Свобода есть звезда.

Наши шаги отдавались по брусчатке характерным звуком на всю улицу, прилегающую к поездной платформе и освещённую фонарями. - Быстрее-быстрее! – прикрикнул молодой мужчина, стоя на пороге вагона. – Поезд отправляется! – мы пустились в бег, заслышав справа гудок, оповещающий об отправке состава. Ривель заскочил первым, быстро взметнувшись по парочке стальных ступеней, которые ещё не успели забрать. Вагон дрогнул, а я заскочил на первую ступень, когда он с мягким толчком тронулся. Вель перехватил меня за руку и дёрнул на себя, попросту забрасывая внутрь. - Проходите к своим местам, - произнёс проводник, бесстрашно склоняясь у порога и подхватывая висящую лесенку. Ривель подхватил свою сумку и потянул меня за руку вглубь вагона. Деревянные окна были закрыты, на мягких сидениях тёмно-синего цвета с высокими спинками сидели люди из самых разных слоёв населения, которые не особо-то и обратили на нас внимание. Наши места были в самой середине вагона, причём Ривель выкупил сразу два, хотя мы могли поместиться и на одном сидении, могущем уместить троих, как я. Однако я не стал возмущаться – деньги есть, а подобное расположение не позволяло никому вторгнуться лишний раз к нам. Сидения были развёрнуты друг к другу лицом, я занял то, которое стояло спинкой к выходу. Бросив сумки к окну, мы расслабились, усевшись и вытянув ноги. - Надеюсь, ты взял тёплую одежду? – вдруг спрашивает Ривель, устало смотря на меня из-под полуопущенных век. - Конечно, - кивнул. - Отправляетесь куда-то далеко? – вдруг спросил проводник, вдруг оказавшийся рядом. Я вздрогнул и перевёл на него взгляд. Средний рост, чёрные волосы, карие глаза, строгая одежда тёмно-коричневого цвета. Непримечательный. Названный брат покопался в своей сумке и выудил два билета, отдал их проводнику. Тот не сдержался от удивлённого «О», ставя штампы на карточках. - Давненько я не видел желающих проехаться у нас без всякого комфорта целых четыре дня, - я поёжился от этой информации. Четыре дня без кровати, в окружении незнакомых людей – не очень радостная новость. Ривель дружелюбно улыбнулся брюнету, забирая наши билеты. Три дня мы ехали без происшествий, выходили по нужде только по очереди, к счастью в вагоне было приспособленное место для подобного, и перекусывали только на длительных остановках, забирая с собой сумки и отправляясь в ближайшее место пропитания. Ривель старался меня не выпускать из виду, чему я был только рад, потому как в очередной выход чуть не заплутал среди большого количества людей, разделившись всего на мгновение с названным братом. И вот на четвёртый день мы заметили двух странных женщин, которые нет-нет, да посмотрят на нас. Они сели ещё утром, но повышенное внимание стали уделять нам ближе к обеду, прямо перед очередной остановкой, которая должна была быть для нас с Ривелем последней перед главным выходом следующим утром. Вель заёрзал на своём месте, свёл колени и глянул на меня, закусив нижнюю губу. - Я не пропаду без твоего присмотра, - усмехнувшись, произношу. Он бросил взгляд на женщин, которые сидели ближе к входу, и снова посмотрел на меня. - Ладно, я быстро, - произносит и спешно покидает меня. Я снова взглядом приник к книге, которую купил днём ранее. Обычный приключенческий роман, однако, очень интересный в подобной обстановке. - Всё ждала, когда же Ваш сопровождающий Вас покинет, - прозвучал голос в стороне от меня, заставивший вздрогнуть и оглянуться. Женщина глядела с мягкой улыбкой, за которой я смог разглядеть плутовство. - Нам не о чём с Вами разговаривать, - произношу спокойно, наблюдая, как она бесцеремонно усаживается на место Ривеля и закидывает ногу на ногу. - Я знаю, что Вы несовершеннолетний, - произносит с уверенностью. – И сомневаюсь, что Ваш сопровождающий Вам брат, - молча жду, когда она договорит, хотя где-то на задворках мыслей засвербела настороженность с налётом паники. Не желал я быть пойманным у самой границы, за которой находится долгожданная свобода. - Не хотите мне ничего предложить в обмен на молчание? А то ведь могу и сдать вас обоих на первой же остановке хранителям покоя, - продолжая доверительно улыбаться, сузила глаза. Змея. Я бы не удивился, если бы она показала раздвоённый язык, какой бывает у нагов, судя по вычитанному мной из книг. - Кляп? – задаю вопрос, на который у неё улыбка таки сползает. – Это самый действенный способ, - невинно пожимаю плечами. - Ты издеваешься, мальчишка? – шипит, склонившись в мою сторону. – Монеты звонкие давай, или… - ухмыляется, поглядев в окно, где открывался вид на очередную платформу пригорода, что указывало на нашу остановку. - Я отказываюсь, - снова пожимаю плечами. Женщина резко поднимается и хватает меня за запястье, до боли сжимая. - Тогда пошли, - рыкнула и дёрнула меня в сторону выхода. Упершись в подлокотник свободной рукой, не позволил стащить меня с сидения. - Настоятельно прошу отпустить меня, - морщась от боли в руке, произношу. - Тогда плати за это! – резко приблизив своё лицо к моему, раздражённо выпаливает. - Что тут происходит? – вдруг вмешивается проводник. – Мадам, отпустите его. - Не лезь не в своё дело! - рыкнула уже на моего внезапного спасителя. - Или Вы его отпускаете и покидаете вагон, или я вызываю хранителей покоя, - твёрдо произносит мужчина. Женщина сильнее сжала руку на моём запястье, заставив меня вскрикнуть и обратиться к магии, которая ледяной глыбой покоилась где-то внутри меня. Женщина вскрикнула, ошпаренная холодом, тут же одёрнула свою руку, а проводник не мешкал, встал между нами. - Прошу Вас выйти на своей остановке. Поезд скоро отправится дальше, - глухо произносит брюнет. Краем глаза замечаю идущего к нам Ривеля. Женщина, придерживая обожжённую конечность, бросила затравленный взгляд на Веля и кинулась на выход. Проводник последовал за ней. - Братишка, что случилось? – настороженно спрашивает родственная душа, встав на колено передо мной. Оглядывая мою кисть, покрытую коркой льда, он темнел, и я снова начинаю любоваться. Светлый образ прекрасной статуи размывался, представляя мне тёмную натуру названного брата. В его роду был вампир – дед по отцовской линии – и доля крови того передалась в наследство, позволяя глазам окрашиваться в багровый, а мышцам наливаться несвойственной человеку силой. - Всё в порядке, - успокаивающе произношу, испаряя лёд с руки. Магией, в широком смысле этого слова, Ривель не обладал, но вот целительские силы имеются. Приложив руку к моему запястью, он что-то шепнул, и боль стала уходить. Куцые знания достались ему ещё в детстве, найденные в дневнике отца. Вампир тот ушёл сразу, не дожидаясь рождения ребёнка, так что никто из его потомков с ним никогда не встречался и что-то о возможных способностях не знал. В наших землях было крайней редкостью встретить хоть кого-то, отличного от людей, потому я не имел возможности увидеть хоть кого-то из народа иного. Отчего-то наши плодородные тёплые земли их не манили. - Вижу я, как всё в порядке, - проворчал названный брат, усаживаясь на своё место. – Стоило на всего ничего отлучиться, - скрестил руки на груди и отвернулся к окну, а его глаза приобрели тёмно-синий цвет. И снова он будет себя корить за то, что недоглядел за мной. - А есть мы будем? – спрашиваю, склонив голову набок. Брат ахнул, уставившись заполошно на меня. - Сиди тут! Не хочу, чтобы ты снова с ними встретился, - порывшись быстро в своей сумке, он достал пару серебряных монет. – Я предупрежу проводника, чтобы он приглядел за тобой, - захлопнув окно, кинулся на выход. Я вздохнул, слабо улыбнувшись, и принялся дальше читать занимательное чтиво. Ривель вернулся перед самым отъездом, заскочил в вагон с парой бумажных кульков и глиняным бочонком подмышкой. Дальнейшая наша поездка несла лишь спокойствие. - Братишка, просыпайся, - услышал я через сон, который неохотно выпускал меня из своих тёплых и мягких лап. К моему плечу притронулись и потормошили для верности, так что пришлось разлеплять веки. - Скоро приедем? – мямлю и поднимаюсь на руках, заглядывая в окно. Дождь хлестал по запотевшему стеклу, а слабое освещение говорило о раннем утре. - Да, проводник сказал, что через час будем на месте, - пришлось вставать и топать в сторону санузла, захватив с собой полотенце. Возвращался, на ходу вытираясь, отчего чуть не столкнулся с женщиной, ведущей под руку маленького ребёнка. На меня бросили предостерегающий взгляд и прошли мимо, а я поспешил вернуться на своё место. Четыре дня в одном вагоне приелись, хотелось поскорее собраться и выскочить на свежий воздух, размять ноги и устремиться в путешествие, наполненное новыми событиями. - Ешь, - под нос сунули ломоть хлеба с мёдом и металлическую кружку с холодным отваром. Поблагодарив, принялся за завтрак. - Как выйдем, - названный брат обтёр ладони друг о друга над полом, расправившись со своей порцией завтрака. – Сразу пойдём в порт, нужно будет купить билеты на первый же корабль, - оповестил он о дальнейшем курсе. Я только кивнул, откусывая от сладкого ломтя. Было очень многолюдно, несмотря на раннее утро, отчего я тут же вцепился в руку Ривеля. Мы, как змея в траве, скользили в кишащей толпе, протискиваясь на выход с платформы. - Давай поспешим, - кинул мне названный брат через плечо. Я сильнее сжал его руку, давая понять, что услышал. Несколько ступеней и мы выходим на устеленную камнем бирюзового цвета площадь. Вздохнув с облегчением, мы двинулись в сторону единственного выхода на дорогу. Теперь нам встречались редкие прохожие, не обращающие на нас ровным счётом никакого внимания. В воздухе витал запах рыбы, а в вышине неба пролетали птицы. Ривель тянул меня по только ему известному маршруту, петляя в дорогах и всё более отдаляясь от платформы. Мне оставалось только послушно перебирать ногами и крутить головой. Простенький город со старыми одноэтажными домами, кое-где валялся мусор, по стокам у дороги текла грязная вода, в которую мне никак не хотелось наступить, а серое небо поливало нас мелким дождём, заставляя дрожать при каждом лёгком дуновении ветерка. Доставать из сумки тёплую кофту не хотел – жалко, да и остановиться мы не могли – спешили. В порту мы отыскали судно, которое отправлялось к Острову Перехода. Единственная возможность попасть в Салахайи – перейти через магический проход, отчего-то порой называемый божественным. Остров виделся с берега, однако он был окутан густым туманом, на верхушке которого что-то поблескивало. Я загляделся на него, потому прослушал названного брата, говорящего что-то мне после выплаты капитану судна. - Слушаешь меня? – внезапное прикосновение к плечу заставило вздрогнуть. – Сначала пройдём осмотр, - меня снова схватили за руку и потянули к лодкам. Обследование со стороны патруля хранителей покоя прошло скоро, нас лишь сравнили со списком разыскиваемых и отпустили. Я немного струхнул, потому как вполне могло статься, что тётка наше отсутствие заметила и объявила в розыск. Хотя мы всё-таки обратили на себя внимание, когда одному из досмотрщиков я показался слишком молодым. Если бы они потребовали наши документы, то убедились бы, что мы с Ривелем не родственники, а я ещё и несовершеннолетний к тому же, это позволило бы им задержать нас и отправить назад к родственникам. Но внезапно вмешался капитан выбранного нами судна, который поторопил нас всех, и патруль решил пропустить, не придираться. «Всё равно вернутся» - фыркнул тот самый, из-за которого наше путешествие чуть не пропало. Я сильнее ухватился за руку названного брата, заметив вдалеке знакомых нам женщин. Неужели они нас преследовали? Оставалось только порадоваться, что не отправились за нами дальше. Но именно ожидание других заставило меня начать нервничать, ведь недаром всё это. На туманный остров мы прибыли в составе пятерых человек и одного странного юноши, которого благодаря фиалковому цвету глаз, густой пшеничного цвета шевелюры и остроконечным ушам нельзя было назвать человеком. Он точно с картинок книг об эльфах сошёл, так что я просто не мог удержаться от разглядывания столь колоритной персоны. И хотя пару раз названный брат пытался меня одёрнуть, потерпев фиаско, всё же отстал. Я взглянул на капитана кораблика, которому хватало всего троих матросов для управления судном. Он уселся на палубе, закуривая трубку, и явно никуда не спешил отчаливать. Это ещё больше подстегнуло мои расшалившиеся нервы. - Что с тобой? – участливо спросил Ривель, оборачиваясь ко мне, в то время как остальные шагнули к широкой лестнице, ведущей вверх на гору. Я опустил голову и отрицательно помахал головой, двинулся вперёд. Мы устали, пока добрались до самой вершины. Ранее я никогда не видел столь много ступеней. Остановившись раз, я оглянулся и увидел лишь туман, который сырым и прохладным маревом окутывал нас, не давая разглядеть хоть что-то дальше десятка шагов. Названный брат поторопил меня, ибо остальные уже скрылись из виду, и потому пришлось оторваться от созерцания. С каждым шагом становилось прохладнее, так что когда мы ступили на землю с притоптанной травой, я прозяб окончательно и чихнул, обхватывая свои руки в попытке согреться. Ривель вздохнул и вытащил из своей сумки широкий тёплый шарф, связанный из пушистой мягкой шерсти, обмотав его пару раз вокруг моей шеи, он довольно улыбнулся и повёл за руку вперёд. Перед нами открылась поляна, на краю которой стояла огромная круглая арка, сверкающая серебром, а самый её верх украшал наконечник стрелы, направленный своим концом в серое небо. Видимо, это он сверкал издали. - Следующий, - послышался старческий сухой голос. На поляне осталась девушка и тот самый эльф, который уверенно шагнул в сторону арки. Гладь вещества, которым был затянут вход, пошла рябью, стоило только её коснуться. Ещё шаг и эльф вошёл внутрь, исчезая. - Следующий, - снова тот же голос, помогший найти источник. Старик опирался на трость, согнувшись в спине, а его седые длинные волосы и борода не позволяли разглядеть морщинистое лицо, тело же было скрыто чёрным балахоном. Девушка фыркнула, улыбнулась и шагнула в сторону серебряного кольца. Странная субстанция задрожала и впустила девушку. - Что это такое?! – вскрик из-за арки. И снова дрожание и девушка выходит уже к нам. - Следующий, - как ни в чём не бывало произносит старик. - Эй! Я тебя спрашиваю! Почему меня не пропускает?! – кинулась к нему разъярённая девица. - Я пойду первым, - отвлекает меня названный брат. – Мало ли что там может быть на той стороне, - он шагнул было в сторону перехода, но я дёрнулся к нему, подчиняясь страху, обхватывая руками. – Эй, - тихо позвал Ривель, обнимая меня в ответ. – Ты чего? - Ничего, - буркнул, прижимаясь к нему сильнее. - Мы встретимся там, так что не переживай, никуда не денусь от тебя, - и столько спокойной уверенности в его голосе. Тёплая рука погладила меня по макушке. - Хорошо, - выдыхаю и выпускаю его из рук. - Иди сразу за мной, - целует в лоб и уходит. Когда названный брат прошёл сквозь арку, я быстро оббежал её, убедился, что Ривель перешёл в другое место. Старик не обращал внимания на скандалящую девицу, успевшую покраснеть и начать пыхтеть от негодования. Наверное, последние крохи воспитанности не давали ей схватить старика за грудки и встряхнуть как следует. Я стоял у арки и ждал, когда седовласый человек произнесёт заветное слово, но он помалкивал, глядя на меня своими бесцветными глазами. И вот он моргнул. - Следующий, - я вздрогнул от неожиданности, и волнение окатило меня. На вмиг потяжелевших ногах я шагнул к арке, чувствуя кончиками пальцев прохладу странной субстанции. С надеждой на успех и страхом вернуться я сделал последний шаг, полностью погружаясь в переход.