Свобода есть звезда.

Я на последнем издыхании, дыша, как загнанная лошадь, чувствуя ватные ноги и льющийся с меня градом пот, совершал, казалось, последние шаги в своей жизни. Вампир двигался впереди, совсем не сбившись и, видимо, не устав. Мы с самого восхода и до приближения солнца к зениту не останавливались. Через горы шли. - Всё… - хрипло выдыхаю, оседая на снег и ухватившись трясущейся рукой за один из серых камней, которые выступали в этих местах изрядно, то затрудняя, то облегчая путь. - Мы и дня не прошли, - слышу в его голосе недовольство, но меня уже это не волнует. Усталость и жажда сильнее всякого страха к кровососу. - Я без сил, - тихо произношу, зачерпываю ладонью снег и отправляю его в свой рот, в котором язык, казалось, к нёбу прилип. Холодно, зато я впервые за несколько часов спокойно поглощаю воду, что заставляет меня зачерпнуть ещё горсть. - Человеческий детёныш, - фыркает Хаггор, усаживаясь на валун, не засыпанный снегом лишь благодаря ветрам. – Через пару часов дойдём до пещер, а там есть и вода, и нет сквозняка, от которого я скоро покроюсь льдом и издохну. И ты себе даже представить не можешь, какой это позор для Высшего вампира. Так что не заставляй меня жалеть о том, что ты ещё жив, - смотрит на меня своими рубиновыми глазами, не скрывая чувство презрения, пусть и не сильное. - Вали, - устало произношу, прикрыв веки наполовину. – Дождёшься меня там, если есть желание тащиться за мной. Это мой поход, а не твой, - произношу вслух то, что он в любом случае сможет уловить у меня в мыслях, так хоть удовлетворение получу. Щурится, но не сдвигается с места. - Наглый, слабый человечек, - тихо шипит и отводит глаза к солнцу. – У тебя не более половины часа, - снова смотрит на меня и вдруг скатывается с валуна, обхватывает себя руками и сжимается в комок. Спрятался от леденящего ветра? Следую его примеру, найдя в паре шагов такой же не малых размеров камень, за который скоро и прячусь. Бухнув сумкой перед собой, начал копаться, ища припасы. - Вампиры не любят холод? – не удержавшись, спрашиваю, откусывая от ленты копчёного мяса. Оглянувшись, замечаю в руке вампира бокал с красной жидкостью, которой он миролюбиво любуется в лучах горного солнца. И откуда достал только? - Не любим. Мы живём в тёплых местах, там никогда не бывает снега, но много дождя, отчего мне порой леса эльфов кажутся душной пустыней… - проговорил задумчиво и пригубил выпивку. Через несколько минут меня вздёрнули за шкирку на ноги и пинком отправили идти дальше. Возмущаясь, я всё же последовал наказу, стараясь не нервировать вампира, всё-таки не хочется оказаться в скором времени бездыханным хладным телом, брошенным в горах на поруки северных ветров. А через два дня мы достигли границы гор, с которой были видны скалистые берега тёмно-синего бушующего моря. Прошло два года. Переход зимы в весну. Подпрыгнув на месте, проверив, всё ли хорошо уложено в сумке за спиной, шагнул по серому камню вниз по склону. - Быстрее, отпрыск, - голос Хаггора звучит где-то далеко впереди, так что приходится поспешить наверстать расстояние. Быстро сбегая, легко перепрыгивая через валуны, порой ловко скользя по ещё не растаявшему льду под тонким слоем снега, вдыхая свежий воздух утра, торопился. В груди появилось чувство лёгкости и ностальгии, стоило только ещё ночью углядеть знакомые снежные просторы, готовящиеся к тёплой весне. Яркое солнце слепило глаза, но я с улыбкой на губах, щурясь, торопился, на ходу затянув сильнее узел шарфа брата. Хаггор спокойно спускался по склону, на котором утренняя порошка уже растаяла и оголяла бурую землю. Вампир был в неизменном чёрном плаще с глубокими карманами, в которые он вечно прятал бледные руки, а воротник с острыми углами стоял, прикрывая половину лица, оставляя на обозрение лишь алые глаза с угольными бровями и собранные в тугой хвост волосы цвета безлунной ночи. За прошедшее время я подрос немного, но так и не смог стать выше плеча тощего вампира, который для меня порой казался стержнем карандаша – тонкий, угольно-чёрный и высокий при всём этом. - Не терпится увидеть знакомые лица? – спросил Хаггор, выходя на дорогу широким шагом. Я последовал за ним. Оставалось лишь пересечь город и ближе к обеду будем у знакомого дома одного старика. - Есть немного, - отвечаю, потерев ладони в нетерпении. - Вот как, - довольно хмыкнул Старший. – Значит, дорога длинная была тебе раньше. Тогда… - Нет… - прошептал, заслышав в его голосе нотки хитрости. - …проведём разминку, а то ты с переходом через горы совсем расслабился, - закончил своё предложение вампир. – Ты так и до следующей Яркой Звезды не научишься пересекать пространство, отпрыск, если будешь отлынивать, - более не говоря ни слова он растворился, на мгновение перетекая в тень и растворяясь в воздухе. Я вздохнул тяжело. Если не сказал, сколько даёт времени, то следует поторопиться, а то в первый раз я не подумал как следует и остался без еды висеть целые сутки над пропастью, привязанный верёвкой за ноги. Моя голова тогда столько крови получила, что я пару дней после этого как чумной ходил, врезаясь во всё подряд. Остановившись, поприседал, размялся и перешёл на бег в сторону города, стараясь припомнить то самое чувство лёгкости и концентрации, пытаясь развить максимальную скорость. Картинка то размывалась перед глазами, то снова становилась прежней. Однако, не то удача, не то радость перед встречей со знакомыми лицами позволила сконцентрироваться и замереть времени вокруг. До города я добрался быстрее, чем за пару минут, снежные эльфы казались сонными мухами, которые двигались крайне медленно, не успевавшие меня заметить. Чувство восторга и радости за первый нормальный бег затопило сознание, которое запоздало отметило, что я уже и деревню настиг. Остановился я резко на самом краю деревни, распугав стайку птиц на крыше дома, но и сам снова позабыл о дыхании, задержав его на всём протяжении бега, отчего резко ворвавшийся в лёгкие воздух заставил зайтись кашлем и согнуться пополам. Тяжёлая ладонь стукнула меж лопаток, выбив воздух, но умудрившись тем помочь вздохнуть свободно. - А вот это уже было лучше, отпрыск, - довольно произнёс Старший. Сощурившись, глянул на него из-подо лба. - Спсбо… - промямлил и шагнул в сторону видневшейся крыши нужного дома. Приглушённые голоса, доносящиеся из дома, я заметил на подходе к крыльцу. Дверь открылась резко, но не внезапно, показывая мне встрёпанного после сна Шио. Огненные глаза драконёнка распахнулись широко, завидев меня. Не успел я и глазом моргнуть, как это чудо повисло на мне, что-то радостно вереща и оглушая. Поморщившись и поддерживая руками за спину паренька, я перешагнул порог. Хаггор тихо скользнул следом, но не оказался незамеченным тем, кто вышел следом за младшим из кухни. Так что через мгновение я видел странную картину того, как за пару ударов сердца взрослый дракон пересёк около десятка шагов и прижал локтём чужака к стене, крепко удерживая. И я был совершенно спокоен и уверен, что Старший сам позволил себя схватить. До поры до времени. - Вампирам нечего делать в этом доме, - холодно произнёс Арро, как только Шио замолк. - Арро, он пришёл со мной, вреда не причинит, - произношу спокойно, ставя свою живую ношу на ноги. Синие глаза мерят меня, и позже дракон неспешно отходит, выпуская вампира. - Деду не понравится, когда он узнает, что ты привёл одного из Сумеречного материка, - предостерегающе произносит Арро. - Не недооценивай старика, - усмехаюсь, разуваясь и снимая кожаный плащ, который разве что от ледяных ветров спасал, но никак не от холода. – Он наверняка уже знает о нашем приходе, не может не знать, - скидываю на пол мешок с вещами и прохожу на кухню. Старший тихо прошёл за мной, прежде разувшись для приличия. Здесь ничего не изменилось за два года. Всё так же стол круглый посередине комнаты стоит, стулья с высокими спинками, низкий широкий подоконник, кухонные тумбы и печь. Прохожу к подоконнику и усаживаюсь на него, краем глаза заглянув в окно, убеждаясь, что никого снаружи нет. - Ты изменился, - с робкой улыбкой на губах произносит Шио, протянув мне тёплый отвар. Подхватив кончиками пальцев кружку, по привычке притянул её к себе, чуть склонив голову. Запоздало вспоминая, где нахожусь. - Ты был у нагов? – незамедлительно спрашивает Арро, чьи глаза всегда чутко следили за всем происходящим вокруг. - Заметно, да? – нервно улыбаюсь и отпиваю. Хаггор останавливается рядом со мной, открыто разглядывая простое убранство. - Заметно, - взгляд старшего дракона тяжелеет. – К чему тебя привела дорога за эти два года? Дед ничего нам не говорил, не то что самому что-то о тебе поведать – отказывался отвечать на вопросы. - Я был всё это время у нагов. Сначала хотел познакомиться с единственным человеком, который сумел пересечь границу отведённого людям жизненного времени. Но всё вышло так, что кроме встречи, со мной ещё немало чего произошло, - медленно произношу последнее, опуская взгляд. - По глазам видно, - бурчит Шио, отчего вдруг насупившись, усевшись на стул и обхватив колени руками. Невольно приподнимаю свободную руку, почти прикасаясь пальцами к глазам. - Это… Пришлось, - припечатываю последнее слово. – Раньше ещё был против, но человек, поживший среди нагов, умеет убеждать. Так что… - выдыхаю, как перед погружением в воду. – Представляю вам своего Старшего, - показываю ладонью на вампира, который до этого уже успел перевести взгляд на братьев-драконов. - Хаггор Ателус Де-Бо Фирей, - представляется он. - Как вампир из королевского двора лесных эльфов стал Старшим для человека? – напряжённо спросил Арро, сильнее сжав спинку стула, на котором сидел Шио. - Я никоим образом не причастен к эльфам, - успел произнести Хаггор, прежде чем я открыл рот. - Я отравился, когда перепутал колбы в лаборатории Эттора, так что после того, как пришёл в себя, потеряв сознание после жуткой агонии, узнал, что стал… Скажем, частью семьи Хаггора, - шустро выдал. - Отпрыском, - резко поправил меня вампир. - Это ещё поспорить можно, - огрызаюсь, глянув на Старшего. – А теперь, - резко перевожу взгляд на парней, которые синхронно вздрогнули. – Говорите, что знаете о Ниаделе? – братья переглянулись. Арро вздохнул и опустился на стул рядом. - Дед говорил, что в столице лесных эльфов не всё ладно, но точнее сказать мы тебе ничего не сможем. Отчего такой интерес? - внимательно посмотрев в синие глаза, я уверился, что он не врёт. - Недавно меня стали посещать плохие сны, и это связано с Ниаделем, - встав на ноги, с кружкой в руке стал расхаживать по комнате. – Не знаю, как так получается, но я чувствую, что ему плохо. Причём с каждым днём всё хуже… - дверь в соседней комнате отворилась, впуская в дом хозяина. Ирр не заставил себя ждать, только разулся и сразу вошёл на кухню, не расстегнув даже плащ. Старый дракон был всё так же могуч, рогат и беловолос, краток и строг. - Думал, что успею к твоему приходу, - начал он, не двигаясь. – Тебе пора отправляться в столицу эльфийскую, там творится то, что тебе следует распутать. Если умрёт Ниадель, ты тоже долго не продержишься, и всё к тому идёт уже несколько десятков дней. Наследник эльфийского престола старался тебя отыскать, но совсем недавно стал ослабевать вдруг, а потом и вовсе слёг в постель. Его младший брат теперь начал твои поиски, только не для того, чтобы вернуть к Ниаделю, а чтобы убить, потому как ты – человек. Тебе стоит поспешить, потому что даже Боги однозначного предсказания не дают на твой счёт, - больше он ничего не стал говорить, развернулся и ушёл, даже не одарив взглядом Хаггора. Однако странное отношение у драконов этого дома к вампирам… - Тогда мне стоит уходить, - произношу спокойно и ставлю кружку на стол. Некоторый осадок появился после того, как я не увидел и капли радости у Ирра от нашей встречи, но быстро прогнал это чувство и двинулся в сторону выхода. - Ты же нас навестишь, когда со всем разберёшься? – Шио шустро последовал за мной, помогал надеть плащ и даже обувь подал. Весь его взволнованный вид говорил о том, что парнишка не желает меня отпускать. Вздохнув, встрепал ему вихры красных волос. - Побываю я тут ещё, - произношу и разворачиваюсь к входной двери, за которой уже скрылся Хаггор. Вот же недружелюбный вампир. Попрощавшись напоследок с драконами, подхватываю свою сумку на спину и выхожу на свежий воздух. - Двигай быстрее. Нам надо добраться до столицы за два дня, - бурчит Старший, шагнув в сторону деревни. Поправляю лямки большой сумки и спешу к Хаггору, а то кто его знает, что выкинуть может.