Свобода есть звезда.

Мы старались не отстать от эльфийского правителя. Пробежали несколько коридоров, в которых чудом не сбили с ног мимо проходящих. Оказавшись в тупике, мы остановились, наблюдая, как Ниадель проводит ладонью по камню, чутко отзывавшийся на его манипуляции. Дальше следовало спуститься по ступеням. Старший решил не отставать от меня с Цером, но и не обгонял. И когда Церель остановился на границе просторной комнаты, Хаггор так же застыл, вглядываясь в темноту, что царила вокруг. Я же шагнул вслед за Ниа, не боясь быть убитым местными стражами, которые лишь на мгновение покружили вокруг нас и рассеялись. Мой Лучик прошёл к середине помещения, прикоснулся к чёрному камню, который, как и прежде, отсвечивал синим. - Кто-то считал информацию... - мерно произнёс Ниа, открыв глаза. - И на это только у троих есть право. - Трое? - спрашиваю с удивлением. Кивает. - Я, мой брат и ты, - тихо произносит и вдруг перехватывает мою руку, впечатывая ладонь в камень. Тот оказался неровным и тёплым на ощупь. - Посмотри то, что тут скрывается, - говорит Ниадель, а моё сознание уже затягивает в водоворот чьих-то воспоминаний. Просторная комната, в которой словно ничего не было по ощущениям, была заполнена белёсыми сферами различных масштабов, которые парили и смешивались меж собой, не сталкиваясь. Отклонившись в сторону, пропустил шарик, что без промедления проплыл мимо меня. Проводив его взглядом, я обернулся и встретился взглядом с синим силуэтом человека. - Вторая часть души правителя Ниаделя, - прохладно произнёс голос, который я не мог идентифицировать женским или мужским. - Тёмная сторона её... Я хранитель воспоминаний. Моя забота — сохранять воспоминания и не позволят кому-то ими завладеть, кроме членов правящей семьи, - продолжало говорить оно, не требующее какого-то ответа. - Я покажу Вам то, что оставил Чтец по имени Лисэтль. Его последнее воспоминание, которое он адресовал только Вам, - он плавно поднял руку и протянул ту в мою сторону, а вслед его движениям ко мне подплыла небольшая сфера. Помедлив, я принял ту в руку, сразу после чего в моей голове раздался чужой голос. - Уласер, я оставляю эти слова в надежде, что ты когда-нибудь услышишь их, и это не будет слишком поздно. Я уже давно стал подозревать, что со мной что-то не так. И пока я могу приходить в сознание, пусть и на короткий промежуток времени, я хотел бы поделиться с тобой кое-чем. Мои мысли относительно того, что происходит в этом мире. Слова, что ты услышишь далее, прозвучат лишь единожды, после чего уничтожатся, потому слушай внимательно. Отчего я решил довериться тебе — оставлю в секрете. Недавно я стал замечать за собой короткие провалы в памяти, потом это стало моим постоянным состоянием, на свои действия я глядел как со стороны, лишь иногда возвращая себе власть над телом. Вероятнее всего, это моя последняя возможность. Мне не передать словами весь тот ужас, что я испытываю по сей час, вспоминая, что творил, пусть и находясь под чужим контролем. Чувствую, что время подходит к концу. Тот, кто был предателем в нашем окружении — младший брат Ниаделя, который стал подконтрольным своей пары. Кто бы подумал, что предназначенным Богами супругом для младшего наследника станет тот, кто пожелает посеять хаос в этом мире. Я никогда не понимал мышления Исидаля, который стал убийцей своих родителей ради счастья старшего брата. Маниакальное желание Исидаля оберегать старшего всегда наводила на меня ужас, это было, пожалуй, то, с чем я больше всего не желал столкнуться. Однако судьба рассудила иначе. Я не знаю, что побудило младшего наследника так поступить, но... Слишком много говорю. Ты должен знать, Уласер, что полностью подчинить сознание невозможно, всегда существует вероятность осечки. Я сам пошёл на сделку с ним. В обмен на сохранение жизни Лиделя и стиранию из его памяти информации об убийстве прежних правителей, я позволил Исидалю подчинить меня. Сначала я не понимал, что дал согласие на тотальное подчинение, стирание воли как таковой. Мои мотивы, я думаю, тебе понятны. Что же касается действий младшего наследника, то тут всё неоднозначно. Запомни: что бы ни происходило в жизни Исидаля, он навсегда останется преданным своему брату. Я надеюсь, что хоть как-то помог тебе. На этом прощай, - голос в голове затих. Я моргнул и увидел, что сфера в руке осыпается и осколки превращаются в туман, рассеивающийся в ничто. - Что здесь искал младший наследник? - спрашиваю у субъекта передо мной. - Всё то, что касалось местонахождения Богов, их усыпальница, - прошелестел голос. - И что же он нашёл? - спрашиваю, сузив глаза. - Ответ лежит в моей основе. Боги поместили знания о своём местонахождении в другой Сфере Воспоминаний. Та находится на территории людского поселения. Что же касается моего предназначения, то могу дать лишь ключи к ответу. Однако без камня Подавления Сознания ничего не выйдет. То, что лежит в человеческих землях, подвластно лишь этому предмету, оставленному Богами. Таким образом, разрезав порталами три главных ключа к нахождению их усыпальницы, Боги свели к минимуму возможность вскрытия. Это, - силуэт протянул в мою сторону руку. - У Вас на шее именно тот самый камень Подавления Сознания. Вы заметили, как стали меняться? - вдруг спросил он. - Как понимаю, мне стоит выслушать тебя, - тихо произношу, чувствуя какой-то отвратительный подвох. - Чем дольше Вы держите этот артефакт при себе, тем искуснее становитесь в управлении чужим сознанием, получая так же дополнительно энергию из камня. И взамен этому Вы платите равновесием своего душевного состояния. Могу сказать точно, что тёмное семя уже посеяли в Вас. Чем дольше Вы будете его носить, тем быстрее будете поглощены Тьмой, став живой Смертью, - я посмотрел на чёрный с синими прожилками камень, что висел на старом шнурке у меня на шее. - И что же необходимо сделать, чтобы это прекратилось? - заторможено спрашиваю, чувствуя, что что-то глубоко во мне слабо отозвалось отказом на потерю камушка. - Закончить дело: найти усыпальницу и запустить круг заново. - Что?.. - Вы поймёте, когда совершите первое условие, - в следующее мгновение я оказался в тёмном зале, глубоко дышащий и поддерживаемый под локоть Ниаделем. - В порядке? - заглядывая мне в глаза, вопрошает. Киваю молча, стараясь переварить в голове всё то, что только что услышал. - Ты же знаешь... - перевожу взгляд на эльфийского правителя, переживая за его состояние. Он слабо улыбается, жалко и горько. С выдохом опускает голову, утыкаясь своим лбом в мой и прихватив мой затылок рукой. - Уласер, Ниадель! - окликает Церель, не смея пересечь границу комнаты. В помещении стоит тишина. Каждый думает о чём-то своём. Родители сидят на диванчике, я забрался к Ниаделю на кровать, заключив его, сжавшегося в комок, в объятия, а Церель натирает свой парный клинок до блеска, стараясь отвлечься от жажды разрушения. Холодная тишина, режущая острыми льдинками нервы. - Ниадель с нами не идёт, - вдруг чеканит Цер, продолжая своё действие на краю кровати. Луч встрепенулся, подняв с колен голову и уставившись затравленно на нашего супруга. - Объяснись, Цер, - грубо произносит, чуть ли не шипя. Чувствую, как под моими руками всё его тело напрягается. - Ты не вернул себе магию. И пока ты остаёшься столь уязвимый, ты никуда не пойдешь. - А почему тебе решать? - оскорблённо спрашивает светлый. - Пора кончить с твоей заботой обо мне, как о несмышлёном ребёнке, - я гляжу во все глаза на Лучик и вижу в его ауре тёмные вспышки раздражения. - Это лишь забота, как о Правителе нашего народа и любимом супруге, - сдержанно произносит полудроу, не оборачиваясь к нам. Всё это время внимательно следящий за происходящим Старший подал голос. - Как давно это стало проявляться, Уласер? - его холодный голос заставляет всех отвлечься. Вздрагиваю от неожиданного вопроса, запоздало понимая суть его. - Как я нацепил это, - вытаскиваю из-за горловины чёрный камень. - Судя по всему, Ниадель так же получает негативное воздействие на ауру посредством нашей душевной связи. - О чём вы? - хмурится Ниа, синхронно с Цером обернувшись ко мне. - В доме вампиров я отыскал этот камень, предназначения которому до недавнего времени не знал. Надел его, чтобы не потерять, но теперь... - я слегка потянул камень вверх и почувствовал, как старый и кажущийся ветхим шнурок стягивается, пережимает мою шею. Потому быстро выпустил из рук артефакт, который мгновенно расслабился. - Ул... - с переживанием произнёс Ниа, перехватив мою руку. - Это... - Этот камень каким-то образом поможет нам найти Богов, их усыпальницу. Я не знаю, как он действует, но в эльфийском камне истории нашёл указание, что следует делать сейчас. - И как сильно на тебе отражается его ношение? - кажется, моих супругов совершенно не интересовали планы на ближайшее будущее, потому Ниа согласно кивнул словам Цера. Их больше заботило моё состояние, что заставило меня почувствовать нежность к ним. - Моя аура чернеет, потому что камень воздействует на мои эмоции, всё более подвергая отрицательным эмоциям, - спокойно произношу, мысленно прикидывая, что предпринять, чтобы это не затрагивало Ниа. Если нести злость, так только мне. - О чём ты думаешь? - фыркнул Старший, а Шинара удручённо вздохнула. Хаггор поднялся и приблизился ко мне, по пути закатывая рукав рубашки. Через мгновением передо мной оказалось открытое запястье. - Ты давненько не делал этого, - в горле защекотало, стоило только потянуть носом воздух и вспомнить это странное мягко-тёплое чувство при вонзании клыков в чужую плоть и первый глоток тёплой металлической жидкости. Не осознавая что-либо вокруг, без промедления перехватил чужую руку, наклоняя под более удобный мне угол, и выпустил клыки. Губ коснулась холодная кожа, но на языке почувствовалась тёплая, согревающая кровь. Сколько длилось всё, я не знал, под конец остановленный Старшим. Тот по обыкновению схватил меня за волосы и немилостиво отдёрнул. В одно мгновение в голове пронеслось множество желаний, и лишь усилием воли я подавил звериную половину себя, возобладав над древними инстинктами. Проведя по губам языком, собирая последние капельки нектара жизни, окинул всех взглядом. Живые казались мне сейчас более яркими, а их сердцебиение заставляло прислушаться. Ниа и Цер глядели с широко распахнутыми глазами, удивлённо и с толикой ревности, что не сказать о томном взгляде Шинары. Та слегка прикрыла, пышущие багровым, глаза. Женщина издала протяжный вздох, приложив ладонь к щеке. - Если бы только я тебя обратила, - ласково чуть ли не пропела. - Последнюю капельку отдала бы, - Хаггор же не отличался подобным настроем — он зализал рану и одёрнул рукав, возвращаясь на прежнее место. - Тогда бы он умер вслед за тобой, дорогая, - холодно произнёс Старший. - Это ведь что-то значит? - вдруг с энтузиазмом спросил Ниадель, наглядевшись на меня. Его аура заметно посветлела, стоило мне самому подавить за счёт древней крови воздействие камня. - Да, - лёгкий кивок со стороны Шинары. - Сейчас Улчик находится на особом питании, - «Улчик»?! - Мой супруг, как обративший его вампир, может сильно помогать своей кровью: очищать от разных воздействий, помогать заживлять раны, а в отдельных случаях и воскрешать. Однако, как сын нуждается в потреблении крови своего отца, так и обратно. Мой супруг никогда не сознается в этом, но в нём уже поселилось желание охранять, оберегать и кормить нашего сына, - женщина говорила это с такой нежностью, поглядывая, то на меня, то на Старшего, что я простил-таки ей подобное обращение. - Разве вы не древние? - произнёс с недоумением Цер, отложив своё оружие в сторону. - Что ты имеешь в виду? - терпеливо спросила Шинара. - Вы — родоначальники, а все прочие вампиры — обращённые. Так как же у вас хватает на всех кровь? Или я что-то... - Если не давать кровь и не признавать обращённого своим наследником, то и потребности ни у одной из сторон не появится, - просто ответила, слегка улыбнувшись. - Как же тогда?.. - А это секрет, - приложив наманикюренный пальчик к губам, прошептала. Я безмолвно слушал, отмечая разливающиеся тепло в груди от идеалистической картины, открывшейся пред моим взором. Заботливые родители и ладящие с ними любимые супруги. То, к чему я так жадно стремился, при этом не веря, что когда-то это свершится. Теперь придётся приложить все усилия, чтобы сохранить то, чего добился, чтобы со временем это преобразилось из тонкого хрусталя в огранённый алмаз.