Свобода есть звезда.

Я спрятал нос в мягком шарфе, подтянув к груди колени и обхватив их руками. Горячий напиток в кружке остался нетронутым, медленно остывал, исходя паром. - Меня зовут Ирр-Шаорор, - представился старик, пригубив настой из своей чашки. – Я – Слышащий этих земель, - неторопливо начал, а я перевёл взгляд на его более молодую копию. Незнакомец спокойным взглядом следил за мной, словно пытался выпотрошить, покопаться в моих внутренностях и бросить, получив ответы на свои вопросы. Неприятно, однако. - Боги поведали мне, что стоит тебя укрыть в этом доме и обучить тому, чего ты не знаешь, что тебе понадобится при жизни на этой стороне Врат, - под его мерный голос я перевёл взгляд на самого младшего, встретившись с хмурым взором алых глаз. Если раньше он испытывал неловкость от своего резкого и бесцеремонного появления на пороге комнаты, то теперь готов был прожечь во мне дыру. И причину того я не знал, так что просто поспешил снова взглянуть на хозяина дома. - Это мой старший внук, - показал ладонью на спокойно смотрящего незнакомца. – Арро-Нерше. И самый младший из пяти внуков и родной брат Арро – Шио-Ахле, - я машинально взглянул на хмурого паренька. Который всё же не выдержал и вскочил на ноги, указав тут же пальцем на своего старшего. - Он – моя половина души, и не смей засматриваться на него! – вскрикнул с экспрессией, свойственной подросткам и детям в большинстве своём. Старик вздохнул угрюмо, а Арро прикрыл глаза, кажется, сдерживаясь от крепкого словца. - Что значит «половина души»? – спрашиваю у Слышащего – единственного существа, которое может связываться и разговаривать с Богами. - Когда происходит переселение души из одного тела в другое, при умирании первого и рождении второго, душа может разделиться на две части. Такое не редкость, но всё же и не часто встретишь. Ты, кстати, тоже половинчатый, - посмотрел на меня своими синими глазами старик, и парнишка в этот момент будто сдулся, сел на своё место. - Мне об этом уже известно, - спокойно бурчу, продолжая держать нижнюю часть лица в шарфе, а чтоб жарко не становилось, задействовал свою магию льда на поверхность шеи и скул. – Почему душа разделилась между кровными братьями? Я читал, что половины души будет тянуть друг к другу, - теперь пришла моя очередь разглядывать с интересом напротив меня сидящих. – Смешение крови… - задумчиво протягиваю. - Это ты верно заметил. Подобного на моём веку ещё никогда не случалось. И пока это известно только нам четверым. - А родителям? – тут же спрашиваю, зацепившись за его слова. Старший из братьев даже бровью не повёл на мои расспросы, а вот младший отчего-то стушевался и опустил глаза. - Они пока не знают, - услышал я лёгкую усмешку в голосе старика. – Но, думаю, для них это будет ударом. Драконы нашего рода испокон веков хранили чистоту крови, но союз между близкими кровными родственниками никогда не допускался. Возможно, это своего рода кара на наши головы за назойливую идею, принесшую в своё время немало проблем и страданий. - В таком случае, почему страдать будут не приверженцы этой мысли, а они? - тихо спрашиваю, нагло разглядывая интересную парочку напротив. Младший прикусил нижнюю губу и ухватился за руку брата. - Я помогу вам, - вдруг вырывается у меня, отчего в глазах обоих непонимание. – Мне известно, что означает – пойти против устоявшихся принципов рода. Так что я буду на вашей стороне, - старший вдруг смягчился во взгляде, а у младшего глаза на мокром месте. - Благодарю… тебя, - произнёс Арро с некоторой заминкой. - Точно, ты ведь не представился, - вспомнил старик. - Меня зовут Уласер Кел-Лайл, можете звать меня просто Ул, - бурчу через приятно пахнущий шарф. - Имя не хочешь сменить? – вдруг спрашивает Ирр, заставив меня взглянуть на него. - Можно? Но это имя дал мне мой отец, так что не хочу этого делать. Зачем я тут? – перевожу тему. - Разве Боги не сказали? – левая кустистая бровь старика изламывается, показывая скепсис. - Найти половину себя, супруга, не жалеть о выбранном пути, - быстро перечисляю, опустив глаза и прихватив рукой кружку, поверхность содержимого которой тут же покрывается тонким стеклом льда. - А путь какой ты выбрал? – вдруг в голосе старика прозвучал интерес. - Наверное… - задумчиво произношу, глядя в кружку, где в середине настойки появилась трубка льда, которую я тут же вылавливаю пальцами и сую в рот под внимательными взглядами. – Не дать кому-то освободить Богов? Или донести до народа, что последует за тем, как кто-то разрушит Врата? – спрашиваю, перекатывая во рту холодную трубку, стремительно тающую и отдающую вкусом трав. - Ул, сделай и мне! – вдруг азартно произносит Шио. Протягиваю руку к его стакану и прикасаюсь пальцем к тому, совершая недавние махинации. Стоит мне отобрать руку, как Шио тут же хватает пальцами леденистую палочку и суёт себе в рот, довольно жмурясь. - Так ты владеешь магией? Сколько тебе? – вдруг спрашивает старший из братьев, смотря на меня с некоторым неверием. - Мне уже двадцать три, - отвечаю с лёгкой улыбкой, снова замораживая часть настойки себе и Шио. Сидим, хрустим льдом. В компании это куда интереснее, оказывается. - Это… - Арро вдруг замешкался. – Во сколько у вас – людей – наступает совершеннолетие? - В двадцать пять, - снова тыкаю в чужую кружку пальцем, заставляя остатки настойки собраться в трубку и замёрзнуть, отчего та без поддержки падает и ударяется о край чашки. - Вы рано вступаете в союз, потому лишаетесь чистоты раньше двадцати лет, - быстро произносит Арро, неожиданно оживившись на этой теме, или на него так повлияла смена настроения половинки? – Из-за этого магия так и не успевает проснуться. Встретить человека, обладающего магией в полную силу – редкость. - Ну… - я улыбнулся, когда Шио решительно забрал кружку брата и подставил ту мне, вместо того, чтобы наполнить свою. Кажется, его забавляло всё это. – У нас принято жениться и только. А у меня несколько иные предпочтения с самого детства, - признаюсь без тени смущения, понимая, что уж кого-кого, а сидящих напротив это точно не сконфузит. Когда Шио потянулся к чайнику, Арро забрал обе кружки, получив от половинки недовольный взгляд. Младший фыркнул, скрестил руки на груди и отвернулся, надувшись, как мышь на крупу. И старший вдруг успокоился, снова став прежним. Так всё-таки влияет? - Это хорошо, что до двадцати ты не вступал в связь с кем-либо, - одобрительно произнёс Арро. - А теперь вам всем пора спать, - вдруг вмешался Ирр, до этого тихо следящий за нами. – Подъём рано, - осталось только вздохнуть, пожелать спокойной ночи и отправиться в свою комнату вместе с братьями-драконами. Шио тут же перехватил руку старшего, прижимаясь к его боку. Было в этом что-то собственническое, но и детское между тем. Я не раз наблюдал, как дети так жмутся к старшим родственникам. Всё же Шио ещё не рассматривает Арро как любовника, мал для того. А вот Арро был старше меня, наверное, ровесник Ривеля, или в районе того, так что я не завидовал ему в подобном ожидании. Насколько мне известно, драконы растут медленней людей, живут дольше, но и совершеннолетие у них приходит позже. Не завидую – подвёл унылый итог и вошёл в свою комнату. Утром меня разбудили очень доходчиво – окатили ледяной водой. Я вскочил как ошпаренный, дико шаря глазами и чувствуя, как в груди сердце отбивает трещоткой. В темноте комнаты разглядел силуэт Ирра, держащего в руке кружку. - Приводи себя в порядок и проходи на кухню, - снова короткий приказ и был таков. Я оглянулся, отмечая, что за окном только смеркаться стало, даже намёка на солнечные лучи не было. К чему так рано вставать? Совершив все утренние дела и переодевшись, спустился на кухню. Постарался всё сделать как можно скорее, но всё равно отметил, что старик уже расправился со своей порцией нехитрого завтрака и терпеливо ожидал меня. В доме стояла тишина, отчего я сделал вывод, что парни ещё спят. Зачем тогда меня нужно было будить? - Отправимся в город, нужно приобрести тебе соответствующую погоде одежду и что-то по мелочи, - словно читая мысли, произносит старик. Киваю и молча принимаюсь за завтрак. Когда с едой было покончено, мне выделили обувь и плащ подбитый мехом с глубоким капюшоном, на пару размеров больше что одно, что другое, но я не возмущался, принимая временное неудобство. Когда же попытался заикнуться, что денег у меня немного, Ирр сказал, чтобы не забивал себе этим голову и поручил всякие оплаты ему. Прицепив к ящерице повозку на паре больших колёс, мы забрались на тёплый хитиновый хребет и отправились в предрассветных сумерках по расчищенной дороге. Меня усадили вперёд, так что я смог в полной мере "насладиться" не только дикостью первой скачки на чём-то живом, но и ледяным ветром в лицо, что не прибавило радости. В город прибыли нескоро, солнце успело показать себя, а мы пересекли деревню и пробежали в той самой расщелине меж гор. Город был куда больше, чем деревенька, тут рабочий день начинался ещё засветло, так что рынок уже радушно принимал покупателей, когда лапы нашего «скакуна» ступили на окраины места поселения нелюдей. Благодаря раннему утру нам случилось провести ящера меж лавок с товаром, не оставляя где-то в стороне из-за столпотворения. По окончанию нашей «прогулки» я обзавёлся двумя парами обуви на толстой подошве и высокими голяшкам, двумя длинными и одним по колено длиной плащами на меху, тройкой кофт, двумя парами перчаток, четырьмя штанами разной толщины и широким кожаным ремнём, позволяющим подпоясывать плащ. Обратная дорога была столь же неприветлива, так что я с огромной радостью свалился с ящера у дома, кое-как устояв на ногах по приземлению. Взвалив на спину тюк с одеждой, отправился в свою комнату примерять обновки. А через какое-то время спустился в своей обычной одежде на кухню. - Начнёшь обучение с готовки, - вдруг сказал Ирр, стоящий у окна с кружкой в руке и глядящий куда-то вдаль. – Готовить себе приходилось? - Не особо, - мямлю смущённо, осознавая, что даже в таком деле полный профан. - Значит, правильно, с этого и начнёшь своё обучение. А проверять это будет Шио, - словно по команде в комнату вошёл вышеупомянутый, с взлохмаченными волосами, длиной до лопаток, зевающий и шаркающий ногами по деревянному полу, щуря глаза. - Вы так поздно встаёте? – не сдерживаюсь от вопроса, глянув прежде в окно, где солнце уже давно катилось к зениту. - Ари вчера зачитался, а я никак уснуть не мог – всегда так в первую ночь на новом месте, - промямлил мальчишка, наливая себе в кружку отвар. Я же присел на стул, наблюдая за ними и подтянув к груди колено правой ноги. - Шио, с сегодняшнего дня будешь учить Уласера готовке, - коротко произнёс старик, ставя свою кружку на деревянную тумбу. – Меня не будет до завтрашнего утра или обеда, - больше ничего не говоря, седоволосый покинул комнату. Я проводил его взглядом и глянул на молчаливого драконёнка. - Ты ведь из благородных, да? – вдруг спрашивает взлохмаченный, продолжая сонно взирать на мир. Он приблизился и уселся за стол. Протёр пальцами глаза, что-то непонятно пробормотав. Было заметно, что просыпаться для паренька тяжело, но он упрямо сопротивлялся искушению. - Как понял? – спрашиваю, когда он взглянул своими алыми глазами на меня. - Видно по тебе, - пожал плечами Шио и отпил остатки из кружки. - Это плохо? – спрашиваю, склонив голову вбок. На мой вопрос я услышал только фырк. - Пойду приведу себя в порядок, а потом возьмёмся за готовку, - улыбнувшись, произнёс драконёнок и кинулся на выход. Я решил не оставаться тут, а отправиться в библиотеку на крышу и забрать оттуда недочитанную книгу, ведь не всё же время мне стоять у плиты? А дочитать хочется. Когда проходил мимо комнаты парней, их дверь оказалась открытой, так что с лёгкостью разглядел, как Шио склонился над спящим под пушистым одеялом братом, что-то сказал тому, убирая с виска прядь алых волос, и поцеловал в щеку. Не став заострять на этом внимание, хотя ой как хотелось подглядеть ещё, пошёл дальше. Прочитать я не успел даже страницы, Шио вбежал в комнату и быстро закрутил меня в водовороте своей бесконечной энергичности, раздавая указания, что где почистить, как нарезать, куда что залить и поставить. А когда осталось только подождать закипания, мы уселись за стол, налив себе по стакану кислого сока. - Откуда тебе так много известно в готовке? – спрашиваю, сделав такой вывод в ходе наблюдения, как ловко орудует ножами и уверенно руководит всем процессом драконёнок. - В нашем роду принято, что два старших ребёнка вне зависимости от пола занимаются делами семейными, контактируют с внешним миром, остальные же учатся вести хозяйство, начиная от готовки и уборки, заканчивая подсчётами затрат и прибыли. У деда-Ирра две дочери и сын. У старшей дочери четверо детей: Арро, Касель, Витера и я. У сына – он средний – только дочь – Илита. А у второй дочери пока даже пары нет. - О, так у тебя двое братьев и сестра, - вздохнул несколько завистливо, но не по-чёрному. – А у меня только названный брат, - слегка улыбнулся, представляя в мыслях высокого блондина с тёмными глазами, всегда тепло улыбающегося мне. - А где он? – вдруг тихо поинтересовался драконёнок. - Мы сбежали из дома на эту сторону, но нас разбросало по воле Богов. Известно только, что встретимся, но точно не скоро, - не удержался от горестного вздоха. В комнату вошёл Арро, на ходу зевающий и прикрывающий рот ладошкой. - Доброго дня, - произносит, хлопнув меня по плечу, а Шио поцеловав в макушку. После этого отправился наливать себе сок и рыться в тумбах в поисках сладостей. - Что делать будете? – поведя носом по воздуху, спросил старший дракон и прошёл к столу со своей съедобной находкой. - Пироги, - просиял Шио. Да, мы умудрились накрошить каких-то мелких обитателей глубин, законсервированных до этого, разную зелень и парочку странных овощей и отправить всё это томиться в кастрюлю. - Пора браться за тесто, - вытаскивая на свет нужные ингредиенты, произнёс драконёнок, который явно получал удовольствие от готовки. Вскоре мы оказались все в муке, выслушали ворчание Арро и таки замесили будущую «шкуру» пирогов. К книге я так и не притронулся.