Свобода есть звезда.

Сделав ещё шаг, я почувствовал прохладный воздух, окруживший меня. Открыв глаза, увидел вокруг траву, поблёскивающую утренней росой. Вдохнув сильнее свежий утренний воздух, отхожу в сторону под взглядом, казалось, усохшего старика непонятной расовой принадлежности, облаченного в чёрную рясу, и Старшего, который согласился временно подержать мою сумку при переходе. Оглядываюсь на арку за спиной и протягиваю руку, перехватывая появившуюся чужую. Эльф доверчиво сжимает мою конечность и появляется полностью, тут же начиная оглядываться. Перехватив сильнее сумку на плече, он оглянулся на меня, мягко улыбнулся. Уже открыв рот, чтобы сказать хоть что-то на эльфийском, я понял, что ни единого словечка вымолвить не могу. Так и застыл с открытым ртом, пока мой светлый не прикрыл мне его, коснувшись кончиками пальцев подбородка и понимающе улыбнувшись. - А вампирский? – спрашиваю у него и вижу, что в пролёте и с этим. – Почему ему не дали знаний языка вампиров? – спрашиваю, обернувшись к Старшему. Говорящего с Богами уже не наблюдалось на поляне. - Так решили Они, - пожимает плечами и передаёт мне сумку. – Идёмте. Не стоит остальных заставлять нас ожидать. - Как кто-то мог узнать о нашем прибытии, если мы только вчера решили сюда попасть? – спрашиваю, не выпуская руки Ниа, и тот послушно следует рядом со мной. - Наш клан древний, как этот мир, а потому магия наша куда сильнее на этом материке. Знаешь, почему мы не сможем потерять ни одного из своих на столь большом материке? – спрашивает, не оборачиваясь, продолжая прятать руки в карманах своего чёрного плаща и спускаясь по каменным ступеням с горы. - И почему же? – хмуро спрашиваю, продолжая держать эльфа за руку. Спускались мы быстро, а потому оглянуться не успел, как спустились к подножию. - Потому что наша магия крови позволяет нам точно знать направление и расстояние каждого соклановца, - туман в этой части острова был гуще, поглощал всё вокруг и не позволял видеть что-либо далее чем на пять шагов, потому я сильнее сжал руку Ниа и старался не упустить из виду Старшего. Послышался плеск накатывающих волн, и скоро перед нами открылся вид на песчаный пляж. Лодки не наблюдалось поблизости, так что последовал за Старшим, который спокойно ступал по чуть качающейся глади воды, при этом имев возможность не замочить ноги. Только вот мне ещё учиться и учиться такой концентрации, так что просто преобразовал в руке ледяной посох – обычную круглую палку изо льда в два метра длиной – и шагнул, замораживая воду перед собой, стоит только кончику посоха притронуться к влаге. Эльф сильнее схватил меня за руку и лишь спустя некоторое время расслабился, шагая рядом по специально ребристому льду. Не спеша, в окружении влажного тумана и шума воды под ногами, мы продвигались к суше. Уже не обращая внимания на неизменное происходящее, я оглянулся на эльфа, временно взвалившего на себя и мою сумку. Ниа мягко улыбнулся и, быстро наклонившись в мою сторону, чмокнул в висок. И как иррационально это не казалось, я желал остановить этот момент, где мы были одни, вокруг нас никого, и даже отсутствие возможности объясняться не останавливало. Но вот стали слышаться разговоры вдалеке, какие-то посторонние звуки, и скоро мы вышли на берег материка. Нас встречали трое мужчин и девочка. Последняя тут же кинулась на руки к Хаггору, вскрикнув его имя. Мужчины, среди которых были двое взрослыми, а один ещё совсем подросток, остались стоять на месте, уделив больше внимания мне, нежели Старшему. Тот подхватил радостную малютку на руки и стал тихо переговариваться с ней, слегка улыбаясь. Белокурая, в пушном платье и с алыми глазами на милом личике. - Представлю, - произнёс Старший громче, обращаясь ко всем. – Это мой младший брат – Хато, - указал на, подмигнувшего мне, черноволосого высокого мужчину с обольстительной улыбкой, даже подобие которой я никогда не видел в исполнении Старшего. – Его сын – Утеваро, - указал на подростка, который мало чем был похож на родителя, начиная от каштанового цвета волос и заканчивая пронзительно голубым цветом глаз и невысоким ростом. – Помощник нашего клана – Ивайтос, - указал Старший уже на собранного блондина, имеющего мощное телосложение и алые глаза. – И его дочь – Лифэй. А теперь: мой отпрыск – Уласер и его избранник – Ниадель, который, предупреждаю сразу, наш язык не понимает. - Врата Богов не помогли в этом деле? – пробасил Ивайтос, вдоволь уже насмотревшись на нашу скромную пару, и от того взглянув на старого друга. - Тому есть причина, и не нам в это влезать, - неожиданно жёстко произнёс Старший и шагнул прочь от берега. – Брат, следуйте вперёд и предупредите о нашем возвращении, - Хато кивнул, бросив напоследок на меня взгляд, и шагнул с сыном вперёд, мгновенно переходя на ускоренное перемещение. Туман ещё окутывал нас, но с каждым шагов становился всё более прозрачным и отступающим к берегам. Через пару десятков шагов мы ступили на вымощенную тёмным камнем дорогу, и рядом показались дома из того же материала, по низу которых от сырости пророс тёмно-зелёный мох. Но несмотря даже на то, что скоро туман иссяк, небо так и не показалось из-за серой пелены, что, казалось, заволокла всё голубое пространство, а слабое, пробивающееся через поволоку, свечение было почти на самом краю небосвода, что говорило о коротких днях и продолжительных ночах на этом континенте. Я ранее знал, что здесь больше бодрствуют ночью, а днём отдыхают. Зевнувшая девчушка на руках у Старшего подтвердила мои мысли, как и пустынные улицы города. Мы продвигались в полнейшей тишине, которая пробирала меня до мурашек по загривку. Ни единого растения, кроме мха, лишь камень и серое небо. - Это относительно новый и ещё не обжитый район города, - вдруг произнёс Ивайтос, следуя мощной горой рядом со мной. И если я ещё понимал вампиров, то эльф мой был весь напряжён, как натянутая тетива, готовая в любой момент или лопнуть, или выпустить стрелу, и ещё неизвестно, что хуже. И, кажется, лишь моё относительное спокойствие помогало ему сдерживаться. Мало-помалу мы поднимались всё выше и дальше. Находясь на главной улице, где мог спокойно развернуться обоз с двумя лошадьми, я видел ответвления в разные стороны, многие из которых извилисто скрывались за строениями, превращаясь из полноценных дорог в этакие проулки. Дома становились выше, над входами появлялись вывески, а так же редкие встречные, которые незамедлительно почтительно кивали нашей процессии. Так мы и двигались в полнейшем молчании к огромному тёмному замку, не лишенному множества шпилей на немалом количестве разнообразных башен. Чтобы обойти такое здание и заглянуть в каждую комнату, потребуется не один день, что рождало в моей груди какой-то трепет и восхищение пополам со страхом. Замок не был отделён от города высоким забором или ещё чем-то и его главный вход с распахнутыми настежь дверьми находился всего в тридцати шагах от главной дороги. - Раньше все жили в замке, но всего пару тысяч лет назад соклановцы начали отстраивать себе дома вне замка, селясь в них, открывая свои производства, которые теперь привлекают чужестранцев и приносят доход, - заговорил Ивайтос и спокойно сказал, судя по всему, то же самое на эльфийском. Ниа внимательно выслушал, ни слова не проронив, но благодарно кивнув. Мы вошли всей процессией в замок, где нас уже ожидали. И я никак не был готов к тому, что через мгновение меня сграбастают в стальные объятия и покрутят вокруг своей оси, что-то радостно пища на ухо. Казалось, все вокруг опешили, шокировано взирая на нас. Женщина опустила меня на ноги, оказываясь выше на полголовы, но не выпустила из рук, поддерживая за предплечья. - Позволь поглядеть на тебя, - счастливо улыбаясь, произнесла незнакомка. Серебристые глаза отдавали металлом, утончённые черты лица, бледная кожа и платинового цвета волосы создавали из неё настоящую аристократку, которая сейчас радовалась мне не меньше, чем обычный ребёнок долгожданному подарку. - Диво как хорош, - довольно резюмировала. – А теперь назовись, - выдохнула, требовательно глядя в глаза. - Уласер, - чуть не запнувшись, произношу, растерянный из-за такой встречи. – Мой избранник и душа – Ниадель, - резко произношу, выскользнув из чужих рук под бок к эльфу, который словно в ледяную скульптуру превратился, лишь бесстрастно следя за происходящим, но тотчас обняв меня за пояс. - Так мы теперь и с эльфами породнились, - не растерялась женщина, продолжая улыбаться. – Это хорошо. Моё имя Шинара Ателус Де-Бо Фирей, супруга одного очень бестолкового вампира. Но ты меня можешь звать просто «мама», - мягко произнесла, а у меня в груди что-то ёкнуло от её слов и интонации. - М-мама? – тихо спрашиваю пересохшими губами. Женщина кивнула, продолжая тепло улыбаться. - Конечно, ведь теперь ты моё дитя. Пусть и обращенный, но отныне имеющий и мою кровь в своих венах. А теперь, - улыбка на последнем слове погасла, и она развернулась к Старшему. – Тебя по каким бабам носило?! – прошипела так, что у меня по загривку мурашки прошлись, а остальные побледнели и отступили на шаг, кроме виновника. – Да ещё и ребёнка потащил за собой. Совсем из ума выжил, древний? – продолжала шипеть, напрягшись всем телом, будто перед прыжком. - Этому, как ты выразилась, ребёнку уже немало лет. И нет, по «бабам» я не ходил, - холодно произносит Хаггор. – Умерь свою ревность, - мне не почудилось, как длинные волосы Шинары затрепетали, словно головы проснувшихся змей, а кончики пальцев сверкнули перламутровыми когтями. И тут, никто не ожидал, заговорил Ниадель. Эльфийская речь лилась мягкой музыкой для слуха, заставив воинственную женщину обернуться и расслабиться. Кивнув, она что-то ответила. - Идёмте, дети, я сама покажу вам всё тут, - обратилась уже ко мне и повела рукой в сторону лестницы, направляя. Пришлось послушаться и шагнуть, не выпуская руки Ниа из своей. Люд расступался, безмолвно кланяясь нам. - Они признают в тебе наследника своих правителей, - удовлетворённо произнесла Шинара, с гордой осанкой вышагивая рядом со мной по широким ступеням на второй этаж. – И твоя половина души станет мне таким же дорогим отпрыском, если пожелает того. Но вижу в аурах ваших, что не одним супругом ты обременён, - произнесла она, странно, словно сквозь меня, взглянув. - Это не бремя, уж поверьте, - произношу с лёгкой усмешкой. - Всякий союз – бремя, однако радостное ли – тебе решать, - коротко произнесла и продолжила ход, впуская нас в просторный полутёмный коридор, на полу которого простилалась мягкая ворсистая дорожка с замысловатыми тёмными рисунками, а на стенах – гобелены с различными изображениями, словно отрывками из летописей. - Здесь начинается крыло для простых вампиров. Всякий желающий клана имеет право заселиться в замок или наоборот – поселиться в городе. Весь остров – это единый Дом для нашего клана. Лишь чужакам не позволено ступать за порог Дома без разрешения на то. Нам же с вами предстоит идти дальше, - не дойдя до конца коридора и завернув за угол, мы оказались перед широкими дверьми, который вдруг разъехались в сторону и впустили нас в небольшую комнатку, умещавшую разве что человек так десять. Не понимая, что будет дальше, замер, как и Шинара. Двери прикрылись, и пол дрогнул, заставив меня отшатнуться к моему эльфу. - Это облегчает нам жизнь, настоящее произведение искусства подгорного народа, - произносит с чувством гордости вампиресса, а я ощущаю, как мы движемся вверх в этой коробочке. – Достаточно лишь мысленно или вслух отдать приказ о конечном пункте, как это средство тебя туда доставит. Сейчас мы движемся на пятый этаж в крыло, закрытое ото всех, кроме правителей и их приближённых, - коробочка резко остановилась, снова чуть дрогнув, а у меня появилось стойкое желание больше никогда в ней не бывать, страх так и сковал тело, отчего Ниа пришлось подтолкнуть меня, чтобы заставить идти на выход. Просторный зал освещался благодаря окнам, высотой в четыре-пять метров, и размещал в себе диванчики и один круглый стол на десяток персон. Выходом же служила эта коробочка за нашими спинами и две двери в конце зала. - Обычно эта комната служит местом проведения совещаний. Правая дверь ведёт к библиотеке, что кропотливо собиралась нашим кланом в течение многих тысячелетий, начиная почти от самого создания мира. Левая дверь ведёт к покоям правящих лиц. Твоя комната там так же имеется, - тепло улыбнулась вампиресса и ласково погладила меня по голове. – Ты дома, Уласер Ателус Де-Бо Фирей, - сердце ёкнуло в груди, а на глаза навернулись слёзы, так что единственное, что я смог сделать – это кивнуть, не зная, зареветь или счастливо рассмеяться. Я дома.