Свобода есть звезда.

Да чёрта с два я тут останусь! Быстро скидываю в сумку вещи, мечусь по комнате, сгребая всё, что смогу унести, считая своим. Единственный, кто мог меня застать за этим, не заглядывая в комнату, - Ирр, но тот что-то делал в своей спальне и сообщать остальным о моих метаниях не торопился. Эльфы чего-то ожидали, Шио маялся на кухне, Арро предпочёл замереть там же у окна на стуле. После того заявления наглого Его Высочества, прошло пару часов, за которые он успел запереть меня в моей же комнате и поднять своих соратников с постелей, а теперь они завтракали честной компанией и чего-то явно ожидали. Но мне было всё равно! Я намерился сбежать, а поможет мне в этом окно и личная магия. Запоздало замечаю приближение Ирра к двери моей спальни, отчего шарахаюсь в сторону и запоздало думаю о том, что стоит спрятать сумку под кровать, но бью себя ладонью по лбу – он наверняка следил за мной и знает, что я делал последние несколько минут! Дверь не открылась, разъехались в стороны толстые доски стены, пропуская хозяина дома. Старый дракон быстро окинул взглядом помещение, и усмешка исказила его губы. - Пустовато стало. Держи, - снова коротко и ясно. Протягивает мне мешок с три моих кулака и лист бумаги, свёрнутый и перевязанный бечёвкой. - Зачем ты мне помогаешь? – всё же спрашиваю, опасливо принимая в руки предложенное. - Потому что так хотят Боги. И мне стало интересно, как же далеко ты сможешь зайти, - хитро сощурился и развернулся к выходу. – Через тринадцать минут прибудут гости. У тебя будет две минуты, чтобы сбежать отсюда как можно дальше. Потом ещё десять, чтобы найти, где скрыться на час. Облачись в магию, и тогда половина твоя не почувствует тебя поблизости. Путь держи на восток, прямо к горам, за которыми начинаются острова нагов. - Спасибо, Ирр. Однажды я отблагодарю тебя за доброту, - произношу, склонив голову. - Удачи, - бросает напоследок и уходит, задвигая деревянные доски стены за собой. Быстро кидаюсь к сумке, куда забрасываю деньги и письмо. Чуть больше десяти минут ожидаю в спокойствии, придумав, как можно без следов сбежать далеко в сторону гор. Приближение гостей чувствую на подступах к дому, так что с интересом разглядываю сквозь стены энергию эльфов, которая немного меняла свои цвета из-за прибытия пришельцев. Всего их оказалось пятеро, одному из которых беловолосый эльф тут же кинулся в объятия. Где-то в груди потяжелело, но взяв себя в руки, двинулся с сумкой наперевес к окну. Создать лестницу изо льда не составило труда, так что спокойно выбрался из окна и пробрался на крышу, стараясь не высовываться, пока остальные не зашли в дом. Дальше уже действовал по наитию, создавая этакую ледяную горку с лёгким наклоном, чтобы была предельно длинная. Прыжок и вот я уже несусь в сторону гор, где снег был выше пояса, где лично для меня затеряться не составляло труда. Ветер растрепал волосы, обжигал кожу, которую я покрыл ближе к концу спуска льдом. Хлопок и я оказываюсь в сугробе чистейшего снега, который не охлаждает меня только по прихоти магии, окутавшей от пальцев ног до макушки. Ещё немного магии и вот я уже сижу в снежной чаше, которая позволяет спрятаться. Моя ледяная горка испаряется, не оставляя после себя следа, так что имею возможность спокойно натянуть на голову капюшон белоснежного плаща, скинуть сумку на пол "чаши" и высунуться немного, чтобы понаблюдать. Стояла тишина. С такого расстояния я не мог разглядеть, что происходило за стенами дома. Но не прошло и пяти минут, как Ниадель выскочил на крыльцо, озираясь по сторонам. Выражения лица не разглядеть, но еле доносимые звуки говорили о том, что он звал меня, кого же ещё. Эльф даже не подумал накинуть верхнюю одежду, что решил исправить черноволосый парень, выскочивший на крыльцо, и которого я чуть не спутал с Лиделем. Этот тоже был высок, черноволос и широкоплеч, однако двигался более сдержанно, не совершая лишние движения, сохраняя спокойствие. Кажется, тот Церэль является командующим армии. Что ж, с таким мне и, правда, не тягаться. Ниадель схватился за волосы, не находя меня и не обращая внимания на пытавшегося его одеть. Будто того и не замечал. Но вот Церель перехватил его за предплечья, резко разворачивая к себе и что-то говоря. Эльф хватался за него и крутил головой, будто от этого мог найти меня. Что-то резко выкрикнул и вдруг отпихнул черноволосого с такой силой, что тот просто не удержался на ногах и завалился на землю. Вот так да! Ниадель на мгновение застыл, протянул руку, робко шагнув к любимому, и вдруг опустился на колени, опуская голову. Недолгая заминка, Церель всё же поднимается, закутывает своего эльфа в плащ и, подхватив на руки, уносит в дом. Усаживаюсь на дне чаши и дожидаюсь окончания часа, стараясь не сомневаться в содеянном. Скоро эльфы покидают дом, всей компанией отправляясь в сторону города, но я некоторое время ещё таюсь, предпочитая лишь спустя четверть часа вылезти из своего убежища и двинуть в сторону города. Пока сидел в ожидании, решил, что карта местности и провизия мне не помешает. В городе меня искали. Однако к моменту, когда я дошёл туда, эльфы уже ускакали прочь. Куда – без ведома, даже и спрашивать не стал. Но как встречал более-менее знакомые лица, сообщал, что держу дорогу в столицу эльфов. Собеседники ахали-охали, но некоторые особо ушлые прислушивались сильнее остальных. Не буду удивлён, если за такой донос отсыплют горсть звонких, да только что остроухие сделают с горе-доносчиком, когда проверят всё и узнать о ложном следе, - знать не хочу. Ближе к закату прикупил факел, провиант и карту не только эльфийской страны, но и прилегающей к ней территории нагов, которая располагалась на островах за Ледяными горами. Когда на горизонте алое светило окидывало последними лучами заснеженные просторы, я двинулся по дороге, которая вела не только к столице, но и к расщелинам – через них было легче всего пробраться за горы. В вечерних сумерках я последний раз взглянул на карту и свернул с дороги на предгорье, стараясь поддерживать магию и тем самым не проваливаться под, с каждым шагом всё более толстый, пласт снега. Когда над головой моей нависли яркие звёзды в вышине безлунного тёмного неба, я решил остановиться на ночлег. Теперь я прекрасно понимал, что всё это было предвидено Богами, ведь закинь они меня куда-нибудь в тёплые края, я бы не смог так просто затеряться со своей магической предрасположенностью ко льду. Остановившись у каменистого выступа, протянул в его сторону одну руку, а вторую приложил к груди, прикасаясь к куску льда, что покоится у меня где-то в груди, который я почувствовал не так давно, что помогло мне более искусно пользоваться своими способностями. В мыслях я представлял, как пласты старого снега, не таявшего даже в самый пик дня, поднимаются, скользят и, словно в невидимых руках скульптора, выстраиваются колоннами, поднимают сводчатый потолок. Открывая глаза, я видел всё то же, что в фантазии. Не медля, вошёл в небольшую импровизированную пещеру, закрывая за собой стеной снега, оставив лишь небольшой проём для потока воздуха. Найти в сумке при полной темноте два гладких камня сразу не получилось, разворошил вещи и половину из них выпотрошил на пол. Ударив камнями друг о друга и шепнув: «Огонь» - как мне сказал торговец, дёрнулся в сторону, от резкости возникшего светила. Тот опал на подставленный факел, кой вспыхнул в мгновение, озаряя пространство. Воткнув стальную палку в снег так, чтобы огонь не оплавлял стены и пололок, стал рыться в и без того разворошенной сумке в поисках еды. Скоро утолил голод вяленым мясом и куском хлеба, собрал разбросанные вещи, подсунул под голову сумку и устроился спать, не гася свет. Но не успел прикрыть глаза и расслабиться, как почувствовал в нескольких метрах от себя чужое присутствие. Вот так просто возникло и всё. И двигались в мою сторону. Узнав когда-то у Ирра, что не существует магии мгновенного переноса, я мог сделать лишь один вывод: гости намеренно открылись мне, оказавшись поблизости. Так что я нисколько не удивился и не испугался, когда в ледяную корку моего временного пристанища постучали, будто в двери дома. Опустив снежную стену, замер. Первой вошла худая и высокая женщина, на которой кроме зелёного лёгкого платья на голое тело ничего не было, сомнительно скрывающего её «прелести», даже голова оказалась лыса. Зелёные глаза резко взглянули на меня, стоило ей только опуститься на колени у выхода, и коралловые губы растянулись в дружелюбной улыбке. Вторым гостем оказался очень бледный мужчина, кутавшийся в чёрный кожаный плащ и пытающийся как-то согреться. Он тут же придвинулся к факелу и приставил раскрытые ладони, мелко дрожа. - И надо же было оказаться так далеко, - прошипел недовольно черноволосый незнакомец, в алых глазах которого отражался огонь. - Мы ищем кое-кого, - заговорила женщина, не отрывающая от меня взгляда. - И… Надеюсь, не меня? – заторможено спрашиваю. Вампир, а он не мог быть кем-то иным, усмехнулся, искривив тонкие губы и оголив белоснежный клык. - Нет, - девушка простодушно покачала головой. – Других. Они помогут тебе позже, а пока ты волен делать то, что пожелаешь, - у меня от её слов появилось одно желание: бежать! - Да не торопись ты, - с лёгким шипением произнёс вампир. – Встретимся ещё, а пока просто дай погреться. - Просто погреться? – тихо спрашиваю, отодвинувшись от них как можно дальше. Не знаю, кто женщина, но на меня и взрослого вампира за глаза хватит. В бараний рог скрутит и высосет всю кровь на раз, даже дёрнуться не успею. И снова он усмехнулся, сверкнув своими рубиновыми глазами в мою сторону. Точно читает мысли! - Откуда Вам это известно? – сглотнув и переведя взгляд на женщину, спрашиваю. Девушка помолчала, внимательно глядя на меня. - Только не это! – вдруг недовольно прошипел вампир, заставив меня вздрогнуть. - Я передумала, - хитро протянула незнакомка. – Ты… - Не останусь! Даже не думай, что я – Высший вампир – буду нянчиться с человеческим ребёнком! – он придвинулся к женщине, но та и бровью не повела, продолжая ехидно глядеть. - А теперь мне, пожалуй, пора уходить, - девушка плавно поднялась на ноги, пригибаясь почти до пояса из-за низкого потолка. – Меня зовут Гарте, а его – Хаггор, - кивнула на вампира в последнюю очередь и вышла. Ей хватило сделать несколько шагов, чтобы пропасть, словно видение. - И какая тёмная насулила мне это, - ворчливо пробубнил вампир и отвернулся от меня, снова приставляя ладони к факелу. Снаружи уже зачиналась буря, так что я снова прикрыл выход стеной и уложился на холодную твердь, жалея, что даже не подумал купить тёплое покрывало, хоть и так не замёрзну. Немного покрутившись, я всё же смог провалиться в сон, напоследок плотнее сделав на коже кокон изо льда, чтобы кто клыкастый не вспорол мне вену на шее. Утро настало с пинка в бок, который был такой силы, что я с лёгкостью отлетел к стене и ударился об неё не только плечом, но и виском. Лёд на коже хрустнул, но спас от боли. - Просыпайся, детёныш человека, сколько дрыхнуть можно? – недовольный голос был без труда узнан. Приоткрыв глаза, разглядел вампира, закутанного в мой белый меховой плащ, который ему был немного мал, но тот явно не жаловался. - Вставай и пошли! – прошипел Хаггор и приблизился к стене, которая была в качестве двери. - Только не разби!.. – не успеваю договорить, как мужчина локтём пробивает снежную стену. Мгновение и огромное количество ледяного снега вваливается внутрь, вдыхая в помещение морозную свежесть и погребая под собой вампира. Тот не вскрикнул, когда оказался прижатым, но резко вскочил, ударившись затылком о потолок и призвав сгусток чёрной энергии, которая стала поглощать в себя всё вокруг. Я постарался отодвинуться подальше, пока злой кровосос продирался на выход. Так что успокоено перевёл дух, когда остался один в разворошенном пристанище. Неспешно затушил факел, макнув того в снег, подхватил свою сумку и вышел наружу. Метель уже утихла, так что перед глазами открылся вид на искряще-белоснежный покров и, словно прозрачное, голубое небо с холодным ярким светилом на горизонте. - Шевели ногами, - раздражённо произнёс Хаггор, уже успев прилично удалиться от меня в сторону скалистых гор. – По дороге поешь! – снова прочитав мои мысли, прибавил. Пришлось сунуть факел в сумку, и тот на треть всё же торчал наружу, и припустить за навязанным спутником, попутно стараясь нашарить еду в должном ей месте.