Свобода есть звезда.

- И что же ты спросил? – задорно задал вопрос Лидель, сидя за столом. Я вошёл на кухню именно в разгар всеобщего веселья. - О чём вы? – тут же пытаюсь узнать, проходя к тумбе с посудой. - Мы тут решили поделиться прошлым, - отвечает за всех Лисэтль, отпив из своей кружки, сидя за столом. – Вот и выясняем, кто что спросил у Богов во Вратах. Ниадель где? - В уборную пошёл, скоро присоединится, - просто отвечаю, усаживаясь рядом. Шио сидел на подоконнике, эльфы за столом на почти противоположных местах, а на стуле у окна разместился Арро, на колени которого поставил свои стопы драконёнок. - Я потратил свою возможность на то, чтобы узнать, как скоро смогу поесть, - усмехнулся Чтец. – Что вы так смотрите? Я попал туда совсем малым, так что и не задумался серьёзно. - Ну ты и олух! - засмеялся басовито Лид. – Да будь я сам ребёнком, точно бы на подобное не потратил единственную возможность узнать что угодно. - Смейся-смейся. Я, по крайней мере, не узнавал, сколько сменю подстилок, пока не сочетаюсь с кем-то в союзе, - произнёс в ответ блондин, чувствуя свою гордость ущемлённой. - Зато я теперь отсчитываю их, - фыркнул, нисколько не обидевшийся Лид. – Осталось всего-то чуть больше шестидесяти. - Можно сказать, что через год-другой нужно будет готовиться к твоей свадьбе? – осклабился Лисэтль. - Но-но, я ещё хочу погулять, так что придётся тянуть, - сложив руки на груди, воспротивился полуэльф. – А ты, Ул, чего выспросил у Богов? – все обратили свои взгляды на меня. - Свою судьбу, - пожимаю плечами и продолжаю, заметив недоумённые взгляды. – Узнал, почему они говорят о себе как о пережитках прошлых Богов. - И как это связано с тобой? – подал голос старший дракон, держа в руке бокал с вином. На пороге комнаты тихо появился Ниадель, которого я разве что шестым чувством заметил, потому как сидел спиной к выходу. - Они сказали, что вопросом я определю свою судьбу. Вряд ли там будет что-то хорошее, - недобро усмехаюсь. – Это как-то связано с тем, что… - я замолк. В голове появилась мысль, что не надо вот так просто разбалтывать то, что, судя по заинтересованным взглядам, Боги не рассказывают направо и налево. Стоит ли тогда разбалтывать? - Если ты чувствуешь, что нельзя рассказывать, - мы поймём, - тихо произнёс Ниадель, неожиданно положив руку мне на плечо. Он не задерживал контакт, отобрал руку и опустился на стул рядом со мной. Я предпочёл промолчать. - Если Боги не хотели, чтобы мы знали, значит, так тому и быть, - задумчиво произнёс Лисэтль. – Лучше уж мой вопрос, чем вмешиваться в игры мира, - усмехнулся. - И то верно, - согласился Арро и пригубил вино из бокала. - А как так получилось, что ты стал Чтецом? – спрашиваю у блондина-эльфа. – Я вот в книге узнал, что вам даже детей не иметь. - Это да, - кивнул тот. – Жил себе спокойно во дворце, был даже одно время помолвлен, Боги дали согласие, но будущая супруга скончалась внезапно при нападении на её поместье диких зверей. Ну и когда увидел Ниаделя… - взглянул с мягкой улыбкой на своего родственника. – Маленького эльфёнка с белыми волосами и такими же глазами, так и решил стать его Чтецом. Как-то само в голову пришло. - Сколько же тебе лет? – в голосе моём слышится удивление, собственно, и глаза округлились. - Сейчас-то? Триста восемь всего, - усмехнулся. Я похлопал ресницами, смотря в молодое эльфийское лицо, которому не дашь больше человеческих тридцати лет. - А не скажешь… - скептично протягиваю. - Ну, это я ещё ладно, а вот Ниадель так и вовсе среди нас молодо-зелёно, почти как Шио, - хлопнул по плечу беловолосого, который что-то обиженно буркнул. – Сто двадцать совсем недавно исполнилось. - А сто двадцать – это… - Совершеннолетие у эльфов, - ответил уже Лид, обратив на себя внимание. - А люди живут меньше, - вдруг монотонно произнёс Арро, который взглядом выискивал что-то помимо вина в своём бокале. - Насколько меньше? – вдруг резко спросил Ниадель, встрепенувшись. - Ну… - я замялся, улыбнувшись уголками губ. – Скажем, в возрасте Лисэтля я буду уже с сединой в волосах, - кончики его ушей вдруг снова дрогнули, а лицо стало стремительно бледнеть. – Да чего ты? У всех людей так, - примирительно произношу, неловко улыбаясь. Но Ниадель не торопился сводить с меня пустеющего взгляда, от которого появлялось нехорошее предчувствие. Однако эльф опустил глаза, но ни звука не произнёс. - Слышал как-то сказку одну, в которой говорилось, что Боги прокляли на подобное людей за их чрезмерное желание воевать, - сообщил Шио. – Мол, меньше жить будут, а значит, больше ценить свою жизнь станут, не разменивая на пустые войны и сражения. - Может быть и такое, - произношу задумчиво. – Боги как-то сказали, что именно войны между живыми вынудили их расколоть мир на три части. - Но ведь и сейчас происходят стычки между жителями этих континентов, - упрямо заявил Лид. - Это всяко меньше, чем было ранее, - пожимаю плечами. Дальше разговор медленно потёк в сторону людской жизни и заодно торговых поездок эльфов на ту сторону Врат. Прошло два дня. Каждое утро я заставал Неаделя у себя в кровати, тормошил его и выставлял вон. И судя по тому, что эльф скоро приходил на кухню в опрятном виде, - он не спал и минуты более. Возвращения Ирра я ждал с большим нетерпением, ведь тогда уйдут и гости. Если компании отстранённого Лисэтля и дружелюбного, но не назойливого Лида я был рад, то вездесущий Ниадель вызывал желание сбежать куда подальше, да чтоб меня не нашли. Этот эльф со странным упорством молчаливо или нет сопровождал меня везде, где только можно, что стало действовать на нервы. Я – любитель порой побыть в одиночестве, и чего мне целых два дня не удавалось. А ещё эта золотистая энергия Неаделя, которая желала дотронуться до меня, стоило нам только оказаться на расстоянии вытянутой руки друг от друга, и которую никто, кроме меня не видел. Так что, когда на утро третьего дня домой ни свет ни заря заявился Ирр, я почувствовал облегчение и чуть не кинулся на шею к своему спасителю. Дракон стоял на пороге дома, строго смотря со своего немалого роста, когда я выскочил из кухни, заметив его приход. - Арро, собирай всех гостей, пусть готовыми к выходу спускаются сюда, - снова в своей манере отдал указ глава дома. – Уласер, есть что-нибудь перекусить? Сколько дней уже ничего не ел, - произнёс и стал стягивать сапоги. Я отправился на кухню, а драконы – будить эльфов. - Как тебе они? – вдруг спросил Слышащий, умяв за милую душу два десятка блинов и три тарелки каши. - Эльфы? Ничего особенного, - пожимаю плечами, сидя на подоконнике. – Разве что Ниадель у меня вопросы вызывает. У него энергия странная, тянется ко мне, когда мы находимся близко, что это может значить? – старый дракон отпил из свой кружки травяной чай и блаженно выдохнул, откинувшись на спинку стула. - А твоя энергия в ответ ничего подобного не делает? – спросил он, приоткрыв один глаз. - Нет. - Значит, как возможный Видящий ты можешь сам решать. Боги шепнули мне, что Ниадель тебе половиной души приходится, - и замолчал, заинтересованно ожидая мою реакцию. - Продолжай, истерику я позже разведу, - прошу бесцветно. - Большинству не дано видеть энергию живого, так что встречают свои половинки и невольно соглашаются быть вместе, не подозревая, что вполне могут отказаться от этого. А если и бывали случаи отказа, так это и не списывали на оный, даже не догадывались о судьбоносности. Сейчас мы отправимся к Вратам, а через несколько дней они вернутся. Тебе дать время подумать, или я могу это сообщить и Неаделю? - Время… Нет! Не говори! – решительно произношу, вскакивая на ноги и чувствуя, как в груди сердце забилось быстрее. – Эльфу не нужен человек! - А если подумать? – хитрой лисой улыбнулся Слышащий. - Не нужен, я сказал! – рявкнул нетерпеливо и бросил взгляд на второй этаж, видя, что гости уже собрались и выдвигаются в сопровождении братьев-драконов к лестнице. – Не говори ему ничего! Я не намерен связываться с тем, чьё сердце уже отдано кому-то. И уж тем паче – обременять будущего правителя эльфов своим человеческим существованием! - Думаешь, что твоя короткая жизнь остановится раньше, чем у Неаделя? – спокойно в отличие от меня спрашивает. - А что нет, что ли? - Всё в руках судьбы. А теперь скажи мне свою истинную причину нежелания, - твёрдо произносит, явно зная, что вот-вот придут остальные, так что тут же прохожу к двери и захлопываю её с силой, чтоб парни поняли, что нельзя заходить, а от прослушивания тут чары имеются. Не выйдет, старик, при остальных я этот разговор вести не намерен. - Неуравновешенный, странный на всю голову будущий правитель, действия которого непредсказуемы, как погодные условия! – чеканю каждое слово, удовлетворённо заметив, что компания решила остаться в прихожей и не соваться сюда. - Мне такого не надо, уж лучше остаться одному! - Если познать погоду, то и действия её можно предугадать, - по-филофски изрёк дракон. - Я не стану обитать в гадюшнике под названием «высший свет», - недовольно произношу, понизив голос. - Судьбу мы сами выбираем, - отвечает на выдохе и поднимается из-за стола. - Вот именно. И я не хочу такой, какая будет, сделай я выбор в пользу половины. - Ты уже выбрал свою судьбу, - строго произносит дракон, сделав ударение на слове «уже». И что он этим подразумевал? Старик оттеснил меня и вышел. - Я не стану говорить, но ты всё же подумай, - произносит этот упрямец, направляясь к двери, у которой столпились готовые к выходу эльфы. - Ирр, Ривель – единственный, кто мне нужен. И это никогда не изменится! – заканчиваю последнее, стараясь успокоиться. И пусть эльфы не так истолкуют мои слова о брате, но им ведь совершенно незачем знать об этом. Слышащий ничего не ответил, только оделся и сказал остальным выходить. Запоздало отмечаю, что Ниадель стремительно выходит первым, даже не попрощавшись. Ну и пусть катится, может, тогда вспомнит, что у него уже есть любимый, а меня выкинет из головы! Разворачиваюсь и под взглядами драконов ухожу на чердак, где меня ждут книги. Как бы я ни хотел выкинуть слова Ирра из головы, они всё равно время от времени всплывали в мыслях. Я не был дураком или слишком самонадеянным, уверенным в правильности своих поступков, потому допускал мысль, что умудренный долгой жизнью и полученным опытом дракон может быть куда правее меня. И этот червяк сомнения в собственной правоте шевелился, пожирал мои мысли, а на второй день стал таким жирным и тяжёлым, что я просто сдался и решил начать с книг. Почти четыре дня я потратил на то, чтобы переворошить все летописи об эльфах. Я хотел найти подтверждение или опровержение возможности совместной жизни эльфа и человека. Ниадель не стал моей навязчивой мыслью, но я время от времени о нём всё же вспоминал. С каждым днём, просыпаясь поутру, я чувствовал, что могу думать об этом беловолосом эльфе всё менее недовольно. Уже и его поведение мне не казалось странным, лишь забавным. Шио не трогал меня, пусть всё чаще косил взгляд. Арро будто и вовсе ничего не замечал, занявшись резкой по дереву, которой украшал всю, какую только можно, кухонную утварь. Когда на утро пятого дня я проснулся со стойкой мыслью что-то окончательно решить – выкинуть из головы Его Высочество эльфа, или всё же рискнуть, – отправился в первую очередь готовить завтрак, совсем позабыв, что сегодня очередь драконёнка. Какого же было его удивление, когда застал меня за готовкой, причём уже в середине процесса. - Ул, что с тобой последние дни? – не удержался, на выдохе скороговоркой выпалил драконёнок, остановившись рядом. - Нич… - не успеваю договорить, как меня перебивает Арро, вошедший в комнату. - Половину он свою нашёл. Всё-таки такой же половинчатый, как и мы, - безразлично произносит, снова в своей вечно спокойной манере. - Кто тебе сказал это? – резко спрашиваю, вперив в него взгляд и резко положив нож на доску для резки. - Это правда?! – восторженно вскрикнул Шио. - Дед, - старший из братьев будто и не заметил моего настроя, оттеснил локтём от тумбы, на которой у стены стояли травы в деревянных коробках. - И сказал, кто? – спрашиваю, не отрывая от него взгляда. - Сказал. Только я не пойму, чем тебе пара не понравилась, - заварив напиток, дракон направился к столу. - Брат, ты хоть скажи, кто это?! – клещом в руку старшего вцепился Шио. - Ниадель это, - отстранёно отвечает и опускается на стул, усаживая к себе на колени вдруг замершего брата. - Но у него же Церэль есть, - непонятливо произносит драконёнок и вдруг переводит взгляд на меня, будто я всезнающий и тут же отвечу ему. - Я не знаю, что ты выберешь, - снова заговаривает Арро. – Но проблема вся встанет именно в Цере. Он полудроу-полуэльф, так просто своё не отпустит, а самое дорогое у него – Ниадель, которому он всю свою жизнь посвятил. Ревнив, безжалостен и скор на решение. Ты против него и минуты не выстоишь. - Ну застращал, - возмущаюсь. – Теперь я тем более не желаю связываться с ними обоими – мне жизнь дорога, - отворачиваюсь к тумбе и принимаюсь за нарезку салата, которым занимался до этого. И надо было же так случиться, что уже через несколько часов вернулся Ирр в сопровождении трёх не безызвестных эльфов. Я предпочёл тут же ретироваться к себе в комнату, заперев дверь на замок и захватив с чердака парочку книг для скрашивания ожидания. Не стал даже на ужин выходить, так и заснул на кровати в обнимку с книгой по политике эльфийской империи. На утро я снова проснулся в чужой компании. Вздохнул и перевёл взгляд на беловолосую макушку головы, покоящуюся у меня на плече. И снова он меня обхватил рукой и ногой, будто боялся, что я сбегу. За окном было ещё темно, но уже ближе к рассвету. Подумав, позволил себе прикоснуться к чужим волосам, погладить пятернёй, почувствовать мягкость и уловить запах тёплого дерева. Где-то в груди начало ворочаться что-то мягкое и пушистое, заставляющее улыбнуться и обхватить другой рукой эльфа за плечи, прижаться сильнее, почувствовать ответное действие ещё спящего существа. Человек эльфу не пара. Всего несколько дней прошло, а мне уже не хочется вредить и хоть как-то задевать чувства такого открытого эльфа. Уйти. Сегодня же, подальше, чтоб не нашли. Иначе скоро просто не смогу на это решиться. Все знают, что смерть половины убивает и второго, а я точно не проживу больше четырёхсот лет, что не сказать об эльфе. А уйду, так может и обидится, что без предупреждения, так это ничего. Жил без меня, проживёт и дальше. Даже есть с кем. Тихонько выбираюсь из чужих объятий, стараясь не потревожить сон. Ирр только встал и уже спустился в умывальню, так что решаю присоединиться к нему. - И что ты вознамерился делать? – в первую очередь спрашивает у меня старый дракон, обернувшись и без стеснения стоя в одних коротких штанах, отчего можно было разглядеть мощную фигуру Слышащего. - Решил, что стоит убираться подальше. Мне ведь надо ещё найти брата, - прохожу к тазам и беру один из них. Вода тут была всегда тёплой в бочке у печи, что позволяло спокойно помыться в любое время. - Считаешь, что пришла пора уходить? - Считаю. Ирр… А ты знаешь хоть одного человека, который чего-то добился среди долгоживущих? – умыв лицо, перевожу взгляд на собеседника. Дракон встряхнул густой шевелюрой с проседью на висках, задумчиво взглянул на меня своими синими глазами, уперев руки в бока. - Знал когда-то одного. Он был признан одним из лучших первооткрывателей в лекарском деле, но то было среди нагов. - И… Он жив ещё? – со странной надеждой спрашиваю. - А чего и нет? Хотя знал я его ещё тогда, когда детей у меня не было. - Человек? – уточняю. – Когда-то давным-давно, что ты уже и не помнишь, сколько лет прошло? Люди не живут так долго. - Почему ты так решил? – вскинул брови, натурально удивляясь. – Много ли ты о жизни-то знаешь, да о решениях Богов ведаешь? – покачал головой. – Тут ты не прав. Жить он до сих пор должен, как ни как стал супругом одному из нагов, а те мало до кого снисходят. Даже эльфов и тех не особо терпят. - А как мне того человека найти? – невольно сделал шаг к нему. - Ступай к нагам, а там и найдёшь его. Может быть, тебе и судьбой это начертано. Ты изменился, пускай и жил тут не долго, - дракон отправился прочь, потянув и меня за собой разговорами. - Я не вижу иного выбора, как бежать отсюда. Будь всё по-другому, никогда бы не решился на подобное. - И страх перед чем же заставляет тебя так поступать? - Страх ли… - мы вошли на кухню. – Прежде чем что-то решить, я должен во всём убедиться. Я не хочу обрекать кого-то на муки. - Ты не так много знаешь, чтобы говорить подобное, - снова ткнул меня в невежество. – Проживи с моё и пойми, что слеп как двухдневный котёнок. Я дам тебе письмо, которое поможет тебе, если возникнут какие-то вопросы со стороны нагов. Драконы с ними никогда не конфликтовали, так что и придираться не станут, главное не потеряй бумагу. Можешь отправляться хоть сейчас, а можешь передумать и встретить страх лицом… - строго произнёс и глянул на меня пронзительно, обернувшись вполоборота. - Однако ты сам сказал, что я выбираю свою судьбу сам. Я выбрал, и не стоит отговаривать, уповая взять меня на слабо. - Может, Шио ещё не понимает, а вот Арро тебе точно может позавидовать, - вдруг сменил тему, наливая в пару чашек чай. - Родня не признала – велика беда, - фыркнул, принимая чашку из чужой руки. – Мои тоже меня не жаловали, обращались как с разменной монетой. И стань я той, не решившись на то, что считал полным абсурдом воспалённого мозга. Мне повезло, что я встретил тебя, кто меня пригрел у себя, но разве не это показатель того, что я выбрал правильную дорогу? - Ты жил так с самого рождения, - невозмутимо произнёс дракон. – А мои внуки привыкли к иному. Сейчас они ждут решения своей матери. И та решит. Решит, что такие дети ей не нужны и запретит им появляться в главном доме, прекрасно зная, что убрать из рода просто не сможет, покуда я жив. Шио переживёт это болезненно, всё-таки подобное поведение матери можно сравнить разве что с предательством. - Но не сломается, да? – подув на горячий напиток, спрашиваю. - Нет. Закалится, вырастет и станет достойным представителем драконьего рода. Я не оставлю власть в руках своих детей, только не в их. Будущее нашего старого рода в руках моих внуков, никоим образом иначе, - старик глядел на меня отстранённо, будто и не о своей родне говорил. - А какое же меня будущее ждёт? – спрашиваю, щуря глаза. – О внуках своих ты знаешь, а я что? - А ты… - он осклабился. – Ты правильно сказал, что я знаю будущее, - он вдруг кивнул мне за спину. – И оно тебя не отпустит, - резко оборачиваюсь и встречаюсь с взглядом серых глаз. На меня смотрели с таким недовольством, что рука у меня дрогнула и выронила кружку на стол. - Я тебя не отпущу, ясно?! – спрашивает это взлохмаченное остроухое существо, кутаясь в моё одеяло. И почему от этих слов и настойчивости у меня в груди лишь приятно ёкнуло?