Свобода есть звезда.

Солнце давно поднялось из-за горизонта, освещая своими лучами заснеженную империю. Я оглянулся, стоя на крыльце эльфийского здания. Рядом со мной стоял Фьер, обхватившись рукой мою ногу и разглядывающий играющих не вдалеке детей. И вот в конце улицы я заметил движущуюся в эту сторону компанию из трёх человек, облачённых в тёмные плащи и с увесистыми сумками за спинами. Я зашёл в дом, отдав приказ духу встретить гостей и разместить тех в гостиной. Девушка-дух отозвалась согласием и нырнула сквозь входную дверь наружу. Цер нашёлся на кухне, заканчивавший с завтраком, за которым оповещал выстроившихся в одну линию перед ним эльфов о том, куда и каким образом мы отправляемся. Парочка эльфов предложила взять с собой подкрепление на случай непредвиденных обстоятельств. - В этом нет необходимости, - сухо произнёс Хаггор, до этого молча дегустировавший парочку бутылок вина, сидя за столом, и покачивавший в пальцах два бокала, наполненных красной жидкостью на донышке. - Нас будут сопровождать так же мои воины, которые присоединятся уже на территории Сумеречных земель, - ответил на немой вопрос. - Так что вашей задачей будет охранять Его Величество Ниаделя, - развёл руками Цер. Эльфы синхронно чинно кивнули. - Идите готовьтесь к выходу, - те быстро покинули комнату. - Гости придут скоро, - оповестил я, приблизившись к обеденному столу и водрузив ребёнка на стул. - Заканчивайте со сборами. Если они не явятся раньше, чем я выйду из дома, то никуда их не возьмём, - безапелляционно сказал Хаггор, поднимаясь на ноги. Ченхе пришёл в сопровождении Льурена и его сестры Нелькалы. Хаггор даже не пустил в дом их, тут же на ступенях крыльца обговорил весь поход. Вампир относился к людям с предостережением и некоторым пренебрежением. Шинара и вовсе лишь внимала мне и Фьеру. - Все на задний двор, - скомандовал Старший. Кажется, у кого-то плохое настроение... Давно я не видел его таким. Ниаделя я скрыл в свой магический лёд, внутри которого было тепло и не менялась атмосфера. Цер присоединился ко мне, начав так же подпитывать супруга, которому это теперь жизненно необходимо. Его аура восстановилась в большей степени, но я хотел ещё дня два-три его подлечить, а это постоянный контроль над тем, чтобы он не проснулся. И благодаря этому сегодня ночью я не спал. Когда мы вышли из дома, стоя по сторонам от леветирующего куска льда, в котором был наш супруг, обратили на это внимание команду историков. Льурен хотел подойти, но один из стражей Ниа вырос перед ним, словно из-под земли, не давая приблизиться ближе, чем на пять шагов. Охрана выполняла свои обязанности уже сейчас. - Переношу нас всех сразу к Божественным Вратам, когда переходим на Тёмные земли. В родовой замок заходить не будем, - он бросил взгляд на людей, показывая причину таких действий. - Мои подчинённые присоединятся уже на месте. Дальше переносимся в Таргашеровы горы, где когда-то было Срединное герцогство. Все слушаем мои приказы, шаг в сторону — ваши проблемы, я вмешиваться уже не стану, - я посмотрел на Цера и кивнул, передавая по мыслесвязи, что даже я не смогу защитить нас там так, как это сумеет сделать Старший. Если в империи людей можно разгуливать преспокойно, а опасаться лишь встретить ночью какого-нибудь разбойника, то там бывают дела и похлеще. Там всегда ночь. - Особенно это касается вас, люди, - всё-таки выделил. Вампир был на удивление в дурном настроении. Что же его так омрачило? «Предчувствие нехорошее, наследник» - пришла мне чужая мысль. Эльфийские воины, одетые в светлые одежды, которые между тем скрывали даже их лица, создали кольцо вокруг нас с супругами, не давая никому, кроме моих родителей и мелкого, входить в него. Историки на это поглядывали с замешательством, но никто не торопился что-либо им объяснять. Вот так и прибыли на Тёмные земли. Когда мы прошли туман, густо покрывающий воду между островом Божественных Врат и островом, принадлежащим моему клану, и остановились на берегу, из темноты города к нам приблизился вампир в чёрном одеянии. Красные глаза лишь сверкали в прорезях на маске без лица. Утеваро, сын Хато. Я подсознательно лишь смог его определить. Значит, сын Хато является главой специальной команды Хаггора? Что ж, кому, как не сыну брата взять главенство, ведь там за оплошности можно заодно и раздражающему родственнику нервы поесть. О преданности молчу — среди соклановцев всегда была и будет преданность до гробовой доски. Не люди. - Господин, - Утеваро преклонил голову пред Хаггором. - Все готовы и ждут приказов, - он не поднял головы, пока ему это не позволили. Сейчас, когда на нём чёрная маска, он — воин личной армии Хаггора, но никак не его родственник. - Выходите. Отправляемся сейчас же, - сдержанно сказал Старший. Короткий кивок со стороны командующего. Из тени города стали приближаться вампиры, одетые на подобии своего командующего. Лишь личное оружие определяло их. Услышал где-то за спиной сиплый вдох Льурена. Да, будь я простым человеком, то страх охватил бы меня и посильнее при виде стремительно увеличивающегося количества красноглазых кровопийц. - Построение третье, Ут, - обронил Хаггор. Казалось, обращался к командующему, но услышали все бойцы, в мгновение охватив процессию в два плотных кольца. Старший замолк, прислушиваясь к своим воспоминаниям. Ему необходимо было идеально рассчитать, куда прибыть и в каком количестве. Сам я когда-то попытался так переместить яблоко на локоть расстояния. Однако оно прибыло в конечный пункт лишь половинкой и то, расчленённой на несколько кусков. Так что переносу живого существа надо учиться крайне долго, либо быть великим гением от природы. Мир вокруг дрогнул, краски изменились в один взмах ресницами. Миг и мы уже посреди поля. Темнота была столь густой, что будь я человеком, ни зги не разглядел. Историки на этот случай припасли какие-то приборы, которые надели на глаза, позволяющие им видеть. Сухая трава шуршала под ногами, лёгкий ветер разносил свежий тёплый воздух, и полнейшая тишина. Настоящая пустошь. И лишь холмики гор вдали виднелись. - Идём к горам. Построение шестое, - короткий приказ Хаггора на грани слышимости нелюдей. Вампиры разделились, рассредотачиваясь на большое расстояние. Шли спокойно. Лишь шорох под ногами и всеобщее молчание. В мыслях Ченхе услышал, что здесь по россказням водятся невиданной кровожадности звери. И как по заказу, где-то впереди земля взорвалась, сотрясаясь, а наружу выпрыгнула здоровая голова змеи, попытавшаяся схватить кого-то из воинов вампиров. Однако неудавшаяся еда, и прибывшая парочка других на подкрепление, быстро нашинковала зверюшку, та даже не успела юркнуть назад. Мы же как шли, так и шли, не сбиваясь с темпа. Иногда впереди идущие воины специально шумели, вызывая внимание дичи на себя, а мы шагали по залитой кровью земле, становясь всё ближе к горам. Людей передёргивало, а Нелькалу даже вывернуло раз. Бедная девочка никогда не бывала в подобных обстоятельствах, имела лишь представления из рассказов других историков. Но даже плохое самочувствие девушки нас не остановило. Что лично меня удивляло, так это полное спокойствие Фьера. Пацан на уровне подсознания доверял мне и моей семье, а значит, и воинам-вампирам. Стало несколько светлее, когда мы дошли до гор. Люди уже были на пределе своих сил, подкосились на привале тут же. Небо, затянутое тёмными тучами, грозящими пролиться ливнем, скрывало дневное светило, но даже такой свет позволял людям смотреть на всё своими глазами. Шинара позаботилась о большой палатке и её наполненностью, так что скоро Ниаделя положили под укрытие на покрывало. Фьер клевал носом, потому вампиресса быстро обустроила ему лежанку и осталась там следить за порядком. Небольшой отряд из вампиров, я, Цер, Хаггор и историки отправились через некоторое время к одной из гор, которая была больше похожа на то, что мне показал дух-хранитель человеческой империи. Расщелина была найдена, а её вход оказался перекрыт чем-то чёрным и непроницаемым. - Что это? - Ченхе снял с правой руки перчатку и провёл по идеально гладкой поверхности. - На ощущение, как стекло. - Это должно как-то открываться, - произношу, подходя к странной глади и вытаскивая из-за ворота камень. Тот мигнул, и не успел я что-то понять, как ремешок натянулся и дёрнул меня вперёд. Будь я человеком, меня бы оставили без головы! Моргнув, увидел вампирским зрением пустоту вокруг. Прибегнув к зрению, позволяющему видеть сквозь предметы, обернулся. Однако эта чёрная гладь не позволяла проглядеть, что происходит на другой её стороне. И я испугался. Не одиночества в неизвестном месте, нет. Ниадель. Мою магию отсекло от всего, что осталось за преградой. И даже достучаться до чьего-либо сознания я не мог. Выход один: как можно скорее выбраться отсюда, пока Ниа не пришёл в себя, а Цер не сошёл с ума, раздираемый состоянием нашего супруга и беспокойством за меня. Иначе выйду отсюда вдовцом и умру уже на втором шаге. Коридор будто не кончался, но и ответвлений не было. А когда я стал сомневаться в правильности происходящего, оказался перед арочным входом, которого ранее не встречал. На арке было что-то выгравировано, но мне было не до разбора древних символов. Широкая лестница на сотни две ступеней, засыпанная пылью, вела вниз. Просто огромная пещера, и на дне её хранились хрустальные саркофаги, в которых явно лежали не люди, судя по их величине в раза два больше обычного человеческого роста. Быстро сбежал по ступеням, перепрыгивая через одну-две. Широкая линия из того-то хрусталя была в полу, окружая спящих. С заминкой перешагнул её. Камень на шее взлетел, шнурок его растаял, а сам предмет стал светиться синими, пока не взорвался со вспышкой над одним из гробов. Щурясь, я начал оглядываться. И вдруг — скрежет. Мурашки прошлись по спине табуном, заставив поёжиться. Крышка гроба громко свалилась на пол, вздымая вверх клубы пыли. Я замер, ожидая, что произойдёт. Голова раза в два больше человеческой с пышной копной белоснежных волос, скрывающих светлую кожу, поднялась вместе с телом. Бог сидел спиной ко мне, кажется, приходя в себя после долгого сна. Рука с неестественно длинными пальцами обхватила края гроба. Озноб прошёл по загривку. Лицо. Бледная, даже по вампирским меркам, кожа с неестественно высокими скулами и узкими губами, нос приплюснут, а глаза смотрели так, будто принадлежали кукле. На мгновение я допустил мысль, что это не Бог вовсе, а что-то неживое. Но вот оно вздохнуло, прикрывая ярко-зелёные глаза, расправило женскую грудь. И снова этот немигающий взгляд остановился на меня, пока тело поднималось из своей колыбели. Нагое, белое, скрывающееся под необъятной длины волосами. Рост около четырёх метров, кости тонкие, руки и ноги непропорционально длинны. - Ты меня разбудил, дитя? - тихо прошептало у меня в сознании, а тело покачнулось на первом шаге. - Я благодарен тебе, - тело остановилось, глаза снова прикрылись, а лёгкие глубоко втянули воздух. - Жизнь так прекрасна, но так жаль её прекращать... - я невольно отшатнулся, чувствуя, как тело немеет, при виде приближающегося ко мне нечто. Оно остановилось в нескольких локтях от меня, опёрлось рукой о чужой саркофаг и опустилось на колени, продолжая смотреть на меня безжизненными глазами, в которых горел зелёный огонёк хаоса. - Я одно целое им, - снова этот шёпот в голове, а голова склонилась ближе ко мне, вызывая цепенящий ужас. - А ты... Ты целое своим? - заторможено разбираю, что мне говорят. Во рту пересохло, потому только кивнул. - Хорошо... - выдохнуло существо, закатывая глаза. - Мы уйдём. Я выбираю вас, наши дети. Вас. Выбор сделан... - прошептало у меня в голове. Тело напротив меня стало слегка светиться, а земля задрожала. - Прощайте, наши дети, - снова этот шёпот у меня в голове. С потолка вдруг упал кусок камня, который при ударе создал волну, отбросившую меня в сторону. Очнулся мгновенно, прикинул, что будет, если весь потолок упадёт... Кинул взгляд на существо, которое продолжало сидеть на полу, с запрокинутой головой, а из его глаз лились прозрачные слёзы. Мысль не успела сформироваться, как я кинулся прочь к выходу. Ещё один кусок размером с голову упал куда-то среди множества саркофагов, но его хватило, чтобы ударная волна подкинула меня, бросая к ступеням. Сильный удар пришёлся на грудную клетку и лоб. Кашель рвался наружу, вместе с отбивающей болью, перед глазами помутнело. Но я продолжал бежать по ступеням вверх. Очередной удар пригвоздил меня к камню, а я чувствовал, как бешеная регенерация пытается справиться с сильным давлением. Мгновение, за которое меня отпустило, и в следующее я снова вскакиваю и бегу. Под ногами тряслось так, будто началось землетрясение с разломом поверхности. Последняя ступенька, глаз залило кровью, тёмный проход, и резкие, выбивающий воздух удар в спину. Очнулся, когда уже лежал. Воздух вышибало в пока ещё сохранивший целостность коридор. Чувствуя огонь в районе лёгких, раскалённое железо в голове, я передвигал ногами вперёд, скользя рукой по гладкой поверхности стен. Иногда меня кидало вперёд, но я снова поднимался и шёл. Впереди меня ждали мои супруги. Ниадель и Церэль. Те, кто нуждается во мне, кто желает, чтобы я жил. Очередной удар, который я не успел заметить ускользающим сознанием. Темнота. Землю сотрясло. Церэль вскинул голову, смотря на вход в сокрытое место. Дикий крик, разорвавший тишину заставил обернуться. Эльфийский правитель выскочил из укрытия, смотря безумным взглядом на гору. - Улаасеэээр!!! - истошный крик, хватающий за самое сердце, сжимая до боли в груди. Полукровка не успел заметить, как подлетел к супругу и обхватил его, внезапно оказавшегося в сознании. Но каком? Он истошно вопил, заливаясь слезами, будто пытался криками выдернуть, вышибить боль, что застряла у него под рёбрами. Эльф ничего не видел, вырывался из рук и пытался добраться до горы. До входа в неё. Церэль не понимал ничего, но пытался остановить взбесившегося супруга, который больно бил и царапался, но не видел перед собой ничего, кроме цели. Полукровка даже не сразу заметил усилившиеся толчки под ногами. - Что-то происходит внутри, - натянутым голосом произнёс где-то в стороне Древний вампир. - Нужно уходить, пока нас не завалило! - его супруга подхватила проснувшегося ребёнка, который не понимал, что происходит вокруг. Люди, напуганными зверями, остановились рядом с Хаггором. Эльфийский правитель открыл рот, чтобы снова закричать охрипшим голосом, но вдруг дрогнул, и его ноги подкосились. Бессознательное тело упало в чужие руки. Церэль лишь успел отметить это в мыслях, как сработал телепорт, уносящих всех живых на далёкое расстояние от горы. Полукровка подхватил супруга на руки и устремил взгляд вперёд, где оседала шапка горы, разламывались бока последней... Где была вторая половина его сердца.