Вам надо быть в совещательном зале! – верещал неугомонный преследователь, готовый, кажется, разродиться ещё одним словесным поносом, но голос у меня над головой так гаркнул, что тот замолчал, тихо проблеяв извинения. - Ты идёшь со мной, - с сумасшедшей улыбкой на губах, произнёс Ниадель, заглянув мне в глаза. – Не обсуждается, - резко выпалил, чмокнул в нос и повёл за руку куда-то. Судя по тому, как он вцепился, я мог освободиться, лишь перегрызя себе руку выше запястья. Пришлось оставить попытки вырваться и проследить, куда меня ведут. Так или иначе мне необходимо быть ближе к кронпринцу, не только для его и моего спокойствия, но и для возможности перезнакомиться со всеми и найти предателя. Иначе цель, установленная мне Богами, может быть недостижимой. Я опешил, когда этот неугомонный кронпринц протащил меня на совещание. Его телу ещё дня два лежать в постели и набираться сил, а он уже решил поучаствовать в подобном. Места для участников размещались полукругом, в виде воронки, а напротив, в самой низине, стоял широкий стол, за которым уже сидел Церэль. Споры затихли, как только звучно ударившиеся о стены двери оповестили о нашем приходе. Ниадель протащил меня за руку к главному столу и усадил справа от себя, опускаясь между мной и Церэлем. Я тотчас словил множество недоумённых, оценивающих взглядов на себе. И так как передо мной находились эльфы, пусть и весь руководящий бомонд эльфийской империи, я себя чувствовал куда спокойнее, чем в тот момент, когда оказался подвязанным над пропастью тонкой верёвкой или перед сворой голодных нагов, не отказывающих себе выпить кровь человека, если другой пищи не найдётся. Так что, натянув на лицо маску безразличия, я спустил сумку на пол рядом с ногами и откинулся спиной на высокую, оббитую мягким, спинку стула. - Позвольте поинтересоваться, Ваше Высочество, как Вы себя чувствуете? – подал голос эльф, сидящий слева от центра рядом с братом Ниаделя. - Мне уже значительно лучше, Лерадель. Благодарю Вас, - коротко произнёс кронпринц. – А теперь давайте приступим, - никто не стал перечить, и все вернулись к жаркому обсуждению постройки стены и ворот на окраине города. Судя по тому, как все обсуждали, порой не сдерживаясь в комментариях, тема эта была стара и традиционна для начала собрания. Скоро Ниаделю надоело их слушать и он стал нашёптывать мне на ухо чужие имена, указывая их носителей и краткую биографию каждого. Темы стали сменяться, а кронпринц так и не сказал ни слова по одной из них, в это время же Церэль что-то записывал у себя в книге, погрузившись в выслушивание чужих мнений. Казалось, поговорив на одну тему, эльфы переходили на другую, чаще так и не прейдя к единому решению. - На этом всё, - после минутной тишины произнёс Ниадель, обращаясь ко всем. Эльфы согласились и стали покидать помещение, и никто не пожелал задержаться и переговорить с тем, кто скоро станет правителем империи. Когда в зале остались мы трое, я услышал, как громко зевает полукровка, захлопнув свою толстую записную книгу. - А где ты ночевал сегодня? – вдруг слышу голос Ниаделя у себя над ухом. Поворачиваю голову и встречаюсь взглядом с серыми сощуренными глазами. - Где надо, - бурчу. – Не понимаю, зачем ты меня сюда привёл. Но спасибо, что назвал имена некоторых. С них и начну проверку, - собираюсь подняться, но на моё плечо опускается чужая рука, заставляющая сесть. - Нам необходимо знать, как ты смог тогда пробраться в комнату, не оставив следа, - монотонно произносит Цер, а Ниадель кивнул с лёгкой улыбкой. – Вчера произошёл пожар. Никто не знает, чем он был вызван, но точно нехилой магией. К тому же под утро были обнаружены трупы, смерть которых пытались замаскировать под следствие пожара, но нашлись несостыковки, - вздохнув, поглядел на них. - Так не у меня спрашивать это надо, а у Гарте, - заметил их напряжённое переглядывание. – Что? - Это будет сложно. Потому что найти её ещё та проблема, - ответил Цер и закусил нижнюю губу. А я внимательно проследил за этим действием, сглотнув. - Если я помогу вам её найти, вы отпустите меня? – спрашиваю тихо, отведя взгляд в сторону. Те переглянулись и ответили вразнобой и да, и нет. – Мне необходимо найти тех, кто устроил тут всё это представление, а для этого нужна свобода действий, - твёрдо произношу и поднимаюсь на ноги, но всё равно остаюсь ниже них. Цер нахмурился, смотря на меня своими разноцветными глазами. Стул за мной проскрежетал ножками по полу, а чужие руки обхватили меня вокруг пояса, притягивая к тёплой груди, под кожей которой перекатывались упругие мышцы, и билось горячее сердце. - Уласер, - шёпот чужого голоса на ухо и тёплое дыхание заставило подобраться и поёжиться. - Знаешь, Ниа, - продолжая держать со мной зрительный контакт, произнёс полукровка. – Я, кажется, теперь точно не против... – не против чего я просто не успел спросить, так как чужие зубы на кончике уха заставили вздрогнуть и прикрыть глаза, отчего я пропустил момент, когда чужие губы накрыли мои. Распахнув глаза и уперев ладони в плечи напротив, я наблюдал, как за мной следили расслабленным взглядом каре-зелёные глаза, а чужой чуть шероховатый язык уже блуждал по нижнему ряду моих зубов. Пальцы сильных рук обхватили мою шею, перемещаясь на затылок, отчего по позвоночнику моему прошла дрожь, отдавшаяся в коленях. Поцелуй разорвали, позволив лишь раз вздохнуть, чтобы запрокинуть мою голову и накрыть другими более мягкими губами мои, открыв шею для зубок полукровки. Распалили и лишили меня рассудка шаловливыми руками и губами до такой степени, что я потерялся и не успел заметить приближение Старшего. - Я смотрю, ты не совсем честен был вчера, - эхом отдавшийся голос Старшего заставил вздрогнуть и замереть испуганной мышью. Эльфы отстали от меня, хотя руки так и не убрали. Быстро окинув нас взглядом, отметил, что полукровка успел уже забраться своими лапками под мою рубаху. Хлопнув по чужим конечностям и сбросив руки светлого со своей груди, отошёл в сторону, спокойно взглянув на Старшего. Тот возвышался в отдалении от нас и смотрел с иронией во взгляде, которую мог лишь я заметить. - Что произошло такого, что ты решил меня навестить? – спрашиваю, стараясь как можно незаметнее успокоить бешено долбящее сердце. - Да так, - флегматично обронил, сложив руки на груди. – Просто хотел предупредить тебя о кольце, - и кивнул на мою сумку, в недрах которой лежало одно единственное навязанное мне кольцо. Внезапная мысль заставила тут же кинуться к сумке и начать рыться в ней, перемешивая содержимое. Неброское колечко с массивной печаткой, на которой была изображена змея, отыскалось уже изрядно нагретым, отчего я тут же откинул его в сторону и отполз подальше, нечаянно уткнувшись спиной в колени Церэля. Кольцо завалилось под стол, начало разогреваться и прожигать деревянную поверхность, отчего по залу пошёл соответствующий запах. Запоздало понимаю, что сейчас всё произойдёт, и вскидываю руку, устанавливая барьер перед нами. Яркое пламя всколыхнулось и разъярилось, разбивая на щепки стол над собой. Запах гари исчез, потому что более это не было простым огнём. Пламя вспыхнуло, закрутилось и развернулось зеркалом перед нами с синими язычками по круглому краю. Убрав более ненужный щит, поднимаюсь на ноги, чтобы поприветствовать гостей достойно. Зеркальная поверхность дрогнула и пропустила к нам юношу. Широкие штаны закатаны до колен, обувь как таковая отсутствует, на торсе только жилетка длиной до бёдер, а каштановые волосы собраны в косу по лопатки. Карие глаза тут же отыскали меня. - А вот и ученичок мой, - улыбнулось это существо на вид пятнадцати лет. Только вот я внутренне похолодел и быстро спрятался за Цера, выглядывая сбоку. - Чего тебе надо, Эттор? – спрашиваю. - Ты, падла, пошто мои книги драгоценные умыкнул без спросу? – продолжая ангельски улыбаться, спрашивает. За его спиной выползает на здоровом змеином хвосте наг, у которого из одежды вообще ничего не наблюдалось, лишь украшения в виде нескольких серёг в раздвоенных на концах ушах и широкий браслет на руке выше локтя. Цер при виде второго гостя заметно напрягся, что я почувствовал своими руками. Златоволосый наг огляделся, взглянул на макушку своего супруга, на меня и усмехнулся, понимая, что произойдёт далее. Однако всё резко прекратилось, стоило только Ниаделю встать между нами лицом к гостям. - Требую от вас представиться, - произносит тихо, однако у вторженцев не возникает мысли ослушаться. - Шаррош Шутаэш, наг, главный советник Правителя Островов, - представляется первым супруг моего учителя. – И мой избранник – Эттор, главный лекарь Правителя Островов, - голос нага звучит немного шепеляво. – А перед нами кто? - Верховный Правитель эльфийского народа, - коротко произносит эльф, да с таким достоинством, что даже у меня гордость взяла за светлого. – Что вам требуется от половины моей души? - Гляди: не врал пострел, - хмыкнул учитель. – Просто решили навестить моего ученика и заодно наказать за тягу к воровству. - Я просто одолжил, - произношу всё так же из-за спины Цера. – Они же вернулись к тебе, так? - Да я обыскался их! – гневно вскрикнул Эттор, скидывая с себя невинный мальчишеский вид. – Ты даже представить себе не можешь, что чуть не устроил Правитель, когда у меня не нашлось рецепта для его сына, подхватившего так не вовремя иноземную заразу! Вот сейчас как доберусь до тебя, так и покажу, какого мне было! – но Шаррош перехватил своего супруга, было дёрнувшегося в мою сторону, поперёк живота и приподнял над полом. - А тут ничего так, - слышу голос, от которого у меня волосы на голове зашевелились. Все обернулись в сторону перехода в страну змей. Высокий наг с огненными волосами, обвешанный всевозможными драгоценными браслетами, оглядывался, подперев руками бока. Позади него маячил златовласый мальчишка, робко бросающий взгляды на всех. - Ну, здравствуй, жених, - произносит красноволосый, плотоядно ухмыльнувшись и обратившись ко мне. Секундная тишина и воздух вокруг вдруг завибрировал вместе с предметами. Полукровка передо мной держал в руках пару острых, как бритва, стилетов, а эльф напрягся, формируя явно что-то страшное в своей ладони. Что происходит?